东宫，寝殿之内烛火温婉。
贴身婢女小桃手执玉梳，小心翼翼替端坐镜前的太子妃江棠儿梳理乌黑如瀑的长发。
镜中女子眉眼温婉，端庄沉静，只是眼底凝着一抹淡淡的倦意，敛去了往日的从容锐气。
小桃斟酌许久，终究忍不住轻声开口劝谏：“娘娘，您要不要去书房劝劝太子殿下？”
话音落下，殿内愈发安静。
今日早朝落幕之后，太子萧允恪先被自己老师私下规劝提点，回宫后又被皇后召入坤宁宫当面训诫。
字字句句也皆是苛责。
缘由无他，行事鲁莽，为何不与太子妃提前通气？
这一通训诫下来，萧允恪满心郁结，整整一日将自己困在东宫书房，闭门不出。
三餐膳食尽数原封不动退回，不见任何宫人近侍。
殿中伺候的一众婢女内侍，皆是心知肚明太子恼怒的根源。
说到底，不过是堂堂储君颜面尽失，既恼自己行事疏漏，又恼旁人暗中掣肘，更恼无人替他周全兜底。
小桃眼底藏着几分真切的忧虑，低声续道：“殿下素来听您劝解，如今满心郁结，独自闷着最是伤身。殿下与娘娘一体同心，也就只有您了。”
江棠儿抬手轻轻拢了拢散落肩头的碎发，神色淡然：“不必了，让他独自冷静片刻吧。”
她心里通透至极，此刻的萧允恪，正在气头上，颜面受挫、心气郁结，正是最偏执好面子的时候。
她此刻主动凑上前劝慰，非但解不开他的心结，反而只会被他迁怒，落得一身无趣，徒增夫妻隔阂。
身居高位者，最是看重颜面权柄。
这份心性特质，会随着地位攀升、权势加深，愈发被无限放大。
萧允恪身为大胤储君，自幼养尊处优、身居万人之上，骨子里的狂妄傲气，堪称天下无二。
哪怕他平日里刻意收敛锋芒，看似谦逊仁德、温润守礼，但骨子里的自负偏执，从来未曾削减半分。
小桃年少心直，看着太子连日来的失态模样，终究按捺不住心底的怨气，小声嘀咕抱怨：“太子殿下这性子，实在太过执拗了。事事都要独断逞强，不肯听人劝谏。过去这一年，殿下都……”
话音未落，镜前的江棠儿眼神骤然一冷，温婉眉眼瞬间覆上一层寒霜，声音清冽冰冷，不带半分温度：“谁给你胆子，妄议主君了？自去偏殿罚跪一个时辰，扣三月月例。”
小桃瞬间脸色惨白，眼眶唰地红透，满心委屈惶恐，却半句不敢辩驳。
她连忙伏地叩首，恭恭敬敬应下责罚，垂首起身去往偏殿。
江棠儿垂眸看着跪地自罚的婢女，心底悄然轻叹一声。
她心知小桃所言句句属实，并未说错。
过去一年，萧允恪的确屡屡判断失准、错判局势，惹得朝堂非议不断。
可即便实情如此，这般妄议主上的言语，也绝不该出自贴身近侍之口。
她执掌东宫内院，素来严谨自持，极力收拢人心、遮掩储宫疏漏。
奈何百般周全，依旧压不住东宫内外的人心浮动。
如今朝野之中，暗中质疑太子心性能力、心生异见者，早已不在少数。
江棠儿心中透亮，深知萧允恪频频失度，皆因身居储位，心神紧绷过甚，反倒急于求成、步步踏错。
起初她并未忧心，深知掌权者皆需历经挫败磨砺，方能磨去躁气，于得失之间学会权衡大局。
她也早早预料到，与九皇子的储位之争，必然会让萧允恪备受磋磨。
可这一切来得太快、太猛，全然超出了她的预料。
江棠儿并非没有疑心过，这接连不断的挫败、恰到好处的失误，背后是否有人暗中推动。
可她暗中派人细细核查许久，始终查不出半分人为布局的痕迹。
到最后，她只能将这一切尽数归咎于人心莫测。
既是萧允恪日渐偏执的独夫之心，也是朝野群臣伺机而动的审视之心。
