01

今年的冬天来得格外早，才过良月，靖都已经下过一场小雪。

侍棋自厨房端了盅参汤，一路向东苑去，沿途扫洒的小厮婢女都称着“姑娘好”，她面上含笑一一应了，到了东苑堂屋才敛了笑显出点忧色，立在门外呼出一口腾腾的白气，提起声音：“世子爷，该服参汤了。”

屋里静得仿佛没有一丝儿人气，过了一刻才有人淡淡道：“进来吧。”

这位在府里地位超然的大丫头这才掀起遮风的挡帘，稳稳端着小盅迈进屋去。

她进了屋却并不往内室去，先将汤盅放在门边的几案上，在火盆旁略站了两刻烘去身上寒意，才又捧起汤盅，绕过绘着山水图的屏风，冲窗边小榻上的年轻公子笑道，“今日可冻死个人，往年这会至多穿个夹袄，今年奴婢瞧着，连厨房里的妈妈们都穿上薄棉衣了。”

那年轻公子正歪靠着看一封信，听到她脆生生的笑语也不接话，看完薄薄一张信笺后才放下，一边将信扔进榻下的火盆里烧了，一边掩了掩膝上盖的薄毯，“天候如此异常，不知这两日又冻死多少人。”

他容貌俊秀，生着一双含情目，脸色却苍白，一看便有气血不足之症，令人无端生出些怜惜来。

侍棋将参汤分进瓷碗捧到他手边，又忙忙地把榻下的火盆端开，免得烧起纸来烟味飘散呛到主子。

“哪里就这么金贵？”公子笑起来，两口喝尽参汤，将碗递给她，“父亲何时回府？”

侍棋收了碗，剩下的参汤还放在小盅里吊在炭盆上温着，预备过两个时辰再用，“太太一早使了人来传话，国公爷一进都城便入宫复命去了，再快也得晚膳前才能回府，若是耽误了，今夜宿在宫中也是有的。”

她口中的国公爷便是榻上公子的父亲当朝英国公，英国公乃是世袭罔替的一品爵位，因先祖有从龙之功，更有丹书铁券的尊荣，在世家遍地的靖都中也是头一等的矜贵。

这一代的国公爷备受隆恩，前月领了视察山西驻军的皇命，直到今日才回靖都。

这样的簪缨世家最讲究嫡庶正统，因此即使前头妾室生育了四子，英国公姬雍也是等到而立，正妻诞下嫡子才上折子请封自己的第五子姬发为世子。

可惜这唯一的嫡子胎里便有不足，也亏是世代显贵的国公府才能拿珍稀药材硬生生堆起世子的生机，连宫里头陛下也指了御医来，将小世子的先天不足之症控制住，一路磕磕绊绊长到弱冠。

榻上的年轻公子，也就是姬发，听了侍棋的回答，淡淡笑了一下，掀起薄毯下了榻来，“左右今日无事，去给母亲请安罢。”

侍棋便服侍他换了衣裳，又仔细给他披上遮风的大氅，跟着一路向主院去了。

才近了主院，远远便有个老妈妈领着丫头来迎，“今日天这么寒，世子怎么来了，仔细着凉。”

姬发摆摆手示意无事，“在屋里也是闷着，来看看母亲。”

老妈妈一迭声让丫头快去主屋里把炭盆点上，又对姬发道，“太太今日还念着您，怕一冷起来又受凉，原说要去东苑探您，又怕国公爷随时回府，这才罢了。”

正说着，堂屋到了，早有丫头掀开挡帘等着，姬发进了屋，任侍棋给他解了大氅，才向上首端坐的雍容妇人行礼，“儿子问母亲安。”

国公夫人许氏一把扶住他，握着手拉他到身边坐下，满脸心疼地嗔怪，“总是不保重自己，这样冷的天，跑来我这做什么！回头受了凉再烧起来，娘又得担惊受怕！”

她也是高门望族的贵女，嫁进国公府八载才挣着命生下嫡子，其中的惊险不足为外人道，可惜机关算尽犹有不足，才令姬发先天体弱，气血两亏，因此对这唯一的儿子半是疼惜半是愧疚，视为心头肉一般。

