谁都想不到萧玠竟会扑上来挡这一杖，吓得众人跪了满院。
竹杖被丢在地上，执杖人连连叩头，抖若筛糠，“奴婢万死，请殿下降罪！”
萧玠并没有立刻应声。
他也没有立刻从沈娑婆背上起来。
这时，只有沈娑婆能察觉他的颤抖。萧玠湿热的气息洒在他后颈，沈娑婆有一瞬以为是喷了一口血。
沈娑婆喃喃叫他：“殿下。”
皇太子素来身体孱弱，一场风寒就是一次大病，误挨这一杖能成什么样何仙丘想都不敢想，手忙脚乱要去搀扶时，萧玠已双手撑住凳角，从沈娑婆身上掀下来。
他仍掩口咳着，脸色白得吓人，声音却仍平静：“身体发肤受之父母，打我的板子，就是打陛下的板子。你们说，罪当如何？”
何仙丘扑通跪在地上，俯身叫道：“殿下！”
萧玠笑了笑：“我想同判官换个人。”
何仙丘埋在地上，半晌问道：“殿下……何故偏私至此？”
萧玠嘴唇一动，沈娑婆已从长凳上翻下来，躬身跪到他面前，额头抵在地上，“今天是殿下请神像的日子，臣实罪孽，以血污神灵之前。臣叩谢殿下好生之德。”
他又转身看向何仙丘，身子撑在地上，摇摇欲坠，“判官放心，我从今搬去巷北，不会再碍大伙的眼。”
萧玠还要说话，沈娑婆已拉住他袍摆，气息奄奄：“望殿下……成全。”
萧玠要弯腰扶他，沈娑婆已经歪身昏倒过去。萧玠力气也将耗尽，竟也一下子倒在地上。
阿子赶到门前，正好瞧见这一幕，三魂七魄吓去一半，带着哭腔喊道：“殿下怎么了？这……背上怎么有血？”
在他搀扶下，萧玠重新站起来，“不妨事，我自己没瞧好路，叫门打了一下。你叫个人，把沈犯抬去巷北，找个干净厢房安置下。这事结了。何判官，你觉得成吗？”
眼前，沈娑婆倒在地上，血迹洇染唇缝，气若游丝。
何仙丘低声拜道：“殿下，英明。”
***
我醒来时先在床边看见一个模糊人影，当即打了个哆嗦。那人察觉，忙问道：“冷？”
视线渐渐清晰，我才看清床边坐着的竟是萧玠，一时不知道讲什么话，只得叫道：“殿下。”
萧玠已更换一件大袖素衫，想必也上过药。他从内侍阿子手中接过药碗，轻轻搅了搅，手腕一低，我便要去接。
他见我这动作一怔，笑一笑说：“这是我的，你的还煎着。”
我多少有些讪讪，从榻上撑起半个身子，发现这并不是乐者们合住的厢房，设施简单，也不是萧玠的住处。
萧玠解释道：“按你的意思，我从巷北给你找了间屋子。你先住。”
教坊乐署位于行宫东部，宫中宴乐更是靠南，北边便是极其荒凉的所在，若拿大梁宫禁比拟，则于冷宫无异。
萧玠脸上除却羞愧，竟有很深的负罪之意。我瞧见他的腕部，那串铜钱已系在他手上。
我说：“还好找到了。”
萧玠表情微怔，我笑道：“听说这是殿下自幼佩戴之物，想必很是珍贵。”
萧玠抬起手，抚摸那根有些抽丝的红线，“是，这是我……生身之人戴给我的。”
我看着他这动作，说：“她很爱重殿下。”
萧玠笑了：“沈郎也信父母必爱子的话吗？”
我笑道：“臣更信儿女都是债。”
萧玠又笑一笑，小口喝药。他的确是从药罐子里泡大的人，身上那股药草气已经成为他身份象征的一部分。等他放下药碗，终于问了我一直等待的问题，但又和我想象中不尽相同。
他没有问你为什么帮我。
他断然道：“那天给我递衣裳的人，是你。”
他这么聪明，想必知道我瞧见了什么事。我也不否认，只说：“殿下明察秋毫。”
