阮道生将女子放倒在地，心跳骤然加快。

他一路跟随，但这一行人极其警觉，他没法跟的太近。曹青檀被领到亭中见面，说的话也听不真切，但瞧那斗篷人并没有要把曹苹交还的意思。他便自行潜伏来见曹苹，却不料人已经被换了。

真正的曹苹究竟在哪里？

突然，门在外叩了两叩。

阮道生抬头打量，目光一定，翻身跃上屋梁。

进来的是个侍女，见室内无灯，轻轻喊了声：“姐姐？”

没有得到应答，她将手中物什放下，小步踱入室内，不久便爆发一声尖叫，忙从地上将“曹苹”揽起，掐着人中把人晃醒。

“曹苹”醒转过来，喘息道：“计划暴露了，阮道生已知道曹苹不在我们手上，只怕今夜就要告知曹青檀！请示主上，对他当即截杀！曹青檀若是知道就完了！”

两人冲出门去，片刻后宅内便响起跑动声，人影纷纷从窗上划过，和草木交叠，瞧着很像野兽奔跑。

阮道生弓身贴在梁后，呼吸发沉。

曹苹并不在他们手里。

但看样子，曹青檀以为女儿被他们挟持着。

中间究竟发生了什么事？

等外面的人渐渐远离了房间，阮道生便翻窗而出，攀到檐下借树木隐身。他听到不远处一阵踱步声，隔着半个园子，见是那斗篷人立在树下，对下属嘱咐道：“万不得已，除掉曹青檀。”

那下属犹疑道：“但曹青檀刀法一绝……”

这时，另一名黑衣人上前，声音有些模糊：“……递过信来，交其处置。”

“曹青檀与其相熟，提防也会少些。”斗篷人沉吟片刻，“准许，当即行动。”

阮道生轻轻呼吸一下。

他先前的猜测再次浮现心头。

时至今夜，不死不休。

阮道生心中再紧，行动也没有乱了手脚，等人逐渐分散，当即翻出宅子，身形被夜色淹没。

***

阮道生快马回京，直奔曹青檀京中宅第。马蹄如飞时，他突然拧手勒缰。

静夜里，酒肆灯火通明。

二娘子回来了。

他轻轻吁一口气，一振缰绳，调转方向，直奔酒肆而来。

酒肆由二娘子经营多年，布置格局十分整洁，一走近门前，便有扑鼻酒香迎面。阮道生放缓脚步，一手按刀，一手推开门。

门后没有食客，他们常坐的那张桌边，正背身坐着个红衣短打的女孩。

她像在打理头发，阮道生往前再走几步，发现她正在拆散双螺发髻。

二娘子头也没回，笑盈盈道：“我就知道，我与哥哥有缘。”

阮道生心中大石落地。

他留的伤口自己清楚，正伤在右腕，那天他帮二娘子接瓦罐，沿手臂一握就摸了出来。而曹青檀又言及她背上伤口，应当是开背所致。

她不只是影子，还是专门负责暗杀的“青泥”。

但这妮子应当也早发觉行事败露。当夜他跟踪曹青檀到成衣铺子，折返回去找二娘子，酒肆已经关门打烊。他怕打草惊蛇，也没有立即告知曹青檀。

直到今夜，酒肆再度开张。

阮道生并没有说“真的是你”之类的话，只淡淡讲道：“影子已经开始分崩了。”

二娘子手没有停，将发髻顶一枚银簪拔下，青丝如蛇般抽绕下来。她笑道：“哥哥好聪明。”

“影子建立之初，意在拱卫公子檀建安侯兄弟。公子檀虽下落不明，但据说建安侯已经被上峰寻得。可李寒最近查明，元和八年建安侯已死。”

阮道生沉声问：“这么些年，我们护卫的到底是什么人？”

“或者说，你的主子，是什么人。”

“什么人，有区别吗？”二娘子从发髻里拆卸下什么，轻轻按在桌上，回首对阮道生嫣然笑道，“咱们的命可捏在人家手里呢。”

