影子。

秦灼不止一次听到这名字。在传言中、在长乐夫妇交谈中、在杀害李四郎的飞刀中。

甚至在阮道生自己口中。

……阮道生。

得知他这层身份，秦灼本以为自己会后怕、会疏远、会恼羞成怒，但都不是。

他只觉胸中一团酸涩，一口气出出不来、吞吞不下，心头似压着重如千斤一座冰山，底下却又烈火腾腾地烤。后来他才明白自己此刻心绪：痛愧无极，冰炭交煎。

但此时，他只是窒息般小口呼吸着，一时说不出话。陈子元常年跟随他，惊讶于他此刻反应，忙低声叫道：“殿下，你还好吧？”

秦灼摇摇手，对红珠道：“姐姐何以如此笃定？”

“因为韩天理逃出并州时，截杀他和柳英英的刺客，就是阮道生。”

秦灼了然，“姐姐在场。”

红珠缓缓点头。

秦灼眼帘微垂，手指拂过茶盏，“阮道生的手段我领教过，此人精易容，擅伪装，姐姐是如何看出他的破绽？”

“‘影子’杀人本不会与目标对话，无需开口，便无需修饰声音。”

秦灼说：“但他开口了。”

暴雨里，一把锋刃割破雨幕，将一只木雁挑在刀尖。

那是把环首刀。

斗笠下是千万张假面之一。

接着刀锋一振，那人脸戴面具，用阮道生的声音讲：“并州人。”

红珠道：“妾的人一直盯着并州的动静，得知韩天理逃走，妾便知他要入京鸣冤，一路寻找，才在郊外找到他，却不料遇到这一幕。他既要重审并州案，妾想着在他身上能否得知文公当年计划，这才援手。妾本以为救他无望，却不料这影子竟放过了他。”

秦灼道：“看来姐姐对‘影子’有所了解。”

红珠缓声说：“身在京中，不得不多方探听。而且影子之事虽是禁忌，但说起来个中组织却并非密辛。”

“影子是公子檀、建安侯兄弟的暗卫，有两批人，一批管暗杀、当护卫，这批人叫‘青泥’。青泥数量众多，无法统计，且下手狠辣，毫不留情。他们不叫人，叫鬼。厉鬼、恶鬼，以一当百都是少的。”

红珠微微一顿，说：“另一拨就是‘影卫’。人数有限，只有十人。妾也是从宫中线人那边探听得知，这十名影卫以天干排名，分别为阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。”

秦灼点点头，这是代号。

“这十名影卫灵活机动，以潜伏扎根为主，消息四通八达，最后收成一网，全是建安侯的眼睛耳朵。但等事情暴露端倪的时候，他们就会被毫不留情地推出来，保证计划顺利进行。”

秦灼听出点门道，说：“这十人全是替死的。”

“不如说是敢死的，”红珠说，“替死的另有其人。”

“请问殿下，在哪里能看到跟自己长得最像的人？”

秦灼沉思片刻，目光落到她妆奁边的铜镜上，说：“镜子。”

“是，镜子。”红珠气息微沉，“‘镜子’才是真正的替死鬼。他们要跟建安侯一样的年岁，形貌气质也要相当。‘镜子’要选拔，从影卫和青泥里仔细挑。一个完美的镜子千载难逢，据说影子这么多年，压根没养出来几个。”

青泥是刺客，人多；影卫执行潜伏任务，是耳朵眼睛；镜子是生死关头时被金蝉脱的壳。

红珠继续道：“而这位阮道生，依妾所见，是个青泥。”

秦灼皱眉问：“怎么讲？”

“就像戏分文、武一样。影卫多执行‘文戏’，得和人打交道，真正任务是探听消息、洞察人心，功夫再好也没用。可青泥就是‘武戏’管打的，虽然有些也潜伏在朝野各处，但目的是为了方便随时调动，本事过硬就是法条。妾看这位阮郎功夫，放在青泥里也是上乘。”

秦灼道：“我这里的确有疑惑。我曾见过阮道生出手，绝非寻常人力可以达成。”

“殿下说到了点子上。”红珠叹口气，“这就是训练青泥的阴毒之处。”