偏偏人心是世间最玄妙、最难掌控的东西，无形无迹、无据可查，却能动摇朝局。
江棠儿如今的权势底气，尽数依托于萧允恪的储君身份与皇后的宫中势力，根基依附他人，并非真正的掌权者。
面对如今暗流汹涌的朝堂局势，她纵然聪慧通透，也难免有力不从心之感。
连日来，她心底始终萦绕着一股强烈的预感，此番西戎议和必然还会生出更多变局。
果然，不过数日，她的预感便彻底应验。
几日时间沉淀平复，萧允恪终于强行压下心底的郁结与不甘：“棠儿，你可知四弟近日动作？”
江棠儿抬眸，神色平静：“可是安王要大办西戎欢迎宴会一事？”
萧允恪重重点头，眼底藏着几分冷嗤与忌惮：“这萧允晔野心当真不小。他费尽心思，才抢下接待西戎使团的差事，如今又执意大摆宴席，闹得人尽皆知，无非是想借着邦交要事积攒声望，摆脱往日边缘化的处境。”
朝野上下人人皆知，安王萧允晔生母乃是边陲归附的部族女子，自幼无母族支撑，常年寄养在钟贵妃膝下，在一众皇子中向来处境尴尬、备受冷落。
可萧允恪从来不曾小觑这位看似温润无害的四弟。
深宫长大的皇子，谁人心性纯粹、毫无野心？
但凡有一丝机会，众人都会拼尽全力抓取权势。
纵然因生母血统缘故，萧允晔无缘问鼎至尊之位，可这并不妨碍他想要在朝堂占据一席之地。
江棠儿微微颔首：“他也是个可怜人。”
“可怜？”萧允恪忍不住冷哼一声，语气满是不屑，“他急于造势立名，反倒乱了分寸。如今这场宴会声势铺得极大，京中半数勋贵、朝臣宗室都借机找上门来攀附拉扯。他既没有底气断然拒绝各方人脉，又受不住旁人几句吹捧、些许小恩小惠，便尽数应下，任由各方势力掺和其中。我听闻，此事已然惹得九弟颇为恼怒。我到要亲自去看看热闹。”
萧允恪自持储君身份，心性高傲，素来不屑与一众趋炎附势的勋贵子弟同流合污，更不愿掺和这般杂乱纷纭的人情棋局。
可这场宴会关乎两国邦交，他身为储君，断然没有缺席的道理。
更何况九皇子一派素来主推和谈，若是他避而不赴，反倒会落人口实。
江棠儿知道自己夫君的言外之意，从容开口：“无妨，我陪你一同前往赴宴便是。”
听闻此言，萧允恪心头大石彻底落地，紧绷的眉眼骤然舒展，语气也温柔缓和下来，带着几分依赖与笃定：“有你在我身边，我便万事无忧。”
江棠儿闻言，只是浅浅温柔一笑，并未多言半句。
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熙春园，乃是大胤皇家御用园林，地处京郊，景致冠绝京城。
初春时节，园内春水初融，柳丝抽芽，桃李含苞，软风拂过枝头，落得满庭清润，薄雾缭绕亭台，草木含新，处处皆是勃勃生机。
此地规制尊贵，寻常时日除却景帝游园休憩、宗室重臣奉旨赴宴，极少对外开放。
以萧允晔的身份地位，前来熙春园的次数寥寥无几。
为接待西戎使团，他特意上奏请旨，得以特许开放整座园林、大摆盛宴。
此番宴请只邀京中宗室子弟、勋贵晚辈、朝堂年轻官员以及西戎使团众人。
园内盛况空前，曲水绕台，锦帐铺陈，玉盏罗列，丝竹清音绕梁不休。两岸灯火次第点亮，星灯垂落，映得满园繁花似锦。
郭承渊的青篷马车稳稳停在熙春园正门之外。
门前值守的礼部官吏早早等候在此，见马车落地，连忙快步上前躬身迎候，态度恭敬至极。
