“自是随你大姐了！”季老夫人豪爽大笑。她女儿还没出嫁的时候，也这般聪慧。是她的过错，将她嫁给了陈仲龄那个畜生。
见老夫人想到了亡女，花七娘盯着陈若怜白皙消瘦的侧脸，脑海也浮现了姑姑的倩影。“是很像。”
“老夫人，不如让怜妹跟着我，这根骨奇佳，不学管账经商真是可惜了！”花七娘一笑，“我收她作徒弟，往后说不定能比我更厉害呢。”
花七娘是姜家这几代里最会经商的奇才。
前些年蔚国改朝换代，太子刘愈在内斗中自尽，才轮到了曾经的二皇子刘勤作蔚王。那几年朝政乱麻一团。
姜家是做药材生意的，见贵族一个个倒台即将开战时，姜家原本打算将一些药材都清仓卖掉，好快速换到钱自保。然而花七娘年少在私塾读书时认识了长公主御下的女官月季，她利用这门子关系，让姜家勾上了长公主的路子。
当时不止姜家一户打算清仓跑路。花七娘瞧见了商机。她做主，不仅收拢了自家药材，还以当时极低的价格从本县那些着急逃跑的小商户手里接手药材。大家都以为花七娘子是疯了，狂撒钱做好人好事呢，结果她转手就全部卖给了蔚国将领。
军队要的多，要的急，价格也可观。低成本高利润，姜家一下赚了个盆满钵满。
蔚国有了这批药，不仅将北越敌军打回了老巢，还连续攻下三五座城池。
花七娘给陈若怜打包票，说她天赋极高，那绝对没客气。
季老夫人问她，“怜娘你怎么想？”
要论想不想学经商，陈若怜绝对是想的！
可她的病……陈若怜低垂着脑袋，瞧着自己干柴细指，弱不经风的模样。莫名有些泄气。
“无妨！反正人我是要定了，先跟着我，就当我这个做表姐的带妹妹玩乐！”
花七娘似瞧出了她的犹豫，附耳道，“不要怕，人活一世，想做什么就去做。若怜读过书的，可曾听过一句话？自反而缩，虽千万人，吾往矣。”
陈若怜不断在心中咀嚼这句话。
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比起姜家一团合乐，陈仲龄此刻是惴惴不安，心思重重。
自从三女儿被姜家接走，他与妾室回了京都府。这刚刚上朝应卯没三天，就被他的恩师尚书仆射桃爱民，叫到了府上。也不知是哪里做的不对，丢了恩师的脸？
桃爱民一张国字脸，蓄着山羊须，膀宽腰圆，一双浑浊的老眼透着点淫气。他叼着水果，抱着酒壶躺在摇椅上，悠哉赏阅幕僚为他弹奏古琴。
侍妾只披轻纱倚在他身侧，纤纤细指一捏，将软糯香甜的糕点送到他唇边。桃仆射笑弯了眼，噘嘴接下，还搂了把丫鬟的腰肢。
陈仲龄被门房领着进来，见到这一幕并无异色，像是寻常。含肩站定，朝桃爱民恭敬拱袖。“学生见过老师。”
尚书仆射桃爱民，官轶千石，乃尚书令副手。天下奏折皆要先经过尚书署，圣旨也由其起草并发放。他们控制着消息流向，品阶中流，实权极大。
陈仲龄一向是既敬重又畏惧这位老师的。
他心里清楚，自己读书不得其道，祖上传下来的人脉也不会交际。如果不是自己年轻时，花了大笔钱资助了桃爱民这个同乡的教书先生。恐怕如今仍是白身。
他那点小才情得以虚张声势，全靠桃爱民。
对方感念恩情，让他做心腹。他却总怕对方以“过往难堪不能示人”为由杀了他灭口。总之感情尤为复杂。
桃仆射挥挥手，将下人们都遣走，让陈仲龄在自己面前的小凳上坐了，才开口，“子令呐，你那两个妾室可都是安分的？”
子令是陈仲龄的字。
“都是良妾。有一个前些日子往河北都府探亲，死在锦川县了。如今剩的那一个，性格也是极温顺的。”这陈仲龄心中一疑，恩师以往从不关心他房里人。难道是为他说亲事了？
“嗯。死的倒是时候。”朝廷不准官员随意纳妾，像陈仲龄这个品级，顶多一妻二妾。可若二妾纳满了，许多人家是不高兴将女儿说来的。
桃爱民似是猜到弟子所想，颔首，捋了捋半掌长的山羊须，“御史中丞王大人的爱女与前夫和离，私下正寻亲家。我把你荐了过去，等两天安排你们见一面。好好表现，成不成的就看你了。”
御史中丞王大人的妻子乃勋爵之后。夫妻二人三十年来，只有这一位独女，一家财产都系在她身上，嫁妆丰厚的很！
陈仲龄一下子就把姜家那三瓜两枣抛到脑后了。
“多谢恩师！”陈仲龄激动地坐不住，忙不迭对桃仆射深深一揖。
真是门好亲事！
