江南东道理，苏州。

夜晚的微风带着画舫里传来的柔美歌声轻拂水面，潜进了苏州城的人家。子时，除了掩映在烟波中的青楼花船还是一番歌舞升平的迷醉景象，城里的普通商贩、寻常门户却是早已掩了门，熄了灯，入了梦。

在苏州刺史府的后院，书房里的烛火透过绸缎的灯罩闪着柔光，何宏坐在桌前，身上依旧穿着白日的紫色袍衫，眉头紧锁，多次提笔，却又多次放下，面前的那张信纸，依旧是一个时辰前的空白模样。

何宏拿起一旁的一份公文，这是安城县递上来的请愿书，加上此前的，已经是他两个月来收到的第三封了，请愿的人愈来愈多，言辞也是愈加地犀利。

前几日安城知县递上来的文书，说是当地有妖道传播妄言，以今年必有水患蛊惑民众。何宏想着自己此前报上去却几乎毫无回信的加急公文，心里便是止不住的焦急与无奈。

先前姜家的案子解决了，本想着水坝能就此顺利地修下去，可奈何拖到如今，不仅坝是没修多少，连下游也开始不安分了起来。

何宏心里急，从年前便开始一直上书请示，先是遇上年节封印，随后又是漠北战事，朝廷各部的重心都在边境防御和对外征战上面，自是没空操这么个小水利的闲心，回到何宏手上的文书不是随意打了两句官腔，便是让他自己想办法。

思来想去到了现在，一堆问题还是没得到解决。

何宏也纳闷，觉得其中定有着不少古怪，但雨季就快来了，能留给他查证的时间不多，回想起自己刚到江南时看到流民作乱的景象，何宏至今仍心有余悸。

光凭这刺史府肯定不行，他还必须从西京得到协助。

正埋头在上面回复的公文中失落时，何宏脑中灵光一现，便想起了秦铮。

是了，秦铮。天枢台主事，人在西京，自己与他也算是有过交情，若寻他帮忙，说不定事情还有转机。

于是何宏便在这书房坐了一个多时辰，思衬着语言措辞，这样做究竟合不合适。

但看着一旁那写满了姓名的请愿书，考虑了一晚的何宏终是落了笔，不再犹豫。

十日后，西京城。

秦府东院练武场上，一身黑色劲装的男子挥舞着手中的剑，剑锋凌厉，出手果断，但脚下却是虚了些，似是带病之人。

秦铮收了剑，走到一旁的石桌前，拿起准备好的巾子擦了擦额头的汗，便回到自己的院子里清洗了一番，重新换了一套干爽的衣服，往西跨院走去。

等他跨进沁荷轩的门，沈苓在正对房门的榻上翻看着医书，身旁放着一个打开的箱子，装满了瓶瓶罐罐，紫雁则是站在屋里另一侧的圆桌旁布食，抬眼看见秦铮来了，随即微笑着行了礼。

秦铮稍微点了个头，便走到沈苓的对面坐下。此时沈苓才放下手中的书册，抬脸看着对面的男人，轻抬了下下巴。秦铮会意，随即便把护腕解了，撩起一截袖子，将手放到了桌上。沈苓拉过秦铮的手，两根纤指搭上他的手腕，探脉。

“嗯，看来余毒已经清的差不多了。”沈苓一边说着，一边从一旁的箱子里挑出了几个瓷瓶，打开闻了闻，“解毒的汤药可以停了，但药性相冲毕竟损了身子，还需好生调养一番。”语毕，她从瓷瓶里倒出了一颗药丸递给秦铮。

秦铮接过，顺手拿起桌上的水杯，便将药和水吞了下去。

“咳。”秦铮听到对面沈苓清了下嗓子，抬眼向沈苓投去了疑惑的目光，只见沈苓面色有些泛红，语速飞快：“那个，是我的茶杯。”说完也不顾对面秦铮的反应，便小步跑到了圆桌前坐下。

秦铮回过神来，有些无措地放下茶杯，耳后渐渐起了一丝不易察觉的红。

紫雁站在一旁看着，掩面笑了笑，招呼道：“大人快过来用饭吧，等会儿粥都要凉了。”

“哦。”秦铮有些不自然地起身，走到圆桌旁坐下。两人不紧不慢地吃着早饭，一时也只能听见碗勺相撞的清脆声响。

“沈苓，那个，”秦铮沉默地吃了一阵后，还是忍不住开了口，“谢谢。”