萧玠捏紧药碗，问我：“你何故到芙蓉池子那边去的？”
我道：“当夜领了殿下的赏赐，转了会园子，回来正撞见那两位娘子往这边来……夜已深了，这几日到底有贼，本想上去提醒一句。”
萧玠应一声。
我问：“殿下不怕我编话搪塞吗？”
萧玠看过来，“你当夜便帮我一次，如今又施以援手……但我的确要问。沈郎，你自称是臣。”
“是。”
“那你身有阶品，品级也不会很低。”
我谦卑道：“殿下抬举，区区六品。”
“这个年纪做到六品，往后前途大好。”
“殿下并没问过臣的年纪。”
萧玠倒不恼，顺着我的话，声音仍温温和和：“那沈郎年齿如何？”
我道：“臣斗胆，虚长殿下一岁。”
萧玠替我掖了掖被子，道：“十六岁，那该是教坊心知的下一任班头了。沈郎，你我之前素未谋面，你何故自惹污水，这么不计代价地维护我？”
我笑道：“殿下是全然不知自己有多贵重吗？臣若能得殿下的青眼，岂非一步登天？”
萧玠点点头，“你倒坦诚。”
我诚恳道：“攀龙附凤，人之常情。臣总不至于专门等着殿下落难，好做个从天而降的英雄吧。”
说到这里，阿子已垂首又捧一碗汤药来。萧玠接在手里，向我递过来，“这次是你的药了。”
我接在手中徐徐饮尽，至放下药碗，萧玠的目光仍未从我身上移开。
我问道：“按律，要怎么处置臣？”
萧玠道：“教坊除籍，终身不得入。”
我沉默一会，他也没说话，室内听不到丝毫呼吸声。我缓慢眨动眼睛，笑道：“那把琵琶，臣还能摸摸它吗？”
萧玠顺着我的目光看到壁上的琵琶。
萧玠说：“是烧槽。”
我点头，“是。”
他起身走过去，将琵琶摘下来递给我，说：“这琵琶很有年岁。”
我道：“是，比臣的年纪还要大一些。”
萧玠说：“你很珍爱它。”
我只是不语。
我手指抚弦时突然感觉像抚摸情人，她与我素未谋面又与我血脉相连。她脸颊绽放的美圣洁而邪恶，如同端庄又靡靡的琵琶之音。我强忍这心中爱恨交织的情意，凝视我这位相伴数年的怨侣。接着，我将她抱在怀里，对萧玠微微躬身，道：“臣僭越了。”
在萧玠注视里我抚动琵琶弦。
由于杖伤的确难忍，我只是拢弦便出了一身冷汗。说实话，我并不能回忆起当时具体的演奏情景。不要指望一个受伤的人弹出什么妙绝曲子，或许有错音，或许也不连贯。我弹得大汗淋漓又酣畅淋漓。有火苗从我咽喉里蹿腾出来，那种炙热的作呕感让我担心下一口吐出的是血。我把血咽下去，它倒流回血管从轮转的指尖流出来。那一瞬间我感觉无比痛快。我在跟一把琵琶欢爱，但流出处子之血的是我。她扮演着几千年来男权的丈夫，而我才是那个做妻子的女人。我被玩弄被压榨被吸干一切，也被爱。我不知道接下来我会抚摸她的身体拥抱她还是扼住她的脖颈摔断她。我想那一刻或许是我这一生中最爱她的一刻，即将失去之时，一切怨恨被洗刷殆尽，只有爱慕充斥满心。
琵琶嗓子哑了。
我停下来，不住喘息。
我看向萧玠，那个**之情的旁观者。
萧玠泪流满面。
我愕然，叫他：“殿下。”
萧玠抬袖揾了揾脸，放下袖子，声音依旧温和。他轻轻问道：“我能看看吗？”
我将琵琶递给他。他搂抱婴儿一样接过她，手指拂过她脸颊时，生起一股久别重逢的战栗。
他看着我的脸，不容置疑地说：“你说你那夜转过园子。”
我点头，“是。”
他声音微紧，“有没有遇到什么人？”
