三千玄甲，星夜疾驰。
沈雪行一马当先，玄色披风在身后猎猎作响，如同燃烧在夜色中的一面旗帜。他没有戴沉重的帝盔，只用一根发带束起长发，冰冷的面容在月色下如同刀削，唯有一双眼睛亮得惊人，死死盯着南方，仿佛要穿透千山万水，立刻回到那座此刻正被伤痛与阴谋笼罩的皇城。
“快！再快！”
他不断挥鞭，□□那匹名为“墨龙”的汗血宝马似乎感受到主人心中那焚心蚀骨的焦灼，四蹄翻飞，速度已臻极致，几乎化作一道黑色的闪电，在官道上飞掠。
身后的三千玄甲铁骑，人人咬紧牙关，将马速提到极限。沉重的马蹄踏碎官道的尘土，踏碎深夜的寂静，踏碎沿途州县百姓惊惶的梦。他们知道，陛下在拼命，他们在拼命，为了那个生死未卜的昭烈帝，也为了大胤岌岌可危的江山。
追风率领的五百暗羽前锋，早已散开，如同最敏锐的触角，探向前方和两侧。沿途所有可能设伏的险隘、树林、河谷，都被他们提前探查、标记、甚至清理。偶尔遇到零星的北狄游骑或身份不明的拦路者，回答他们的，永远是冰冷、精准、毫不留情的箭矢和刀锋。
这是一场与时间、与死神的赛跑。
每一刻的延误，都可能意味着京中局势的彻底崩坏，可能意味着……沈观殊生命的终结。
沈雪行不敢想那个字。只要一想到沈观殊此刻正躺在冰冷的榻上，忍受着剧毒的折磨，生命之火随时可能熄灭，他就觉得心脏像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。
他只能不停地催马，让呼啸的夜风灌满胸膛，让冰冷的杀意充斥脑海，用这种方式，来对抗那几乎要将他吞噬的恐惧与暴怒。
“陛下！”前方探路的暗羽快马返回，急声禀报，“前方五十里，黑风峡！两侧山崖陡峭，林木茂密，是最佳的伏击地点！追风大人已带人先一步查探！”
“黑风峡……”沈雪行目光一凝。那是从北境回京的必经之路，峡谷长约十里，地势险要。若有人想在半路截杀他，那里是最理想的选择。
“可有发现？”
“暂时没有发现大队人马埋伏的迹象。但追风大人说，峡谷内气息不对，太过安静，连鸟兽声都无，恐怕有诈！建议大军绕行，或分兵抢占两侧山崖！”
绕行？至少要耽搁一天！分兵抢占山崖？同样耗时费力！
沈雪行眼中寒光一闪。他没有时间了。
“传令！全军戒备，强弓劲弩上弦，刀出鞘！以锋矢阵型，全速通过黑风峡！若有伏击，不必纠缠，以最快速度冲过去！目标只有一个——回京！”
“是！”
命令迅速传遍全军。三千玄甲瞬间进入战斗状态，锋利的箭簇在月光下闪烁着寒光，长刀出鞘的轻鸣连成一片。阵型变换，如同一柄巨大的黑色箭头，对准了前方那如同巨兽张口的黑暗峡谷入口。
沈雪行一马当先，冲入峡谷！
两侧是高耸入云的陡峭山崖，在月色下投下巨大的阴影，将峡谷底部笼罩在一片近乎绝对的黑暗之中。夜风穿过狭窄的谷道，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。空气中弥漫着一股潮湿、**、又带着一丝若有若无的甜腥气味。
果然有古怪！
“小心毒烟！掩住口鼻！”沈雪行厉声喝道，同时用披风一角掩住口鼻。身后将士纷纷效仿。
就在大军深入峡谷约三里，最狭窄的一段时——
“咻咻咻——！”
凄厉的破空之声，骤然从两侧山崖的密林中响起！无数箭矢，如同暴雨般倾泻而下！箭头上，大多闪烁着幽绿或暗蓝的光芒，显然淬了剧毒！
“敌袭——！”
“举盾！冲锋！”
怒吼声、箭矢撞击盾牌的闷响、战马的嘶鸣、中箭者的惨嚎，瞬间打破了峡谷的死寂！
沈雪行伏低身体，手中长剑挥舞，将射向自己的毒箭纷纷格开。墨龙神骏异常，在箭雨中左冲右突，竟大多避开。
