天微微亮，秦灼刚浣手净面，正拿手巾擦脸，便听门外有侍人叫道：“甘郎，外头有人求见，说是你要的清酿。”
秦灼将手巾搁在架上，扬声说：“是我要的，请人进来吧。”
门轻响一声，进来的不是陈子元，却是一个瘦瘦小小的女孩子。
这是阿双第一次登门来找秦灼。她在宫中待过一阵，公主府难保没人认得她，她冒险前来，恐怕出了事。
秦灼仍按捺住神色，关门让人进来，确保外头无人，才低声问道：“怎么是你来，子元呢？”
“小秦淮回来了人，陈郎天不亮就去打探，到现在都没回来。妾怕出了什么意外……”
***
小秦淮重新经营，歌舞丝竹隐隐透出窗外。
阁子里密密拉着帷幕，红珠坐在案边，双手嚓一声拔出一把刀。
长三尺，貔貅纽，虎头纹，刀鞘鲨皮，纹样是半只白虎。
红珠认识这把刀。
这是秦文公曾经的佩刀，本有一对，这正是其中之一。
她骤然转头后瞧。
陈子元正被堵着嘴五花大绑捆在柱上，竭力挣扎着，口中含糊不清地嘶喊什么。
红珠冷声道：“搜身。”
两个彩衣女子当即上前，把陈子元里里外外搜了个遍，从他怀里翻出一只香囊，奉到红珠面前。
香囊本是配饰，怎么也该挂在腰间，这人竟藏在怀中，想必珍藏许久。
红珠打开一瞧，里头别无二物，只有薄薄一张纸笺。
庚帖一封。
字迹稚嫩，生辰是中元……
她一瞧名字，心中大震。
这是秦温吉的庚帖。
红珠快步走到陈子元面前，将陈子元口中布团拽出来，急声问道：“你真的是陈子元？少公的近侍陈子元？”
陈子元大声呛咳：“我早就说是，你非不信……”
“甘棠是不是殿下？殿下的腿不是断了吗？”红珠面色焦急，“殿下怎么在影子身边？！”
陈子元正一头雾水，“什么影子，哪来的影子？”
红珠与他分说不清，忙叫人给他松绑，阁外便匆匆传来脚步声。翠翘打帘进来，气喘吁吁道：“姐姐，公主府甘棠来登门要人了！”
一霎间，红珠身体轻轻颤抖起来，她慌忙转身，一时却不知如何安放手脚，再开口声音已哑：“请甘郎去我的阁子，我马上去面见。不可冒犯，一定要礼待！”
***
红珠阁中仍残有焚香气味，也浮动着淡淡脂粉气。秦灼闻不太惯，但这些香料应是上乘，倒不刺鼻。
秦灼负手立着，听得身后门响，侧过半个身子。因为之前起过冲突，脸上也没带几分笑意，只深深看向来人，低声说：“我兄弟行事鲁莽，有所冲撞，我在此赔罪。红珠娘子，你将人带来，你想问的，我会一件一件说给你听。”
红珠不说话，静静凝视他。
陈子元从她身后冲入门中，在秦灼面前跪倒，口中叫道：“殿下！”
秦灼身体一僵，徐徐转头看向红珠。
红珠调整呼吸，缓步走入门内，每一步都走得极其艰难。她隔一段距离从秦灼面前站定，仔仔细细将他打量一遍，再抬首，目中满含热泪。
秦灼心跳得很快，“你……”
红珠霍地双膝跪地。
她头上珠钗颤抖，一开口，泪珠已断线般纷纷落下。她颤声叫道：“殿下……你、你还记得我吗？”
秦灼认真辨认她面容，依稀觉得有些眼熟，似乎照过面，但如何都不会是如今浓妆艳抹的脸孔。
“我姓褚，我叫褚素绡。我是你阿娘的义女、你姑姑的随媵，殿下，我的阿弟褚玉照是你的伴读。你小时候束如意带，总要我给你打络子，当年还和玉照因为带子打过一架，夫人罚你乞巧节穿七彩线，你和夫人置气，晚饭都不肯吃……你、你那时才那么一点大……殿下、我的殿下，夫人若知你吃了这么多的苦……你阿耶、你姑姑若知道……”
她越说越语无伦次，又怕失态至此吓着秦灼，神色有些尴尬，抬袖掩了掩面笑了笑。接着，一双手扶上她的臂弯。
秦灼将她搀起来，轻声说：“姐姐，请起吧。”
红珠泪落涟涟。
秦灼扶她坐下，自己也坐在对面，替她倒了杯茶，道：“我记得的。阿娘当时怀着温吉，姐姐就进宫来照顾了。后来我阿娘没了，姐姐就被指去照顾我姑姑，当时约莫只有温吉现在这么大，十五六岁？”
