根据牛头领和马当家的供述，温蘅等人很快就找到了匪巢，将匪徒残部尽数抓获，并且缴获精良兵器无数。
这些兵器，用王贵说的话，“像地里长出来的一样”。
温蘅分析道：“徐州地界并无兵器作坊可以产出如此精良的武器，这些土匪也不像拥有许多金银可以任意购置，而且，如果一群平民在驿道上运输大批兵器，官府不可能毫无察觉。”
穆文澜接口道：“所以这些兵器，是他所谓的那个背后主谋偷偷提供给他们的。这个主谋，一定来头不小，不然不可能避开路上重重关卡。”
据牛头领所述，他原先当过几年兵，募兵年限满了以后，攒了几两银子想回老家讨老婆，没想到遇到了百年一遇的黄河水灾，房子没了，银子也没了。他除了一身蛮力，和在军队学到的一些招数，并无长技，于是也走上了落草的道路。
一开始他只是想学其他人抢点粮食果腹，等过了荒年，继续回去当老百姓过老实日子。可是某日一个男人找上自己，劝自己与其回去在地里刨食，靠天吃饭，不过把强盗事业做大做强，靠自己的能力吃饭，他可以提供全方位无条件的支持。
“我原本是想拒绝的，但是他给的实在是太多了。而且他说就凭我的本事，成为一方豪强不在话下，要是天时地利，成就一番霸业逐鹿天下也不是梦想。这话听了谁不迷糊啊，我就稀里糊涂答应了。我当然也担心事情败露有性命之忧，他便教了我假降的办法，告诉我危急时刻搬出先皇遗训，没人敢动我一根汗毛。”
温蘅问道：“那人姓甚名谁，家住何处？”
牛头领摇头。
“什么模样，高矮胖瘦，多大年纪？”
牛头领继续摇头。
“穿什么样衣服，骑什么马，坐什么车？身上有没有什么突出特征？”
牛头领还是摇头。
他有些不好意思，“那人每次见我，都是一身黑衣带着帷帽，看不见脸。而且每次都是他有需要了才找我，我找他，连个脚印都找不着。连老马他们，连他面都没见上过。
看来此人心思缜密，也说明他的来历确实见不得光。
“要说有什么特别值得注意的特征的话……”牛头领努力思索了下，答道：“这人说话带着明显的北方口音，不像本土人士。”
温蘅闻言，与穆文澜交换了下眼神，双双退出大牢。
回到住处，穆文澜示意温蘅同往议事堂。
“阿蘅你记得吗？当日我当着他面交代手下‘好生伺候’，这头老牛反应激烈。”
温蘅回忆了下，确实如此。
“这是官军中常用的暗语。对待俘虏，如果只说伺候着，那便是寻常打着问，伤皮肉不伤筋骨，若加‘好生’二字，断手断脚在所难免，若是‘好生仔细伺候’，那势必用刑，让人痛不欲生，生不如死。一个草莽强盗，却第一时间辨得出其中关窍，可见平常必有官军中人于他交谈过。”
温蘅沉吟道：“可是官军不止京中一处。南北直隶，州县府衙，边关卫所，均有官军驻扎，如何分辨得出是何处官军捣鬼？”
“你再看看这个。”穆文澜递过一支羽箭，这是从牛头领的老巢收缴来的。“仔细看看箭镞。”
温蘅依言将箭镞握住掌中仔细摩挲。
这枚箭镞以精铁铸就，表面并不光滑，镌刻着细小的图案和铭文。这些图案看着眼熟。
温蘅想了想，从领子里拽出一枚坠子。
那是穆斐送她的护身箭镞，她将尾部打孔穿绳，挂在脖颈上，片刻不离身。
她将两枚箭镞同放在掌中，一一对照后，笃定道：“这是京军的徽文。黄河匪患与敖家无涉，而是京中有人与其暗通款曲，暗中扶持他们坐大。”
穆文澜“呸”一声，拍案而起，“好一个穆斌，好一个太子，行事如此腌臜下作，实在是我皇室之耻！”她愤然对温蘅道：“阿蘅别怕，我这就带你回京，与穆斌分说分说。有我作证，一定还你清白。我还要让穆斌当着文武百官的面，给你赔罪！”
她行事向来雷厉风行，言毕便起身打算招呼下属整军待发。
温蘅跟在身后，“阿姊且慢，我总觉得……”
她总觉得事有蹊跷，真相不如表面上看来的那么单纯。但是具体复杂在哪，她一时也说不上来。
一踏出房门，正好撞上王贵站在门边，面色不怿。看来是站了好一会，也听到了方才那些大不敬的对话。