阮道生盯着她动作，目光一炽。

她从一边发髻里拆下一只卍字短刃。

这两年金吾卫对大小商铺都进行搜查，一直没找到可疑兵器。原来她把东西藏在这里。

二娘子一侧乌云披落，继续去拆另一边发髻，道：“我以为哥哥这样潇洒行事，敢一个人和整个影子叫板，是已经解了观音手之毒。谁料竟是有勇无谋的匹夫，朝生夕死的痴虫。”

那日刺杀李寒时阮道生追击她差点得手，却因毒发险被反杀。说到这里，二娘子有些不明白，“背离影子，别说彻底解毒，你连每月缓解的药丸都拿不到。宁受如此噬骨之痛，只是为了并州的陈年旧案？”

“你不是并州人。”阮道生说，“你不明白。”

“并州人都是疯子。”二娘子满头青丝泻了一身，另一只短刃也立在案上，她看向阮道生，“我的确不明白。”

她将两把短刃一抛，落在掌心握紧，站起身来，“影子的死令哥哥知道，不成功便成仁。我今日的任务是诛杀曹青檀，要么他死，要么我亡。”

“哥哥可以放弃刺杀韩天理而叛逃，我没这么大的魄力。”她轻快一笑，声如银铃，“大路朝天各走半边。我去杀人啦，请哥哥让道。”

阮道生身形不动，从腰间抽出了刀。

二娘子哈哈一笑，将两手短刃倒握，身形骤动，迅如鬼影。阮道生跃身一闪，兵刃未接，已闻“当”地一声。

一枚飞刀正割过他咽喉的残影，钉在身后柱上。

二娘子双唇噙刀，吐口要再掷，阮道生已快刀前逼，直向她胸口砍去。

两把短刃相抗，难以挣扎的臂力下压里，阮道生气息压抑，低声问：“曹苹在哪里？”

二娘子气息微乱，却仍微笑道：“哥哥对曹爷真是情深义重。”

阮道生定定看她，“你不也是吗。”

持短刃的手轻轻一抖。

“你把刺杀曹青檀的任务揽过来，就是想保他一命。”阮道生说，“你在这里等我而不是去找曹青檀，是你有话告诉我。”

“你不敢去见曹青檀，说明你愧对他。但你还要见我，那这件事至关重要。”

阮道生手臂一压，环首刀口迸出“咔啷”响声。

“你知道曹苹的下落。这件事，你对曹青檀有愧。”

二娘子睁眼看他许久，喟叹道：“你太可怕了。”

阮道生问：“还打吗？”

二娘子喝道：“打！”

她当即下腰后撤，步滑如飞鱼，整个人一枚红梭般投掷出去。

几乎是同时，阮道生俯身前冲，他的奔跑姿势不像人而像狼，是一种撕咬扑杀的姿态。二娘子双刃如风，迎头要把他开膛破肚。

但阮道生的刀太快了。

它不够沉重，也不够锋利，更别说什么削铁如泥。

但它快得异乎寻常。

寒芒与寒芒相撞，巨大刺耳的划刻声里，二娘子左肩鲜血飞溅。她没有气馁，反而神气起来，眼里带了点亮，轻声说：“是，我本该知道她的下落。”

“当年十二名金吾卫奉命援助卞秀京，诛杀罗正泽，曹青檀也在内。后来这些人被相继灭口，曹青檀心中生疑、多番调查，最后得知并州案真相，有了为并州洗雪之心。”二娘子说，“这时候，有人——我们叫他‘白龙’，‘白龙’找到影子的上峰，开始做了第一笔交易。”

“他要我们想尽办法，让曹青檀永远闭嘴。”

“白龙”想要并州案真相永远不见天日。那他应该就是并州案真正的操纵之人。

很有可能就是卞秀京。

阮道生心中有计较，只说：“所以你们要拿他的女儿。”

“曹青檀武艺高强，诛杀他的代价太大，他的女儿曹苹是他唯一的软肋。上巳节人多混乱，曹苹很容易被我们找到，‘白龙’将她扣下，引曹青檀前去谈判。在这里，我做了一点手脚。”

二娘子微微侧过脸，“我初入影子时，被一个影卫搭救过，他对我恩重如山。他得知我们拿住曹青檀的女儿，对我做了一个请求。”

