赵匡来得很快，也极隐秘。他是从紫宸殿后一处专供内侍出入的角门被高顺悄悄引进来的，身上甚至还穿着常服，未着甲胄，显然是不想引人注目。

当他踏入暖阁，看到端坐在窗边软榻上、虽脸色苍白清瘦、背脊却挺得笔直、目光沉静如深潭的昭烈帝时，心中竟是莫名一凛，仿佛又看到了七年前那个登基之初、于风雨飘摇中执掌乾坤的年轻帝王。

“臣赵匡，参见昭烈帝。”他收敛心神，上前行礼。

“赵将军不必多礼，坐。”沈观殊抬了抬手，示意高顺看茶，然后屏退了所有内侍。暖阁内，只剩下他们两人。

“不知昭烈帝深夜召见，有何吩咐？”赵匡在侧首的椅子上坐下，腰背挺直，神色肃然。他心中已有预感，昭烈帝此刻秘密召见他，必与北境的战事有关。

沈观殊没有立刻回答，只是端起茶盏，轻轻抿了一口。茶是上好的雨前龙井，清香袅袅，却冲不散空气中那无形的凝重。

“赵将军，”他放下茶盏，抬眸看向赵匡，目光平静，却带着一种穿透人心的力量，“北境战事，究竟如何了？”

赵匡心头一震。陛下明明已严令封锁消息，尤其是对昭烈帝，他是如何得知的？是猜到的，还是……有别的渠道？

“昭烈帝……”

“本王虽在病中，却不是聋子瞎子。”沈观殊打断他，声音依旧平静，却带着不容置疑的威压，“龙城关丢了，韩铮重伤，幽州被围，北狄主力已绕过龙城关，直扑京城而来。是也不是？”

赵匡额角渗出冷汗。昭烈帝竟知道得如此清楚！他不敢隐瞒，也无法隐瞒，只得沉声应道：“是。军报是今日午时到的，陛下已严令封锁消息。臣……不敢欺瞒昭烈帝。”

沈观殊点了点头，脸上并无意外之色，只是那双深不见底的眼睛里，仿佛有冰冷的寒流涌动。

“陛下有何布置？”

赵匡将沈雪行的几道旨意详细复述了一遍。

沈观殊静静听着，手指在紫檀木的茶几上，无意识地轻轻敲击。这是他思考时的习惯动作。赵匡看着他那苍白瘦削、却异常沉静坚毅的侧脸，竟感到一种奇异的安心。仿佛只要有这个人在，再大的风浪，也总能找到渡过的方向。

“布置得不错，但还不够。”沈观殊缓缓开口，声音清晰而冷静，“北狄大汗亲征，兵力十五万，携大胜之威，士气正盛。而我军，幽州被围，援军未至，京畿虽有十万禁军，但久疏战阵，且要分兵固守九门，兵力分散。若北狄不顾幽州，全军直扑京城，以骑兵之迅捷，三日便可兵临城下。届时，我方援军未集，守城兵力不足，京城危矣。”

赵匡神色凝重：“昭烈帝所言极是。陛下也已虑及此点，已严令山东、河南、湖广等地驻军星夜勤王。只是……远水解不了近渴。北狄骑兵的速度，远非我步卒可比。”

“所以，不能让他们顺利兵临城下。”沈观殊目光一凝，看向墙上的大胤疆域图，手指点向一个位置，“潞水。”

“潞水？”

“不错。”沈观殊道，“潞水是北狄南下必经之路，河面宽阔，水流湍急，只有三处渡口可渡大军。北狄骑兵虽利，但渡河时，正是其阵型散乱、战力大减之时。若能在此处，以精锐之师，半渡而击，纵不能全歼，也必可重创其前锋，挫其锐气，为我援军集结，京城布防，争取至少五日时间。”

半渡而击！赵匡眼中精光一闪。这确是一个极为大胆，却也极为有效的战术！潞水距离京城不过二百余里，若能在此处成功阻击，意义重大！

“只是，”赵匡皱眉道，“北狄骑兵斥候定会提前侦查渡口，我方若集结大军前往，必被察觉。且，以何部前去执行此等凶险任务？京畿禁军，擅守不擅攻，野战恐非北狄铁骑对手。”