“不要停！冲过去！”沈雪行怒吼，剑光如匹练，将一名从侧面山崖扑下的黑衣刺客连人带刀劈成两段！温热的鲜血溅了他一脸，他却恍若未觉，眼中只有前方峡谷的出口。
暗羽和玄甲将士亦是悍勇无比，顶着箭雨，挥舞刀剑，将不断从两侧山林中扑下的黑衣刺客砍翻在地。阵型虽略有混乱，但冲锋的速度丝毫未减。
对方显然没料到这支骑兵的冲锋意志如此决绝，悍不畏死。他们的埋伏本意是拖延、阻击，甚至制造大量杀伤。可沈雪行根本不给对方缠斗的机会，目标明确——不惜代价，冲出去！
眼看这支黑色洪流就要冲破峡谷中段，前方崖顶，突然传来一阵低沉诡异的骨笛声！
随着骨笛声响起，峡谷的地面，竟然开始微微震动！紧接着，前方道路中央，数块巨大的山石，被预先布置的机关触发，轰然滚落，堵死了去路！同时，两侧山林中，涌出了更多黑衣人，他们不再放箭，而是手持弯刀、铁索、钩镰等奇门兵器，嚎叫着扑上来，意图近身缠斗，将这支骑兵彻底困死在这狭窄的谷道中！
“陛下！路被堵死了！”身旁亲卫急吼。
沈雪行勒住战马，看着前方堵路的巨石和汹涌而来的黑衣人潮，眼中杀意沸腾。绕行已不可能，后退更是死路。唯有——杀出一条血路！
“下马！结阵！玄甲在前，暗羽两翼，给朕——杀！”
他率先翻身下马，长剑一指，身先士卒，朝着堵路的巨石和涌来的黑衣人，逆冲而去！三千将士齐声怒吼，纷纷下马，结成一个紧密的锋矢突击阵型，紧随着他们的帝王，发起了反冲锋！
短兵相接，血肉横飞！
沈雪行的剑法，是在尸山血海中磨练出来的杀人技，没有花哨，只有最直接、最有效、最狠辣的劈、刺、撩、抹！每一剑挥出，必带起一蓬血雨，必有一名黑衣人惨叫着倒下。他如同闯入羊群的猛虎，所向披靡。
然而，黑衣人实在太多了，而且个个身手不弱，配合默契，更兼悍不畏死。他们用铁索绊马腿，用钩镰锁兵刃，用弯刀专攻下盘，打法极其阴毒难缠。不断有玄甲将士中招倒下，阵型开始被压缩。
“保护陛下！”追风率领暗羽，死死护在沈雪行两侧，手中一对短戟挥舞如风，将扑上来的黑衣人连连击杀，但自己身上也添了数道伤口。
沈雪行知道，不能再拖下去了。拖得越久，伤亡越大，冲出峡谷的希望越渺茫。他目光如电，扫过战局，最终落在了前方崖顶，那个隐约可见的、正在吹奏骨笛的黑影身上。
就是他在指挥！擒贼先擒王！
“追风！掩护朕！”沈雪行低喝一声，猛地从怀中掏出一枚黑黝黝、拳头大小的铁球，用火折子一晃点燃引信，朝着前方堵路的巨石和巨石后聚集的黑衣人最密集处，狠狠掷去！
“轰——！！！”
震耳欲聋的巨响！火光冲天！那是工部最新研制的掌心雷，威力惊人！堵路的巨石被炸得碎裂坍塌，聚集在后的黑衣人更是被炸得血肉横飞，惨叫连连，包围圈瞬间被炸开一个缺口！
“冲！”沈雪行抓住这瞬间的空隙，身形如电，从硝烟与混乱中疾冲而过！追风与数十名最精锐的暗羽、玄甲，紧随其后，强行冲过了被炸开的缺口！
崖顶的骨笛声，戛然而止。显然，对方也被这突如其来的爆炸和沈雪行悍不畏死的突围震住了。
沈雪行头也不回，朝着峡谷出口方向，发足狂奔！他听到身后传来更加激烈的喊杀声，那是留下断后的将士，在用生命为他争取时间。
不能停！不能回头！
他眼中充血，心中只有一个念头——冲出去！回京！
不知杀了多少人，身上添了多少伤口，他终于看到了前方峡谷出口处，那片开阔的、被月光照亮的平原。
就在他即将冲出峡谷的最后一刻——
“陛下小心！”身侧一名暗羽猛地将他扑倒！
“嗤——！”
一道细如牛毛、几乎无声无息的乌光，擦着他的头皮飞过，钉入身后的山岩，入石三分！那是一枚喂了剧毒的丧门钉！
