长乐常与秦灼相见，但从没有凑成过现在的局势。

她并没有立即召见秦灼，反而先晾了他一日。直至第二日晌午，才在阁中正式接见。

众人退出门外，阁中清香幽幽。长乐与祝蓬莱一左一右坐在榻边，下首椅子里，秦灼正襟危坐。

她没有叫虞山铭，却由祝蓬莱陪着。

说明在长乐心里，祝蓬莱要可靠得多，也重要得多。

长乐抬眼打量他，“听闻少公有交易与我详谈。”

“是，”秦灼颔首，“我与娘娘本非势不两立的死敌，许多事可以坐下慢慢商量。”

长乐点点头，“譬如？”

秦灼道：“娘娘可以通达宫闱，我想请娘娘援手将舍妹营救出来。”

长乐含笑看他，“秦少公，你现在置身我的府中，无异于罗中鸟、网中鱼，不怕我将你向天举发，反倒跟我谈条件？”

语罢，长乐抬首，见秦灼正在直视她，这是两年来他第一次正对长乐的目光。

长乐习惯了他婉转低眉做面首，温润文雅做幕僚，头一回接触到他的锋芒。她心弦突然被微微一触，想到很多年前她尚在行宫，隔着垂柳在华盖下见到的那个女人。

女人红衣如火，环佩叮当，侍坐她父亲身边。场上比射，众人观赏鼓掌，她在剥荔枝。十根指甲宛如水葱，一场射艺看完，她面前碟中荔枝肉已满，但她一枚都没有动。

长乐直觉，她想动的是那张弓。

察觉她的目光，那女人调转过头，对她绽开一个妍丽笑容。

柳荫里，长乐心中一动，问一旁的郭雍容：“这是皇帝的嫔御？”

郭雍容道：“是秦文公的妹妹，颇得盛宠，册为淑妃。”

时隔多年，秦淑妃的笑容再度浮现在秦灼脸上。

他们的锋芒和爪牙都经过伪饰，叫人分不清是虚张声势还是诱敌深入。他们的画皮姿态各异，但一定是雍容的、优游的、进退从容的。那是自小训养而成的贵族气质，被折损的尊严已经够多了，他们不会容许自己在礼仪上折损最后一线尊严。

此时此地，秦灼嘴唇轻轻一动。和他姑姑一样，他有一张特属南人的饱满嘴唇。他含笑问道：“娘娘会举发我吗？”

“我是娘娘的幕僚，之前所做一切皆是娘娘授意。倘若我是秦灼的事情被揭发出去，陛下会不会猜疑娘娘早就勾结南秦、意图不轨？只怕永王这次倾力夹击秦人，打的也是这个主意。”秦灼说，“我猜刘正英在面见永王之前，已经拜访过娘娘了。娘娘拒绝了他，不正是想丢开我这个烫手山芋，不欲落入两难之境吗？”

长乐眯眼看他，“我不会举发你，但也没说要帮你。”

“秦少公，你要我救你妹妹，那你能给我什么？”

“扳倒永王。”

长乐有些好笑，“并州案重审，永王要倒已成定势，何劳少公多此一举。”

“并州案的确重审，但真的会有结果吗？”秦灼看向她，“并州案真正的主谋何在，我与娘娘心知肚明。陛下与永王若统一阵线、同仇敌忾，娘娘真的能高枕无忧吗？更何况，百足之虫，死而不僵啊。”

长乐仍带微笑，歪头思索片刻，说：“但少公已将满京秦人放出去，你一个孤家寡人再无助力，如何帮我铲除老三这条虫的手脚？”

秦灼亦含笑道：“在下的人，不只在宫外。”

长乐没有立即应声。这是一桩风险和收益都不小的买卖。

秦灼也不着急，端起茶盏呷一口，静静等待。

打破寂静的是笃笃叩门声。祝蓬莱应声而起，从门外接了一只信筒递给长乐。长乐打开纸笺端详片刻，唇边突然挑起笑意，“少公不是讲要帮我扳倒永王？如今示诚的时候到了。”