“不需大军。”沈观殊摇头，“只需一支精锐骑兵，人数不需多，五千足矣。要快，要狠，要出其不意。至于人选……”

他顿了顿，目光转向赵匡：“赵将军，你麾下那三千玄甲精骑，可堪此任？”

赵匡浑身一震！那三千玄甲，是陛下从北境带回的、真正经历过血与火洗礼的百战精锐，是陛下最信赖、也最锋利的刀！昭烈帝竟要动用这支骑兵？

“玄甲铁骑，自是精锐中的精锐。只是……”赵匡犹豫道，“此去凶险万分，一旦被北狄大军缠上，恐有去无回。且，玄甲只听命于陛下，若无陛下旨意……”

“陛下那里，本王自会去说。”沈观殊淡淡道，语气中却带着一种不容置疑的笃定，“赵将军，你只需告诉本王，若由你统领这五千精锐（玄甲三千，再配两千最擅骑射的京营骑兵），在潞水设伏，你有几成把握，能重创北狄前锋，并全身而退？”

赵匡深吸一口气，眼中燃起熊熊战意。他本就是沙场宿将，这些年坐镇京畿，早已手痒。若能率领如此精锐，执行这等奇袭任务，正是他梦寐以求的！

他略一沉吟，沉声道：“若有精良地图，熟知潞水地形水文，再配以足够劲弩火器，打他个出其不意，臣有……六成把握，可重创其前锋。至于全身而退……”他苦笑一声，“战场之上，刀剑无眼，谁也不敢保证。但臣可立军令状，纵是拼尽最后一兵一卒，也必不让北狄蛮子，轻易踏过潞水！”

“六成，足够了。”沈观殊点了点头，眼中闪过一丝决断，“地图、水文资料，本王会让兵部立刻整理给你。劲弩火器，你可持本王手令，去武库司任意挑选。记住，你的任务不是全歼敌军，而是突袭、骚扰、迟滞，最大程度杀伤其有生力量，打击其士气，然后立刻脱离，不可恋战。保存实力，撤回京城，协助守城，才是根本。”

“臣，明白！”赵匡肃然应道，心中对这位病弱昭烈帝的谋略与胆识，已是佩服得五体投地。

“此事，绝密。”沈观殊最后叮嘱，“除了你与本王，绝不可让第三人知晓具体计划。包括对玄甲将士，也只可说到潞水执行阻击任务，不可言明是半渡而击。你去准备吧，最迟明晚子时，必须出发。”

“臣，遵命！”赵匡起身，郑重一礼，然后匆匆退下，身影迅速融入夜色。

暖阁内，再次只剩下沈观殊一人。

他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，和远处皇城中星星点点的灯火。后背的伤口隐隐作痛，心口也有些发闷，但他浑然未觉。

他知道，自己这是在兵行险着。若沈雪行知道他暗中调动玄甲，部署如此危险的阻击任务，必然会震怒。但，他别无选择。

沈雪行想把他护在羽翼之下，让他远离一切危险与风雨。这份心意，他懂，也……并非不感动。

但他沈观殊，从来就不是需要被人护在身后的娇花。他是经历过冷宫挣扎、朝堂倾轧、边关烽火，手染过鲜血、也背负过江山的男人。他的骄傲，他的责任，不允许他在国家危难之际，躲在一个比他小了七岁的“弟弟”身后，苟且偷安。

更何况，他比任何人都清楚沈雪行此刻承受的压力。内忧外患，强敌压境，千斤重担都压在他一人肩上。他心疼。

所以，有些事，有些风险，就让他来承担吧。至少，在沈雪行发现之前，替他扫清一些障碍，争取一些时间。

他缓缓从怀中，取出那枚一直贴身佩戴的、刻着“雪”字的玉佩，握在掌心。冰凉的玉质，却仿佛带着那人掌心的温度。

“这一次，”他低低地、仿佛自语般说道，“换我来……守护你。”