我想了想，道：“臣遇到了一把很好的琵琶。”
萧玠缄默片刻后，身体渐渐萎缩了。许久，他才说出一句：“是我连累你。”
我说：“是臣求仁得仁。”
萧玠连连摇头，“沈郎，我也是学琵琶的，你究竟是什么天赋我一清二楚……是我毁了你。”
明明是我弹不了琵琶了，他竟比我还要难过。
我叹道：“殿下。”又宽慰他：“其实臣不那么爱琵琶的。”
萧玠的身子完全低下去，像一个慢放的叩首。我心中轻轻一颤，我的手先于我的意识抬起，移向他的后背。
我到底没能将手落下去。
在我要收回手掌时，萧玠撑起身子，双手握紧住我。
他身体依旧低伏，看向我时居然成一个仰望的姿势。萧玠立下他一生中对我的第一个誓言：
“我一定叫你再弹琵琶。我一定叫你光明正大地回教坊司去。我不敢叫你宽宥我，但……你信我。”
他说。
***
萧玠回到自己住处后，脸上才浮现忍痛的表情。他将外衣脱下，衣衫离背时倒吸一口凉气，听见隔壁厢房有动静，又有脚步声走来，便道：“你帮我涂药吧，我够不着。”
那人从架子上匀开药膏，上手揉在他伤痕上。
不是阿子。
萧玠浑身一颤，低低叫：“……陛下。”又道：“前朝政务繁忙，陛下回宫吧，臣一切都好的。”
萧恒将他的肩扳正，继续按揉，只问：“疼吗？”
萧玠低下脸，“不疼。”
直至上药结束，二人再无一言。萧玠只觉他手冷，想问他的身体，却嘴巴发涩，如何也开不了口。
还是萧恒先问：“钱戴好了吗？”
萧玠一愣，低低应一声。
萧恒道：“别再掉了。”
萧玠脊背颤动起来。
萧恒叫他：“阿玠。”
他停顿片刻，讲的却是另一件事，“宜春院那边已经报给我，今日审问沈犯时是个什么情形。沈娑婆不只盗窃，还窥探芙蓉汤池。”
萧玠哑声说：“他没有。”
萧恒没有非常意外，继续道：“那他冤枉。”
萧玠喃喃道：“是。”
萧恒看了他一会，问出最后一个问题：
“你参与了这件事，是不是？”
萧玠头皮一麻，双唇微微发抖。
萧恒静静注目他，脸上瞧不出喜怒，只道：“萧玠，你看着我。”
萧玠抬头看他。
萧恒问：“是不是。”
两行泪在萧玠眼中滚落。
他双手捂住脸颊，两肩轻轻抖动，连声道：“你别问我了……我求求你，你别问我、别问我了……”
他哽咽不多时就大声呛咳起来，萧恒忙给他抚背，边往外喊道：“快！清肺丸和热汤，还有他匣子里的枇杷膏，快拿进来！”又低声道：“阿玠，阿玠你用鼻子，用鼻子呼吸，别用嗓子。”
萧恒两条臂膀将他环在怀里，这居然是二人这些年里最近的距离。像个拥抱。他和萧恒的拥抱要是八岁往前的事。
萧玠咳得更厉害了。
阿子闻声赶来，忙将药物热水递上去，萧恒合掌喂给他，又端碗抵在他唇边，萧玠只觉整只碗都在啰嗦。
等萧玠吃完药，萧恒仍替他抚背顺气。萧玠垂着脸，片刻才问出声：“陛下要亲鞫此案吗？”
萧恒问：“你想要我再查吗？”
他顿一顿，道：“阿玠，你什么话都可以和我讲。”
什么话都可以吗？
萧玠嘴唇蠕动，却被一阵脚步声打断。秋童几乎是扑进门里，跪在他脚边叫道：“陛下，北边刚传回来的消息，杨刺史进京路上突遇山洪，已经殉职了！”
注：
本题“祸患常从巧处生”，出自宋陆游《读史》。
作者有话说
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第7章 第 7 章
