钟鸣傍晚，天空之上有一簇暗火蔓延。

抬眼绵火连天，绽放的美丽缠绕着火焰吞吐着白日没有的光辉。

朝若执遥远的思绪一瞬被泛着的红光拉了回来。

朝若执莫名想到有一年中都下雪时，那窗户外面的一簇血梅长得鲜艳，竟与这客栈的梅花长得一模一样。

暗火肆虐。

客栈突然走水……好不好看不说，同样有火灾发生却倒是真的。

满室的火光的视线中，冲出一整个满眼沧桑的墙壁，泛着一股毁灭的气息。

仿佛黑夜之下，没有谁是另一个谁的救赎。

肖宜从外面闯入入火海，来救朝若执的时候，先是被那急火给热了一把，而后那光亮亮的脖子猛地一凉。

朝若执拿起刀抵上闯进来的那个人脖子上那一刻，竟从来不知道她的力气可以这么大，大到似乎不像自己。

好狠。

火焰刚蔓延到房间，这里没有什么汽油，也没有什么所谓的炸药。

“……你是谁？”

刀刃闪着寒凉的光芒，一动不动地抵在肖宜那已经渗出了血的脖子上。

阻力横在脖子上，肖宜只好在一瞬间就停下闯进来的脚步，随后便像被钉子定住，定在原地。

一缕缕薄薄的，新鲜的血水顺着重力划落，凝成一滴浓红，一瞬滴落在肖宜衣裳之间。

朝若执在他身上上下其手，然后终于找到了一个令牌，不过令牌已经被火烧了一部分，有些模糊，她又问了一遍，“你是谁？”

那刀又往前抵了一分，肖宜此时不得不开口回答，“朝户府，是我。”

她似乎还想问什么，却听见了另一个声音，像是临近的匆匆脚步，“若执……你没事吧？”

那脖子上的一片薄刀刃擦出一抹鲜血，顺着肌肉慢慢流出一种暗红色液体，让朝若执有些清醒。

“……师兄？”

和落长卿嘘寒问暖几分钟，朝若执才恍惚想起自己手中的薄刀还抵着肖宜的脖子。

肖宜的手掌形成拳头，隐在袖中隐忍不发，半边混着火光的脸庞在火焰中被迫披上一层恍惚阴影，却又显得极度温柔。

“抱歉……我刚刚才确认了你的身份……肖将军，多有冒犯还望见谅。”

“刚回来不久就发现客栈有问题，你们怎么会过来这么早？

“知道客栈有问题又想起来你又在这里，发觉你很有可能有危险就赶快来了……不然怎么向陛下交代？”

朝若执道，“事不宜迟，我们还是赶快走吧。”

房间不是火源，赶到的时候根梁也还是未烧倒时的形状，因为还有一个房间隔着，朝若执才免于大火之灾。

墙壁似乎还留有火舌侵蚀过后的痕迹，花卉染上一层碳墨黑，映在瞳孔里的残缺屋顶斜照火色流霞，照下一片残缺的冷月光。

肖宜也道，“我们一起吧，归城可能有危险。”

一室的热气消退些，客栈中心仿佛被炸出一个黑洞，这地方也不能住了。

空气中似乎弥漫着某种尴尬，火已经扑灭，她也已经不用再害怕了。

一阵热风铺开火光里的微妙气氛，在火光的另一边，肖宜也注视着朝若执。

.

朝若执被派去归城这件事在外人眼里跟肖宜没有多少关系。

她虽然是刚来不久的官场新人，但却也在官场浸淫了一年，再加上她天生心思敏感，倒也就此练就出了一种敏锐直觉。

归城不是一般的地方，归城知府两年前才入仕，这知府，怕不会是一般人。

没

人能在归城快速扎根，她虽然做了准备，但或许，没有消息就是最好的消息。

这么长时间以来，她都没有得到她想要的消息，她感到一阵心情凝重，却又说不上来是什么原因。

也许是因为天高皇帝远，归城又临近边界，才会常常发生动乱。

这种麻烦的事情她只在文书里见过，想到这她竟然还有些许兴奋。

在中都账铺里连续工作了一段时间，她想她也是时候重新回到朝堂了。

因为不经历练的朝府，是永远都站不稳脚跟的。

朝若执不像常人那么想的通俗，她想，也许肖宜来归城是别有目的。

客栈对面，余光中街道上有一缕留下来一个脚印。

对面是文朝府。

夜空里的纷纷风声如散落的思绪，眨眼被在月夜里小蚊虫的白噪声渗透。

他走前，朝若执曾在窗户边看着他离开。

一种沧桑斑驳的冷空气在树叶里打转湿却一片客栈窗户边的歪树木。

那里曾经有一轮马车渐辗的雪印，繁树梅花树枝下似有几刻钟前的几抹影子闪过。

……肖宜，祝你好运。

吱。

吱吱吱……

朝若执心里很烦，听见这声音也没有什么好脸色，转头一想肯定又是哪个活祖宗来了。

他又来了。

“滚——”

“......”

