远在千里之外的大襄都城绥京，高墙红瓦栉次鳞比，市坊横纵有序，无数摊贩沿着长街叫卖，一派昌盛繁荣，热闹无比。

一匹快马疾驰入城，穿过闹市后进了戒备森严的皇城。宫人们看到飞驰而来的马匹，慌忙侧身险避，仍是迎头撞散了一地物什。

宫禁之中跑马，惊吓了贵人可是杀头的大罪。领头的大太监满肚子火，叉着腰要问责时，却只看到那驿官勒马停在宫道尽头，远远传来一句‘得罪’。

宣政殿，百官正为神策军军饷之事闹得不可开交。

“何大人如此惧怕开战，拿百姓生死当借口，说得冠冕堂皇，还不是舍不下府里的金屋美眷！”

那身着蓝袍、胡子花白的朝官站出来，用簪笏指着那武将，鼻孔冲天，瞪着眼睛怒声问：“许忠！你敢诽谤堂堂五品朝官？真是好大的胆子！”

“六十大寿连纳五房小妾，何大人好雅兴，这精力用来打仗，何愁人族会输。”那武将虎目一觑，满是不屑地哼声道。

何大人粗着脖子差点气晕过去，他面上无光，颤手指着许忠，连说了几声‘你’，却讲不出所以然来。

眼看他败下阵来，又一文官出列，“一群武夫，两族大战怎可儿戏行事？神策军纵有百万又如何，在能飞天遁地的魔人面前，根本不够看！”

原本稍稍缓和的局面瞬间被点燃，大殿内唾沫横飞，喧闹的怒骂声搅作一团。

新帝拢袖安静地坐在上首，神色恹恹地看着横眉竖眼的臣子，无意参与这混乱的争辩。

看着不过十五六岁的少年，因多病体弱，帝王的朝服穿在身上略显宽大，衬得他更是羸弱。

当年他还是皇储时，在萧山受魔气侵蚀，到鬼门关走了一遭，伤及肺腑留下了难除的病根。从那之后，他便性情大变，大病小病不断，医官数年如一日用药养着，始终不见好转。

人魔两族积怨已久，新帝性子柔质温恭，并非乖张暴戾的君主，却摒弃好几代帝王奉行的怀柔政策，对魔域力行主战。

然而他幼年登极帝位，难免落入主少国疑的怪圈。操练神策军的主张看似方兴未艾，实则受权臣压制，在主和派遍布的朝中很不得势。

权佞之中，气焰最盛嚣者，非左相王达莫属。先帝崩逝三年间，他为了铲除异己，以叛通魔族的罪名构陷右相薛崇义，逼其狱中服毒自尽，朝野震动。

自此，王达开始大肆揽权，朋党争邀。新帝刚刚临朝，根基不稳，处处受他掣肘，连为薛崇义平反都举步维艰，对神策军之外的事没了信心，朝会时愈发寡言。

大臣们吵了近半个时辰还没有停下来的趋势，战和两派之间剑拔弩张。新帝插不上嘴，索性不去理会。

眼看争不出结果，朝官们愤然甩袖回列，举笏跪地，齐声高呼道：“臣等奏请君上定夺！”

左相王达鹰眼侧视，看着主战派豹头猿臂的众多大将，目色厉厉，却笑得儒雅。

新帝不好意思再坐视不管，他假咳两声，拢袖坐正，温声道：“神策军事关伐魔大业，众卿知道朕一向支持，军饷……”

话还没说完，左相便食指轻扣案台，出声打断了他，“就目前看，议和是最可取的，五年一次的魔族大祭在即，君上断不能为了一时之快，穷兵黩武，置百姓安危于不顾。”

小皇帝着急地想反驳，可是放眼一看朝堂上几乎半数为相党，话到嘴边又咽了回去，他垂着脑袋，不愿意再言语了。

皇帝不愿意开口应下，左相便不痛不痒地翻旧账，拿他之前私自扩编神策军的事发难。

“之前魔族在宣启劫掠，君上不等百官商榷好就派兵平祸，引得举国上下人心惶惶，您若要成为有道明君，一代圣主，断不可再意气用事。”

言下之意，皇帝此举非但有激怒魔人的嫌疑，而且直接越过他去调兵平祸是自作主张。

新帝垂着脑袋默不作声，虽恼王达让自己难堪，可若是当初他等相党商榷好，会不会进一步壮大相党势力是其次，就怕王达以“无稽之谈”就否决了他派兵的打算，延误平祸的最佳时机，让更多人无辜惨死。

王达的势力如今在朝堂上盘根错节，枝连枝，叶连叶，已经不单单是处理一人那么简单，削权哪有看起来那么容易。

新帝深知此时与王达撕破脸皮无异于以卵击石，于是摆出一副懊恼之态，话中故意带着温顺讨好。

“那次派兵西驻宣启，朕确实鲁莽了，事关百姓安危，朕实在着急才会想不周全，日后必事事与卿商榷。”

