五月，夏初。
紫宸殿庭前那株槐树已是枝叶葳蕤，投下大片浓荫。那窝燕子早已离巢，不知飞往何处，只有空荡荡的巢穴留在檐下，静待来年。
沈观殊的身子，在“阎王愁”的奇效和陈太医的精心调理下，一日好过一日。后背的伤口终于开始收口结痂，心口的闷痛减轻了许多，咳嗽也只在早晚偶有发作，只是人依旧清瘦得厉害，那身亲王常服穿在身上，空荡荡的，仿佛风一吹就能倒。
但至少，他能被人搀扶着，在庭前慢慢地走几步，晒一晒初夏温暖的阳光，看一看那株生机勃勃的槐树。太医说，这是极大的好转，只要继续静养，不受刺激，不过度劳累，待入秋后，或可恢复七八成。
沈雪行这一个月，几乎将紫宸殿当成了家。朝务繁重，内忧外患，他白日处理政事，接见臣工，批阅奏章，夜里便宿在暖阁外间，守着沈观殊。只有在确认沈观殊真的睡着，且呼吸平稳后，他才会在外间小榻上阖眼片刻，稍有风吹草动，立刻惊醒。
他像一只不知疲倦的头狼，守护着好不容易从死神爪下抢回的伴侣，警惕着一切可能存在的危险，也用自己的方式，笨拙地、却又无比坚定地，温暖着这暖阁一隅。
朝堂上，随着李岩倒台，沈雪行以雷霆手段清洗了一批与之关联、或是对昭烈帝“代政”心怀不满的官员，又迅速提拔了一批实干、忠心的年轻官员补充，朝局非但没有因这番动荡而混乱，反而呈现出一种前所未有的、高效而有序的运行态势。对南疆“以夷制夷”的策略，也在沈观殊的提点下，由熟悉南疆事务的官员秘密推进，已初步与“黑苗”等部落取得联系。
京城内，赵匡和玄鸢的联手清查卓有成效，捣毁了数处北狄、西域暗桩，抓获了一批潜伏的细作，虽然刺客首领依旧在逃，“圣蛇令”的主人也尚未查明，但京城的暗流，已被强力压制下去，表面恢复了往日的宁静。
北境，韩铮稳扎稳打，凭借龙城关天险，与北狄骑兵周旋，虽无大战，却也成功将北狄主力牢牢牵制在边境，使其无法南下。沈雪行从北境带回的、那批精锐的玄甲骑兵，也已在休整后重新编入京畿大营，成为震慑四方的一柄利剑。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
这日午后，阳光正好。
沈观殊在庭前走了小半圈，额角已渗出细密的虚汗，胸口也有些发闷。高顺连忙扶他在廊下的美人靠上坐下，又端来温热的参茶。
沈雪行刚从文华殿议事回来，一身墨色常服，步履匆匆，却在看到廊下那抹单薄的玄色身影时，脚步不由自主地放缓，脸上的冷峻也瞬间柔和了几分。
“怎么出来了？太医不是说午间日头大，让你在殿内歇着吗？”他走到近前，很自然地接过高顺手中的参茶，在沈观殊身侧坐下，将茶盏递到他唇边。
沈观殊有些不自在地微微偏头，想自己接过来，但沈雪行的手很稳，眼神里是不容拒绝的坚持。他最终还是就着他的手，抿了两口。
“躺久了，骨头都软了。出来透透气。”沈观殊低声道，声音虽然依旧带着久病初愈的嘶哑，却清晰了许多。
沈雪行看着他被阳光镀上一层柔和光晕的侧脸，那过分苍白的肌肤下，隐隐透出一点健康的血色，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，安静而美好。比起一个月前那气息奄奄、随时可能熄灭的模样，已是天壤之别。
他心中那根一直紧绷的弦，终于稍稍松弛了一些。一种奇异的满足与安宁，悄悄漫上心头。
“太医说，你再将养半个月，若脉象平稳，便可适当出门走走了。”沈雪行放下茶盏，状似随意地说道。
沈观殊抬眸看向他，眼中带着一丝询问。
“朕记得，答应过你，等你好些了，就带你去江南。”沈雪行看着他，目光深邃，语气是不容置疑的笃定，“君无戏言。”
江南……
沈观殊的心，轻轻一颤。那个在生死边缘徘徊时，支撑着他的约定，那个他以为此生再无机会踏足的梦境之地，此刻，竟真的触手可及了。
