“这牢洞不比别处，还望公子多担待些。”石门打开，不胜娇袅袅娜娜地走进来，身后跟随着几个仆役。

宁无恤强作镇定，道：“姑娘将我掳来此地，囚而不杀，必是有所求，何不直言？”

“爽快。”不胜娇打了一个手势，立刻有仆役捧着一盆枯草来至宁无恤身前。

宁无恤正不明所以，手腕猛然被那人捉住，只见银闪闪的光芒一晃，掌心便传来一阵火辣的痛楚。

“公子莫挣，不过是豁开一道丝线细的口子，要不了你的命。”不胜娇急切地走近前来，双目直盯着那人的动作。

宁无恤挣不脱那人的禁锢，索性将手掌合起，紧攥成拳。

不胜娇瞧见他这般情状，忽然笑道：“公子好似知道我们要做什么。”

宁无恤闻言，浑身一僵，不再反抗，顺着那人拉扯的力道将手掌悬于枯草上方。

鲜红的血液沿着掌心的纹路汇聚于掌缘，继而滴落在枯草之上。血液触及枯草，并未往低处滑落，而是直接渗入枯草之中。

干枯萎缩的茎杆、叶片仿佛吸收了血液中的精气，竟缓缓透出点儿绿来。那绿逐渐向四围蔓延，所过之处，生机复现。

不胜娇面露惊诧之色，小心翼翼地伸出手指，抚摸碧绿的叶片和甫自茎杆间萌发的花苞。

一众仆役也是头一回碰见这等世间稀罕事儿，纷纷聚拢来，围在宁无恤周身观察、议论。

不胜娇顾不得喝退他们，兀自低语道：“当初听夫人说起羽族之血可使草木回春，我本是不信的，现下看来，恐怕那长生不老泉也是真的了。”

不胜娇吩咐仆役将那盆花草撤下，换了另一样物件上来，在宁无恤面前铺展开。宁无恤低头一看，是离越国的地图。

“公子若想少受些罪，还须趁早将长生不老泉的所在告知小女子才是。”说着话，不胜娇把一杆饱舔朱墨的软毫递到宁无恤手中。

“什么长生不老泉？”宁无恤笑道，“我素知女子最怕容颜衰老，可这长生不老之说未免太过荒谬。山川谷泽尚且会变换更改，血肉之躯又如何能不老不朽？”

不胜娇不欲与他多言，稍稍往后退了些，便有仆役架起宁无恤，绑到木桩上。

宁无恤知道，这是要用刑了。

仆役当中走出两个最为壮硕的男子，一人执鞭，一人执棍。执鞭的说道：“长生不老泉在什么地方？”

宁无恤道：“我不知。”

“好。”执鞭的将宁无恤的上衣扒开，一鞭甩在他的胸膛上，又问，“长生不老泉在什么地方？”

除了幼时坠马受伤，宁无恤一辈子也不曾吃过这样的苦头，只是挨了一鞭，他已哆嗦着发了好些冷汗。

饿了一夜，宁无恤气力渐衰，颤着声儿说：“我真的不知。”

执棍的上前，往宁无恤两条腿上猛打了一顿，问：“你说是不说？”

“我说，我说。”宁无恤心中一酸，二目落泪，连声音都染上了哭腔，“在……在松阳城南下百里的一座破庙后头，那后头有一口枯井，井下有一条道路，直通往长生不老泉所在之地。”

“公子莫不是为了使缓兵之计而诓我？”不胜娇拿出帕子替宁无恤擦眼泪，目光在他脸面上逡巡，试图瞧出些破绽。

宁无恤哑声道：“我所言句句是真，不敢欺瞒姑娘。”

不胜娇往地图上扫了一眼，似笑非笑：“公子所言是真是假，明日便可辨明。”