“不必。”沈苓的脸色已经恢复如常，伸手夹了一筷凉拌三丝。

“不，这次是真的要感谢你，不论身心。”秦铮语气诚恳，倒是说的沈苓又有些不好意思了：“快吃饭吧，等会儿早饭后你还得服药呢。”

“服药？适才不是刚服用过……”秦铮有些不解，但话说到一半，不知怎的就没再说下去。

沈苓顿了一下，回答道：“饭后用的是调养的汤药，我一大早就让紫雁去百草堂抓了药，现下正熬着。”

“哦。”秦铮难得有些语塞，放下手中的碗筷，打着商量，“你看，这毒解得差不多了，也不用每日服药后即时察看药效如何，那我是否可以不用……”

“不行。”话还没说完，就被沈苓无情打断，“除大朝外，每日辰时都要过来。你此前便未及时服药，不然这毒怎的会拖到现在才解，我师父的招牌可不能都让你给砸了。”

“好勒，沈大夫。”秦铮看多说无用，便继续拿着碗添了一勺粥。他只是不想让沈苓每日都这么劳累，可她似乎并不领情。

算了，等他过几日回天枢台复职了再说吧，到时候忙起来也是没办法的事，目下还是别惹这个小祖宗生气了，毕竟此前的经历着实算不上愉快。

吃完饭，沈苓便让紫雁去厨房将熬好的药端过来，恰好遇上聂稳从门外进来，紫雁的脸色瞬间垮了下去，给了聂稳一个白眼，便气冲冲地走出了西跨院。

秦铮看着聂稳一脸吃瘪的模样，自觉好笑：“怎的，你又把人家的花给砸了？”

“不是，我……”聂稳下意识想要解释，只听见一旁的沈苓接过话茬：“他前两日给后院的花苗浇水，不小心多浇了些。”随后，沈苓看向门前的聂稳，继续道，“两盆建兰苗，紫雁最宝贵的花。”

“噗。”一旁的秦铮听着沈苓一本正经的语气，实在是没忍住笑了出来。

“大人，您别笑了成吗？”聂稳站在门口，进也不是退也不是，语气颇有些无奈。

秦铮看着聂稳一脸苦闷的表情，倒是适时收了笑，清了清嗓子：“好了，不逗你了，你找我有什么事吗？”

聂稳经秦铮这么一提醒，旋即恢复了进门前严肃的神色，走到秦铮身边回禀道：“大人，有正事。”语毕，他瞧了一眼坐在秦铮旁边的沈苓，却又得了沈苓的一个白眼。

秦铮看沈苓小声哼了下便要起身，他随即将手放在沈苓的肩上将她轻轻按回座位上：“药不是还没喝？你得留在这儿。”说完，不顾沈苓有些惊讶的神情，转向聂稳道：“有什么事你直说便可。”

聂稳瞧着自家大人这番动作，稍微顿了顿，便从怀里拿出一封信，解释道：“刚才门房交给属下的，说是一个自称从苏州来的衙役送来的，要交到秦大人手上。”

“苏州？”秦铮接过信件，有些不解。

信封外没有署名，只是简单地写了“秦大人亲启”五个字，看不出什么异样。秦铮从里面拿出了几张信纸，随即打开浏览起来，适才嬉笑的神情逐渐消失殆尽。

“大人，谁的信？”聂稳看出秦铮神色有变，随即问道。

“何宏。”秦铮一边快速地看着信纸上的文字，一边回答聂稳。

“何宏？何刺史？”聂稳想了想，有些摸不着头绪，“他为何会给您写信？”

秦铮并未立即回答聂稳的疑惑，只是盯着手上写满字的几张纸。

一阵沉默后，正巧紫雁端了药回来，看着屋里有些异常的氛围，她也只是将药碗放到了桌上，待沈苓接过后，便自觉低头退到一旁。

沈苓用勺子在碗中搅动了几下，低头吹了吹，正要将药递给秦铮，便见一只手直接从她手里夺过了碗，也不管温度是否合适，秦铮三下五除二将汤药一饮而尽。

“水患之事，恐江南生变。”秦铮将手上的信纸折好重新放入信封，并未察觉到旁边沈苓的身形微微顿了一下，抬头看了眼站在跟前的聂稳，“送信的人还在吗？”

“目下正在勤勉堂。”聂稳回答。

“随我过去。”秦铮立即起身，朝沈苓点头告别，便快步出了西跨院。