夜已深重，路少行人。阮道生出了酒肆，当即往曹青檀住处赶去。室内漆黑一片，没有灯火。

阮道生开窗进屋，双脚落地便四周打量。

桌椅摆放整齐，一无打斗痕迹。

没人。

阮道生没做停留，当即出门上马，往金吾卫衙署赶去。这时辰值房里已有人歇下，他这样骤然推门将人吓了一跳，正骂骂咧咧起来，便听他问：“曹司阶呢？”

那人看清是他，转了口气道：“曹爷有几日没来了，道生，你个做徒弟的不知道？”

另一个便说：“要么去七宝楼问问你师兄，梅头儿和曹爷贴心。”

阮道生点点头，正要抬步出门，却见他们皆是合衣睡着，问道：“有事？”

两人顿了顿才明白他语中所指，嗐一声骂道：“还不是张霁那小子折腾的，他宰了老子一时痛快，累咱们前前后后的忙活。一波未平，李寒又一个人连夜跑去并州，鬼晓得什么时候回来……”

“李寒。”阮道生突然打断，“一个人？”

那人被他问得一懵，点了点头。

“他一个人去并州的消息，你们怎么知道的？”

“没人明说，但里头都传遍了，咱们也听了一耳朵。李寒为了替张霁脱罪孤身去并州查找线索，唉，这么多年还能查出什么……”

不待他说完，阮道生已经快步出门，喝马离去。

并州路途遥远，多有变数。李寒没有申调护卫，而是只身前往，说明他不欲人知。

但如今被闹得沸沸扬扬……

有人要杀李寒。

并州案好容易有了头绪，李寒一死，真相大白将永无天日。

阮道生马鞭越抽越急，眼看要出金光门，他却突然勒马，调转马头前驱几步，在未竣工的高楼底跳下马背。

黑夜里，七宝楼矗立如一座无头佛像。

楼中灯火灿烂，恍若神仙之境。重重宝幡披拂，如同条条玉带，一派缭乱景象后，跪坐着个玄衣高冠的年轻人。

岑知简正对照两张图纸，一张纸卷泛黄，显然已经上了年头。或许他太过全神贯注，等阮道生影子覆上图纸一角，岑知简才抬起头，看着他道：“阁下好轻的步子。”

阮道生说：“我找梅旅帅。”

岑知简往楼上栏杆处叫道：“蓝衣。”

这似乎是梅道然又一个名号，阮道生却从未听他提起过。

果不其然，岑知简话音一落，便见一道人影从二楼跃下，落地却极轻。那人见他微微讶然，掸了掸衣角道：“道生？”

“师兄。”阮道生走上前，“借一步说话。”

梅道然瞧一眼岑知简，后者仍凭灯对照图纸，他便跟阮道生几步避开，问：“怎么了？”

“曹苹叫另一个人卖了，没有在‘白龙’手里。”阮道生说，“请师兄把这句话转达给师父，要快。”

梅道然皱眉看他，问：“你怎么知道？”

阮道生只说：“我现在要出城一趟，约莫两个月后回来。牌子我已经对好了，有人若问起，师兄但说我出去追缉凶犯。”

梅道然沉沉看他一会，突然上手替他振了振衣服褶皱，拍拍他肩膀说：“京中交给我，去吧。”

他目送阮道生冲入夜色，在门口立了片刻，解酒喝了一口，方转身走回楼中，对岑知简说：“当年的失火点不好找？”

皇帝对七宝楼重建尤为重视，岑知简自然不能出半点差错。元和六年底七宝楼失火，连城门都一同殃及，岑知简便把当年初建七宝楼的图纸找出来一一对照，皱眉道：“这么看来，只有一处。”

梅道然循他手指看去，点头说：“龙灯。”

“这条龙灯长五丈，阔有一个成人合抱，龙腹内蜡烛便有数万支。若说大火源头，它是首选。”

梅道然指了指图纸，“但龙灯离城门有一段距离，如何也烧不到城头去。而且龙灯为了隔火，用了上万片白琉璃做龙身，最不可能成火源。”

“我问过了，龙灯并没有按照图纸摆放。”岑知简看向他，“当年秦文公登楼，龙灯正好障目，不能一视夜景，秦文公便命人稍做腾挪，很可能就是这么一动，蜡烛跌翻，酿成火灾。”

梅道然沉吟片刻，“是意外？”

“先有淑妃暴病而逝，后有文公登楼失火，哪有这么巧。”阮道生微微思索，“但你说得对，白琉璃隔火最好，除非撞碎才能把火烧起来……但龙灯若碎了，是不可能烧到城门去的。”

岑知简从窗外望去，金光门在夜色中静如石雕。他看向梅道然，“这么远。”

梅道然看了会图纸，说：“岑郎，陛下只叫你再建七宝楼，没叫你追究隐秘。”

岑知简不以为忤，平静道：“若要追究，也轮不上我。”

“南秦郡君一介女流，翻不起什么波浪。”

“她还有个哥哥。”

梅道然撤开目光，不知远眺什么，“秦灼么，多年受辱，一朝身死，也是个薄命的。”

