“不喜既是本宫选定的人，有任何差池本宫自会担着！”

“可——”

“不必再说了，此事今后不许再提。”

“……是……”

言尽于此，对方识趣咽下刚要脱口的话，从永乐阁退出后悄声出宫。

李不喜机敏躲于庭院的假山后，才未被发觉。

本乌云密布的心似乎窥得一份天光，不偏不倚，照亮她最需温暖的一隅。

倘若真要利用她达到某种目的，她本人都认为荒谬至极——一个农妇，能成什么大气候？

即便太初妹妹有事瞒着自己，不愿与自己直说，可对方待她，也是真心实意的好。

人心都是肉长的。李不喜体会得到。

后半夜，躺在床榻的她盯着空荡荡的房梁，有了主意：

无论如何，李不喜也不想辜负太初妹妹对她的好，更不愿真让京城的人们真看了自己的笑话！

想通了，烦恼便统统忘至脑后，连带着白日在司农司经历的那场闹剧……

翌日——

因司农司房屋有损，急需修缮，工匠的工期被限得紧，只能连夜赶工。

由此，李不喜的到任又不得不推后。

红枫下的秋千晃来晃去，秋千上的人儿百无聊赖数起了进出长信宫的人。

“一个，两个……一百一十五个……”

愈数心底就愈发空落落的，她抬头望着和蕉镇没差别的天空，萌生了一个想法：

仿佛大家都有要忙活的事，而打入京后，自己逐渐成了那个“不中用”的人。

李不喜回想——在蕉镇，不说特别忙，她也是成日有事做的：要给种的地浇水，还要给养的鸡鸭喂食，得空就进山砍些柴火、猎点野味，闲时上镇里逛上一圈……

相较眼下的生活，属实乐趣无穷。

她的头垂下，一个劲叹气，“太初妹妹贵为皇女，也有处理不完的事……”

一阵秋风刮过，打蔫的李不喜又打起精神，好像想到什么一般，跳下秋千就往长信宫的膳房跑。

……

“李姑娘，止步。”

李不喜端着刚炖好的鸡汤，马不停蹄就端着来了永乐阁，却被守在阁外的知秋拦下。

“太初妹妹前几天说想喝我炖的鸡汤，可惜这里没有地道的土鸡，我寻思先拿普通的鸡解解馋。”她乐呵呵笑说着，脸上的笑真挚无二。

知秋面容袒露不知该做何反应的神情，“……皇女殿下病了，概不见客。”

“病了？！”李不喜意外，“可她前天分明还同我——”

“李姑娘的心意知秋代为领下了，请回吧。”知秋打断她道。

越过知秋向阁里去瞄，却什么都看不清。

“麻烦替我转告太初妹妹一声，鸡汤滋补，喝了对身子有益。”恋恋不舍地将鸡汤递予知秋。

“姑娘的话知秋一定带到。”

随后，李不喜一步三回头，但仍走出了永乐阁。

#

“消息属实？”

半阴翳半光明的身影背手而立，满院秋色尽览无余。

隐于暗门后的暗卫回复，“回主上，确有此事。”话音还没落，眨眼就消失不见。

“怀之兄？”酒过三巡的骆廷歪歪倒倒找过来，“好你个刘怀之，不与我们共饮，自己跑来享清静来了！”一手还拎着半壶酒，边说边喝起来。

刘怀之徐徐转身，眼带笑意，“哪能啊，骆兄。”说着搭过骆廷的肩，双双朝院中心的廊亭走去，“不过是刘某不胜酒力，这才来醒醒酒。莫怪莫怪。”

……

结束了赏秋的宴请，骆廷被人扶进马车，已是醉得不省人事。

骆府的胡逐谢别对自家公子照顾一二的刘怀之，启程回府。

直至马车驶远，一身酒气的骆廷才撑头坐起：

“事情办的怎么样了？”

“已经安排好了，就等公子一声令下。”胡逐透过车帷一角观察着马车周围，再三确认无虞后方才小声复命。

骆廷点点头，其实突然想到了什么，“皇女殿下那边？”

“依先前的计划。就是……”

“就是什么？我说你能不能把话一口气说完，别叫我猜来猜去。”

“就是那位李姑娘，疑似乎消沉了许多。”胡逐的声音渐小，“司里的部分官员也对公子您的做法颇有……颇有微词……”

他不以为意，“那刁蛮农妇本小爷不关心！”掏出袖里藏的瓶子，倒出一颗黄色的药丸服下，“我行事乖张风流惯了，他们想怎么说便说去吧。”

骆廷要是个在意他人言语之人，估计早就被世人和朝廷的唾沫星子淹死。

吃了解酒的药丸，他的醉意才消散了不少。

胡逐：“公子，那接下来如何？”

“定当是看一出好戏。”他闻了闻自己身上的酒味，摆出嫌弃的样子，“先前设下的饵，已经有鱼上钩了。”

骆廷说得云里雾里，胡逐听得一知半解。

摩挲着那瓶身，骆廷回忆昨夜——

*

夜深秋雨后的凉意远比骆廷预想的要厉害：

掐着时间着大氅驾马出了东城门，头戴竹篾斗笠直奔外郊。

行了几里，在竹林间的一辆马车后停了下来。

“你迟了。”马车上的人随即开口。

他利落下马，见一同是带斗笠的白衣人下了马车，半跑着迎上去，“莫怪莫怪，杂事缠身，迫不得已。”

