正如裴凛预测的那样，华昌勇确实将突厥人逼急了。
驻守灵武的是一个两万人的守备军，因着边关寒苦又武器破旧，突厥人发动奇袭倒是不费吹灰之力便破了城。但一路南下抵达萧关后，却被华昌勇的五千宁夏卫托了足足六日，损耗了将近三千人也没能破开萧关的大门。
这让率兵而来的三王子阿史那木桉烦躁不已。
“两万人的守备军你们三天就打下来了！一个五千人的小小宁夏卫你们攻不破？废物！都是一群废物！”阿史那木桉摔碎了手中的琉璃杯，碎片飞溅，划破了单膝跪在他面前的哥舒简脸颊。
“上投石车！”
有一官员面露犹豫：“三殿下，太子言明，攻城车要等到……”
阿史那木桉一脚踢飞对方：“现在我才是将军！阿史那兴都算哪根葱！”
被踢飞的官员连滚带爬的回到营帐中间：“是是是，属下这就去！”
“滚！都给我滚！”阿史那木桉咆哮道。
哥舒简行过礼，站起身离开了营帐。
一直跟着他的副将在两人远离营帐后，愤愤不平道：“王子，您为何要在他面前一而再再而三的退让？我哥舒部如今兵强马壮，未必不能夺得可汗之位，他一个十六岁的毛头小子，屁都不懂，只会瞎嚷嚷，我们何故要在他面前如此卑躬屈膝？”
哥舒简来拴马的地方，摸了摸马儿的头，喂了它一块蜜糖，神色不变道：“不过是个有野心没本事的人，何故与他一般计较？反倒会让可汗起疑心。可汗属意的继承人是阿史那兴都，这才是我们真正的对手。”
他解开马缰，翻身上马：“如今这关破了与不破其实对部落都没有益处，不如看他们互相撕咬，好坐收渔翁之利。你回去嘱咐叶护他们，做做样子便是，不必真刀真枪的猛冲。”
见哥舒简面对的方向不是营地所在方位，副将赶忙问道：“王子去哪儿？”
“去看看安和。”
说罢，他一夹马肚，朝着西南方向而去。
副将站在原地嘟囔道：“一个大梁的公主有什么好看的。不对，她现在连公主的身份都没了，一个奴隶而已。”
他摇摇头，趁着微微泛橘的夜色骑马离开。
＊
入夜的第二个时辰，北极星冉冉升起。
驻守在萧关的宁夏卫如今只剩下不到一千人。
派出去的求援队渺无音讯，只有于鸣沙修筑栈道的平威军有所回应，但庆阳府离萧关尚且有些距离，远不如近属几个守备营来得快。
可为何平威军有了消息，其他的守备营却半点音讯都没有？
华昌勇不敢深想。
他不怕孤立无援，却怕被自己誓死守卫的王朝抛弃。
现在，连城中的百姓都拿起了钢刀，老弱妇孺全民皆兵，要是援军再赶不到，他们交代在这里不要紧，但若是让这群突厥人破了萧关，南下一路平坦之势，北境十六州至少要沦陷三成。
华昌勇站在城墙上，望着四处弥漫的黑烟，漫天飞舞的飞灰，心中一片怆然。
冲锋的号角声忽然停了，喊杀声也逐渐消失不见。
城墙下是熊熊烈火与暗红的尸骨，远方没有熟悉的银灰色，而是传来了巨大的木质机械声。
华昌勇脸色一变，身侧的副将也是一脸的骇然。
“他们竟能让投石车过了汇通河！”
华昌勇握着长刀的手止不住的颤抖：“怪不得要劫了漕船，扬州来的漕船是全大梁最大的，往年从来不曾过汇通河，但今年新帝登基要……”
他的声音戛然而止，抬手冲着城墙上的弟兄们喊道：“弃关……让所有人护送萧关内的百姓从南淮门跑！快！弃关！弃关——”
喊道最后，华昌勇的声音几乎变了调，他在喉头尝到一股血腥味，心不断的往下沉。
他可能等不到了……
城墙上的兵将迅速沿着内楼梯跑下长城，关内五里外世代为大梁开荒的百姓面色仓皇，在宁夏卫的指挥下从南淮门离开。
轰隆隆的砸墙声震天撼地，南淮门外短兵相接。
鲜血于寒风中飞溅，皮肉脱离白骨。
“留下斥候营，其他人全都走。”华昌勇咬着牙，脸上的肌肉都在颤动。