岑知简将那张泛黄图纸压平，目光落在龙灯原本的位置上，口气似乎叹惋：“这位南秦少公自幼聪敏，当时常有人称他有乃父之风。当然，是文公还在世的时候。”

“可惜，死得太早了。”

***

传言中死得太早的秦灼正在小秦淮里吃茶。

红珠坐在对面，正取盏分茶。茶汤碧翠，建盏乌浓，清香当即随热汽晕开。她先将盏子奉给秦灼，柔声笑道：“这是家里的茶饼，郎君尝尝是不是那个味道。”

秦灼双手接过一尝，正是地道的南秦银毫，甘夫人最爱这茶。他温和笑道：“姐姐费心了，正是家乡风味。”

座前悬了道绛色纱帘，从外往里瞧看不清面目。二人正吃茶，便听翠翘在外递了一声：“姐姐，七宝楼的人来了。”

李四郎曾任七宝楼监造，便在里头安插下人手。后来李四郎身死，暗桩仍探看消息、按兵不动。

不多时，一个皂衣小厮打扮的男孩子上前，隔帘躬身道：“红珠姐姐好。”

红珠将茶盏放下，问：“是阿南？”

“是。”

“劳你专门跑一趟，出了什么事？”

阿南道：“昨儿从岑郎那边听了消息，隐约和当年七宝楼失火有关。”

秦灼目光一凝，红珠已开口道：“讲。”

阿南道便将龙灯位置与白琉璃片一一讲了，正等红珠答复，却听帘后那个男人开口：“龙灯是由谁制作，能查出来吗？”

他贸然来问，红珠却没有阻止，想必身份贵重也知根知底。阿南便答道：“时移世易，当年的老人大多已不在了，但贵人有命，在下定当尽力去办。”

“好。”那男人一副反客为主的做派，“那就劳烦你全力调查此事，但有消息，速来回报。”

阿南连连答应，便听男人对红珠道：“姐姐还有什么要问的吗？”

红珠沉吟片刻，问：“我们在七宝楼的人没露马脚？

“没有。”

“岑知简那边有什么异常？”

阿南想了想，说：“岑郎每天就那样。倒是今晚有人来找梅道然，走远了说的话。像是有要事商量，走得很匆忙。”

红珠微微蹙眉，“什么人？”

阿南抓抓脑袋，“一个瘦高个，也就十**岁，瞧着像个军爷，长得不怎么样……”

秦灼打断道：“他拿的什么兵器？”

阿南想了半天，“肯定不是什么出名的家伙，没怎么记住。”

秦灼截然说：“环首刀。”

阿南一拍后脑勺，连忙道：“好像是，您这么一说我有点印象。”

红珠便叫他回去，门又轻轻掩上。她收回目光时，秦灼端起盏子吃了口冷掉的茶。

红珠轻声斥道：“殿下莫吃冷茶，伤肠胃。”

秦灼轻轻一笑，将盏子放下。

红珠替他将残茶倒掉，低声说：“李寒前脚刚走，阮道生后脚就跟上……只怕是为了并州。”

秦灼不语。红珠瞧他一眼，将盏子放回，继续道：“去了并州，也是凶多吉少。”

她话刚出口，秦灼已立起身来，脸上笑容仍无懈可击，“凶吉自有天定，我顾不了。是福是祸都是命，我不是天爷。”

红珠看了他一会，突然问：“殿下把信鸽给他了？”

秦灼承认得很痛快，“他能给我们并州案的消息。”

“他那边的鸽子来了信，请我们查一处阁子的赁主。”红珠问，“要帮他吗？”

她把字咬在“帮”上。并州一案里，秦灼的付出已经比回报要多，这是一种失衡的前兆。

秦灼似乎没听出来，只说：“帮吧。”

他理好袍摆，将两枚剑柄重新别好，咬在靴边像一对装饰的虎头。秦灼仍温声笑道：“多谢姐姐今日的茶，公主府还有事，我便不多待了。七宝楼若有消息，还请姐姐及时相告。”

红珠便从座中起身，对他翩然一礼。待门再度打开，她才瞧着倒在盂中的残茶叹出口气。

可殿下，就算你是天爷，他的凶吉本就无需你顾。

倘若真的不动心肠的话。

***

时至盛夏，夜间暑热沉闷。李寒从客栈前翻下马背，挥袖子扇动几下，还是难消汗意。

今夜会有大雨。

他行程要快，就不能绕偏僻小道，但不绕小道直来直往的路就那么几条，要拦杀的人应该早到了。

为什么迟迟没人出手？

李寒先没为自己还活着庆幸，第一反应居然是不对劲。

他这一路为了掩人耳目一直没有住店，今日反而大摇大摆要了间房，还来了一大碗臊子面，另加牛肉。

最有可能的就是饭菜下毒。李寒静待上面，等了半天也没见人，他正觉古怪，伙计才敲门而入，将热腾腾一碗面端上来。态度毕恭毕敬，又有些惊恐。

不太对劲。

李寒对他微笑道：“还请稍候。”

说着从袖中取出一枚布包，竟拆一根银针出来，将面试过一瞧：没毒。

李寒纳罕道：“这是怎么回事？”

