朱云基一箭力道非常，角度也十分刁钻。夏秋声胸前明珠被射碎后，巨大的冲力将他卷落马背，足在地上滚出一丈有余。但除了些许擦破外，竟内外皆无损伤。

落马即输。场上黑旗拔掉，一片尘土飞扬里，夏秋声从地上爬起来，倚着围栏放声大笑。

段映蓝看着朱云基胸前，马鞭一扬，“这娃娃，前途无量。”

朱云基低头，见襟前无物，只溅了星点珠光。

夏秋声输了，输得是名垂青史的漂亮。

朱云基抚掌大笑道：“自古英雄出少年。下了场，孤亲自教他！”

“教的人不少吧。”段映蓝一挥马鞭，下句话就变了味，“我听说秦公年少那阵，魏公没少教他开过弓。那小身板一折腾，轮椅得废了多少？”

朱云基不以为忤，放声笑起来。

段映蓝一挥马鞭，将自己胸前珠子扯下，弹珠似的掂在掌心。

“有意思，真有意思。”她说着将它当空一抛，拉满金弓。

明珠应声而碎。

一片银辉里，她咯咯笑道：

“好戏来了。”

***

秦灼听不清他二人说了什么，只见段映蓝自行射珠，竟调头向后奔来，与他擦肩而过时，娇笑一声：“双龙戏珠，玩得愉快。”

她这话意味不容深究，秦灼无暇多顾，终于驱驾上前。

段映蓝似是无意争胜，夏秋声已输，那如今场上，只有一颗明珠两个人。

早晚得了结。

风抽得比马鞭都快，在即将赶上朱云基的红马时，秦灼见他活动着指节向远处张弓，开口道：“都说梁皇帝武功赫赫，咱们也看看，是否担了虚名。”

他骤然把弓拉满，箭指天子方向。

秦灼心口突地一跳。

朱云基目力臂力绝佳，据说壮年对天放箭，言道：“此箭必中苍鹰。”前行半里，路旁果有坠鹰，领上正插着他的花箭。

妈的。

秦灼狠狠摔缰，从鞞靫里抽出羽箭，疾奔向前。[1]

二人相隔太近，射程不足，且落日沉重，这个距离再强的臂力也张不满弓。秦灼却一踢马镫，夹紧马腹，上身后仰，向朱云基放出箭去。

黑马全靠他腿力别着，左侧两蹄几乎腾空，右腿堪堪擦地，即将跌倒般斜刺出去！

弓只及半彀，箭却疾钉向他右臂。朱云基却在此时松弓探手。

是诈。

他一把夺得秦灼明珠，肩头也被撕了一口。

一转眼，秦灼毫不在意般，拨正马头，挥鞭向前。

“小畜生。”朱云基将明珠系在颈上，驱马追他，“知道孤刚才想什么吗？”

“第一次干你那天，你咬的那一口，真他妈够劲！”朱云基盯着那袭火红，“当初你腿断了，又不肯叫唤，总像操个死的。现在两腿这么得力，什么时候往孤腰上缠一缠？”

他没有刻意压声。果不其然，秦灼马速慢下来。

想不被喊的满场都知道，就得乖乖入他的网。

朱云基有那么一瞬以为得逞了。

一别数年，秦灼变化不少。他赴宴时，依旧欲语还休地藏鞘，而在马背上，便红衣艳烈，生发出一种跋扈、灵动的美。

朱云基记忆里，只有秦灼官瓷般易碎的少年时代，他享受打碎瓷器的快感，那倾国倾城的声响叫他心头酥痒。而今天他意识到，秦灼也是君王。

没什么比拿捏君王更愉快的了。

秦灼回望他，双目平静，毫无怒意。

他直视秦灼双眼，毫不遮掩**，“那么嫩生水灵，你那小皇帝都没尝过吧。小秦郎，孤说过，有一口肉，必能叫你喝上碗汤。你今为了个姘头，反咬孤一口？”

秦灼有一搭没一搭摔着缰绳，微笑道：“哪敢呢。”

他出了层薄汗，面愈白，唇愈红。朱云基盯着他的嘴唇，小腹一团燥热，“孤瞄了一下梁皇帝，你就这么生气？亏得昼里夜里惦记你，你为了他，要跟孤撕破脸？”

秦灼瞳仁在太阳里闪着，两丸金丹似的。他卷了卷马鞭，再笑起来时，眼中金色尽敛，和萧恒一般双目黑沉。

“魏公抬举，这些年了，我对您可一点念想都没有。在他跟前，您那玩意，和萝卜缨子差不多。”

他可恶地笑着：“毕竟，你不行啊。”

又是一箭。

一声风响，朱云基侧脸被割破，有红色渗出来，比口角的疮要颜色新鲜。

秦灼提弓偏头，笑意明亮。

“啊，撕破了，怎么着？”

***

朱云基短促一笑，猛地调转弓箭，“嗖”地一声向秦灼射去。

明珠应声而碎，红衣人向下栽倒。

席间不知谁高叫一声：“秦大公落马了！”

秦温吉紧盯场上，见秦灼那匹黑马犹在疾驰。

马背空空。

她哐地提剑站起，一阵杯盘碎裂声里，白虎也蹿上案啸了起来。

陈子元吓得魂都没了，忙赶来按住这俩祖宗，连声道：“没有敲鼓！没有敲鼓！朱云基没胜！”

