宁无恤扬了扬下巴，金六两便将卷轴递给玉谦流。

玉谦流眼底笑意愈渐深浓，却在打开卷轴的刹那，目光陡然一冷，道：“不知这画上之人是谁？”

宁无恤道：“画上乃是我二人的救命恩人。”遂将在美人峰下遭遇之事道出。

金六两道：“我们公子生怕时日一长，记忆有失，索性画幅恩人的小像带在身边，虽无五官，但身形装扮还可辨认。”

玉谦流默然片刻，面上笑意全无，暗中施了一把白色粉末在卷轴背面，道：“既是这样，理应好好收存才是。”将卷轴卷起，递还金六两，又道，“可惜宁兄今日便要启程南下，如若不然，我倒也想求一幅自己的小像。”

宁无恤一怔，神色一变再变。视线虽然落在玉谦流身上，却像透过他，在看着什么人。

金六两盛了一碗笋汤，推到宁无恤面前，暗中牵扯他的衣袍，小声提醒道：“公子怎么不说话？”

玉谦流见宁无恤一副失神模样，也开口问道：“宁兄因何不语？”

宁无恤如梦初醒，定了定神，勉强笑道：“无事，只是突然忆起一位故人，他从前也总叫我为他作画。”

玉谦流道：“也是帝京之中的王孙公子么？”

“不，他是江湖中人。”

玉谦流目中浮现一抹光彩，道：“此人现在何处？”

宁无恤不加思索便道：“死了。他三年前就死了。”

“死了？”玉谦流听得此语，如同秀才考了劣等的一般，神情萧索，颓然失色。仰面饮尽杯中冷茶，等了一阵，喉间苦涩之感被些许甘甜冲淡，玉谦流眉宇渐舒，道：“你如今还留着为他作的小像么？”

宁无恤冷哼一声：“烧了。人都不在了，我还留着那样的东西做什么？”

玉谦流一时也不知如何接口，两人各自举箸品茗，不发一言。

尝过几道菜品，宁无恤便停箸哂道：“这鸭子炖得太烂，鲈鱼蒸得太咸，海参欠发，虾不入味，不吃了。”

玉谦流临窗下视，街面上车马喧阗，人烟辐辏，好不热闹。再看宁无恤，眉头深锁，眼睫低垂，好似心中有千般愁、万种忧，化解不开。

玉谦流手执绯扇，轻轻敲击窗槛，若有所思地盯着宁无恤看了片刻，温声道：“你连日到这酒楼用饭，想是已吃腻了这店中菜肴，且喜今日天朗气清，我带你去别处逛逛？”

宁无恤抬眼凝视玉谦流，脑海中的那张面庞与玉谦流的面庞重叠又分开。宁无恤自语道：“我又何苦拿你们出气呢？”话落，投袂而起，向玉谦流告辞。

玉谦流也不挽留，陪着他下到一楼，打算与店掌柜言语一声。

店掌柜正与一个白脸膛的男子交谈，那男子两道丧门眉，一双吊客眼，一看就不是务本分的人，手上还牵着个六七岁的小子。

那小子衣衫褴褛，十指脏污，宛若炭条，入秋天气，足下却不着袜，趿着一双草鞋。他将脊背挺得笔直，微微转动脖子，拿一双明亮慧黠的眼睛四处张望。

金六两心疼道：“那小孩真可怜。”

那边店掌柜问道：“这小孩是你什么人？”

那男子回道：“这是我外甥，我们本是北疆之人，他父母被贼兵掳去，我带着他南下逃命，如今自身难保，打算寻个主顾将他卖了。”

宁无恤上前问那小孩：“你叫什么？他真是你舅舅么？”

小孩道：“我叫游方，他不是我舅舅，我不认得他。我自小跟着祖父生活，旧年祖父从军，战死沙场，他到我家门口说要带我去找我娘。”游方年纪虽小，倒很伶俐。

宁无恤将店掌柜叫到一旁，交代了几句话。店掌柜就问那男子：“你要卖多少钱？”

男子道：“五十两。”

店掌柜道：“好，这小孩我留下了。”说完就唤账房先生写了一张字据，叫那男子画押。

男子依言画押后，店掌柜道：“你走罢，没你的事了。”

男子一听，愣了半晌，道：“银子呢？”

店掌柜道：“本店规矩，说五十两，实给二十五两。你在我的地头上做生意，须得收三成用钱，五十两的用钱是十五两。请先生代笔写字据，一张十两。刨尽了，一两不剩，没你的钱了，你走罢。”

男子气得鼻子里直抽气，正要发作，店掌柜又道：“怎么？想挑事么？你也不打听打听这里的买卖是什么人开的。哼，告诉你，我们店自开张以来，打了也不是一个两个了。再不滚，就把你打一顿，再拉去见官。”