斥候营是个特殊的存在，内里的人都是有兄弟在家未曾参军的。
他们或许怕死，却不畏惧赴死。
“将军！”
“快走！没必要在这里无谓牺牲！顺着鸣沙河道去迎平威军，无比让他们将这群突厥狗拦在鸣沙以北！”
华昌勇站在麻袋和尸体堆成的‘城墙’上，望着严阵以待的斥候营弟兄，大吼一声：“传军令，身后便是你我亲属之居所，三千万西北百姓之生死皆寄于尔等之身！谁敢退后一步，杀无赦！”
城门被撞开，三百名斥候营的兄弟已经能看到被雪光照亮的马刀。
纷乱的马蹄声合着突厥人兴奋的呼喊声，穿越破损的萧关大门而来。
骑于马上的兵将脸上已经没有了血色，拉满弓弦的卫兵手都在颤抖，他们没人不怕死，但从成为军人的那一刻起，他们便是为守卫国土而存在。
只要能拖慢突厥人的脚步，哪怕一息，一刻钟，就能有更多的百姓能活着离开。
随着那片暗红色的洪流逐渐逼近，华昌勇提起手中长枪，一夹马肚，率先冲了上了去……
一息……
一字……
一刻漏……
原本如雪片般的箭矢现今只剩下零星几根。
一名弓马兵被敌人砍断了手臂，他只能用不惯用的左手抬着钢刀，在突厥人的马蹄踏在他身上的那一刻，猛得刺穿马腹。
吃痛的马儿将背上的人掀翻在地，那突厥人还没爬起来，就被他的对手砍断了头颅。
与此同时，那名弓马兵也被后来的突厥人刺穿了胸膛。
鲜血染红了穿胸而过的刀刃，他的口中涌出簌簌鲜血，眼中蓄着泪，嘴角却是翘着的。
可惜了……
他想。
爹娘等不到他回来了，好在还有弟弟在，新皇登基开恩科，希望他这回能得中进士，别像他一样……
见他迟迟没有倒下去，那名突厥人又抽出刀刃割开了他的喉咙。
他跌落在被他杀死的敌人身上，被紧随其后的战马踏成了肉泥。
一个又一个，一摞又一摞。
突厥人的弓马兵在无情的收割着生命，但直到最后的十几个人，即便伤痕累累，纵使双眼模糊，也没有一个人选择跪下求生。
他们拥有坚挺的脊梁，不屈的灵魂。
他们拥有属于军人的骄傲与顽强！
华昌勇的双臂上皆是刀伤，他的手已经提不起长枪，只能用双腿紧紧夹着马肚，双手并用抱紧着长枪横扫四周，令团团围住他的突厥人无从下手。
“王子说了要活的！以报二殿下之大仇！”
因着这条军令，数十个突厥兵只能围着他，耗着他，无从下手。
就在这时，大地传来一阵细微的震动。
一名正在搜刮值钱物件的突厥人，从残破的木窗好奇的探出头，望了一眼南边。
却见一群身着银铠的轻骑兵整齐划一的奔腾而来。
而在他们的身后，是包裹得只有一双眼睛露出来的重甲具骑。
轻骑兵的刀极快，只一字之间，便收割了数千名突厥兵的生命。
无数箭矢如同漫天飞羽般从后排激射而出，为前面的轻骑兵扫清障碍。
重骑的陌刀所到之处，皆是血花四溅。
那名突厥人抖着腿，哆嗦了好半天才声嘶力竭的叫喊出声：“狼川铁骑！是狼川铁骑！”
喊声到了最后，被一枚激射而来的箭矢打断，只剩下嗬嗬的哀鸣。
而箭矢的主人下半张脸上覆着银色麒麟面具，只余一双桃花眼露着，眸底是幽森寒意。
突厥人的这道哀鸣，对宁夏卫来说如同黑暗至极中乍然出现的一道亮光，但对于突厥人来说无疑是黑暗降临的预兆。
残垣断壁的屋舍外，尸横遍野的灰石街道上，数千匹战马汇聚成了势如破竹的滔滔洪流，令方才还耀武扬威的突厥人慌忙躲避。
“跑什么！不许跑！我们还有一万步兵在城门外！”突厥人的将军怒吼着，拉住一个裹挟着金银珠宝惊慌逃跑的士兵，将人摔在眼前的地面上。
然而他的愤怒并不能感染所有人，西突厥人始终记得三年前在贺兰山的那一日。