秦温吉反手拧住他衣领，两眼血红，“人呢？你他妈告诉我人呢！”

二人一时没察觉气氛不对，也没反应过来，秦温吉面前桌案完好，哪来的破碎之声。陈子元抚着她后背，想登高处去查看情况，一扭头时惊在当场。

高台上，萧恒撞案立起，拉满了天子弓。

***

跟了萧恒这些年，李寒第一次冷汗直流。

萧恒目光锋锐，手端得极稳，但几乎听不见呼吸，箭头跟着那身黄雁王袍游动。李寒知道，他越起杀心越冷静。

天子一怒，伏尸百万，流血千里。

李寒上前一步按住他大臂，高声道：“愣什么？快请太医上场！”

说罢转向萧恒低声道：“朱云基不敢伤人性命，政君虎贲都在场，就地杀他是眨眼的事！他多番挑衅大公为激怒你，陛下不要中计！”

萧恒依旧屏息，纹丝不动。

他很少有李寒都劝不下的时候。李寒只能拿陈子元刚才说辞来缓兵：“大公精于骑射，焉知不是用计！画鼓未鸣，输赢未定，等他下场见你这副样子，你叫他有多揪心！”

就在这时，一声鼓动。

李寒心想，妈的。

他破罐子破摔地攥住箭镞，心道你射死我也不能射死他，现在射死他就完了。

相持之时，礼官声音响彻云霄：“秦大公胜！”

秦大公胜。

李寒垮了一口气，握紧箭头喊他：“胜了！陛下醒神，大公胜了！”

萧恒终于开口。但他目光仍跟着弓箭瞄向场上，声音平静：“你松手。”

李寒看他眼中煞意渐褪，心道神智回转，三魂七魄又返了窍中，便小心翼翼松开了手，这才觉得掌心疼。

官还没封，差点殉职。伴君如伴虎，古人诚不欺我。

就在他低头擦血的空档，高台上一箭破空。

李寒没忍住，急喊一声：“哎——”

***

不同于李寒忙着按住萧恒，秦温吉对天子发疯毫不感兴趣。她只瞭着林场，低声喝道：“虎贲听令！”

身后，黑甲侍卫齐齐按剑。

陈子元虽拉她，拉的也不怎么诚心诚意。

秦灼有个三长两短，举南秦之力也得端了魏地，新仇旧恨，一起了账。

干他！

秦温吉拔剑之际，陈子元忽然瞪圆了眼，话都说不利索：“亲娘……”

那匹黑马仍在奔跑。在与朱云基还有两马距离时，黑马马腹处突然射出一箭，正中红马马蹄。

红马受惊，后腿一跌，前蹄高抬，朱云基险些被仰下马背，颈上明珠被颠起来。

就是这一瞬。

黑马突然冲刺上前，迅如投矢，顷刻便咬到红马身后。接着，又一箭仰射过来。

啪地一响。系珠缎带在空中断作两半。

带子挑珠子挂在箭尾，箭头仍向上跃着，竟射落了朱云基的七珠冠！

众人大气不敢出。

下一刻，秦灼猛地翻上马背。

他高抬手臂，那支箭串着王冠与明珠，和他的马蹄同步，正跃入他手里！

秦灼没有坠马！

陈子元一锤掌心。

倒挂！

画鼓咚地一声巨响。

时辰已到，礼官高声唱道：“秦大公胜！”

随即玉磬三鸣，虎鼓三动。人声鼎沸里，雁旗拔掉，白虎赤旗涌至阵前，与白龙玄旗并肩。一个卷得像海，一个流得像血，黑风与红光。万国之前，猎猎作响。

那匹黑马刺破秋风，马背上红衣鼓动，烧成烈火。

灼者为火。

就在胜者即将奔到终点时，空中一声箭响。秦灼驰在林边，头顶桂花射破，团团黄金当头而散。

嘭地一声。像八月十五的夜晚，开在月边的烟花。

黑马闯过花幕，金色烟火扑了他满头满脸。

***

高台上，萧恒松弓落座。

他常用刀，素来不戴扳指，弓弦入肉，指节已被勒得血肉模糊。

李寒递了块帕子给他，他接过来，先擦了把脸。

见他半个身子仍僵，李寒要了盏热茶给他。萧恒一盏茶下肚才缓过神，哑声笑了一下：“我失态了。”

李寒心道，何止失态，天子观礼张弓、汗泪俱下，够载入史册了。嘴上却道：“折桂以赠胜者，也是个由头。”

萧恒虽松了口气，却仍关注着秦灼动作。

陈子元早就在场边候着，要去帮他挽缰，秦灼却先把手递给他，低语了句什么，也没有当即下马，反是让陈子元牵着往帐子走了。不一会，消失了片刻的阿双跟随子元回来，与秦温吉耳语几句，秦温吉便去席，换了阿双和陈子元在此。

见此，萧恒一颗心就一直吊着，待唤胜者时，陈子元也只是告以腿疾发作。

借着代为谢恩受酒，萧恒召阿双登台，边倒酒入金杯边问：“有什么不好？”

阿双垂首捧酒，哽咽道：“大公……又见了红。”

[1]鞞靫：盛箭的袋子

作者有话说

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第20章 十六 折桂