秦铮做了一个很长的梦。
梦见自己在一个很黑很黑的地方，四周是化不开的静默。他听见自己的呼吸，自己的心跳。慢慢地有声音从远处传来，是笑声，仿佛被水洗过一样：“跑呀哥哥，跑呀，再高一些！”
一个小男孩儿出现在他的视线中，他一边向前跑着，一边回头望，一块青玉佩在他腰间晃晃悠悠。男孩儿慢慢松开着手里的线圈，任由纸鸢乘风而上，待到快看不见时又往回收一收，将纸鸢往地面上拉一点，来来回回之间，那根连接着天空和地面的细线几乎快要消失了，只见到纸鸢轻盈地穿梭于青天白云间。
一个扎双髻着浅碧色罗裙的小女孩儿也出现在他的视线中，她跑得有点上气不接下气，却还是欢快地拍着手，笑着，跳着。她仰着脸，光细细匀匀地撒在她的睫毛、鼻尖、嘴角，眉眼都是柔柔的，他看得有些入迷了。
忽然，眼前又陷入了一片漆黑。他听见了断断续续的哭声，嘶哑的，噎在喉咙里，每一声都是用尽力气发出低吼。父王在他面前倒下，他想去拉他，一把剑却从后面刺过来，他猛地回头却看见自己的脸，不，是那个男人的脸，秦铮。他后背起了一层冷汗，急忙想要找武器防身，结果眼前的“秦铮”也倒了下去。
他看见了自己，躺在床榻上，脸上缠着一层层的棉布，消木窗外是一片翠绿。
他又听见了那个女孩儿的笑声，男孩跟在她身旁，三分神看路，七分神匀出来顾着她。男孩眉头紧锁着，似乎有什么烦心事。他看着他们一前一后地回了家，耳边又传来一阵撕心裂肺的哭声。女孩儿伏在一个中年人身上痛哭，他身上插着一把钟山军菱匕，分外扎眼。女孩儿的哭声一声一声地敲击在他的心上，他的心也一点一点收紧，一滴温热的眼泪从他的眼角滑落。
他想伸出手去抱抱她，可这个女孩儿所承受的苦痛，不都是自己一手造成的吗？他转身离开，再次进入到黑暗中，手脚渐渐地麻木了。他看见了另一个人的背影，从逃出东宫之后就形影不离地伴随着自己的人。“前路漫长，望珍重为念，切切。”
顾一诚的离开，让他感到自己有一部分东西在流逝。他一心想要复国，却连保护自己在乎的人的能力都没有。
沈苓看着秦铮，平日里的他是那么坚不可摧，令人难以靠近，可此时的他，又如此脆弱。这个人的心里藏了多少东西呢，为什么睡个觉都这样不安稳。看他眉头紧蹙，沈苓忍不住想要伸手去抚平他的忧愁。
秦铮在梦中感觉到一双手轻落在眉间，凉凉的，像一束光照进来，黑暗一点点被驱散。
他的手指动了一下，沈苓赶紧收回了手，只是目光还定定地落在他的脸上。
秦铮睁开了眼，一个模糊的身影渐渐清晰，他张了张嘴，想叫她的名字，发出声音却是微弱的气声——“苓儿”。
“嗯，你醒了，”沈苓将秦铮扶起来，倒了一杯茶递给他，“刚刚可是做了噩梦？”
秦铮愣了一下，梦里各种复杂的感受一起涌来，他有好多话想说，却不知从何说起。“我梦到了一诚叔。”
“一诚叔用心良苦，此番入梦，或是与你道别罢了。天人两隔，你更要照料好自己，以慰他在天之灵。”沈苓轻声安抚道。
“嗯，今后自是不敢再糟践自己。”过了一会儿，秦铮又说道：“我……我其实还梦到了你，你和小涣在江南安稳生活的样子。那样自由自在的生活，多好。是我打破了你们的宁静。”
“不怪你。”沈苓垂下了眼帘。
“苓儿，我有件事一直想问你。这几日我情绪不好，有一些感情也压了下去，可现在你就坐在我面前……”秦铮缓慢地措着辞，“之前我不好好吃药你气我，为何后来我找人带给你的口信，也全无回音呢，你还在……气我吗？”
