京城的繁华，从来不止一面。

与西市云锦绣坊的雅致、朱雀大街迎凯旋的喧腾不同，南城的“济世堂”门前，是另一种更为粗粝、也更为真实的人间。

药香混合着淡淡的霉味和苦涩，弥漫在略显昏暗的堂内。求诊的病人排着长队，咳嗽声、呻吟声、孩童的啼哭声不绝于耳。坐堂的大夫忙得额角见汗，小学徒端着药筛穿梭其间，脚步飞快。

而在大堂一侧，用一道简单的屏风隔出的区域，气氛却截然不同。

叶知秋斜倚在一张铺着白色软垫的竹榻上，杏色的衣裙随意散落，她正低头专注地看着自己纤长白皙的手指——上面沾了些许新鲜的药泥，她正慢条斯理地用一块细棉布擦拭。阳光从高窗漏下，照亮她半边侧脸，睫毛垂下的阴影遮住了眼中的情绪，只留下一种近乎慵懒的闲适。

一个穿着体面、面色倨傲的中年管家，带着两个小厮，直接插队到了屏风前，对着正在维持秩序的老掌柜颐指气使：

“我们老爷是永昌伯府的！老夫人旧疾复发，听闻你们这儿有个姓叶的女大夫，医术尚可，赶紧叫她收拾药箱，随我们过府诊治！”

老掌柜面露难色，看向屏风方向。

那管家不等回应，便要伸手去掀屏风。

“永昌伯府？”一个带着几分漫不经心，又清晰传入每个人耳中的声音响起。

叶知秋终于擦净了手指，将棉布随手丢在一旁的小几上，并未起身，甚至连眼皮都未抬一下。

“是！”管家挺直腰板，与有荣焉。

“哦。”叶知秋懒懒地应了一声，“诊金，千两黄金。药费，另算。先付钱，后出诊。”

“什么？！”管家差点跳起来，声音尖利，“千两黄金？！你、你这是抢钱！”

叶知秋这才缓缓抬眸，那双杏眼里没有怒意，只有一种近乎纯真的疑惑，唇角却勾起一丝讥诮的弧度：“永昌伯府老夫人的命，难道不值千两黄金？若是觉得不值，出门左转，请御医便是，何必来我这小小济世堂？”

她声音不大，却像是一记耳光，扇得那管家面红耳赤。周围排队的贫苦病人中，传来几声压抑的嗤笑。

“你、你放肆！”管家气得浑身发抖。

“放肆？”叶知秋终于坐直了身子，目光在他那身绸缎衣服上扫过，语气轻飘飘的，“我看是你们永昌伯府手头紧，付不起诊金，又想充场面吧？既如此，就别挡着后面真正要求医的人。”

她挥了挥手，像赶苍蝇一样：“送客。”

老掌柜立刻上前，半请半推地将那骂骂咧咧的管家“请”了出去。

屏风内外，一时寂静。病人们看着叶知秋，眼神复杂，有解气的，也有觉得她太过不近人情的。

叶知秋却浑不在意，又恢复了那副慵懒姿态，仿佛刚才那场风波只是无聊时的一点消遣。

就在这时，堂外传来一阵撕心裂肺的哭喊。

“让让！让让！大夫！救命啊！救救我的孩子！”

一个衣衫褴褛、满面尘灰的农妇，抱着一个约莫五六岁的男童，踉跄着冲了进来。她扑通一声跪倒在地，怀中的孩子面色青紫，双眼翻白，口吐白沫，小小的身体间歇性地剧烈抽搐，气息已是出多进少。

“叶大夫！叶大夫救命啊！”农妇涕泪横流，额头磕在冰冷的地面上，砰砰作响，“我们是从北边逃难来的，娃不知吃了什么，就、就这样了……求求您，发发慈悲……”

