阿双给秦灼端去蜂蜜水，发觉他仍含着醒酒石出神。

她将碗盏放下，轻声退出去，问站在门外向里瞭的陈子元：“陈郎，殿下这是怎么了？”

“今天我不是灌了吴月曙那老小子的酒吗，当时吃得上头浑忘了，回来一吹风才记得，殿下当年求人，不也是叫人这么灌。一桌七八个还他妈全是这侯那爵，我不够溜，就得他自己陪着伺候……胃病就这么落下了。”陈子元懊恼地抓了抓头，“我他妈怎么忘了这一茬！”

褚玉照拍了拍他肩膀，说：“但殿下没有阻拦你，说明殿下心里清楚，若是一直客居就罢了，有礼有节最好。但咱们若要在潮州做主，必得能把使君弹压住。他同意你这么干。”

“就是因为他没说我。”陈子元叹口气，却只轻轻落了两个字，“当年……”

屋里突然响起秦灼的声音：“别从外头嘁嘁喳喳了，都进来说话。”

今日饮的黄酒并不烈，但多少有些后劲，或许是秦灼面色太白，叫灯火一映便衬得双靥薄红。他正徐徐喝那碗蜂蜜水，将碗放下，说：“我们出来之后，京都有什么新的消息？”

褚玉照道：“想必殿下已经听闻，新帝是牝鸡司晨。”

秦灼点了点头。

“向来都是在先帝驾崩的第二年改元，这位陛下倒好，登基之后立即改元‘玉升’，一点也不怕指摘。还给先帝议了谥号，曰‘肃’。刚德克就曰肃，何其讽刺。”褚玉照轻轻一哂，“肃帝之死，长乐公主——新帝也安排明白，岐王在上元宫宴安插刺客，并着府兵于宫外埋伏。新帝英明神武，调令虞家军护驾，但肃帝因伤势过重，还是崩殂了。”

秦灼道：“一个女人登基，朝中也愿意。”

“当然不愿意。”褚玉照道，“哪怕孟蘅鼎力支持她，朝中上下依旧对她非议不断。肃帝的确没几个儿子，还剩下个小萝卜头的十皇子，这群老大臣起哄，就要推这个小萝卜头上位，叫新帝摄政。新帝倒是答应了，没过几日，这差点当上儿皇帝的小萝卜头就栽到太液池里淹死了。”

这手段倒挺熟悉。

陈子元想起秦灼的腿，倏地抬头去瞧他的脸色，褚玉照也顿了顿，缓声道：“群臣本想从宗室里挑选王公子弟继位，但北狄逼迫愈盛，皇位之争还不知要引发什么腥风血雨，她手中又有金吾卫和虞家军，只得作罢。这位女皇帝即位后的第一件事，殿下绝对想不到。”

“起用崔清。”

秦灼抬头看向褚玉照。

褚玉照继续道：“她拜崔清为怀化大将军，官正三品，并根据李寒从前的卷宗重新审判，为崔如忌雪冤。但张霁弑父案争议过大，她没有提及。据说崤关那边郑素也醒转了，新帝便着郑素接大将军印统率全军。敢力排众议起用一个女人一个毛头小子，的确有些魄力。”

秦灼手指抚着碗壁，突然问：“弑君的刺客，新君有什么说法吗？”

褚玉照道：“似乎是岐王安插的一个乐师，现在朝中悬赏黄金百两买他的人头，名字不清楚，听说是萧六……”

褚玉照微微一怔，圆睁双眼看向秦灼，“是他？”

秦灼缓缓点头。

褚玉照眉头锁起，沉声道：“殿下……”

“鉴明，他救过我的命，很多次。”秦灼看着他的眼睛，声音平和，“我既然敢把画像递到州府那里去，就做好了最坏打算。”

他此言一出，褚玉照有些不可置信，转头瞧陈子元，却见陈子元连管都不想管。褚玉照急道：“纵然他救过殿下，可殿下好容易逃出生天，总不能就此引火烧身。我们在潮州扎营，好听点是借居，往大了说就是割据！朝廷若是以此借口兴兵，我们又当如何？”

秦灼道：“潮州上下还要靠着我吃饭，吴月曙不敢。外头若走露风声——朝廷不是赏金百两么，那我就是奔着赏钱去的。人为财死，有何不可？”

褚玉照一时不说话，也不领命，只扎在原地定定瞧着他。秦灼将那块醒酒石握在手里，道：“你有功夫磨我这些，不若盯紧吴月曙，万一他狗急跳墙有所举动，我们也得早做打算。”