“......这么凶？”

大雪铺了一层温柔宁静，还洒了一些在肖将军的大氅上，昭示着他这一路所来的艰辛，肖宜还是那一脸无辜的模样。

“你来干什么？”“朝若执，你不记得我们的约定了吗？”

“不记得了，我可不记得还有夜闯这一项。以后你不要再在晚上的时候来了。”

肖宜一张脸上仿佛写满了不高兴，仿佛是觉得自己……有点委屈，“......”朝若执不知道他心里的小九九，直直问道，“查林长夜了吗？”“......”

朝若执见他脸色忽变便想通了大概，转问道，“你该不会没查吧？”

怎么感觉自己找了个主子呢？肖宜想朝若执真是一下子就戳到了他的痛处。

“......怎么可能。”他喉头微动，话锋一转。“你呢？”“我当然查了，可不像你那么没用。”朝若执抬头微瞟了他一眼，介意起他的莽撞，“以后见人别说我认识你。”

“……你是不是经常这么说话？那些文臣，还有陛下能受得了你吗？”

“等你把归城知府查出来了，我就不怎么说了。”

“你可还记得我们的约定？”肖宜漫不经心地问，心想现在他们是一条船上的蚂蚱，马虎不得。

“哪个？”“文事朝堂上你帮我，武力和人力上我帮你。”“……你倒是记得清楚。”

肖宜用低沉的声音通知她道，“有件事需要你去做。”

“什么事？”夜深却并不安静，风吹烁烛火点点。“……蛊毒如何解？”

“不会。”“云溪镇一代巫女，当朝文官朝若璃……你告诉我，你不会？”她最讨厌别人威胁她，“你查我？”她抓住那只手，力道揉进肌肉，指甲摩挲着像要撕开皮肉，“......肖宜？”

微风刮出一抹温柔，肖宜抬起她的下巴，却也无视了她的双手紧追着自己抓握的手拍打，肖宜的语气柔和了下来，但还是一字一句地向她解释：“我和别人合作，总得查查她的底细吧？”

“我警告你，”她指尖作势也刮过他的脖颈，一丝一丝划在了脖颈处的血管，“要是泄露出去，我不介意让你死无全尸。”“这么狠，阿璃？还是个小辣椒？”他笑道，“我不泄露就是了，你这么着急干什么，难不成……还有别的秘密？”

“秘密？”这个字眼陌生地像是前尘旧梦，朝若执松开了手，却感觉浑身无力，像是被雷击中，眼神却是一凛，向肖宜前走一步，也像他一样漫不经心地问，“肖将军也有秘密？”肖宜随之后退一步：“本侯当然没有。”

“坐吧。”“既然来了，我们便好好商讨商讨。”她悄悄瞪了肖宜一眼，“然后，再详细说说那位林长夜的事，我不信你什么都没查到……肖将军。”

万丈高空染灯黑，一室曳光熏眉眼，不知谁的心思零落，埋入无边沉默。

肖宜把案书放下，点了一盏烛灯并放在桌子上，那烛火被细风微微地吹着，像哪年的月光落入凡间，肖宜也不知道自己来的目的是什么，他总觉得哪里不对劲。“阿执……”做交易的时候，他们两个都是没有心的，如今当然也没有过多的感情。

他们一个非真心，一个非实意，眼前这个女人像极了阿执的命运轨迹，却又仿佛处处不是她。

这个女人口里没有几句是实话，也不知道他是看上了她什么，竟会答应与她合作。“……肖将军，你刚才叫我什么？”

“没什么。”

灯中的火焰晕出一片优柔郁沉，又像火一样瞬息万变，笔墨漆成的一连串文字对应的事件瞬间映入肖宜的脑海，却又变得格外烦燥，他指着案书上的一个地方，硬朗修长的手指离朝若执的极近，像是刻意一指，又漫不经心，“朝知府，这个知道吗？”

朝若执想……这口吻真让人讨厌，面上却不动声色，嘴上什么也不多说，只淡淡地回他道，“刚好知道。”“怎么了？”

“……查这个人。”要查归城知府，优先看知府二公子的动向，二公子是他们下手的一个方向，也是他们来此的目的，

肖宜长年在外又与朝堂隔绝太久，也没有怎么接触过女人，所以他的经验确实会比朝若执少一些，让肖宜也不得不承认他在这方面确实是比不过这位朝若执，她道，“肖宜，有一件事已经办好了，我们子夜见面，你带路。”

“不知江月待何人，但见长江送流水。”

引自唐 张若虚《春江花月夜》

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第4章 出场