一位年轻将军，率领五百铁骑夜袭八千人的突厥大营，斩杀了他们的二殿下，将他的头颅高高悬挂在了灵武城北的城门外。
八千突厥兵，在那浓黑的夜里，只苟活了一半。
没有人看清那名年轻将军的模样，只记得他带着一副银白色的麒麟面具，露出一双极为好看的眼睛。
有人猜测过他会是谁。
是平威王世子裴凛，还是夏绥守备将军程凤朝。
甚至有少数人猜测过，会不会是在大梁和西突厥之间摇摆的哥舒部，即便东突厥已经灭亡，但他们的王子哥舒简也是一位有勇有谋的将军。
但没有答案。
无人知道这支突如其来的骑兵到底归属于大梁的哪一方势力。
不过因着裴凛常年混迹于勾栏瓦肆的纨绔名声，至于哥舒简，一位丧家之犬，定然是没有心气做出这番奇袭的。
倒是有更多的突厥人觉得那位年轻的将军应该是程凤朝。
毕竟程凤朝手段诡秘，多年前让女子披头散发举着火把跟在军队后面，如同复仇女神一般，吓得完颜鄂的士兵不敢动弹，只能任由他屠杀的事人尽皆知。
在他们的眼里。
这样一位有手腕，有权利，本身又文武双全，还背靠程氏的将军，才最有可能养出狼川铁骑这样的威武之师。
＊
庆阳方府。
方哲康似笑非笑的听着来人的禀报，挑了挑眉道：“补全银钱就不追求以往的事？呵，当我是徐鹤渊那种傻子？信她的鬼话？”
和元郡发生的事方哲康有所听闻，还好他反应的足够快，平日里做事也谨慎，否则一个徐鹤渊就够他喝一壶的了。
他的食指轻轻点了点桌子：“看来她觉得一块玉的威胁还不够，既如此，那再给她加点分量。”
他记得城外有个梦溪楼，最近好似跟晏清姝走得颇为亲近，路子勋的木料也是源源不断的送往了那里，可惜周围都是些练家子，就连他手底下的那批杀手都靠近不得，也不知道在干些什么。
左思右想后，他摆了摆手，召来一名哑奴，在他耳畔说了句什么。
那人便一言不发的沿着砖缝径直走出了院子，一路朝府外而去。
＊
余下不到二十人的斥候营，在援兵抵达的这一刻爆发出了前所未有的杀意。
他们要杀光所有突厥人，杀光这些残害了他们的兄弟家人，冒犯了祖国领土的外邦人！
面带银色面具的裴凛划开突厥人的脖颈，黑色的大氅在冷风中翻飞，露出猩红的内里。
他的长刀直至前方：“践踏大梁国土者，杀——”
“杀——”
浑厚的怒吼声在这一刻达成了共鸣，它们盘旋在整个萧关内外，响彻万里长城盘卧着的山谷。
突厥人不敢恋战，率领的将军见大势已去，不甘心的下令撤退。
一位浑身染血的斥候兴奋的喊道：“将军，追吧！”
但裴凛却摇了摇头，将马刀归鞘：“关外有数万突厥人，追出去无异于送死。离开这里，在南淮门外十五里的萧城驻扎，等大军抵达。”
“是！”
狼川铁骑重新整队，一半人带着宁夏卫斥候营仅剩的几根独苗离开了萧关，一半人打扫战场以防瘟疫滋生。
华昌勇面色发白的趴伏在马背上，卢化安怕他掉下来，在打扫战场的时候，从几名死去的突厥人身上扯下来几件衣衫，撕扯成了一条条布条，然后拧在一起，将华昌勇捆在了马背上，并为他简单包扎了伤口。
卢化安拎着一件染了点血，但还算干净的皮袄，不忿道：“他.娘.的……突厥蛮子穿这么好，都是连毛带皮的袄子，弟兄们！都给他们扒了！咱们也缓缓新衣衫！”
“是！”
裴凛看向华昌勇，微敛着眉峰：“抱歉，来晚了。”
华昌勇现在摇头都困难，只能白着唇，小声道：“不，只要能守住就不晚。”
裴凛的一张脸没什么表情，但一双桃花眼却印着明晰的月光。
“辛苦了。”他道。
华昌勇：“职责所在。”
萧关的夜晚终于寂静了下来，南下的山谷里，只有整齐划一的马蹄声在回荡。
裴凛望着天边明月，心道：师傅，我终于踏出这一步，您往日的祈愿，定能一一实现！
