24

我去了永福茶楼。

碧桃非要跟着，我让她在楼下等。

推开二楼的包间门，一个穿着青色长衫的年轻人站起来。

二十出头的年纪，面容清瘦，眉目干净，手里端着一杯茶，看见我就笑了。

“汤小姐。”

记忆轰然撞上来。

前世他往冷宫的窗户缝里塞馒头的时候，也是这么笑的。

那是我在冷宫里见过的唯一一张带着善意的脸。

“沈公子。”我的声音有些发紧，“你怎么找到这里的？”

“去年听说丞相大人辞官南下，一直记在心里。最近刚好到江南办事。”他顿了顿，“冒昧了。”

“不冒昧。”

我坐下来，看着他。

这辈子的沈时安还不认识我，我们没有过任何交集。

他记住的只是“丞相辞官”这件事。

“汤小姐这一路辛苦了吧？从京城到江南，可不近。”

“不辛苦。”我喝了一口茶，“活着就不辛苦。”

他愣了一下，然后笑了：“汤小姐说话有意思。”

我也笑了。这辈子第一次，在一个外人面前笑得这么轻松。

他跟我聊了半个时辰，讲他在地方上做的事情，讲他读的书，讲他对朝政的看法。

他不是那种一心想往上爬的人，他只是想做点实事。

临走的时候，他站在茶楼门口，回头看了我一眼。

“汤小姐，以后还能再见吗？”

我愣住了。

前世你救过我的命，这辈子我还没来得及还你这份情。

“能。”我说。

25

沈时安留在了江南。

他说是因为调任，但碧桃说，翰林院的人怎么会被调到这种小地方？

分明是自己请的。

我没问他原因，他也没说。

他隔三岔五来我们家坐坐，跟爹下棋，跟弟弟讲故事，跟娘聊家常。

爹一开始防着他，后来发现这人确实实诚，棋艺还不错，就松了口。

娘则更直接，拉着我的手说：“这个沈家小子，人不错。”

“娘。”

“怎么？你要一辈子不嫁人？你都十七了。”

我红了脸，不说话了。

前世我经历了那些事之后，以为自己这辈子再也不会对任何男人动心了。但沈时安不一样。他不是那种满嘴甜言蜜语的人，他做的事都是实打实的。

下雨天给我们家修漏水的屋顶，赶集的时候给弟弟带零嘴，娘的菜地抽水不方便，他第二天就扛了个新辘轳过来。

碧桃说：“小姐，沈公子心里有您。”

“你怎么知道？”

“他看您的时候，眼睛里有光。”

我没有接话。

那天傍晚，他来送他在地方上新写的文章，想让爹帮忙看看。

爹留他吃饭，他就留下了。

饭后，我们在桂花树下坐着。

“汤小姐。”

“叫我清鸢就行了。”

他笑了，耳朵有点红。

“清鸢，我有句话想跟你说，但又怕唐突。”

我看着他，心跳得很快。

“你不用说，我知道。”我深吸一口气，“我的答案是好。”

他愣了两秒，然后笑了。

笑得很傻，很干净。

桂花的香气被风吹过来，弟弟在屋里大喊“姐姐快来看我抓了只蛐蛐”，娘在厨房里喊“别跑别跑当心碗”。

乱糟糟的，吵吵闹闹的。

真好。

这就是我拼了两辈子换来的日子，每一天都好得不像话。

前世那个凤命的骗局，那杯催命的毒酒，那座冰冷的皇宫。

都跟我没关系了。

我是汤清鸢，不是皇后。

我是活下来的人。

26

沈时安视角：

我第一次听说汤家的事，是在翰林院值夜的时候。

几个同僚在议论丞相辞官的事，有人说他是急流勇退，有人说他是被逼走的。

“好好的丞相不当，跑到江南种地去了，脑子有问题吧？”