“他希望我能把曹苹交给他。”

阮道生问：“你就这样把曹苹交给他，‘白龙’不会追究你吗？”

“不会，曹苹已经交给‘白龙’，人走丢了是他自己的事。”二娘子说，“我趁人没有察觉，将曹苹窃出来，转交给了我这位恩人。”

阮道生看她，“你的恩人是谁？”

二娘子重新操刃起身，向他飞劈下来。

她不会说。

桌案应声而裂，阮道生横刀一抹，火花迸溅时二人又撤开一段距离。阮道生换了个问题：“他把曹苹怎么了？”

“卖了。”二娘子冲他笑了笑，笑得很难看，“我后来才知道，他拿到曹苹的当天就把她卖了，卖到了南边，路子非常隐晦，没有半点消息。”

阮道生声音有一丝波动，“她当年才八岁。”

二娘子含笑道：“谁不是七八岁就被卖了呢。”

她调整呼吸，继续说道：“‘白龙’发现曹苹失踪，异常恐慌，这意味着他没有了制衡曹青檀的筹码。曹青檀甚至很有可能会恼羞成怒将他当即举发。他本以为曹苹跑回家去，但看曹青檀的表现，并不像发觉女儿已经不在‘白龙’手里。于是‘白龙’想了个主意。”

“谎称曹苹在手，依然可以挟制曹青檀。”

二娘子声音似乎有些不忍，“事实证明的确如此，在‘白龙’拿女儿做要挟的境况下，曹青檀亲手打断了自己一条腿，从此转任文职，不再过问任何事。”

阮道生脑子嗡地一声。

居然是诈。

曹青檀多年来为了女儿守口如瓶、生不如死，而曹苹居然早就被卖了。甚至卖她的竟是另一个人、另一股势力。

二娘子的恩人、这个影卫。

第三方。

但这个第三方为什么要变卖曹苹？他和曹青檀又有什么深仇大恨？

阮道生后撤一步看向二娘子，二娘子身上已遍布伤口，鲜血淋漓。

她依旧不会说。

阮道生突然问：“那我师父呢？”

“你拿走曹苹后躲避不及，乔装混在被变卖的女子里，是他捣了窝点把你捞出来。你让他没了女儿，他却救了你。”阮道生说，“你真能问心无愧？”

“曹爷。”二娘子一愣，哈哈笑道，“曹爷待我是真的好，只可惜……太晚了。”

二娘子冲他微微一笑，“哥哥，不是谁都和你一样，敢回头的。”

鲜血溅在她唇上，被汗水洇开像点了胭脂。二娘子环视四周，桌倾案裂、满地狼藉，又瞧瞧自己，的确是一番殊死搏斗的样子，她这才满意般将一双短刃掼在地上，舒了口气：“差不多了，不打了。”

“恩公救了我，我听他的差遣。曹爷待我好，我这条命报给他，就当给他姑娘抵命吧。”

二娘子将衣衫整理好，又抬手将头发拂到肩后，碎发也别到耳后，露出光洁的额头，和秋水般明眸善睐的眼睛。那双眼里有光华轻焕，是她柔声道：“会有人帮我收尸，我想好看一些。”

阮道生点头，“好。”

二娘子也笑道：“哥哥，多谢。”

影子中还有她牵挂的人，那她只能“被杀”，而不能“自杀”。

被杀是为了完成任务，自杀无异于背叛组织。

和叛徒有牵连的人，死无全尸。

阮道生走到她面前，手臂轻轻一振，结束了他最轻、最快、最完美的一刀。

轻如一只蝴蝶振翼，快如一枚流星疾逝。

完美得让人赞叹、让人落泪，唯独不会让人怨恨。

鲜血喷溅出来，花骨朵般一瓣一瓣在她颈上绽开。长刀回鞘时，脚边响起身躯仆地的声音。

阮道生没有帮她合上眼睛，她在等待什么人，她的双眼要那人亲手来合。

他静静看了一会，从柱上拔下一枚飞刀，快步走出酒肆。

那一刀不是了结，是成全。

阮道生把成全给她时就明白，自己的末日要到了。