褚玉照还是不说话，一旁陈子元清了清喉咙，冲他打了个眼色。

褚玉照长吸口气，道：“属下明白。”

秦灼点点头，这篇就算揭过了，又道：“我看他肯受我接济多年，又对你我联络睁一只眼闭一只眼，本以为他不是个有主见的。今日一见，倒还真有几分文人骨气。”

褚玉照叹道：“殿下，你不知道他。他新官上任那年没干别的，先查的烂账，把五品以下大小官员都撸了个遍。查抄出大箱大箱的私款雪花银，一厘不留，给每家添了两斤炭三斤米。后来潮州大旱颗粒无收，百姓哭告到他门前，吴月曙算得上毁家纾难，可全州上下那么多人，他砸锅卖铁也没办法。最后他家五口连一斗米都凑不出来，妻子和儿子竟活活饿死，就算如此，他也未贪分文。”

秦灼一时默然。

“吴月曙的确不是好丈夫、好父亲，但是个好的父母官。”褚玉照叹道，“殿下，你以为他要把妹妹许配给你，是要借此依附裙带吗？他是怕你不管潮州，跑了。”

秦灼缓缓点头，“而今潮州上下的口粮还在我手里。吴刺史如此爱民如子，将此事交托给他，我能安心。”

褚玉照不料他又回旋到此事上，正欲开口，陈子元便说：“我瞧殿下也累了，再喝碗蜂蜜就早些歇息，阿双，好好照顾着。”

他边说边朝褚玉照挤眉弄眼，褚玉照到底没再说话，跟他出了门。

二人走得稍远了些，褚玉照忍不住问道：“殿下同这位萧六郎是个什么关系？”

陈子元道：“殿下说了，救命之恩。”

褚玉照思忖片刻，徐徐摇头，“不对，只说救命之恩，到不了这个地步。殿下这样大张旗鼓地找他，是把自己都拼舍上了。”

陈子元似乎有些难以启齿，从原地踱了半天，试探道：“都尉，你觉得殿下有没有可能……喜欢男人？”

褚玉照骇了一跳，大惊问：“他们两个？”

陈子元抓耳挠腮半天，说：“他俩不太对，妈的是太不对了！殿下为他挨过板子，冒着天大的风险救他的命，临出宫门听说他刺杀肃帝后被困在宫里，掉头回去连眼都不眨。你当我们怎么在路上磨挫了一个多月？出京时萧六郎换了衣裳引开追兵，殿下在路上就生了场大病。你说说，这得是什么样的交情？”

褚玉照默了片刻，问：“你问过吗？”

“这才此地无银三百两，我但凡想旁敲侧击，他就真动怒气。但从前那些作践……”陈子元言辞模糊，“……殿下总不会喜欢上男的。”

褚玉照回头瞧去，见秦灼屋中灯火已熄，叹道：“殿下是南秦的少主，等正位之后就是南秦的大公。就算他不娶吴氏娘子，最后总要成亲。若是这位萧六郎肯无名无分地屈就……”

陈子元心道，你是没见过他，那小子猛的，谁屈就谁还不打准。

他正暗自腹诽，便听褚玉照冷笑一声：“谁知道现在还活没活着。”

***

一通恩威并施下，吴月曙到底派人拿画像去寻找，问秦灼名姓，秦灼只说不知道。但官府的渠道到底不如灯山发达迅捷，又一个春夜，细雨绵绵，秦灼正瞧钱粮簿子，陈子元披一件蓑衣冒雨而来，身上还沾了几瓣打湿的白杏花。

他迎着秦灼问询的目光，喉头滚动一下，说：“殿下，白龙山在正月十六那天——就是咱们离京那天发生雪崩，直接塌了大半个山头。山上无人居住，本当没什么伤亡，却找到百余骑兵的尸首……是徐启峰手底下的一支分队，没有一个活口，只怕萧六郎也……殿下，殿下？殿下你别吓我你说话！”

秦灼攥紧书册，静了一会才问：“尸骨呢，尸骨也没有找到吗？”

陈子元犹豫道：“白龙山常有野狼出没，这时候又没什么野物猎食，只怕是……”

秦灼沉默了。

陈子元瞧他脸色一时没敢说话，半晌才问：“还继续找吗？”

秦灼说：“继续。”