我没搭话。

但我把这件事记住了。

朝中这些年的风向我看得清楚。

皇帝对丞相的忌惮几乎是写在脸上的，能在这个节骨眼上自己走人的，要么是被逼到了绝路，要么是家里有个极聪明的人。

后来皇后被废、王家被抄，整个朝堂腥风血雨的时候，我坐在翰林院的书房里，脑海里反复出现的是同一个念头。

汤家走得太及时了。

不是运气，是有人在替他们做决定。

我开始对那个“有人”产生了极大的好奇。

请调江南的报告我写了三遍，上司以为我疯了。

翰林院编修往地方上走，这不是自毁前程吗？

但我不在乎。

这条路在朝中走下去，迟早也是给人当棋子的命。

不如趁早抽身，去看看外面的天。

到江南之后，我打听到汤家住在镇东的那条巷子里。

三进的院子，门口种着棵老树。

我没有直接上门。

先去永福茶楼坐了几天，跟掌柜的套了套话。掌柜说这家人搬来大半年了，很安静，丞相大人偶尔来喝杯茶，他家大小姐经常来买点心。

“大小姐？”

“对，十六七岁，长得很清秀，眉心有颗痣，买东西从来不讲价，但也不摆架子。”

眉心有颗痣。

我写了一封信，让茶楼的伙计送过去。

说实话，写那封信的时候我犹豫了很久。

万一人家觉得我是个不知所谓的人怎么办？万一人家根本不想见外人呢？

但第二天，她来了。

推门进来的那一刻，我看到了一双很沉的眼睛。

十六七岁的姑娘，清秀安静，但眼睛里沉着一种不属于这个年纪的东西。那种沉，不是深沉，是看过太多事之后留下来的安定。

“沈公子，你怎么找到这里的？”

奇怪。

我们明明是第一次见面，她看我的眼神，好像在看一个失而复得的故人。

“冒昧了。”我说。

“不冒昧。”她很快回答。

然后她说了一句让我愣了很久的话。

“活着就不辛苦。”

十六岁的姑娘，用这种语气说出这种话，是经历过什么才会这样？

茶喝完了，我送她下楼。

站在茶楼门口，我鬼使神差地回过头。

“汤小姐，以后还能再见吗？”

她看着我，眼眶红了一瞬，但笑了。

“能。”

就这一个字，我听出来了，她在等这句话。

后来的事你们都知道了。

我留在了江南，三天两头往汤家跑。

去她们家第一次吃饭的时候，她娘做了红烧肉，她弟弟非要跟我比谁吃得快。

她坐在对面，筷子戳着碗里的米饭，看着我们笑。

那个笑容很淡，但很真。

汤丞相开始让我陪他下棋的时候，我知道这事儿有门了。

棋下到第三十局，他忽然问我：“沈时安，你以后有什么打算？”

“做个好官，或者做个教书先生。”

“不想回京城？”

“不想。”

他又下了一步棋，头也不抬地说：“我女儿脾气犟，心思重，你受得了？”

我差点把棋子捏碎。

“受得了。”

他哼了一声，没再说什么。

向她表白那天，我准备了一肚子的话，在院子里走了八圈，把开场白改了六遍。

结果刚起了个头，她就说“我知道”。

我张着嘴站在那里。

然后她说“好”。

就一个字。

我当时的脑子是空白的，傻站了足足两秒钟。

后来碧桃跟我说，那天晚上她在自己房间里哭了。不是伤心的那种哭，是高兴的。碧桃问她怎么了，她说“没什么，就是觉得活着真好”。

她总说这句话。

“活着真好。”

我不知道她到底经历过什么，她不说，我就不问。

但我发过一个愿。

不管她经历过什么，往后的日子，我来守。

成亲那天，桂花开了满院子，她穿着红嫁衣站在树下等我。

不是什么凤袍，就是普普通通的红裙子，碧桃给她绣了几朵桂花在袖口上。

她抬头看我，眉心那颗朱砂痣映着红盖头的颜色，说了句。

“沈时安，你欠我的。”

我愣了。

“上辈子的。”她补了一句，然后笑了。

我没听懂，但我知道这不是玩笑话。

“好。这辈子还你。”

她伸手把红盖头往下拉了拉，遮住了红掉的脸。

旁边弟弟在起哄，娘在笑，丞相大人板着脸但眼眶泛红。

我牵住她的手。

热乎乎的，活生生的。

挺好。

（全文完）