他是指既然没有下毒，伙计何以惧怕成这副样子。伙计却吓得扑通跪下，连连磕头道：“您高抬贵手饶小的一命，我们穷苦人家，不叫人逼哪敢做谋财害命的事！您大人大量……”

李寒点点头，“你原本在面中下了毒。”

伙计带着哭腔，颤抖道：“小的一时猪油蒙了心……”

但他最后送来的是一碗没毒的面，现在更是被拆穿认罪的态度。

李寒回想这一路平坦，心中有所揣测，面上却已成竹在胸，断然道：“念在你尚有悔意，起来吧。”

伙计战战兢兢站起来。

李寒指了指，“坐。”

伙计诚惶诚恐地坐下。

李寒给他倒了碗茶，口气温和：“见过我那位朋友了。”

谈及他这位“朋友”，伙计面色当即一白，连声道：“是、是。贵友好身手，郎君有这样的朋友保驾，定然前路坦荡。”

李寒附和点头，将茶碗递过去，认真问：“为了你的性命考虑，请把我这位朋友的一言一行复述一遍，务必事无巨细、无所遗漏。”

见伙计摸不着头脑，李寒高深莫测地笑道：“你不知道，我这位朋友行事自有一套话术。他对你说什么话、做什么事，便能知道接下来对付你的手段。但此事隐秘，天地所知只我二人而已。我看你良心未泯，给你提个醒。”

伙计哗地一声掉在凳子底下，连忙磕头。李寒也由他，等他平静后才将他扶起来，说：“讲吧。”

“他……穿一身黑，过路的武人都这身装束，打扮挺不起眼的。我瞧家伙也普通，就寻常一把环首刀不值几个钱，也没在意。”

“您要完面没多久，他就直接进了庖厨来。那碗面连闻都没闻，只对我说：‘吃。’我以为他有病，骂了两句，结果他就拔了刀……”

伙计打了个寒噤，“我这辈子都没见过这么快的刀！那一下子，我觉得脑袋都要掉下来了。他只问我：‘现在能吃了吗？’”

“我求爷爷告奶奶地磕头，我们也不想干这事，实在是逼不得已。他一直不说话，等我求告完，他只说了一句：‘知道该怎么办了吗？’我就给您重做了面，保准没下什么东西！”

李寒皱眉道：“他一共只和你讲了三句话？”

“还有一句。叫我别给任何人提他。”伙计回过神，喃喃说，“完了，我怎么就同你讲了……”

李寒宽慰地拍拍他肩，笑道：“他和我既是朋友，那我的话他还是听得进去的。你回去吧，今日之事守口如瓶，我便能保你的脑袋结结实实长在脖子上。”

伙计千恩万谢，下去前带上门。李寒坐在桌前沉思片刻，旋即埋头吃面。

***

夜间大雨倾盆。

李寒房中灯火已熄，毫无动静。

突然之间，一道极轻微的开窗声响起，在大雨掩盖下听不出丝毫声音。

紧接着似乎有什么被重重撞倒，砰地一声沉响后，房中响起低低一声惊呼。

门被陡然踢开。

一片漆黑里，榻边衣架倾倒，李寒面朝下栽在地上，一动不动，不知生死。

一双脚迅速迈到榻前，靴上泥泞，随行动有水迹溅在地上。

他忙伸手去摸李寒的脉象，在探知搏动正常的瞬间，被人紧紧反扣。

隆隆雷声中，李寒握紧他手腕抬起头。

那人轻易摆脱他的桎梏，抽身要走，却听李寒在身后道：“你今夜守在此处，说明我的行迹已然败露，定然有人前来截杀。”

他的语气很有把握，“你不会走。”

脚步一停。那人侧身看他。

“我一直奇怪，为什么自从我涉入并州案后，一直有一只手在背后引导。我怀疑过是卞秀京从中作怪、企图让我误判，但看最后的发展，这个人是把已知的真相和证据告诉了我。”

李寒看向他，“我在京中遭遇刺杀，被无名之人搭救；我一路不受阻碍，也必然有人暗中相护。既不愿现身，在下只能如此相邀。”

李寒迈上前一步，“尊驾隐藏身份必有不得已之处，相逼至此实为不义。但我需要更多、更直接的线索。”

“我来不及了。”

此话一出，李寒突然撩袍跪倒，定定看向他，“人命关天，请尊驾帮我一把。”

相对死寂，电闪雷鸣。

那人头戴斗笠，滴水帽檐遮住他的眼睛。但李寒知道，他一定在审视自己。他肯审视，就是要做某种决定。

这种人做了决定就不会反悔。

又一道闪电劈落。

一瞬雪光般的洁白里，李寒瞳孔放大，眼看那人摘下斗笠，五指往耳后一捉一掀，撕下一张陌生假面。

他抬起首，属于阮道生的脸被电光照亮，仍只一瞬之间。

李寒从地上站起来，目光徐徐移动，看清了他腰间的环首刀，又挪回他的脸上，肃声道：“你可以走了。”

阮道生了然道：“有条件。”

雷声轰鸣里，李寒点点头，“带我一块。”