“你所谓的‘杂事’，难不成就是找不喜麻烦？”骆太初掀开遮住面容的纱帘，板着的脸透出不悦。

被猜中的骆廷不自然地挠脸，“这不也是你的意思嘛。让我这个闲散人，做李不喜的‘磨刀石’？”

“话虽如此，但万事都要有个度。”她瞪了对面的人一眼。算是个警醒。

“是是是！”敷衍应和，又立刻正经起来，“话说你当真决意如此？堂堂皇女殿下，竟舍得亲自出马？”

骆太初并未答话，仅是顿了片刻后道：“行了，少拿我打趣……”

“哦。”他耸耸肩，“也对，这是你与白将军的私事，外人自是不好过问。”

她又瞪了骆廷几眼，“知道便好！”

车夫轻言提醒骆太初，是时辰出发了。

骆太初：“废话少说。京中的事务，暂且交予你了。”她踏上马车，回头交代道。

骆廷臭屁地拍了拍胸脯，“放心吧！绝不会让皇女殿下失望！”

他目送马车驶离，趁着夜色，消失在了视野的穷尽处。

萧瑟的秋风呼啸，刮起面纱下一张严肃万分的脸：

“这京城……怕是要变天了……”

停留尚久，跨马回城。

#

拿着到任的檄文再度来到司农司，与几日前的冷清大不相同：

房屋受损处已经补好，新补的砖瓦嵌在原本的墙体里，比较扎眼。

司内虽有官员来往穿梭，却全尽徐徐缓步，尽是一副不急不慢的清闲样貌。

李不喜抓着几人问了路，那些人也都上下打量她一番后，不耐烦地囫囵指了个方向。

好不容易找来司农卿办事的地方，对方叫她一等再等……

“即便李姑娘是受皇女殿下的令到任，可我们司农司也有自个儿的规矩。”说话的马成功摇头晃脑，丝毫没有那天破门而入见面时的胆兮。

李不喜眨巴着大眼睛，追问，“什么规矩？”

马成功终于从楠木交椅起身，抖抖浅绯官服，神气地清清嗓，“司农司不养闲人！凡到任者接要从司内最底层做起！”

“行，我接受。”她没有片刻迟疑。

马成功则是有些不大敢相信，“这、这便欣然接受了？”

李不喜：“不，不然呢……？”

不过是一些场面上的政务，能有多麻烦？她倒是心大。

可很快，李不喜就意识到自己做了一个愚蠢的决定——

“诶！那个谁，去跑个腿。”

“对对对，就是你，把这些都送去各宫各殿。”

“记得晚些时候找禁军总领的徐教头取手书，不能有失。”

“……”

一天下来，李不喜累得不成人样：说好听点是司农司新官，实际上呢，被人当成骡子使唤……

等下值回到住所，浑身腰酸背疼，耷拉着的脑袋苦不堪言。

沐浴过后发觉抬手都费力，她还是照例到永乐阁访问，知秋依旧守得严实，微笑着摆头示意。

李不喜抿抿唇，了然：太初妹妹仍不见客。

只得灰溜溜又折返回了侧殿。

“这都几日了，怎么太初妹妹的病也不见好转……”她趴在屋中的桌台上喃喃。

太初妹妹躲着自己也就罢了，偏偏司农司也跟着和自己作对。李不喜的心底啊是又空又闷。

“连个说体己话的知心人也没有。”自怜无奈。

“哐当————”

屋外头突兀的响动不适宜传来。

长信宫是规制庞大，可惜骆太初不喜喧闹，一宫的人是少之又少。

这么晚了，谁会又有谁敢在长信宫弄出大动静？

她倏地从案桌爬起，高声大喝，“谁————”

久久未有回音。

李不喜细细思索：莫不是长信宫进了什么歹人不成？！

她越琢磨越察觉这动静的不寻常，拉开房门便除了出去——

长信宫前院如常，红枫静矗，秋千微摇，一切寻常得再寻常不过。

在院中谨慎迈步，下意识平息，用最真实的五感探知周遭的环境。

李不喜长呼口气：还好，大抵是虚惊一场。

猛然间，距离不远的偏殿耳房内好像有什么活物粗糙的喘息！

她转回身，眼神一动不动盯着那间偏殿耳房：

那个地方除了些陈年旧物，怎么可能……就算是老鼠之类的，万不会有这般沉重低粗的呼吸。

实在是不对劲。

李不喜推开经年尘封的木门，灰尘涌来，迷住视线。

“咳咳……”她下意识向后退一步拂手。

近乎是眨眼的速度，一个人影自木门后的位置向长信宫前院突冲。

也是在同一刹那，李不喜脑子发热扑拦了过去——

“鬼鬼祟祟在长信宫做什么？！”

她顺势驾跪在对方身上，用手交叉钳锁，使其无法脱身，却没有发现自己染了一手鲜红。

李不喜的身下，罩住头颅大半的披风掉落，露出的，是骆廷发虚但嗔怒的模样。