“原来的金吾卫武骑阮道生，和少公是熟人。”

“点头之交。”

“敢单枪匹马救下你，点头的刎颈之交吧。”长乐说，“也是托少公的福，他救你出去，自己的身份暴露了。陛下听闻有影子安插在禁卫里，当即大怒，把他查了个底掉，最后才确定，他正是安插入长安的影卫‘昭阳’。”

以阮道生的身手，居然不是青泥？

秦灼有些纳闷，长乐已继续开口：“‘昭阳’身份是通过买卖军籍伪造的，这件事非同小可。陛下龙颜大怒，下令务必查到他的上家。你猜怎么着？昨天夜里，阮道生被引到京西一座酒肆，包括他在内，在场一十三人全部被射杀。”

阮道生死了。

秦灼只听脑中啪地一响，紧接着耳中叫起尖锐哨声，短暂失聪了片刻，方听祝蓬莱叫道：“秦郎？”

秦灼再抬头，已收整容色，得体笑道：“娘娘见谅，刚才刀伤发作，只顾着忍痛，未能尽听。”

“无妨。本宫想托一件差事给少公。”

长乐盯紧他的脸，似乎不想错过他任何细微的表情变化，朱唇微启，缓慢道：“阮道生没有死。”

她眼见秦灼的睫毛轻轻颤抖一下。

长乐更快意了，声音和煦：“我得消息时已经晚了，他们十三人已被抛去乱葬岗。我手下还有些人，一具一具尸身翻检过去，发现正少了阮道生。只怕当场没有咽气，也不知道那批杀手是怎么验的尸，竟这么囫囵个将他丢了。”

秦灼道：“不知阮道生的生死，和永王有什么关系。”

“自然大有关系。”长乐看着他，“在场其他死者都是那位二娘子的线人，二娘子为谁效力李寒已经查了个七七八八。如今陛下力查影子，如此行径岂非灭口？而且当年刘正英如何混到卞秀京手下，不也是买卖军籍参的军吗？”

秦灼沉吟道：“娘娘的意思是，阮道生的上峰是永王。”

他微微皱眉，“但阮道生所作所为都在彻查并州案，如何会为永王效力？”

“说不定叛逃了，说不定还有别的什么交易。但这就不是你我该考虑的了。”长乐说，“他是昭阳，昭阳又是永王安插进禁卫的影子，这就够了。永王要将所有暴露的线人灭口，但阮道生恰巧活着……”

“秦郎，你能领会本宫的意思么？”

“娘娘是想生擒阮道生，要他向陛下招供，作为永王勾结影子的铁证。”

秦灼话锋一转，“但在下并不熟悉影子，与阮郎也一别两宽，恐怕爱莫能助。”

“虽是一别，两宽却是未必。”长乐目光一闪，“今日陛下搜捕影子的禁令签下来，城防之严密绝非前两日可比，京畿外更是加了多层岗哨，务必要找到阮道生为止。他没有落脚，又重伤未愈，你说，他会不会来找你。”

秦灼胸中轻轻一跳。

还真不打准。

长乐交了支牌子给祝蓬莱，道：“我会着人散布消息，舍人甘棠业已回府——不，回了我京畿的那座小筑，你代掌虎符匣子时，阮道生同你一起住过。就请少公尽责，为我钓一钓这条大鱼。”

秦灼面无愠色，“娘娘以我为饵，只是人家未必上钩。”

“不打紧，我只是一试，又没有什么损失。”

“我在娘娘这里的消息放出去，永王岂不会前来寻衅？”

“少公既要助我扳倒他，难不成要做我一辈子的入幕之宾？”长乐笑道，“早晚要见的。”