“影子对青泥的要求是以一当百，所以会四海寻找适龄少年，自幼训练，驱使其相杀，十人百人之中只留一人，留下的才能活。甚至还会把孩子关进笼子斗兽，连野兽都能杀死，自然是个中佼佼者。”红珠话音一停，“这只是其一。”

她问道：“不知殿下有没有听说过一种蛊毒，名叫‘观音手’。”

秦灼心中一紧，“有所耳闻。”

红珠道：“凡是最后活下来的孩子，在正式加入影子、成为青泥之前，都会被种下观音手。观音手称蛊中之王，药理不能医，会逆转血气、重塑经脉，使习武之人脱胎换骨、体格骤变，据说速度、爆发力和五感都会异于常人。”

陈子元笑道：“这蛊听上去跟仙丹似的。”

“小陈郎说笑，蛊毒终究是害人之物，哪里是救命仙丹。”红珠道，“这蛊毒每月都会发作，必须每月定期服用解药才能舒缓，否则便如被人剥析肌骨、痛不欲生。影子也是以此牵制青泥，让他们不敢叛逃组织。这还好。”

“要紧的是，被种观音手者，没有活过二十岁的人。”

非人之力，要用寿命来换。

一时静默。

红珠观察秦灼神色，将帕子递过去。

秦灼这才发觉自己已满头冷汗，将帕子攥在手心，听红珠道：“不说别的，据说种观音手的过程，对常人来说就是酷刑。”

“开背。”秦灼道。

“从背部开刀，需开十刀，直至脊骨，每刀下一条蛊虫。十条蛊虫种下后，只缝合第一层皮肤。”秦灼轻声说，“开背过程必须全程清醒，但凡昏迷，此蛊作废，被种蛊之人血肉溃烂而死。”

红珠有些讶然，“殿下怎么知道？”

秦灼低垂视线，望向膝盖。

“当年羌君贺兰荪邀我去羌地治疗断腿，说我这双腿药理不能医治，只能用蛊。”秦灼道，“羌地是万蛊之源，给我治腿的老羌医见识广博，同我讲过一次种观音手的情形。太过惊心，我便记到如今。”

陈子元这才转过来，“所以阮道生也……”

秦灼却直接打断，道：“我初遇阮道生是在白龙山，当夜有人追杀上娘娘庙，应当就是他私释韩天理后等同背叛，被影子下令清除。”

红珠点头，“是这样。”

“按理说他不但不束手就擒、反而反杀数人，影子会坚定灭口、加大追杀力度。但阮道生进京之后，这些追杀却戛然而止了，像任务已经取消、不再派人杀他，或者任务已经完成，如同他已死一样。”

秦灼想了想，继续道：“而且他一个青泥，跟外界隔绝，根本不可能有人脉在京中。阮道生短短一夜之间便进了长安，还有一个完美的假身份，并且直接加入金吾卫安顿下来，这么顺利，像有人专门为他安排好的。”

这讲不通。

红珠轻轻皱眉，也陷入沉思。忽听门外叩了两叩，翠翘轻声道：“姐姐，主审并州案的李寒来了，似乎要问李四郎身死一事。姐姐要不要见？”

李寒太过敏锐，若配合他调查，难保不会节外生枝。红珠沉吟片刻，道：“找个借口将他搪塞回去。”

“见吧。”

红珠看向秦灼，微微讶然。

秦灼只道：“虎符一事尚有疑点，李四郎到并州的目的也未确凿，并州案水落石出，说不定有关阿耶的真相也能大白。”

红珠点点头，问：“韩天理是遭影子截杀、李四郎是被影子杀害，这也告诉他吗？”

秦灼思索片刻，说：“不必，姐姐处身小秦淮，知道这些反是破绽。姐姐只把凶手形状同他细细讲一遍，以李寒之多谋善断，自己就能找到答案。”

红珠又问：“阮道生的身份，给他提示吗？”

秦灼口气随意，“枝叶末节，不必同他讲。”

红珠盯着他看了一会，“殿下与阮道生很相熟。”

秦灼淡淡道：“过过命。”

红珠欲言又止，终究没说出口，只将案上铜镜转向他。

镜中，秦灼双目血红，面白如纸。

从听到阮道生是青泥起，他便变成这副样子。

秦灼沉声问：“姐姐是什么意思？”