“陛下，朝务繁忙，北境未靖，南疆之事亦未了，此时离京，恐……”他下意识地想劝阻，这是他为君多年的习惯，总是将江山社稷放在最前。
“朝中有内阁，有六部。北境有韩铮。南疆之事，非一朝一夕。京城有赵匡和玄鸢。”沈雪行打断他，语气平静，却带着一种掌控全局的从容，“朕离开一月，天塌不下来。倒是你……”
他伸手，极其自然地，用指腹轻轻拭去沈观殊额角那点细汗，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“朕怕你再在这四方宫里待下去，没病也要闷出病来。江南风光好，气候温润，最是养人。朕陪你去住上一段时日，待秋凉了再回来。正好，也去看看东南盐税新政推行得如何，漕运、海防，也可顺道巡视。”
他说得合情合理，将一次私心的出游，包装成了兼顾巡视地方、体察民情的帝王出行。
沈观殊看着他，看着他眼中那不容置疑的坚持，和深藏于平静之下的、一丝几不可察的期待，所有劝阻的话，都堵在了喉咙里。
他知道，沈雪行是铁了心要带他去。不仅仅是为了那个约定，更是为了让他彻底远离这个给了他太多伤痛、太多沉重回忆的皇城，让他能真正喘口气，将养身体，也……将养那颗千疮百孔的心。
心底某个冰冷的角落，仿佛被这固执的、滚烫的暖意，悄然融化。
他垂下眼睫，沉默了许久，久到沈雪行几乎以为他又要拒绝时，才几不可察地，轻轻点了点头。
“好。”
一个极轻的字，却让沈雪行眼中骤然迸发出明亮的光彩，如同拨云见日。他握住了沈观殊微凉的手，紧紧攥在掌心，仿佛握住了整个世界。
“那便说定了。朕这就让钦天监择个吉日，让内务府准备车驾船只。你放心，一切从简，绝不扰民。我们悄悄地去，悄悄地回。”沈雪行的语气，竟带上了几分少年人般的雀跃。
沈观殊看着他难得一见的鲜活神情，唇角几不可察地，向上弯起了一个极淡、却真实存在的弧度。
阳光透过枝叶缝隙洒落，在两人身上投下斑驳的光影，岁月仿佛在这一刻，变得格外温柔静好。
然而，树欲静而风不止。
就在沈雪行开始暗中筹备南巡事宜，钦天监也选定了六月初六这个“诸事皆宜”的吉日时，一个从北境传来的紧急军报，如同惊雷，再次打破了这份短暂的宁静。
“陛下！八百里加急！北狄大汗亲率十五万铁骑，猛攻龙城关！韩铮将军浴血奋战，然敌众我寡，关城……已破！韩将军身负重伤，率残部退守幽州！北狄大军，正兵分两路，一路继续围攻幽州，一路……已绕过龙城关，向东南方向急进，看其兵锋，似是……直扑京城而来！”
“啪——！”
沈雪行手中的朱笔，应声而断！墨汁溅在雪白的奏章上，晕开一片刺目的污迹。
紫宸殿内，空气瞬间凝固。前来禀报的兵部侍郎跪在地上，汗如雨下，头也不敢抬。侍立一旁的玄鸢、高顺，亦是脸色剧变。
沈雪行缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，深得如同两口即将喷发的火山，里面翻涌着震惊、暴怒，以及一丝被强行压制的、冰冷的杀意。
龙城关，破了。
韩铮重伤，幽州被围。
北狄主力，直扑京城。
这不仅仅是一场边境冲突的升级，这是北狄蓄谋已久、倾尽全力发动的灭国之战！他们趁着大胤刚刚经历内乱、皇帝回京、边关守将新换的时机，发动了这致命一击！
“好，很好。”沈雪行缓缓站起身，声音平静得可怕，却让殿中每个人都感到不寒而栗，“看来，是朕对他们太过仁慈了。让他们以为，我大胤的边关，是纸糊的；我大胤的京城，是他们想来就来的地方。”
他走下御阶，走到那巨大的大胤疆域图前，目光落在北境那片广袤的土地上，又缓缓移向京城。
“传旨。”他开口，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决断。
“第一，命幽云总督，不惜一切代价，死守幽州！援军即刻从山西、河北抽调，三日内必须抵达幽州城下！告诉守城将士，城在人在，城亡人亡！朕，与幽州共存亡！”
