那个嘶哑的声音落下后，赵琦便被粗暴地从一个笼子转移到另一个更狭小的、用于运输的兽笼里。买下他的人似乎身份特殊，妖市的喧嚣在他被推走的那一刻便戛然而止，只剩下车轮碾过不平地面的单调吱呀声。

买下他的人似乎很沉默，除了最初那句，再未发出任何声响。一种麻木的平静笼罩着赵琦，他不再去想未来，也无所谓去处。

行至一处，颠簸骤然停止。四周看守的脚步声也渐渐远去，久未归来。

四周寂静无声。

赵琦混沌的脑中闪过一丝清明。

求生的本能压过了心灰意冷。他不知这是试探还是机会，但这是他唯一能抓住的东西。他用尽全身力气，撞开生锈的笼门，滚落在地。

顾不上辨别方向，他拖着残破不堪、灵根尽碎的身体，踉跄着扑进路旁的丛林，拼命向前奔跑。

身后并无追兵。

肆意生长的枝丫荆棘刮破了他的皮肤，脚下的每一步都像踩在刀尖上。身体的空痛与虚弱如潮水般阵阵袭来，他强撑着最后一口气，不知跑了多久，直到眼前出现一片开阔的沙滩，以及更远处那片无边无际的、在暗淡月光下泛着灰白的大海。

力气终于耗尽，他腿一软，扑倒在冰冷潮湿的沙滩上。

失去意识的前一刻，他能感到冰冷的海水一次次缓缓漫过他的小腿，带来刺骨的凉意。而在这片冰凉之中，却夹杂着一缕极淡的幽远冷香，若有若无，仿佛幻觉。

……

“他动了没有？”

“没有啦，还在睡！”

“他脸上有伤疤……”

“嘘！婆婆说不能吵他！”

随即，一个略显苍老却中气十足的声音响起，驱散了那些好奇的小家伙：“去去去！都围在这里做什么？去找你们阿爹阿娘修船去！再吵，今晚没鱼吃！”

些许凌乱脚步声，孩子们一哄而散。

赵琦艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。

他躺在一间简陋却干净的石屋里，身下是铺着干草的床榻，身上盖着一张粗糙泛白但厚实的麻布。一个穿着异族服饰、脸上布满风霜皱纹的老婆婆，正端着一个土陶碗站在床边。她的眼神浑浊而锐利，正静静地看着他。

“醒了？”老婆婆的声音和驱赶孩子时一样，直接了当，“把这药喝了。”

她走上前，不由分说地将碗沿凑到赵琦干裂的唇边。一股苦涩无比的味道瞬间充斥口腔，赵琦下意识地想抗拒，身体却虚弱得连偏头的力气都没有，只能被动地吞咽下去。

此后几日，他便在这屋中修养。

那异族婆婆每日送来汤药和简单的饭食——多是些鱼虾和海草煮的粥，话很少，只是在他试图起身或询问时，用眼神或简短的话语制止他。

孩子们依旧对他充满好奇。常常有光着脚丫、皮肤晒得黝黑的小家伙，偷偷扒在门边或窗口，露出一双双明亮的眼睛窥视他。一旦被他发现，便像受惊的小鱼般瞬间溜走，过不了多久，又会有新的小脑袋探出来。

透过那扇简陋的窗，他能大致看清这个村落的样貌。这是一个坐落于海边的小村子，规模很小，看上去只有百来户人家。远处是连绵的青山，近处是白色的沙滩和灰蓝色的大海。

村子里的人们生活简单而忙碌。男人们常扛着修补好的小舟走向海边，古铜色的臂膀在阳光下由于流汗闪着光。女人们则顶着大大的盘子或篓子，里面堆满了刚捕捞上来的、还在蹦跳的鱼虾螃蟹，脚步稳健地穿梭在零零散散的屋舍之间。

这里宁静得几乎与世隔绝，空气中弥漫着海风的咸腥和阳光的味道，仿佛像是幻觉。

他曾经熟悉的归藏城，或是那个噩梦般的北海妖市，恍如隔世。只有空虚的身体和无力的四肢提醒他过去并非噩梦，而是现实。

随后一天。

一个小海螺“咕噜噜”滚进屋内，紧接着，一枚带着彩色花纹的贝壳也被丢了进来。

门口先是探进一个小脑袋，用草绳扎着两个短揪揪。看着屋内只有赵琦，小女孩猫着腰，像只谨慎的小兽，蹑手蹑脚地挪进来，在离床榻一米远的地方站定，乌溜溜的大眼睛一眨不眨，好奇地打量着靠在床头的赵琦。

那眼神，让赵琦恍惚间想起了另一个有着乌黑大眼睛的小女孩，那个在寒冬中光着脚丫，同样带着几分怯生生好奇的赵菡。他心下一软，轻声问：“你是来找婆婆的吗？”

小女孩用力地摇了摇头，揪揪也跟着晃了晃。

赵琦不再说话，只是靠在床头，用一种前所未有的温和与平静回望着她。

小姑娘与他对视了一会儿，似乎确认了没有危险，便自顾自地走到墙边那个矮矮的小板凳旁坐下，两只小脚丫抬起来，从窗户透进来的阳光里，晃着脚丫晒着太阳。

直到外面传来婆婆隐约的脚步声，她才像受惊的小兔子，立刻跳起来，飞快地溜了出去。

桑婆婆端着药碗进来，瞥了一眼门口晃动的草帘，没说什么，只是如常地为赵琦把脉，检查他体内那破碎灵根的状况，然后递上药碗。

赵琦接过，如往常一样一饮而尽。

第二日。

那小小的身影再次鬼鬼祟祟地溜了进来。这次，她身后还跟着两个小尾巴——一个有着锃亮光头的小男孩，和一个脸蛋圆乎乎、手里攥着条鱼干的小胖子。

小胖子吸了吸鼻子，小声问：“喂，斑斑，婆婆不在吧？”

被叫做“斑斑”的小女孩笃定地摇头：“不在！”

光头男孩挺了挺小胸脯，故作老成：“怕什么！”

三个孩子便自发地围坐过来，斑斑坐在小板凳上，光头和小胖子直接盘腿坐在了地上。

“你从哪里来的呀？”光头男孩率先发问。

“一个……很远，人很多的地方。”赵琦的声音依旧有些沙哑。

“比我们村子还大吗？”小胖子啃了口鱼干。

“嗯，大很多，房子也很多。”

“我爹昨天打了条这么大——的鱼！”光头男孩用力张开双臂，脸上满是骄傲，“扛着绕村子走了三圈呢！”

“那有什么，我娘以前打的鱼比船还大。”

“最近退潮，螃蟹可多了，”小胖子扣了扣脚丫，提议，“一会儿我们去礁石缝里抓螃蟹吧？”

赵琦只是听着，偶尔极轻地点头，或扯动嘴角露出一个浅淡的笑意。阳光落在孩子们健康的、被海风吹成小麦色的皮肤上，一切都显得那么安宁而充满生机。

忽然，远处传来一个女人嘹亮的呼唤：“八爪——！回来吃饭了！”

“哎！”光头男孩像听到了集结号，麻利地爬起来，拍了拍屁股上的土和沙子。

“走啦，外乡人！”小胖子还挺有礼貌地打了个招呼。

光头男孩则拉着还有点不舍的斑斑，一阵风似的跑了。

屋子里再次安静下来。