姬发对着母亲，神情不由和缓许多，他噙着笑拍拍姬夫人的手，“儿子也不是纸糊的，这两年渐渐强健许多，难道还能一直闭门不出吗？”

他身子弱，长相却是顶好的，被屋里的炭盆烘得面带红晕，笑起来俊秀风流，满屋的丫鬟几乎看直了眼。

姬夫人叹了口气，“总归是娘没本事对不住你，要不是怀你时被那起子贱妇算计，我儿这样的品貌，满靖都多少小姐都得芳心暗许。”

姬发拈了颗蜜橘，修长手指几下剥开，喂她吃了一瓣才笑道，“我要别家小姐的芳心做什么，眼前就是瑶池金母，哪里看得上庸脂俗粉。”

他因着体弱，平素总是淡淡的，尽量避免情绪起伏，说起甜言蜜语来便分外窝心，直哄得姬夫人眉开眼笑。

“你爹也不知何时回来，便是火烧屁股也不能回家看一眼吗，做什么学那三过家门不入的戏码。”谈笑罢了，姬夫人握着儿子的手埋怨起丈夫来。

“公务总是最紧要的。”姬发安抚她，“父亲一进京不是遣了人来报信吗，他是知道母亲挂念的。”

姬夫人乃是一品国公夫人，眼界手腕俱不一般，自是懂这个道理，她也只是向儿子发发牢骚罢了，“我知道，你爹这些年比以前指事了不少，哼，又有什么用，早两年回过劲来，府里也不会是那样的乌烟瘴气！”

她总是对儿子的先天不足之症意难平，即使英国公痛定思痛，渐渐也不往妾室那去了，说起来仍是好大的怨气。

姬发不便言父母是非，只是含笑看着她，安抚地拍拍她的手。

母子俩正絮絮说着话，前院便有小厮来报，“国公爷回来了！方到大门外，正往主院里来呢！”

话音刚落，便听见有沉稳的脚步传来，阖屋都听出是英国公姬雍，他不待门口侍立的丫头动手，自己一把掀了挡帘进来。

英国公而今已是知天命之年，却身姿挺拔，显得比同龄人年轻一些，他进了屋一眼看到姬发，先不由自主露出笑来，“你怎么来了，爹原想着待会去东苑看你。”

姬发向英国公行过礼才直起身，“父亲办差一路奔波，正是想省了您辛苦。”

姬夫人迎上去替他解了外衣，又使了丫头去厨房传膳，忙前忙后才想起来问：“不是说进宫了吗，怎么这会子就回来了？”

英国公摆摆手没有多言，他是行伍出身，一向不耐烦满屋妈妈丫头的，因此屋里只留下姬夫人的心腹妈妈并一个侍棋，其余人都散去。

饮了一盏茶，英国公沉吟半晌才道，“视察驻军的事没什么可说的，只是陛下今日提起了发儿的差事，令我想不通。”

姬发是国公世子，年初又行了冠礼，按例是该领份差事，慢慢积攒经验升迁，接起世代簪缨的门楣。只是他体弱是在宫里挂了号的，英国公又身体康健，陛下便从没提起过这茬。

“我复了命，原以为陛下会仔细询问山西驻军，他却提起了发儿，言道你既已及冠，便不能再荒废下去，很该开始学习政事。”

英国公眉头紧锁，复述着天子的话，“奇了怪了，我早便向陛下陈情过，不用给你谋什么差事，养好身子是第一要紧的事，他也是同意了的，怎突然改了主意？”

姬发淡淡听着，没什么表情，姬夫人端坐一旁，面上却不好看，“你离开两月，靖都也并未发生什么大事，真是圣意难测。”

“有一件事，”姬发接上母亲的话，“本以为是小事，如今看来，是入了陛下的眼了。”

他对英国公说道，“上旬我去护国寺，遇到了陆微寻。”

英国公与夫人勃然色变。