集英殿内，灯火辉煌，琉璃盏，白玉杯，映着满堂珠翠与锦绣官袍，晃得人眼花。丝竹管弦之声悠扬婉转，舞姬水袖翩跹，试图营造出一派君臣同乐、共庆凯旋的祥和氛围。

然而，空气里弥漫的，除了酒肉香气，还有一种更为微妙、紧绷的东西。

沈清辞坐在靠后的女眷席位上，位置算不得多好，但她毫不在意。一身藕荷色素面长裙，发间仅簪一支白玉素簪，在这满堂争奇斗艳中，反而清冷得格格不入。她小口啜饮着杯中略显寡淡的果酒，目光平静地扫过全场。

御座上，皇帝神色如常，与身旁的近臣低声交谈，仿佛昨日那场突如其来的边关急报并未发生。但沈清辞敏锐地注意到，陛下举杯的频率比往常慢了些，眼神深处藏着一丝不易察觉的凝重。

秦昭坐在武将前列，一身暗红色常服，依旧坐得笔直，与周围那些高谈阔论、红光满面的将领形成鲜明对比。她很少动筷，只是偶尔端起酒杯，目光锐利如鹰隼，掠过一张张或真诚或虚伪的脸。

苏静姝作为新晋的“灵绣”大家，也被特邀入席，位置恰好在沈清辞斜对面。她安静地坐在那里，唇角带着惯常的温婉浅笑，应对着左右命妇的好奇询问，姿态从容得体。只是在无人注意的间隙，她的目光会不经意地掠过沈清辞，带着一丝若有若无的探究。

叶知秋……并未出现。济世堂的小学徒代为告假，言说叶大夫钻研新方，无法脱身。这特立独行的做派，又引来席间一番窃窃私语。

“哼，不过是个江湖郎中，摆什么架子。”一个略显尖刻的声音在沈清辞身侧响起。

说话的是吏部侍郎之女，柳如烟，素有才名，却在恩科中败于沈清辞之手，一直心怀芥蒂。她今日盛装打扮，珠环翠绕，看向沈清辞的眼神带着毫不掩饰的嫉妒与敌意。

沈清辞恍若未闻，连眼皮都未抬一下。

柳如烟见她不理，自觉无趣，又转而与旁人笑道：“要说起来，还是秦将军这般真刀真枪挣来的功勋，才真正令人心折。不像有些人，靠着几句伶牙俐齿，便妄想一步登天。”

这话指桑骂槐，意味明显。周围几位贵女掩唇低笑，目光暧昧地在沈清辞和秦昭之间逡巡。

秦昭显然也听到了，她侧头，冷淡的目光扫过柳如烟那一席，并未停留，最终却与沈清辞抬起的视线在空中相遇。

一瞬间，两种截然不同的力量无声碰撞。一个是沙场淬炼出的凛冽锋芒，一个是庙堂博弈所需的冷静深邃。

秦昭几不可察地微一颔首，算是打过招呼，随即漠然转回。沈清辞亦淡淡收回目光，心中却对这位女将军的评价高了一分。至少，她不似那些只知嚼舌根的长舌妇。

宴会进行到一半，气氛稍显活络。内侍官捧着锦盒，开始分发今日宫宴的“巧礼”——据说是江南新贡的玉簪花，以特殊技法保存，形色如生，芳香馥郁，可佩于衣襟作为装饰。

宫女们鱼贯而行，将一朵朵娇艳的玉簪花分发给席间众女。

轮到沈清辞时，那宫女脚步似乎被什么绊了一下，手中锦盒一倾，盒中那支最为莹润剔透、花瓣边缘带着一抹罕见浅碧的玉簪花，“啪”地一声掉落在地！

清脆的碎裂声，在丝竹间歇中显得格外刺耳。

那朵精美的玉簪花，竟摔成了几瓣！

宫女吓得面无人色，噗通跪地，浑身抖如筛糠。

所有人的目光瞬间聚焦过来。

柳如烟用团扇掩着唇，惊呼道：“哎呀！这可是陛下亲口赞赏过的‘碧玉含芳’，贡品中的极品，统共就没几支！沈妹妹，你怎么如此不小心？”

她这话，直接将过错引到了沈清辞身上。

引路的宫女也颤声附和：“是、是沈小姐的衣带……绊、绊了奴婢一下……”

沈清辞看着地上碎裂的花瓣，又抬眸看了看柳如烟眼中一闪而过的得意，以及那宫女苍白惊慌却暗藏一丝诡异的眼神，心中冷笑。

栽赃陷害？手段如此拙劣。

她没有急着辩解，甚至没有去看御座的方向。她只是缓缓起身，走到那碎裂的花旁，蹲下身，伸出两根手指，拈起一片最大的碎片，仔细端详断裂处。

“沈清辞，”张承弼的声音适时响起，带着长者般的威严与责备，“御前失仪，损毁贡品，你可知罪？”