“第二，命京畿大营，即刻进入战时状态！加固城防，囤积粮草，整军备战！京城九门，自即日起，只进不出！凡有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
“第三，传令天下，各州府驻军，立刻向京城方向集结勤王！尤其是山东、河南、湖广之兵，星夜兼程，不得有误！”
“第四，立刻封锁北境战报，严禁外传，尤其……不得让昭烈帝知晓。”沈雪行顿了顿，目光扫向高顺和玄鸢，带着冰冷的警告。
“是！”兵部侍郎、玄鸢、高顺应声领命，匆匆退下安排。
沈雪行独自站在巨大的舆图前，背影挺直，如同山岳。窗外，阳光灿烂，可殿内，却弥漫着一股山雨欲来的压抑与肃杀。
江南之行，已成泡影。
不，不止是江南之行。若此战失利，大胤百年基业，可能就此倾覆。他和沈观殊，也将……
不！绝不允许！
沈雪行猛地握紧了拳，眼中燃起熊熊的、近乎毁灭的战意。北狄想要他的江山，想要他的人的命，那就来吧！看看最后，鹿死谁手！
他转身，大步走向暖阁。在踏入暖阁门槛的瞬间，他脸上所有的冰冷、杀意、沉重，都被强行压下，换上了一副平静的、甚至带着一丝温和的神情。
暖阁内，沈观殊正倚在窗边的软榻上看书。阳光洒在他身上，为他镀上一层柔和的暖色。听到脚步声，他抬起头，看向沈雪行。
“怎么了？”沈观殊敏锐地察觉到他身上那一丝未能完全掩饰的、不同寻常的气息。
“没什么，一点北境的军务，韩铮遇到点小麻烦，需要朕处理一下。”沈雪行走到他身边坐下，很自然地握住他的手，语气轻松，“南巡的事，恐怕要往后推一推了。等朕处理完北境这点小事，再带你去，好不好？”
沈观殊静静地看着他，目光在他脸上停留了片刻，仿佛要透过那层平静的伪装，看进他心底去。沈雪行的演技很好，但他毕竟曾是一国之君，对朝局、对战争的敏感，远超常人。沈雪行身上那股尚未散尽的、属于战场的凛冽杀伐之气，和他眼中那一闪而过的、深藏的凝重，骗不了人。
绝非“一点小麻烦”那么简单。
但他没有追问。他知道，沈雪行不想让他知道，是怕他担心，怕影响他养病。
“……好。”他垂下眼睫，淡淡应了一声，重新将目光落回手中的书卷上，仿佛真的信了。
只是那握着书卷的、骨节分明的手指，几不可察地，收紧了些。
沈雪行看着他平静的侧脸，心中暗自松了口气，却又涌起一股更深的愧疚与疼惜。他俯身，轻轻吻了吻沈观殊的额角，低声道：“你好好歇着，朕去处理些政务，晚点回来陪你用膳。”
“嗯。”沈观殊应了一声，没有抬头。
沈雪行又深深看了他一眼，这才转身，大步离开了暖阁。他必须立刻去部署，每一刻都耽误不起。
直到沈雪行的脚步声彻底远去，暖阁内重归寂静，沈观殊才缓缓放下了手中的书卷。
他抬起头，望向窗外那片明媚得过分的天空，目光悠远而沉静，仿佛穿透了重重宫墙，看到了北方那片即将被战火点燃的土地。
“高顺。”他低声唤道。
“老奴在。”高顺连忙上前。
“去，把赵匡将军，给本王悄悄请来。记住，要避人耳目，尤其是……陛下。”沈观殊的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威仪。
高顺心头一跳，看着昭烈帝那恢复了往昔、甚至更加深沉冷静的侧脸，不敢多问，连忙躬身应道：“是，老奴这就去。”
沈观殊重新拿起书卷，却一个字也看不进去。他只是静静坐着，背脊挺直，如同风雪中屹立不倒的孤松。
江南的烟雨杏花，终究只是一场遥不可及的梦。
而眼前，是即将到来的、血与火的炼狱。
他既然还活着，既然还在这紫宸殿中，既然……还被他如此珍而重之地守护着，那么，有些责任，有些担子，他便不能，也不会，让他一个人去扛。
哪怕，这具身体依旧残破。
哪怕，前路是刀山火海。