宁无恤垂下脑袋，掩住眼底的波动。他虽不知此是何地，但据前几日所行之路来判断，此地距松阳城至少有三、四日的路程，怎么不胜娇却说明日便可辨明？

“公子以为我要亲自走一趟？”不胜娇把罗帕缠绕在食指上，轻轻点了点宁无恤胸膛上的伤痕，听到他吃痛地“嘶”了一声，才继续说道，“说来也巧，我有许多旧识长居松阳城，我只需修书一封，他们自会替我到那破庙后头一探究竟。”

不胜娇离开之后，便有仆役解开宁无恤的束缚，送了吃食和伤药过来。宁无恤一面抹药，一面在心中叫苦不迭。

“忍一忍，”宁无恤轻声安慰自己，“忍一忍就过去了。”

既然不胜娇所求的只是长生不老泉的地点，那么在她真的找到长生不老泉之前，断然不会取他性命。即便要取他的命，也不在这几日。

只要性命尚在，必有转机。

适才一番说辞乃是他胡诌之言，不久便会被不胜娇识破。过了今晚，他少不得又要遭受许多毒刑。

宁无恤望着自己那两条青紫交错的腿，鼻子一酸，眼眶又湿润起来。

“不许哭！好男儿该争气些，怎么受点皮肉之苦就轻易落泪？”宁无恤从身上摸出一块玉佩，抓在手里，忍泪道，“孩儿不孝，恐怕明年中秋不能同爹爹上后院高楼赏月了。”

倚着石壁昏昏坐了半日，宁无恤的心神方才恢复如前。他撑着两条伤腿，颤巍巍站起身，一一用手去敲、摸三面石壁，俱是坚实不可动摇。再将耳朵贴在石门之上，静听片刻，断断续续、隐隐约约可听得见人语声。

宁无恤悄无声息地把石门中央那一块方砖取下，透过砖洞往外窥视。

门外把守的是两个虎背熊腰的男子，二十来岁，正是血气方刚的年纪。

将方砖放回，宁无恤反身走到石台边，拾起地上那杆朱笔，脱下外袍，就在袍子里侧作起画来。画毕，盖了“长乐”“颐真”两方小印，拿到石门后，透过砖洞与门外二人攀谈：“两位大哥。”

“什么事？”一人凑近说话，另一人仍是挺立门外，时刻留意四下动静。

“大哥可曾听说‘花都才子’凤未白的名号？”宁无恤压低声音问。

那人斜着眼睛觑他，并不答话。

“小弟乃是帝京人士，与凤未白互为知己。”宁无恤展开外袍，挑着画上紧要处往门外塞，让那人看得真切。

果不其然，下一瞬那人便急不可耐地将宁无恤的外袍拽了出去。

“这是凤未白的真迹。”宁无恤煞有介事地说，神情紧张，生怕那人不识货，随意作践。

“这……确是凤未白的真迹。”那人两手捏着袍子，目光落在画作上，一时心荡神驰，连呼吸都重了几分，“我曾奉以千金，求其一笔，却也不可得。”

另一人瞧见，也凑了过来：“俗中藏雅，神韵兼备，当真是凤未白的手笔。”

“两位大哥，”两人应声而视，宁无恤神色惨淡，戚然而语，“小弟时日无多，不忍如此精妙之作与小弟一同瘞于黄土，故欲将此作相赠，望两位大哥好生收藏。”

两人得了宁无恤的好处，又听说他是凤未白的知己，不由心头一软，道：“姑娘留你在此，意在长生不老泉，你若据实相告，事了之后，便放你归去，决不会伤了你的性命。”

宁无恤佯作大喜道：“真的么？姑娘不杀我？”

“自然是真的。”

“多谢两位大哥提点，”宁无恤脸上堆起笑，“只是小弟我面上这易容之物触及肌肤，十分难受，两位大哥可否送些器物进来，好叫小弟梳洗一番？”

两人对视一眼，粗声粗气地问他：“你要什么？”

“一盆清水、半碗米醋、一方素帕、一把匕首……”

两人知道宁无恤是个手无缚鸡之力的读书人，胆小软弱，纵有匕首在手，也生不出事来，便不防备，很快将一应物件送入洞内。