陈子元冲阿双分了个眼神，自己便放轻脚步掩门退下。

蜡烛烧了一半，灯火渐昏，秦灼仍拿那本簿子看，但许久也没有翻动一页。

阿双悄声上前给他添茶，偷眼瞧他，秦灼面色倒仍如常。但阿双却觉心口酸涩，忍不住说：“殿下，你别难过。”

秦灼没有看她，只说：“我不难过。”

阿双有些讷讷，低声道：“是。”

秦灼不再说话。

阿双便知他不欲人打扰，正要蹑步退下，突然听见一声轻响。

秦灼放下那册簿子，扭头看向灯火。

“死要见尸，我不难过。”他说。

***

秦灼没有刻意隐瞒行踪，不过两月潮州百姓也就知道，这些年一直救济上下的甘郎来了。一时感恩戴德，只欲当面道谢，秦灼却避开这个风头，只叫陈子元一一去见，自己反而随褚玉照策马往深山丘陵间去了。

如今天气暖和，山色翠微，秦灼抬头远望，对行在身边的褚玉照说：“能找着这么个所在，辛苦你。”

褚玉照笑道：“前几年折冲府遵命垦山，我便发现这边走势极好。前头有两座断崖做屏障，后头又有崇山峻岭，撤退可以及时。还有一个好处，这边从前多有豺狼，方圆数十里都无人居住。”

秦灼颔首道：“进退得宜，练兵佳地。”

他认镫下马，褚玉照也跳下马背，先一步攀过陡坡，伸手拉他上来。

一道削峰遮挡后，山腹间陡现一片阔大平野。

平野上，浩浩荡荡的士卒列队如麻，着黑甲，提刀负箭，足有三千之数，兵器落地时只觉山间一震。

骁勇善战者，精通数技者，忠君明义者，效死捐生者。

历代秦君之臂膀，卫队虎贲。

褚玉照站到众人面前，转身向秦灼抱拳跪下，“卑职褚玉照，率麾下虎贲军参见殿下！”

他身后众军同时跪倒，动作整齐划一，齐声叫道：“参见殿下！”

秦灼上前一步，高声道：“诸君请起！”

“承蒙诸君临危不弃，大恩大德，我必当厚报。今日诸君因我离乡背井，来日我定叫诸君衣锦荣归！”

***

二人日暮回城，刚进院子，石侯便匆匆迎上来，面色十分焦灼，说：“您二位去哪里了？使君都急疯了！说出了大事，请甘郎赶紧去一趟！”

秦灼与褚玉照对视一眼，再度跨马出门。

公廨里，吴月曙正急得团团转，一见二人前来，忙喝退衙役，将一份名帖递到秦灼手里。

秦灼打开一瞧，眼皮轻轻一跳，口中却只淡淡道：“徐启峰，这位不是南秦的将军么，这么大老远的，拜访使君所谓何事？”

“何来拜访，这是叫弓箭手射到城墙上的。”吴月曙目不转睛地看着他，“徐启峰率兵七千威逼城下，递上这份帖子，要我交出南秦的少公秦灼。”

秦灼将帖子递回去，笑道：“使君莫不是托我找人？只是不知这秦灼身长几尺，面目如何？”

吴月曙把一幅画像递给他，不说话。

秦灼打开一瞧，轻笑一声，“原来是我。”

他将画像啪地合上，抬手递给褚玉照，笑吟吟道：“使君，徐启峰一个南蛮将领带兵而来，到底是什么图谋你不明白？使君若要听他离间，我也没有法子。”

吴月曙咬牙道：“不能交出秦灼，徐启峰就要率兵攻打了。”

“他要打，你就同他打么。”秦灼仍面含笑意，“南秦的将军来打大梁的州府，这叫谋逆作乱。朝廷能不管这万里饥民，但一旦危及龙椅，陛下就不会置之不理。万代陛下一个样。为今之计，使君最好是坚壁清野、拒不出城，徐启峰讨不到好处，捱几日就走了。”

吴月曙见他神安气定，分毫不见慌乱之态，一时也拿不准他的真实身份。而褚玉照也勘合了折冲府的兵契，严加布防，全体将士严阵以待。

如此颉颃十日，又有一封书信射上城头。

当夜暴雨如注。

窗外雷鸣隆隆，褚玉照立在堂下，拆开信封时双手一顿。他抬眼一瞧，秦灼正与吴月曙对坐堂中，对他点了点头。

这封信只有一句话。

褚玉照语气生硬地念道：“告诉秦灼——我拿着他想要的人。”