萧承瑾返回自己的座位，接受诸国使者的敬酒，这种时候，即使不胜酒力了，也得撑住。直到共主宣布散会，才算挨到了头。

在亲卫们的护送下，萧承瑾乘马车回到大会安排的馆舍。

澹台的美，更在于其天人合一的意境。整座城就是一座巨大的园林，一步一景。光线是这里最杰出的艺术家，月光透过镂空的玉璧墙，在殿内地面上投射出灵动的瑞兽光影，宫墙上的蔓草，也用卷须勾出美丽的壁画。

馆舍安排在离宫殿不远的秀山脚下的颐园，这片山脚下开满了幽艳的赤红龙爪，白日初见时，明艳如霞，现月华初升，又仿佛换上了清雅的镶银素妆。柔弱的花瓣细长如龙爪，花须向外伸展，宛若虬龙盘绕给人一种张扬之美，远远望去，仿佛一盏盏华贵的灯盏。尤其是那一抹宛若朱颜的红，在月光下依旧光华流转，点缀在草木丛间一下子就把人的目光吸引住了。

车辆停下，萧承瑾遣退左右，醉意与孤寂如潮水般将他淹没，他没先回馆内，而是独自走进这灼灼丹妆的花丛，幽香默默沁入鼻尖。叶的凋零之后才有了她的美，就像今日的他，不知失去了多少，还须在人前绽放，秋风袭来，吹起华服的衣角，石青色在这片红艳之中又多了几分清冷。

“不管什么时候，你都能喝醉，这也是不容易啊。”

那声音低沉、沙哑，带着一丝熟悉、一丝暖意……每晚的梦中这声音都在黑暗中徘徊，几乎被萧承瑾刻入了骨髓……

醉意昏沉的萧承瑾听到这个声音，先是一僵……又是幻听吗？他缓缓转身，在月光下看到模糊的轮廓，心脏狂跳但强自镇定，低声喝问：“是谁？”。

“我该拿你怎么办？”对方轻叹，月光清凉，醉眼朦胧看不清来人的具体面容，但轮廓魁武而挺拔，站在花丛边，红色贴里外罩黑色冕服。

“阿托斯……是你吗？”声音好熟悉，好像阿托斯的声音……不过衣服制式……难道他他是从地狱归来？

“阿托斯？……”萧承瑾向那声音的方向伸出手，轻轻挥动地在空中尝试触摸，生怕一用力，眼前的幻影就会消散。

黑影没有说话，只是向前一步，让自己完全暴露在月光下。风霜之色刻在他的眉宇间，但那份熟悉的悍烈气息却未曾改变。

“嗯。”一声简单的回应，却如同惊雷在他耳边炸响。下一刻，他的手腕被一只温暖粗糙的大手猛地攥住，那真实的、充满生命力的触感，如同电流击穿了他所有勉强维持的坚强。

“阿托斯……”他终于唤出这个名字，随之而出的是压抑了太久太久的郁结，以及夺眶而出的滚烫泪水。像被抽走了所有力气般，向前倾倒，额头重重抵在对方的肩膀上，整个身体因无声的痛哭而剧烈颤抖，滚烫的泪水迅速浸湿了对方的衣襟。

不是梦！

酒意瞬间被巨大的、难以置信的狂喜冲散了大半。

“你来了……” 萧承瑾的声音轻得像叹息，“没有你在我身边，每一天，都像在炼狱里煎熬。”

“好想你……”一直紧绷的弦瞬间崩断，所有的坚强、所有的王爷威仪在这一刻土崩瓦解，随之而来的是更深切的恐惧——恐惧这依旧是梦，恐惧下一秒就会醒来。“别让我梦醒了，又一个人……别再是我一个人……”

积压了太久的悲痛、悔恨、孤独和恐惧，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他所有的防线。在这个温暖的怀抱，像一个受尽了委屈终于找到依靠的孩子，将脸深深埋在那坚实温暖的胸膛里，双手紧紧抱住对方，生怕一放手对方就像无数次的幻影一样又消失了。

被他紧紧抱住的身体似乎僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来。一只手犹豫了一下，最终还是更加用力地圈住了他单薄的脊背，动作却带着一种令人心安的力量。

“我带你回去。” 快速用披风的帽子遮着他的脸，将他打横抱了起来。

夜风吹过，龙爪花细长的花瓣摇曳，发出细微的沙沙声；月光如水，将相拥的两人和这片妖冶的花海笼罩在一片静谧而朦胧的光晕里。

次日晨曦的第一缕光透过水晶云纹棂花窗，折射出点点光晕，随着时间在室内静静流转。

萧承瑾于朦胧中醒来，指尖下意识探向身侧——触手一片空茫，唯余枕上依稀的温存，与一缕若有似无的、熟悉的凛冽气息。他心头一空，轻轻叹出一口气，仿佛那点温度也随之散去，复又昏沉地阖上眼。

待他再次醒来，内侍奉砚早已静候在外。共主回赐的、用于今日坛埤盟誓的九旒冕冠、玄纁九章纹黄朱蔽膝亲王礼服，已庄重地悬于黄花梨透雕云龙纹的椸枷之上，下方棂格上整齐放置着一双云头玄缎双底朝靴，靴帮以金线精工绣制着蟠螭逐日之纹。