紧接着，一道黑影如同鬼魅般，从旁边一块巨石的阴影中滑出，手中一柄细长的、泛着蓝汪汪光泽的短剑，毒蛇般刺向沈雪行的心口！速度之快，角度之刁，时机之准，简直骇人听闻！
是顶尖的刺客！一直潜伏在侧，等待这致命一击！
沈雪行被暗羽扑倒，旧力已尽，新力未生，眼看那淬毒短剑已到胸前——
千钧一发之际！
沈雪行眼底深处，那一直被他死死压抑、只有在最危急时刻才会浮现的、属于另一重人格的冰冷、疯狂、近乎非人的光芒，骤然亮起！
“滚——！”
一声不似人声的低吼，从他喉咙深处迸发！他原本前冲倒地的身体，以一种完全违背常理的姿态，硬生生在半空中扭转，同时右手长剑以一个不可思议的角度反撩而上，精准无比地架住了那柄毒剑！
“铛——！”
火星四溅！刺客显然没料到他竟能在这种绝境下做出如此反应，剑势微微一滞。
就是这一滞的瞬间！
沈雪行左手如电探出，五指成爪，没有去抓刺客持剑的手腕，而是直接抓向了刺客的面门！那速度快得只剩残影，指尖灌注了狂暴的内力，带着撕裂空气的尖啸！
刺客大惊，急忙后仰闪避。
但沈雪行的目标，本就不是他的脸。在他后仰的瞬间，沈雪行的左手猛地一沉，化爪为掌，狠狠拍在了刺客的胸口！
“砰——！”
沉闷的掌击声响起。刺客如遭重锤，闷哼一声，口中喷出一口鲜血，身体向后倒飞出去，重重撞在山壁上，软软滑落，眼见是不活了。
这一切，发生在电光石火之间。直到刺客毙命，那名扑倒沈雪行的暗羽才刚爬起来，看到这一幕，目瞪口呆。
沈雪行站在原地，微微喘息。眼底那骇人的光芒缓缓退去，重新恢复了深潭般的冰冷，只是那冰冷之下，翻涌着更加剧烈的风暴。他看了一眼地上刺客的尸体，又看了一眼身后峡谷中仍在传来的厮杀声，没有丝毫停留，转身，朝着月光下的平原，继续狂奔。
“走！”
冲出峡谷，外面是一片相对开阔的河滩。追风和数十名幸存的精锐，也陆续冲了出来，人人带伤，血迹斑斑，但眼神依旧凶悍。
清点人数，三千玄甲，冲出峡谷的，已不足两千。暗羽也折损近百。
沈雪行心头在滴血，但脸上没有任何表情。战争，就是要死人的。现在，没有时间悲伤。
“上马！继续前进！”他翻身上了亲卫牵来的备用战马，声音嘶哑，却斩钉截铁。
这支伤痕累累、却杀气腾腾的黑色洪流，再次踏上了南归的征途，将身后的血腥与厮杀，远远抛在黑暗之中。
他们不知道，这场发生在黑风峡的惨烈伏击与突围，仅仅是个开始。更艰难的路，还在前方。
意识，再次从无尽的黑暗与冰冷中，挣扎着浮起。
沈观殊感觉自己像是一缕即将散去的青烟，被强行禁锢在这具残破、剧痛、冰冷、又滚烫的躯壳里。每一次呼吸，都像是用尽了全身的力气，吸入的是灼热的火焰，呼出的是带着血腥的寒气。
后背的伤口，已经痛到麻木，只剩下一种仿佛有无数虫蚁在啃噬骨头的诡异麻痒，和深入骨髓的寒冷。他知道，那是毒性在蔓延，在侵蚀他最后的生机。
眼前依旧模糊，只能看到暖阁熟悉的穹顶，和晃动的、扭曲的灯光人影。耳边是高顺压抑的、断断续续的啜泣，和太医们压得极低的、绝望的议论。
“……心脉衰竭……”
“……毒性已入膏肓……”
“……怕是……熬不过今夜了……”
熬不过今夜了吗？
沈观殊的唇角，几不可察地弯了一下，那是一个近乎虚幻的、自嘲的弧度。
也好。
这副残躯，这满身的罪孽，这七年的煎熬，早就该结束了。
只是……不甘心啊。
不甘心没能等到沈雪行回来，亲口告诉他，京城守住了，朝局稳住了，那些魑魅魍魉……清理干净了。
不甘心没能看到，他励精图治，开创的太平盛世。
不甘心……没能再看他一眼，听他说一句“朕回来了”。
“昭烈帝……昭烈帝……”高顺的呼唤，仿佛从极遥远的地方传来。