“殿下。”红珠犹豫片刻，斟酌道，“你对他动了心肠。”

秦灼瞧着镜中那张脸，像瞧一个从不认识的人。他没看多久，双眼一吊，右手一扳，已将铜镜调转回去。

他扶镜含笑说道：“姐姐，我这么个没心肠的人。”

***

李寒登阁去见红珠时，秦灼已带着陈子元从角门离开。

陈子元有些不解，“这并州案如今和咱们关系不大，殿下不如隔岸观火，何故往泥水里趟？”

如今大好春时，垂柳拂堤，秦灼从柳下解马，将陈子元的缰绳递过去，说：“并州案还有疑点。”

陈子元想了想，“殿下是觉得……卞秀京屠城，不只是搜寻虎符这么简单？”

秦灼反问他：“子元，如果你是皇帝，知道虎符很可能被窃至并州，你会怎么做？”

“我是皇帝？”陈子元大惊。

“你会怎么做。”秦灼强调。

陈子元想了想，说：“我会通缉这个携带虎符的人，然后在并州悬赏，能找到此人、或者发现过虎符踪迹的加以重赏。”

“没错，虎符是死物，要找一件死物，知情人越多越好。”秦灼微微皱眉，“但卞秀京却反其道而行，将并州众人屠杀殆尽，知情人死绝，他更无处得知虎符下落，这是其一。”

“其二，他所杀的，都是男人。”

“卞秀京如果觉得并州人私藏虎符而进行屠杀，为什么只杀男人不杀女人？”秦灼握紧马缰看向他，“抛开这件事情，如果你进入一城，只杀男人不杀女人，为什么？”

陈子元绞尽脑汁，“男人会复仇？但女人也能啊；男人力气大能反抗？可这么多女人未必不会反杀……灭口？但灭口为什么不灭女人的口？”

“灭口……”秦灼倒吸一口气，“他很可能在找人。”

“找人？”

“是，他要找到一个人、杀死这个人，这个人还是个男人。但这个男人混入并州难以分辨，卞秀京别无他法，只能把所有男人杀掉，来确保这个男人不会活着。”秦灼注视他，“如果他要杀一个男人，那就不需要杀女人。”

陈子元挠挠脑袋，“这也太玄乎了吧。为了杀一人宁可屠一州——这得是个什么人物？”

秦灼长叹一口气：“我不知道，所以这件事，必须有人来查。不然……”

他身形有些僵，陈子元不知是否眼花，总觉得他手臂微微颤抖。接下来他听见秦灼轻声说：“始作俑者，其无后乎。”

陈子元心中酸涩，叫道：“殿下，就算并州案有文公干预，但罪魁是卞秀京、是那帮屠城的畜牲，不是文公，更不是你！你别钻牛角尖啊！”

秦灼刻意松了松缰绳，把自己姿态调得自然一些，说：“没那么矫情。”

陈子元看着他牵马走了两步，突然恍然，话涌到嘴边又强行咽下。他抬头，却见秦灼在不远处立住，正转头瞧他。

秦灼道：“说。”

陈子元犹豫再三，终于道：“殿下，你是因为阮……”

他到底说不下去，只含混道：“是吗？”

如果文公不将虎符送往并州，卞秀京可能就不会屠城，阮道生一个并州人也不会流离失所、不会落到影子手里，变得不像人不像鬼只像武器，甚至活不过二十岁。

你是对他有愧吗？

秦灼凝视他一会，淡淡收回目光，说：“不是。”

他掉头牵马往前走，陈子元只敢在后面跟着，走了没几步，突然听秦灼把马缰一摔，低声骂道：“为他？他算什么东西！”

如今还在街上，他二人一直低声说话，秦灼突然发作引得行人纷纷侧目。陈子元心叫不好，忙快步赶上去，却见秦灼后背微佝，抬手掩了会面，在掌心重重喘气。陈子元不说话，也不敢上手安抚他。

没过一会，秦灼把脸一搓，只是眼眶微红，神色却已如常，对他说：“对不住。”

陈子元心中酸涩，紧紧攥住他的手。

秦灼看着他握上来，却像在看另一个人的手。少顷，他拍了拍陈子元肩膀，哑声说：“走吧。”