他撑臂起身，宿醉的钝痛立刻在额角突突地跳动。正欲掀被下榻，一股深秋的寒意袭来，激得他彻底清醒。目光慌乱间扫到昨夜散落的中衣，他一把抓过，仓促披上，微凉的丝绸贴覆肌肤，某些过于真实的记忆碎片骤然涌现。

“昨夜……并非梦境？” 这念头如电光石火掠过心头，带来一阵心悸。“不……断无可能。” 他立刻强行压下这荒谬的妄想，指尖却下意识地攥紧了衣襟。

“殿下，您起身了。”奉砚听得内间声响，适时轻声入门。他目光低垂，极为恭谨地避开了主子慌忙遮掩的细微动作，仿佛一切如常。“汤浴已备，请殿下更衣。辰时三刻，需赴坛埤行九丘盟誓之礼。”

萧承瑾背过身去，深吸一口气，迫使自己的声音恢复平日的清冷：“知道了，去准备吧。”

在晨光中，澶台的各个馆舍区与道路上，早已是一片无声的忙碌。这与会场上的庄严肃穆截然不同，这里是紧张、缜密且充满烟火气的幕后战场。诸侯臣子们的清晨准备，本身就是一场重要的前哨战。

斋戒沐浴，换上共主回赐的礼服。过程繁琐而严格，每一层衣物、玉佩、绶带、冠冕都有其固定的顺序和寓意，不能有分毫差错。玉圭、旌节等信物是否完好。任何瑕疵都可能被解读为“不敬”。

萧承瑾凝视着镜中盛装的自己将所有的疲惫、痛苦与情绪深深掩藏，重新构筑起那道冷静、威严的亲王面具。确保自己以最庄重、最得体的容貌示人。他们的形象不再是个人，而是国家的象征。

在馆舍外，车夫和侍卫会最后一次擦拭车辕、调试马具，确保车驾行进时平稳无声。仪仗队手持旌旗、斧钺，静默肃立，他们的精气神代表着国家的威严。

辰时刚过，沉郁的号角声便响彻澶台上空。各国诸侯与使臣，已身着最庄重的冕服，在馆舍外依序登车。

车驾并未驶向那座辉煌的明堂，而是向南，穿过巨大的城门，驶向郊外。旷野的风带着草芥的气息，与城内的檀香迥然不同。

抵达坛埤外围后，所有人需下车步行。

只见那坛埤矗立于澶台正南的旷野之上，远离宫阙的辉煌，独享着一份与天地对话的孤高。它是一座巍峨的三层五色土坛，而在其顶端，九尊巨鼎如沉睡的玄黑神兽，环列于中央黄土区域。

五色土，取自九州大地的精髓，被严格按照方位与礼法垒砌：

东方青土，如初春之原野；

南方红土，似盛夏之烈火；

西方白土，若秋霜之凝华；

北方黑土，同玄冬之深渊；

中央黄土，乃社稷之根本，厚德载物。

这五色并非杂乱混合，而是构筑成一个宏大的天下图景：底层最阔，覆以北黑、西白、南红、东青四色土，象征着四方疆域；其上两层，则皆由明净尊贵的黄土筑成，象征着九丘皇室居于中央，统御四方。行至近前，方能感受到那份摒弃一切浮华的、近乎残酷的庄严。坛壁的泥土中，混入了碾碎的玉粉与暗色的矿砾，在特定的光线下，会折射出极其微弱、如同星河碎屑般的光点。

而那九鼎，正是此间的至高信物。它们并非整齐划一，而是形制各异，大小相承，鼎身之上，分别铸有九丘的名山大川、奇禽异兽与鬼神图腾，鼎腹内壁更铸有密如星斗的古老铭文，记载着各州的山川名录、贡赋之则与先祖训诰，腹深不可测，仿佛吞纳了其一州的气运。鼎足历经千年烟火的灼烧，已呈现一种暗沉的玄金之色。它们静静地镇守在坛顶，不言不语，其重如山，本身就是一部上古史书，昭示着九丘皇室受命于天、统御九丘的正统性。

一条笔直的玄色神道，从北面的宫阙群直贯而来。

巳时，各国诸侯已依其封国方位，肃立于对应颜色的土阶前。一位身着玄端、须发皆白的老者，在众巫祝的簇拥下，缓步登坛。他便是九丘皇室的大祭司——太祝。他带领众巫祝，将整体宰杀的纯色牺牲、粢盛玉帛等祭品，庄重地陈列于祭坛俎案之上，并于坛前备好燔柴。

午时将至，所有人的目光，都不由自主地被那坛顶的九鼎所吸引，感受到一种无形的、源于历史与道统的重量。

这里没有明堂的琉璃金顶，只有天似穹庐，笼盖四野。当正午的阳光垂直洒落，坛埤本身仿佛成了一个巨大的日晷，所有的影子都缩于脚下，无处遁形。它不提供任何庇护，只负责将最**的誓言与代价，呈现于天地的审判台前。

当太阳即将移至天空正中央，炽烈的光芒笔直地灼烧着五色土坛与镇守其上的九鼎，仿佛上苍正投下审视的目光。

“吉时已至——九丘共主登坛——”

太祝悠长的唱诵划破寂静。九丘共主的仪仗，出现在神道尽头。他玄衣纁裳，冕十二旒，在死一般的寂静中，缓步从北面南，在所有诸侯的注视下，一步步登上坛埤之巅，立于社主之前。