待郭承渊掀帘下车，见他孤身一人、并无随从相伴，官吏下意识开口问询：“世子，您来了？怎的独自前来，无人随行伺候？”
这句寻常问话，莫名戳中了郭承渊心底的烦躁，他眉宇骤然一沉，语气带着惯有的跋扈傲慢，冷声呵斥：“本世子的私事，何时轮得到你来过问？”
官吏心头一紧，瞬间惶恐低头，连忙躬身解释：“下官失言，世子恕罪！下官只是想着提前与世子核验，好为您妥善安排座次席位，并无他意。”
郭承渊淡淡瞥了他一眼，不再多言，抬脚径直入园。
他并非刻意轻视下人，只是为了维系自己素来嚣张跋扈的纨绔人设。
不过他方才那句呵斥，半分是演给旁人看，半分是真心烦乱。
今日临行之前，卫伏与陆沉舟二人皆主动开口，提出要陪同他一同赴宴护持。
可那两人共处一室的诡异氛围、针锋相对的拉扯试探，实在让他身心俱疲、不堪其扰。
“你们两好好休息，我一个人去！”
入园之后，早有引礼宫人引路，将他带至宴席席位区域。
宴会座次排布极为尊贵规整，最前列居中，依次是太子萧允恪、九皇子萧允瀚，外加三位成年亲王，位尊全场。
而郭承渊凭借魏国公世子的尊贵身份，席位紧随诸王之后，位列全场最靠前的几席，远超一众勋贵子弟、朝臣晚辈。
他目光随意扫过全场，视线快速掠过喧闹人群，骤然瞥见侧边宫女簇拥的小小身影，眼底瞬间掠过一抹亮色。
“哟，十四殿下，你也来了？”
郭承渊随口出声，全然不顾席间严苛的座次尊卑礼制，径直抬步走了过去，坦然落座在那道小小身影身侧。
眼前孩童正是景帝第十四子，萧允樘。
年仅六岁，尚且懵懂天真，却已到了可以随皇室长辈出席宫宴、参与盛典的年纪。
小小一身锦袍，穿戴整齐，眉眼稚嫩，却偏偏学着大人的模样，刻意板着一张小脸，端正坐姿，努力摆出皇家子嗣的端庄仪态。
见到郭承渊，萧允樘眼底瞬间亮起笑意，先前的严肃端庄瞬间绷不住，却还是强撑着小脸，认认真真拱手行礼，奶声奶气却礼数周全：“渊哥哥安好。”
郭承渊看着他一本正经的可爱模样，心头烦郁散去大半，抬手轻轻捏了捏他软乎乎的脸颊，笑着问道：“你这小家伙，今日怎么有空跑来赴宴？”
萧允樘微微皱起稚嫩的眉头，心底暗自倔强。
自己是堂堂皇子，是男子汉大丈夫，不该被人随意捏脸打趣。
可眼前的郭承渊与旁人不同，往日时常入宫陪他玩耍，偶尔还会悄悄带他溜出宫城，待他极为亲近。
几番纠结之下，萧允樘终究还是乖乖忍耐下来，老老实实回话：“我出门的时候遇见九哥了，九哥说今晚园中有好酒好菜，还诸多新奇玩意儿，我便跟着过来了。”
郭承渊闻言，眸光微沉，不动声色抬眸望向不远处的主位。
只见九皇子萧允瀚正端坐席间，面带温和笑意，与身侧的太子萧允恪从容闲谈，一派兄友弟恭的祥和模样。
郭承渊收回目光，转头看向身侧懵懂天真的小皇子，语气温和，带着几分亲近诱哄：“十四殿下，今晚你就乖乖陪着我，好不好？”
萧允樘乌黑的眼珠转了转，认真思索片刻，重重点头，稚嫩的声音清脆响亮：“好！我今晚陪着渊哥哥！”
郭承渊唇角扬起一抹浅淡笑意。
他将懵懂无辜的十四殿下留在身侧，就是为了不让他掺和进今夜暗流汹涌的局中。
连他都不知道今晚会发生什么。
绝对不是看萧允樘可爱，想放在身边随时挑逗。
前几天大病了一场，恢复日更。
作者有话说
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第52章 052宴请