男子心头的气压了又压，忍了又忍，狠狠瞪了店掌柜一眼，涨红着脸出去了。

店掌柜道：“都照公子交代的说了，这小孩……”

宁无恤问游方：“你有什么打算？要留在这店中做些活计么？还是我遣人将你送回家中？”

店掌柜急道：“我们店不收小孩。”

游方两只眼睛左瞧瞧，右看看，盯着金六两说：“我无父无母，公子将我留下与哥哥作伴，不好么？”

宁无恤思忖再三，点头道：“也好，只是你须乖巧些，途中不可胡闹生事。”

游方答应一声，牵过金六两的手，道：“一切都听公子和哥哥的，我决不淘气。”

三人辞别玉谦流与店掌柜，回至寓所，游方自去梳洗，金六两将行囊收拾妥当，又给游方添置了几身衣衫鞋袜，直忙到傍晚时分，三人才雇了车马离镇。

天色渐暮，一行人沿着大路行了有半个时辰，宁无恤挂起车帘，望见远处炊烟升起，便道：“夜路不好走，咱们且在道旁寻个歇处，天明再继续赶路也不迟。”

车夫闻言，勒紧缰绳，喝停骏马，道：“再往前走走就有人家，公子何必宿在野外？”

宁无恤道：“无妨。”

金六两插嘴道：“我们公子最怕烦扰他人，每次出门远游，俱是只投客店，不宿人家。”说罢，就要跳下马车，却被宁无恤拉回。

马儿频频打着响鼻，四蹄急促地扬起又落下。宁无恤茫然道：“这马为何如此焦躁？”

车夫笑道：“公子莫怕，这匹马——”话声顿止，车夫双目微突，双唇微张，整个人倏然向后倒去。

宁无恤不及思考，四面林中已同时响起破空之声。瞬息间，那马儿身上便插满了羽箭，眼看就要发狂前奔，左侧刀光一闪，马儿四肢齐断，轰然倒地。

宁无恤将两个小童推到车里，自己下了车。十数个黑衣人足尖轻点，身形飘然，掠至宁无恤面前。个个腰悬箭囊，手持长刀，玄色劲装衣襟处皆有一只金线绣的狼头。

其中一人问道：“你就是宁无恤？”

宁无恤道：“正是，不知诸位寻我何事？”

“借你项上人头一用！”那人言毕，提刀斜削，刀锋直取宁无恤咽喉。忽然一样东西从车窗飞出，砸在那人的刀背上。金六两冲下车，挡在宁无恤身前，叫道：“休想伤害我家公子！”

宁无恤呵斥道：“回车里去！”金六两不语，挺起胸膛，把下巴扬得更高了。宁无恤回首见游方趴在车窗上，遂对他道：“你来将他拉回车里。”

游方跳下车，攥着金六两的衣衫，道：“哥哥，你不听公子的话么？”手上使力，却是拉他不动。

那人冷声道：“碍事的东西！”手腕翻转，出手便是杀招。

宁无恤慌忙将两个小童紧护在怀，闭目待死。哪知耳中忽闻“叮叮叮”三声脆响，随后便是一阵女子的笑声：“连小孩都不放过，很好，很好！”

那人猝然一惊，厉声道：“哪里来的野丫头？速速离开，否则性命堪忧！”

只听那女子朗声吟道：“身许刀剑不计年，欲与众生结福缘。一式劈开功德海，渡尽三千与大千。”吟罢，从一株梧桐树后转出。

宁无恤揽过两个小童退到车旁，抬眼望去，见那女子不过二十七八的年纪，淡妆素服，背负一双刀剑，手执一支玉嘴烟杆，末端吊着个拳头大小的绛紫织锦烟袋。

那些黑衣人在听得她吟诗时，就已面色大变，此刻见她现身，更是惶恐不敢直视，垂首向她抱拳道：“不知前辈驾临，多有冒犯，还请前辈恕罪。”

那女子斜倚着树干，把烟斗在树身上磕了磕，漫不经心道：“哦？你们也知道我么？”

其中一个黑衣人道：“前辈乃是‘一式渡生’清夜羽，江湖中鲜有人不知前辈的名号。只是前辈退隐多年，何以今日会现身此地？”

清夜羽用烟杆遥遥一指宁无恤，道：“我是来保住他的小命的。”

那人愕然道：“名动天下的第一杀手，再入江湖，不为杀人，竟是为了救人，这……”

清夜羽眼皮子一抬，直直盯着他，问道：“怎么？你有什么指教？”

那人道：“不敢。只是一行有一行的规矩，晚辈等人做的既是收银买命的行当，便不能自毁信誉。”

清夜羽了然般点了点头，道：“我不仅要救他，也打算救救你们。”

“救我们？”一众黑衣人茫然相顾。

“不错。一招助你们脱去俗骨，成佛做祖。”清夜羽话音甫落，背上夜雨霁剑、清霜残刀一齐出鞘，刀光剑影，引动风云旋绞。