穆文澜毫不客气道：“我们马上启程回京，姓牛的我们带走，其余的你仔细看守，出了差错，为你是问，听明白了吗？”
王贵面露难色。
温蘅宽慰道：“王大人放心，此次剿匪平乱，你功不可没，本相回去，一定记你首功。”
“唉，不是，下官不是图这个，哦，也不是不图这个。”王贵递过一张黄纸，“京里刚来的消息，朝廷晓谕四方，陛下受上天启示，深感太子温仁宽明，才敏孝爱，文德武功，才配天地，堪为一国之君。而陛下年老体衰，不堪重负，意欲传位太子，不日便举行即位大典。为防止典礼期间宵小之辈趁机作乱，所以此刻起全国戒严，无诏令者不得随意进京，违者，”他小心地看了看穆文澜，又看了看温蘅，将最后三个字念出来，“杀无赦。”
温蘅与穆文澜对视了一眼，后者冷笑道：“什么传位，我看是篡位！”
温蘅不语，顺仁皇帝沉迷敬神，一心追求长生，不能不说也有想要在宝座上千秋万代坐下去的意思。大家都知道他的愿望迟早都得落空，到那时自然不得不传位给储君。如今正是春秋之年，却突然退位，确实不正常。
王贵捂住耳朵，连连摇头，“我什么都没听到，我什么都不知道。我只知道今日城中士兵不是忙着种地，就是忙着修房子，都没空守城门。”
穆文澜一扬眉毛，：“算你识相。”言罢大步朝外走去。
温蘅拱手道：“多谢王大人。”
王贵眼睛一翻，嘴里嘟囔着：“唉哟，头好晕，头好晕，不行了不行了，撑不住了。”随即身子一歪，缓缓软倒在地。
温蘅憋着笑，快步跟上穆文澜。
*
穆文澜一声令下，雷猛等五百精兵迅速集结，如狂风过境一般刮过徐州城，向着盛京一路进发，直奔下一座城池。
除了父亲亲手栽培的温家军，温蘅第一次见到如此令行禁止、军纪整肃的部队，不由叹道：“阿姊尽得父亲真传。”
穆文澜笑答：“若不是你父亲，这世上恐怕只是多了一个远嫁的公主，而少了一个威风的将军。”
话刚出口，便觉不妥，急急刹住嘴，抱歉地看向温蘅。
温蘅自然知道她如此情状是为哪般。
她自幼体弱，完全没有继承温儒的英勇神武。反倒是穆文澜，天纵英才，十八般武艺样样精通。每逢她到军中玩耍，温儒便喜笑颜开，“公主殿下来啦，要不要伯伯带你去打仗啊？”“公主殿下真厉害啊，一击即中。”“公主天生将才，可惜生在皇家，要是……”
温蘅在侧，温儒突然刹住嘴。她却知道后半句是什么。
要是公主殿下生在温家就好了
穆文澜的思绪却飘向不同的远方。
她十二岁那年，皇帝皇后为平息边乱，又无奈军费支绌，于是打算采用和亲的方式与邻国缔结盟约。当时京中贵女，唯有穆文澜年龄合适，身份匹配，帝后于是打算以长公主之尊向邻国请婚。朝中文武对此分为两派，一派盛赞帝后仁厚，视万民为赤子，不惜以亲女为代价，换生民之福泽。另一排则力斥这是绥靖之策，只会将敌国豢养成贪狼，不断得寸进尺，无限啃食本朝疆土。
温儒便是反对派的代表。
她在殿门外听着殿内吵成一团，最终顺仁只能罢朝而退，容后再议。
穆文澜躲在角落，但是温儒还是看见了她。
他第一次没有主动招呼，没有邀请她到军中玩耍。
她知道他心中所想，尽量笑得如往常一样。
“温将军不必介怀。既然受万民供奉，自然应当为万民牺牲，这是我生在皇室应有的自觉。”
温儒也随着扯出一抹笑，“可是，殿下，”他面上虽有笑意，眉眼却是耷拉着的，“您才12岁啊。”
身后的殿门内传来帝后与太子三人的嬉笑声。她的父母正在夸奖她的弟弟刚写了一个极妙的“永”字。
这个“永”字，她不到三岁就会写了。
她努力扯动嘴角想笑，终究没有成功。
她的父母就在身后，却是一个无亲无故的臣子惦记着，她才12岁。
她才12岁，就得肩起一个国家的安危，两个民族的邦交。
她抬起手，将脸埋在宽大的袖子里，呜呜哭泣起来。
“我知道，”她边哭边说，“我也知道，我才12岁啊。可他们说，我‘已经’12岁了。”
温儒无言。巍巍宫墙亦无言，只是冷冷看着这个哭泣的小女孩。
“夺”的一声，一只冷箭钉在马蹄前，止住了她们的思绪，也止住了她们北上的脚步。