有伙计想去拦，怕这脏污冲撞了叶大夫。

叶知秋的目光落在那个抽搐的孩子身上，慵懒之色瞬间褪尽。她猛地站起身，动作快得带起一阵风。

“抱过来！”她的声音斩钉截铁，不容置疑。

农妇像是抓住了最后一根稻草，连滚带爬地将孩子抱到屏风后的竹榻上。

叶知秋俯身，三根手指搭上孩子纤细得几乎一折就断的手腕。她的眉头瞬间蹙紧。随即，她拨开孩子的眼皮看了看瞳孔，又极快地检查了他的口鼻和指甲。

“不是急惊风，是中毒。”她冷声判断，语气没有丝毫起伏。

她转身，从身后一排密密麻麻的小抽屉里，指尖飞快地掠过，精准地抽出三格，取出几味药材，看也不看便丢入一旁的玉臼中。那双手此刻不再慵懒，稳定得如同最精密的器械，研磨，混合，动作流畅如行云流水。

“按住他！”她命令。

旁边的学徒连忙上前，用力按住孩子抽搐的身体。

叶知秋捏开孩子的嘴，将混合好的药粉尽数倒入他喉中，然后取过一根细长的银针，在灯火上燎过，手法如电，直刺孩子眉心、喉头、胸口三处大穴！

每一针落下，孩子的身体便是一次剧烈的震颤。

那农妇看得几乎晕厥过去。

周围的病人也都屏住了呼吸，不敢相信如此凶险的针法是用在一个孩童身上。

叶知秋却面不改色，指尖微捻，仿佛在感受着银针传递来的细微讯息。她的额角渗出细密的汗珠，眼神专注得骇人。

片刻后，令人难以置信的事情发生了。

孩子青紫的脸色开始慢慢回转，剧烈的抽搐渐渐平息，喉咙里发出了一声细微的、类似呜咽的喘息。

叶知秋拔出银针，又迅速写下一张药方递给老掌柜：“三碗水煎成一碗，立刻！”

老掌柜不敢怠慢，亲自跑去抓药。

农妇瘫软在地，只知道磕头：“谢谢叶大夫！谢谢活菩萨！药钱……药钱俺以后做牛做马一定还……”

叶知秋看也没看她，只是重新坐回榻上，拿起另一块干净的布，慢慢擦拭着那几根银针，语气恢复了之前的平淡，甚至带着点不耐烦：

“诊金十文，药钱三十文。有钱就付，没钱记账，以后有了再还。我这儿不是善堂，别耽误后面的人。”

农妇愣住了，不敢相信自己的耳朵。千两黄金不眨眼的叶大夫，竟然只收她四十文？她颤抖着从怀里摸出一个破旧的钱袋，倒出里面所有的铜板，数了又数，刚好四十文，双手捧着，恭恭敬敬地放在小几上，又是连串的磕头，才抱着已经平稳睡去的孩子，千恩万谢地走了。

堂内一片寂静。

所有人都看着叶知秋，目光里充满了敬畏与不解。

叶知秋却仿佛完成了一件微不足道的小事，将擦拭好的银针一一收好。只是在收起最后一根时，她的动作几不可察地顿了一下。

那根刺入孩子胸口的银针，针尖部位，在刚才的灯火下，似乎闪过了一抹极其细微的、不正常的幽蓝色泽。

她用手指轻轻摩挲了一下针尖，放到鼻尖嗅了嗅。

一股极淡的、带着腥甜的杏仁味。

不是寻常的植物或矿物毒素……倒像是几种罕见毒物混合炼制而成。这种复杂的毒，怎么会出现在一个逃难孩童的身上？

她抬起眼，望向农妇离去的方向，目光穿过济世堂的门楣，投向繁华而复杂的京城深处。

这京城，果然有趣。

刚送走一个能引蝶的绣娘，又来了一个能起死回生的女将军，如今，连这等罕见的奇毒，也悄然现身了。

叶知秋的唇角，缓缓勾起一抹玩味的、带着探究的弧度。

看来，她这次下山，不会无聊了。这潭浑水底下，藏着的东西，恐怕比她想象的还要多。

而她，恰好最擅长……把这些藏污纳垢的东西，都翻出来，晒在太阳底下。