那些被相党视为眼中钉的主战派大臣里，许忠本来统领都城守卫，听命于君，如今行动不便，要调兵更是难上加难。他见小皇帝又被欺负，新仇旧恨交叠，难免气性上头。

“先帝钦命你为辅臣，本应好好教导君上，你却趁君上年少之际，无视先帝遗命肆意揽权，君上乃天下之主，何须事事过问你的意思！”

他愤然出列，指着左相痛骂不已，“我一介莽夫，不懂这些弯弯绕绕，可我知王相你总领天下政事而非军事，兵权一事根本就是本末倒置，你的手未免伸得太长了！”

“一群腌臜小人，趋炎附势之辈，踹你们都嫌鞋脏！”他一脚踹翻冲上来拦着他的官员，语气愤慨。

“大襄皇朝立国千年，就是当初凭一己之力劝退魔军的柱国公长孙衍，都不曾以身体不便为由奏请坐而议朝，王达，你现在如此狂妄，不要忘了你的臣子身份！”

新帝看了眼已无笑意的左相，心下一惊，他张惶站起身，愤然怒斥那名武将，“许忠！你在胡言乱语什么！一国之相岂容你诽谤，来人，来人！将许忠拉下去！”

新帝说得很急，喉咙干涩异常，丝毫不给大臣们插嘴的机会，拢在袖中的手不自觉发抖。

许忠还欲继续，侯在两侧的侍卫已经冲了上来。他猛烈挣扎，朝着左相的方向啐了一口唾沫，横眉冷竖，怒骂声更加大。

“王达，你会遭报应的！总有一日老子要啖你肉喝你血！”

小皇帝脸色发白，跌坐回位子上，艰难地扯出一丝笑意，“许忠冲撞左相，朕会重罚他，以儆效尤，还望卿莫要因此置气伤脾。”

话里话外，都是严惩许忠，王达却知道小皇帝的用意。

此举看似替他说话，实则是以退为进，保全许忠。

“臣与许中军同僚一场，怎会因些小事生了怨恨，许中军在人魔战争中多次领兵立功，又负伤在身，天牢湿寒，还请君上收回旨意，莫要怪罪他。”

王达虚假地笑着，惶然一派君子气度。

相党们却如腹中蛔虫，知王达所想，齐刷刷跪了一地，齐声高喊逼迫：“臣等奏请君上惩治许中军！”

新帝看着乌泱泱跪了一地的臣子，脸色难看极了。

皇帝？他算什么皇帝，王达才是大襄的皇帝！

新帝不想惩治许忠，但他却不能顺着王达的话说——“那朕赦免许中军吧”。

出了天牢，许忠有一千种不同的死法。

王达其人看似儒雅随和，宽宏大度，其实睚眦必报，手段之狠辣令人发指。

过去两年，威信一树，能言敢言的官员大部分都已惨死其手，或遭流放贬谪，以至于现在朝堂上除了主战派外，几乎全结成相党，新帝手上只有还在建设初期步履维艰的神策军，根本拦不住。

许忠今日这番话虽所言非虚，但他已然触怒王达，也许今日在下朝的路上就会不明不白地惨死。他为国效命多年，新帝不忍心他平白丢了性命。

思及此处，新帝冷了声音，态度坚决地示意一旁的大宦官弗陵拟诏。

“卿等无需再多言，许忠胆大妄为目无法纪，朕定然要严惩。”他话音一顿，目视群臣，冷声道：“日后再有人胆敢在朝堂上冲撞左相，许忠就是下场！”

诏书一下，事态就没了转圜之地。

下朝之后，小皇帝思及几乎无人可用的两难处境，心力憔悴，萎靡不已。

他耸着瘦小的肩膀，顶着烈日走回了含光殿，宫人们抬着御撵战战兢兢缀在后头，无一人敢上前劝解。

进了内殿，一只金眼长尾的小猫从角落里窜出来，没等皇帝唤它便轻盈跃起跳到了怀里。

新帝轻抚着猫，清眸中郁色散了不少。

“差两个灵光的去狱里守着，不要让旁人接近许忠的牢房，送进去的饭菜仔细些，朕想些法子弄他出来。”

弗陵心中有些为难。

若是放任不管，许忠今夜必惨死狱中，可若是插手，王达的怒火必会波及皇帝，他在朝中如履薄冰，哪能承得住。

新帝自幼在弗陵跟前长大，外有权臣擅政，内无兄弟一同分担。除了外臣安插的眼线，剩下的宫人也多半惧他畏他，不敢同他说话。

他被锁在这高墙深宫里十数年，性子寡言寥落，早已把弗陵当成亲人，对他的信任不可言说。

他看出弗陵的犹豫，面露苦笑。

“许忠如此护朕，朕不能让他寒心。当年王达怎么逼死薛太傅的，你我心中都清楚，他给朕的警醒够多了，朕不能让他再有可乘之机，削我羽翼。”

弗陵面色有些动容，正欲说些什么，却见一个小太监满脸惶惧地跑了进来，身后远远跟着宣启的驿官。

他被内殿的高槛绊倒，磕了满脸血，也不敢稍作停留。

“君上！君上，宣启出事了！”

作者有话说

第7章 人族幼主