“若是生你的气，我又怎会在这里？若是生你的气，我又何必颠儿颠儿地过来非得亲自把药交给你，看你服下？若是生你的气，我……”沈苓越说越急，眼眶竟有些泛红。
“对不起，苓儿，我明白了，对不起，是我的错。”看沈苓这般模样，秦铮也心急起来，想抬手拍拍她的背，又觉得不恰当，一时间抬也不是，放也不是。那个梦中的女孩，如此真切地坐在他的面前，他却不知该如何珍视她。
看他有几分窘迫的样子，沈苓霎时明白了他的心意，顿时有些脸红，不再多说，转而叮嘱道：“你体内的毒并不重，或是这两天忧虑过度，积郁于胸，一时没缓过劲来，静心休养几天便是了。不过先前也说了，你还服用了好几种药，药性强弱各有不同，性理也有别。这次为了制造假象用了较冲的药，虽无大碍，仍需好生调养。”
“我知道了，谢谢。”
“何必说这些客气话，你能按时服药便也罢了，大夫的嘱咐都当耳边风，那还要大夫来干什么。”说起这话，沈苓忽然好笑自己怎么也落了这种俗套，要因这样的小事置气，念叨半天。
“好，明轩今后一定谨遵医嘱！”
“你用药太多，服药还需谨慎，宫中那些太医哪里知道其中关窍，若是只知用些十全大补，或是药石相克，只会让你的身体愈加败坏……”沈苓一副愁容，像是说给秦铮听，又像是说给自己听。
听闻此话，秦铮却有几分喜出望外的意思，抬头望向沈苓的眼睛：“若是如此，不知可否请苓儿去府上小住一段时间，把关用药，稍加调理。这样一来你也可以盯着我，若是期间违背医嘱，便任凭你处置罢了，也好不辜负医者仁心。”这一次，他不想再让身边的人错失了。
在秦铮说出这样的话时，沈苓已经有了这样的小小的想象。只是临到嘴边，这一个应允却偏偏说不出口了，她转身站起来，匆匆收拾一下药箱，说道：“我今日不过是来送药，师父那里还忙。你已经没有大碍，我便先回去了。”说完不给秦铮留任何余地，逃也似地离去。
望着沈苓的裙摆拂过门角，秦铮慢慢躺了回去，之前自己如此冷落了她，这般回应也在情理之中。
秦铮在况筠阁修养了不过三日，府中便差人来请了。
此时时节正好，山中一片清幽，一切都是清清爽爽的，很明朗的样子。秦铮有些舍不得，留意将步子放慢了些走。待到沈涣将秦铮送到静槐山脚下，聂稳已经备好了马车侯在茶铺。意外的是，沈苓也端端落落地坐在茶铺中。其实下山之前，秦铮曾特意绕开众人往山顶绕了一圈，始终不曾见得那熟悉的身影，本以为她又同李半仙云游去了，却没想她会在这儿。
“苓儿，你怎么也来了？”沈涣问道。
“师傅说不想让病人毁了他一世英名，差我去……”沈苓的眼神向秦铮飘去。
“是我拜托苓儿照看一段时间。”秦铮抢着说，竟有几分慌张。
“那也好。”沈涣点点头，苓儿跟着李半仙虽好，但有些心事总归是难吐的。上次在秦府过年时，他已经看出这丫头打心眼里是亲近这个“大哥”的，与秦铮在一起或许更对她更好一些，自己也放心。他将苓儿和秦铮送上马车，目送他们离开，自己也转身向青瑀轩走去。
秦铮回府不多久，孟怀泽便探头探脑地寻摸过来，还难得没打算来秦府敲竹杠，反而自己提了一盒红枣酥来。