他笑了笑：“还记得小时候生病，阿娘不叫我吃糖，我总要央姐姐找饴糖，叫你做了不少难。十多年过去了。”
“姐姐，你守了灯山十数年，是我要多谢你。”
红珠一时说不出话，秦灼给自己倒了盏茶，放下壶时一响，他也再次问道：“姐姐是我姑姑的媵女，姑姑做了淑妃，你本该在梁宫里。怎么如今到了小秦淮这里？”
他吞咽一下，“我姑姑、我阿耶……究竟是怎么死的？”
红珠拿帕子拭干眼泪，道：“淑妃殁时，妾不在宫中，是故也不是十分清楚。但妾有所猜测。”
“殿下记不记得元和十四年年底，宫中虎符失窃一事。”
何止记得，他还拿着空匣子，差点引来杀身之祸。秦灼缓缓点头，道：“皇帝下命时我也在场，总感觉有什么不太对劲。天子的反应……”
太激烈了。
“因为病灶在此。”红珠道，“元和六年，宫中曾有一次虎符失窃。窃虎符者，正是淑妃。”
秦灼心头一震，也有所了然，听红珠继续道：“元和六年齐兵压境，攻过西线，不久便要压兵并州。此时南秦改革推进，皇帝视如眼中钉，却想攘外必先安内，要发虎符给边将，不去抗齐反要攻秦。秦淑妃探知此事，便将虎符盗了出来。”
秦灼回想，当年大梁其实没有对南秦兴兵，说明这场灾祸已然消弭于无形。他仍有所疑惑，“姑姑哪怕盗走虎符，皇帝再换信物送给边将，虽周折时日，但依旧可以发兵。”
红珠道：“因为淑妃盗虎符的目的，是要把假的虎符送到边将手中。”
“假虎符故意做的有所漏洞，送到边关，合契失败，边将认为攻打南秦的旨意有假，一直没有出兵，故而南秦之危解于一时。”红珠说，“也就是这时候，淑妃把真的虎符托付给我，送我出宫，要我交给你阿耶，叫南秦早做应对。”
她轻声说：“我当时很不解，问她：‘偷换虎符只能解一时危难，皇帝回过神来又该怎么办？去南秦千里迢迢，等我赶到，只怕两地已经开战了。’但当时情况危急，淑妃来不及交待，让我去劝春行宫找琵琶师苏明尘。但在我出宫的路上……”
红珠声音微微发颤：“我被人药倒，卖进了小秦淮。”
她说到此处，先是哽咽，最终掩面失声哭道：“我在这里蹉跎了大半年才逃出去，殿下，整整半年！我出去才知道，你姑姑已然自尽，你阿耶已经进京了……是我该死，该死的人是我，是我害死了你姑姑害死了你阿耶，殿下，是我害死了他们、是我害得你兄妹生不如死这么多年，罪人是我，是我对不住你殿下，是我对不住你啊！”
很多年后，秦灼才彻底明白她这番话的意思。
淑妃入宫前曾与文公约定，梁帝如有他意，若真到了山穷水尽、消息难通之境，淑妃会以服毒自尽作为示警。但梁帝绝不会将淑妃的真实死况公之于众，就请文公派人北上收敛她的尸骨、开棺验证。
但前提是消息难通。
淑妃派出褚素绡，就是要她去通传消息。但谁知褚素绡被拐卖青楼，消息一直没有到达南秦。淑妃窃虎符之事已然败露，被梁帝幽禁，已然到了绝境，只能服毒自裁，为秦文公示警。
但谁都没想到，文公竟会亲自北上收尸。
等褚素绡逃出生天，文公已然达到京城，天罗地网已布，他插翅难逃。
面见文公的当夜，不是在小秦淮，但也是在一处阁子里。文公就像秦灼一样负手立在案边，听见有人来，先侧过半个身子，因为审视也不带笑。他深深看向她，乍不敢认，只问：“你是……？”
褚素绡叫他：“大王。”
她是甘夫人的义女，文公便像她半个阿耶，一直对她多加照拂。文公见她这副样子大惊失色，忙掀一件外袍将她裹住，往外高声喊道，要姜汤、要热水、要干净衣裳，要请郎中，要把最好的郎中请来！
等褚素绡将虎符交给他，前后因果讲罢，文公明白自己已然如罗中黄雀，看着伏在脚边痛哭流涕的素绡，轻轻叹一口气，将她搀扶起来。
也是这样一双手。