得娶高门贵女，他在朝中的威望自然水涨船高了，恩师这是细心为他筹谋。
“谢什么，不过是荐个帖子。接下来要你去办的事，才是该谢我的。”
桃仆射从袖袋中掏出一支细竹简，“左相之子赵观文钦差出使，不日即将调任回京，不出意外，是任廷尉署监事一职。此子天赋卓绝，将来必成大器。我欲周旋，调你任给事谒者。到时他回京，你去接他，正合规矩。”
陈仲龄接过竹简，细看一番，内心又喜又忧！
喜是升职了，给事谒者隶属光禄勋寺，官秩四百石！本朝光禄勋是左相门徒，又让他去接左相儿子回京。桃仆射是想攀入左相门下？让他提前去占个坑位？！
忧的是……他不懂交际应酬啊！他有些急，却又不敢说，生怕提出来恩师就把这件差事赏了别人。
他低下眼，垂手不语。
桃爱民呵呵一笑，匪眼悄眯，怕了拍陈仲龄的肩膀，指点道，“左相之子尚年幼，子侄倒有许多适龄的！你家中不是有两个女儿？即是妾所生，送一个去又何妨？等你娶了妻，还愁没有子嗣吗？”
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“赵钦差，人都审完了。”唐正怒气冲冲地闯进赵观文的营帐道，“不是个简单案子！他们供出来那人，你我都认得！来头大的很！”
赵观文端坐在案几前，被层层叠叠的竹简档案淹没，眼下一片青黑。他为了办这案子，连续一月没睡过好觉。面前的油灯噼里啪啦的燃烧着，显得他的面色更怨气阴森了。
“是谁？”他头也不抬道。
“尚书令！裴子钟！”唐正说出这个名字都有些后怕。尚书令呐！那可是半个宰相般的人物，难怪他们敢贪下如此巨款。“我怕此事不能善了，钦差原定是何日启程回京？我好安排派人护送？”
赵观文捏了捏鼻梁，深感无奈。尚书令与他父亲交好，他一回京恐怕就得避嫌了。这案子是他任官以来碰到的第一桩大案，他还不想就此放手。
要拿裴子钟不难，他们全家老小都住在京都。他传信回去叫人盯着，待事情查明才能对他动手，不能打草惊蛇。这桩贪腐案，问题不在谁是老大，而是在如何连根拔起。
唐正说的对。此事不会善了。
裴子钟在朝中极有威信，更重要的是，他还曾担任帝师。光是这些小喽啰的证词还不够，若证据不能指名，他是不会被罢官的。办这个案子的官员只会惹火烧身。
唐正翻出来的这份名册，人员不清晰，甚至三个连队的队长都是同一个人。这极有可能是底下人谎报了参军人数，除了建水坝的五千两黄金，朝廷分发的军饷竟也要拿三倍，只可谓可恨二字。
这些人，只想着如何榨干大蔚的钱，却不想若大蔚没钱，这些钱又该从谁身上掏呢？
“不急。”他问，“他们可还有交代，钱都是怎样分的？”
“诺！”唐正连忙点头，“都交代了，他们都是按照人头数分的，从上面一层层克扣下来，能到锦川县，就只有一千两黄金了。这一千两只有五百两是用来统筹建坝的砖土的。剩下的五百两，分了三百两给河北都府元帅，还有二百两都给手底下的兄弟们分了，具体每个人分多少，却是没有定数的。”
“不对。若是分赃不均，他们怎肯呢？”赵观文戟指蹙眉，“他们小兵中亦是有头名的，而这头名定知晓些上头的事。”
他定要将此人抓获！
唐正立马补充，“建坝一般都是从本地调军，锦川县并无驻扎。建落白山水坝是从府城所在，三金县调过去的。”
“多谢你了唐副将，这么晚还陪我熬着。”
赵观文抻了抻腰，满脸疲惫道，“我还没到回京的时候，裴子钟这个名字，千万不能透露出去。对外就说，只供出了河北都府元帅，而元帅意图畏罪自杀，发现较晚，至今还未苏醒。”
唐正应诺。
天色已晚，没什么事可忙，赵观文便让他回去歇息了。
赵观文洗漱了一番，换了身青白寝衣。他散着头发，趿拉着鞋履，不停在床前踱步。
京都、河北两府。三金、锦川、灵湘三县。这桩案子究竟隐藏了什么。裴子钟身为帝师不缺地位，亦不缺钱财，是何原因将这么多人牵扯其中。
他有预感，他们所做的不仅仅是为了那五千两黄金那么简单。可究竟具体是什么，他还参不透。
赵观文凝视着自己画完的河北都府地域图，用笔在三金县上画了一个大圈。
“看来，得先去一趟三金县了。”
有了安排，赵观文终于停下了脚步。
他甩落了鞋，一个咸鱼趴翻身上床，呼吸渐稳，迅速进入了睡眠。w