“世安，你可欠着我一顿酒阿，看你刚刚度过一劫的份儿上，我就先给你记在账上了。喏，这红枣酥是绾儿托我带来的，让你解解馋。”孟怀泽把糕点往桌上一放，自己先拿出一块来：“我先帮你试试毒，现在这些人想要害人，可真是防不甚防。”说着这话，孟怀泽用眼角余光瞟向秦铮，他的脸色并不好看，果然还是有些隐情吗？有时候他觉得眼前这人很熟悉，有时候又疏远极了。还好，他并不着急找一个答案。
“谢过绾儿，”秦铮忽略掉孟怀泽的感叹，从里屋桌上取来一个精致的小木盒，“对了，年前我去江南，这盘细雨煎荷是带给绾儿的，你帮我捎回去吧。”
“那我呢？”孟怀泽瞬间换上一副期待的神情，巴巴地盯着秦铮。
“啊，还有你，”秦铮的目光在书桌上逡巡了几圈，抽出一幅字来，扔到他的怀中。
孟怀泽撇撇嘴，慢慢展开，纸上赫然挂着 “勤能补拙”四字，顿时脸黑了三分。
秦铮看他面色不善，赶紧另外挑起一个话头：“不必谢了，近日朝廷可有事发生？”
“秦大人真是忧国忧民，三句话不离朝廷，”孟怀泽咬牙道，“不过，你不在朝这三日，倒的确有件大事。”
“可是漠北有军情？”秦铮马上应答道。元日朝会上漠北贺兰连年缺席，在神乌一族的统领下近年四下征伐，周遭的小国吞并了好几个，秋冬季节更是常来犯边，周振南早已有了出师漠北之意。只是攘外必先安内，如今国力渐强，这场战争也无可避免，有的不过是时间以及派谁去的问题。
“你这人好没意思，什么都让你察晓了去。”孟怀泽没好气地说道：“那你再说说，朝中派谁应对？”
“朝中虽然新提拔几个武官，但要让他们在边境掌一方大局还是欠缺了一些。两位徐将军一位掌管西南军务，一位守着东北边疆，怕也不好轻易调回。我朝对漠北一直采取怀柔政策，并未设置太多兵力，这也是为何贺兰小国这两年得以如此猖狂。眼下，最合适出征的，也就只有徐家大公子徐俨宁了。徐家有意培养，他在军中征战戎马多年，身经百战不说，兵法谋略总是不少的，只是功名总在两位徐将军身上，他正缺一个建功立业的机会。”窗外一阵风刮过，竹节铃发出一串儿脆响。
孟怀泽无奈地摇头抚掌：“我就知道，跟你卖关子也没意思。”
“那你说些我不知道的，我洗耳恭听便是。”秦铮从不跟他客套，说话总是直来直去。
“最近要说什么新鲜事，还是绕不开黎王。前些日子元日朝会他在大殿上失礼，皇上嘴上说着不追究，脸色却不好看。不知谁说漏了嘴，黎王送给皇上那幅《京畿瑞雪图》，被原封不动地赏了回去。偏偏在于黎王妃舒窈是个极懂书画的人，从王府送出来的礼物能不过她的眼吗？如果过了，便是明知故犯，若是没过，又不合常理，倒不知道黎王这回如何应对。”
听罢，秦铮在心里暗暗叹了气，黎王好端端地断然想不到送《京畿瑞雪图》，多半是被谁摆了一道，这黎王实在太不经用。转念一想，这不也是自己选黎王的原因么。
“年前皇上指派黎王修订户口册，这户口册说难不难，但总关系着钱粮税赋，军事民生，其间不知藏了多少猫腻。若黎王下了狠心去查，还是会伤筋动骨的。现在朝廷上下，不知有多少双眼睛在盯着黎王府的动静，那叫一个群狼环伺。”
“你说话还是这样没遮拦吗？”秦铮似乎带些警示的意味说道。
“在你的的府上，我还有什么遮拦的吗？再说了，你可是天枢台的老大，在你面前说话，天枢台还敢查我不成？”孟怀泽用胳膊肘怼了一怼一脸无奈的秦铮。
“黎王似乎也没什么进展，正为此事焦头烂额呢……” 看他没反应，孟怀泽又絮絮叨叨起来，秦铮的心思却已经偏到黎王那里去了。
西京的天已经许久没有放晴了，灰白色的云重重叠叠，压得让人有些透不过气来。