他终于找到机会发难了。

沈清辞站起身，目光平静地看向张承弼，又扫过柳如烟，最后落在那名跪地的宫女身上。

“张大人，柳小姐，”她声音清晰，不高不低，却足以让大半殿堂听清，“可否听清辞一言？”

皇帝并未出声，只是静静看着，似乎也想看她如何应对。

“这花，并非我碰落。”沈清辞开口，第一句便是否认。

“人证物证俱在，你还想抵赖？”柳如烟尖声道。

“人证？”沈清辞唇角勾起一抹极淡的弧度，“这位宫女姐姐，你确定是我的衣带绊了你？”

那宫女不敢抬头，只连连磕头：“奴婢、奴婢不敢撒谎……”

“好。”沈清辞不再看她，转而举起手中那片花瓣碎片，“那我们来谈谈‘物证’。”

她将碎片转向众人，指尖轻轻拂过断裂面：“诸位请看，这断裂之处，质地干涩，边缘参差，并无新鲜汁液渗出。”

她又指向地上其他几片碎片：“而若是刚刚摔碎，断裂面应当湿润，甚至带有花汁。此花名为‘碧玉含芳’，以其汁液清香莹润著称。如今这模样……”

她顿了顿，目光锐利地看向那宫女：“倒像是早已碎裂，被人用某种粘合物暂时拼接，稍有震动，便再次散开！”

殿内响起一阵低低的哗然。众人仔细看去，果然如沈清辞所说！

那宫女身体抖得更厉害了。

柳如烟脸色微变，强自镇定：“你、你胡说！分明是你狡辩！”

“是吗？”沈清辞不再理会她，走到那宫女面前，声音放缓，却带着一股无形的压力，“姐姐，你袖口内侧，沾的是什么？”

宫女下意识地缩手。

沈清辞却更快，她对身旁一位看起来机灵的小内侍低语了一句。那小内侍犹豫了一下，还是在众目睽睽之下，上前轻轻拉起了宫女的袖口。

只见那浅碧色的宫女服袖口内侧，赫然沾着几点半透明的、尚未完全干涸的胶状物！还带着一丝极淡的、与玉簪花类似的香气！

“这……这是用来拼接碎花的鱼鳔胶吧？”沈清辞淡淡道，“姐姐不慎，沾染在了袖口。”

真相大白！

宫女瘫软在地，泣不成声。

柳如烟脸色煞白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话。

张承弼面色铁青，狠狠瞪了柳如烟一眼，拂袖不语。

就在这时，一直安静旁观的苏静姝，忽然轻声开口，声音温软，却清晰地传入每个人耳中：“陛下，皇后娘娘，臣女或许……能略作弥补。”

所有人的目光又转向她。

苏静姝起身行礼，柔声道：“这‘碧玉含芳’碎裂，实在可惜。臣女不才，随身带了些许寻常丝线，或可尝试将其重新‘绣’合，虽不能恢复原貌，但或许能留住几分神韵，制成一件别致的案头清供，亦算不负此花芳华。”

皇帝眼中闪过一丝兴趣：“哦？你还能绣合碎玉？”

“臣女愿尽力一试。”

内侍很快取来绣架和丝线。在无数道目光的注视下，苏静姝从容坐下，拈起细如毫发的银线，穿针引线。她的动作依旧优雅，指尖翻飞间，那几片破碎的花瓣竟被她用极其精巧的针法，以银线为骨，重新“拼接”固定在了一个小小的檀木底托上。

断裂处被银线巧妙遮盖，破碎的花瓣反而呈现出一种残缺的美感，银线闪烁，宛如月华凝于碎玉之上，竟比原先完整时，更添了几分惊心动魄的韵味。

“妙！妙啊！”皇帝抚掌赞叹，“化腐朽为神奇，苏姑娘果然心灵手巧！”

一场风波，就此化解。陷害者偷鸡不成蚀把米，沈清辞的冷静机智与苏静姝的灵秀巧思，都给在场众人留下了深刻印象。

宫宴继续，丝竹再起。

沈清辞坐回原位，端起酒杯，向斜对面的苏静姝微微致意。

苏静姝回以浅笑，目光交汇间，某种无需言说的默契悄然滋生。

秦昭将这一切尽收眼底，端起酒杯，一饮而尽。这京城，这皇宫，果然比北境的战场，更加危机四伏，也……更加有趣。

她看着沈清辞和苏静姝，心中暗忖：这两个女人，或许能在这潭浑水里，搅动出不一样的风云。

而她自己，也该好好想想，如何应对北境那即将再起的烽烟，以及这朝堂之上，无处不在的明枪暗箭了。

夜色渐深，宫宴终将散场。但每个人心中都清楚，真正的波澜，或许才刚刚开始。