文公道：“不怪你，素绡，是我们兄妹二人亏欠你良多。你已经做得很好了。我代南秦百姓，谢你忠义之行。”
文公要谢她，文公的儿子也要谢她。
但大王——殿下，如果我把消息按时传达回去，淑妃不会自裁，文公不会进京，他们都好好活着，那秦善也不会篡立。殿下，你也不会父子死别兄妹生离，千金之躯叫人踏在泥里。
你们要谢我，可害你们天人永隔生不如死，罪魁祸首正是我。
该死的是我。是我该死。
秦灼叹口气，轻轻握住她手臂，说：“姐姐，不怪你。别人不清楚，但我知道，你这些年受了什么样的苦。我一个男人四年都受不了了，你这么一个女孩子……”
察觉说这些事会引得红珠更愧，秦灼轻轻揭过，又道：“姑姑没了，阿耶是定然要北上的。姐姐，我阿耶并不是那么适合做君王的人，他好重感情。当年姑姑和亲他便一直含愧，后来姑姑没了……他没去送活人，便一定要接回死人。他要亲眼看看姑姑身后是风光大葬还是以发敷面，他必须亲眼见到。姐姐，我是有妹妹的人，我阿耶北上是他不得不为的选择，不是你的错。”
红珠只是摇头，轻声说：“文公当年让妾给殿下带过话。”
秦灼大惊，声音微微沙哑：“我？阿耶要同我说什么？”
“文公说，妾若能见到殿下，一定要告诉殿下：‘为君为父不能两全，阿耶给阿灼赔罪了。’”
秦灼急声道：“阿耶为什么要同我赔罪，他何故这样说？”
见红珠依旧摇首，想必也不知情，秦灼忍不住问：“然后呢？我阿耶的死究竟是怎么回事？”
褚素绡这才打起精神，道：“文公收下虎符，安排秦人不日出城，但当时长安已然戒严，秦人禁止出京。不久，文公进宫面见皇帝，我再也没见到他。没过几天，文公登七宝楼，就是那夜七宝楼失火了……火势一直蔓延到整座城门，金吾卫不得不开城抬水龙救火，不少秦人便趁此时机逃出长安。”
“但你没有走。”
红珠点头，“我不能走。”
文公一死，梁帝必然对南秦发难，灯山是南秦在长安唯一的耳目。当时灯山流离失散、群龙无首，得知内情最多的只有褚素绡。她便留了下来，靠灯山助力和自己手腕收整小秦淮，将它作为据点，开展在京秦人新的潜伏计划。
她也就这么成为了灯山的头领“红烛”。
秦灼无声叹息，又问：“那虎符的下落，姐姐可知？”
“文公没有交待给我，但据我所知，是交给了李四郎。”红珠道，“殿下记得他吗？就是被飞刀杀死在这里的前任七宝楼监造。”
秦灼颔首，问道：“他？”
“是，他是早就安插在长安的人。”
秦灼问：“姐姐说虎符下落是推测，李四郎也没有告诉姐姐吗？”
红珠摇头，道：“李四郎说文公嘱咐过，虎符下落绝密，不可有第三个人知道。”
秦灼点点头，示意她继续讲。
“文公薨后，他骑到京来的那匹祝融马也没了踪迹，后来我探知李四郎日行千里到了并州。不久京中便传开消息，虎符实为文公所窃，被连夜送去并州。而齐军当时兵过西塞，已压兵并州。”
红珠道：“梁帝怀疑文公与齐国有所勾结，怕虎符送到齐军手里，只能调卞秀京前往并州与齐军斡旋。现在这位梁帝是声称拥护公子檀登基、发兵篡的位，连年征战，兵力不足，调兵去了并州，一时没有军队来攻打南秦，如此一来，南秦之危方解。”
通天之局。
没想到这竟是并州案的真相。
秦灼捻着那盏冷掉的茶，默了半晌，道：“所以卞秀京屠杀并州十万百姓，是为了寻找虎符。”
并州惨案的源头，竟是他阿耶祸水东引。
红珠发觉他神色不对，忙叫道：“殿下。”
秦灼静了静神，没继续这话题，又问：“我还有一事不明。”
“上次我与姐姐约见，叫姐姐生了误会一夕撤离。我想了想，当时虽与姐姐为敌，但似乎不至于此。”
红珠神色古怪，问道：“殿下不知道自己所救何人？”
那真相即将大白了。
秦灼一颗心砰砰急跳起来，他声音不自觉绷紧：“金吾卫武骑阮道生。”
“他是金吾卫。”红珠看向他。
“也是个‘影子’。”