沈观殊费力地动了动眼珠，看向声音的方向。高顺那张哭得肿胀、布满皱纹的脸，在模糊的视线中晃动。
“水……”他嘶哑地吐出这个字。
高顺连忙用银匙，小心地将温热的参汤喂到他干裂的唇边。
沈观殊小口抿着，微温的液体滑过如同被砂纸磨过的喉咙，带来一丝微弱的暖意，也引发了更剧烈的咳嗽。
又是一阵撕心裂肺的咳喘，带着黑色的血块。高顺手忙脚乱地替他擦拭，眼泪又掉了下来。
咳喘稍平，沈观殊积蓄着最后一点力气，目光艰难地转向榻边的小几。那里，放着那封他几乎用生命写就的、染着血和墨迹的信，以及……那枚被他死死握在掌心、从未离身的、刻着“雪”字的玉佩。
“信……送出去了吗？”他问，声音低不可闻。
“送、送出去了！八百里加急，最快的马，最可靠的人，日夜不停送往北境！陛下……陛下一定会看到的！”高顺连忙道。
沈观殊微微点了点头，似乎放下了一点心事。然后，他的目光，又缓缓移向暖阁的门口。
“外面……如何了？”
高顺知道他在问什么，哽咽道：“赵匡将军还在全城搜捕刺客余党，已经抓了不少，但……但那个首领，还有李岩大人府邸后街宅子里的人，都……还没找到。玄鸢姑娘也没消息传回来，大相国寺的火倒是扑灭了，地宫也封了，但里面具体有什么，还没查清……”
沈观殊听着，眼神渐渐涣散。没找到……都还没找到……隐患仍在。沈雪行回来，面对的，还是一个危机四伏的烂摊子。
他缓缓闭上了眼睛。浓重的、几乎将他吞噬的疲惫和绝望，再次涌上心头。
难道……真的就这样结束了吗？
不。
心底深处，那点微弱的、却始终不肯熄灭的火焰，再次挣扎着跳动了一下。
他答应过要等他的。
他答应过，要替他守好这江山的。
哪怕只剩最后一口气，哪怕魂魄即将离体，他也要……撑下去。
“高顺……”他再次开口，声音已经微弱到几乎听不见。
“老奴在！”
“拿……本王……的剑来……”
高顺浑身一震，难以置信地看着他：“昭烈帝！您……”
“去……”沈观殊睁开眼，那眼神已近乎涣散，可眼底深处，却燃烧着最后一点骇人的、如同回光返照般的厉芒，“若……有贼人……敢闯进来……本王……要亲手……斩了他们……”
他要握着剑，死也要死得像一个帝王，像一个战士，而不是一个躺在榻上等死的病夫。
高顺泪如雨下，却不敢违逆，连滚爬爬地，将那柄“秋水”剑，再次捧到了榻边，轻轻放在沈观殊的手边。
沈观殊的手指，极其缓慢、颤抖地移动，终于，触碰到了那冰冷、坚硬的剑鞘。熟悉的触感，仿佛带来了一丝微弱的力气。他用尽最后的意志，握住了剑柄。
然后，他不再说话，只是紧紧握着剑，目光空洞地望着暖阁的穹顶，仿佛在等待着什么，又仿佛只是在用这种方式，对抗着那越来越近的、无边无际的黑暗。
暖阁内，死一般的寂静。
只有烛火偶尔的噼啪声，和沈观殊那越来越微弱、越来越艰难的呼吸声。
时间，在令人窒息的等待中，一点点流逝。
每一分，每一秒，都像是在凌迟。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。
暖阁外，远处的宫道上，突然传来了一阵极其轻微、却异常急促的脚步声，由远及近，越来越快，越来越清晰！
那不是宫中内侍或侍卫规整的步伐，那是……狂奔的脚步声！
紧接着，是殿外侍卫惊慌的喝问声，兵刃出鞘声，以及……一个嘶哑、疲惫、却带着雷霆震怒、穿透了层层宫墙、直抵暖阁的怒吼：
“都给朕滚开——！”
这个声音……
沈观殊涣散的瞳孔，骤然一缩！握着剑柄的手指，几不可察地颤抖了一下。
暖阁的门，被“砰”地一声，从外面猛地撞开！
一道裹挟着浓重血腥、尘土、硝烟气息，以及一身凛冽杀伐之气的玄色身影，如同飓风般，卷了进来！
沈雪行，回来了。