话已至此，她绝不会更改主意。

秦灼不动神色，颔首离开，门外侍人领他再回京畿小筑去。

祝蓬莱望着他背影，沉思片刻后说：“他二人这两年里桩桩件件缠脱不清，加上秦灼方才形容，只怕对阮道生用情颇深。娘娘放心将这件事交给他做？”

长乐浅笑一声：“你也瞧见他七夕夜里的手段了，连自己都敢舍弃，还会顾惜一个露水姻缘吗？”

秋日太阳好，洒入窗如蜜糖。长乐的玛瑙耳环结了层油润的金黄壳子，糖渍的鲜樱桃般，她的声音也轻盈，“秦灼极肖其父，瞧着还青出于蓝，如此手腕气魄，秦善钳制不住他。他但凡能回南秦，未来的大公谁做还是两说。”

“我何不广结善缘，抬了这个贵手，看他日后如何报我。”

***

秦灼从小筑里坐下，天没暗，就把烛台点起来。

屋外毫无人影，但他能听见兵甲暗动的声音。长乐的伏兵已经埋下了。

只待收网。

火苗从他指间一跃而起，像把出鞘的快刀。秦灼由它跳了一会，蓦地心烦意燥，抬手将蜡烛扑地掐灭，又像把那刀刃打断了。

他就这么一个人坐到了黑。

长乐想用阮道生打垮永王。但扳倒永王之后呢？阮道生成为长乐的弃子，会有什么下场？如果被皇帝拿在手里，只怕千刀万剐都不够。

外头秋风起，树叶簌簌乱响，隐有兵器出鞘的摩擦声和箭在弦上的拉引声。时辰越晚，四下越静，这动静就越清晰。秦灼甚至怀疑听见有人开窗翻入的声音，转头一看，依旧没有人影。

他究竟会不会来？

他万一真的来了，今时今日，自己真的还能像在娘娘庙里那般，毅然决然地抛弃他吗？

秦灼没向自己要出答案，只能等待。他等了整整三天。

三天后，阮道生依旧没有来，但长乐派人送来了新的消息。

已察觉阮道生踪迹，正在京畿白龙山里。

秦灼听了口信，依旧面无表情。

侍人继续道：“白龙山山势险峻，山南又有急流险滩，阮贼择选此处恐怕就有巧做陷阱的心思。公主的意思是，还请郎君入山引他出来，到了宽阔地带，由我们生擒。”

秦灼淡淡道：“娘娘太过高看我。”

“娘娘说，郎君若不肯一试，合作的真心只怕打了折扣。那这桩交易要不要做，娘娘只怕要重新掂量。”

秦灼抬头，黑夜中双瞳烁然有光。侍人骤然一骇，低头退了半步。

片刻沉寂后，秦灼轻声一笑，眼中寒气尽驱，温声说：“请娘娘候我佳音。”

***

娘娘庙房梁尚结实，阮道生没落地，踞坐在梁上换药。

他把窗户掩了一半，自己隐在梁下，从外头望只是一片漆黑，但自内而外却能看到庙前数丈。若有不测，能提前应对。

胸前纱巾拆卸，鲜血仍向外洇染。强弩之伤非同小可，但他暂时找不到针线缝合，又不敢妄动火种，连烫刀清创都是问题，也只能将就着。

阮道生压低气息，将脓血挤压出来，直到血液鲜红才作罢。他正要洒上药粉，忽闻庙外远远传来脚步声。

外头月亮大，将山路照得一片亮堂。不一会，一人头戴帷帽，径直向庙中走来。

阮道生来不及系衣，缓缓拔剑出鞘。

庙门一响，一只脚踏入门槛。

顷刻之间，阮道生已从梁上飞跃而下，自天而降一只猛隼般，双足落地时寒芒已抵在那人喉间。他立在那人身后，是一个利落的辖制姿势。同时，他听见对方低低叹了口气。

“是我。”

秦灼摘下帷帽，前所未有地柔声唤道：“阮郎。”