然而，沈观殊还是低估了沈雪行对他的关注，也低估了玄鸢执掌的暗羽对京城的掌控力。

赵匡调动玄甲和挑选京营骑兵的动作，虽然极为隐秘，但三千玄甲精锐的异动，以及武库司大批劲弩火器的出库，终究没能完全瞒过暗羽的眼睛。

就在赵匡集结完毕、即将出发的前一个时辰，玄鸢匆匆入宫，将这一异常情况，禀报给了刚刚结束一场军机会议的沈雪行。

“陛下，赵匡将军今夜秘密调集了三千玄甲，并从京营中挑选了两千最精锐的骑射手，配发了大量劲弩和掌心雷，集结于西郊大营，看动向，似乎……是要连夜出城。”玄鸢的声音带着一丝疑虑，“但臣并未接到陛下有此调兵命令。赵将军所持手令，是……昭烈帝的。”

“昭烈帝？”沈雪行猛地从地图前抬起头，眼中瞬间凝聚起骇人的风暴，“他调动玄甲？要去哪里？做什么？”

“赵将军口风很紧，只说是奉昭烈帝密令，执行机密任务。但臣从兵部打探到，赵将军调阅了潞水一带的详细地图和水文资料。”玄鸢顿了一下，低声道，“陛下，北狄前锋，据最新探报，已逼近潞水。昭烈帝此举，恐怕是……”

“他要去潞水阻击北狄？！”沈雪行的声音陡然拔高，带着一种近乎扭曲的惊怒与恐惧，“胡闹！他疯了不成！他那身子，怎么能去战场！赵匡也跟着他胡闹！”

沈雪行只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，血液仿佛都在瞬间冻结了！他几乎能想象到，沈观殊那单薄病弱的身子，出现在两军对垒、血肉横飞的战场上，会是何等景象！那无异于送死！

不！绝不允许！

“玄鸢！立刻备马！点五百暗羽，随朕出城！去西郊大营！”沈雪行一把抓起挂在架上的佩剑，声音嘶哑，眼中是前所未有的疯狂与决绝，“朕倒要看看，谁敢带他出城！”

“陛下！此刻出城，万一……”玄鸢急道。陛下万金之躯，此时出城，风险太大。

“没有万一！”沈雪行厉声打断她，周身散发出一种近乎暴戾的杀气，“立刻去！若去晚了，朕让你提头来见！”

“……是！”玄鸢不敢再劝，转身飞奔而去。

沈雪行握着剑，手指因为用力而骨节泛白。他胸口剧烈起伏，眼中翻涌着惊涛骇浪。恐惧、愤怒、后怕、还有一丝被隐瞒和“擅自行动”带来的刺痛，交织在一起，几乎要将他吞噬。

沈观殊……你怎么敢！你怎么敢拿自己的命去冒险！你怎么敢……瞒着朕！

他猛地冲出紫宸殿，翻身上了玄鸢牵来的快马，一鞭狠狠抽在马臀上！骏马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭，冲向宫门！身后，五百暗羽精锐，马蹄如雷，紧紧相随！

夜色中，这支黑色的铁骑，如同出鞘的利刃，撕裂了京城的宁静，朝着西郊大营，疾驰而去！

他必须阻止他！不惜一切代价！

西郊大营，灯火通明。

五千精锐骑兵已集结完毕，人马肃静，只有战马偶尔喷出的响鼻，在夜风中格外清晰。赵匡一身锃亮明光铠，按刀立于阵前，面色沉肃，目光如电，正在做最后的战前动员。

而营门处，一辆不起眼的青幄马车静静停着。车帘掀开一角，露出沈观殊苍白却异常平静的侧脸。他换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩墨氅，虽然清瘦，但挺直的背脊和沉静的目光，却自有一股令人不敢逼视的威仪。

他手中，握着那柄“秋水”剑。剑未出鞘，但冰冷的剑鞘贴着手心，带来一种奇异的力量感。

他知道此行凶险，知道自己这身子未必撑得住。但他更知道，有些事，必须去做。不是为了证明什么，只是……不想让那个人，独自面对这一切。

就在赵匡动员完毕，翻身上马，准备下令出发时——

“轰隆隆——！”

震耳欲聋的马蹄声，如同闷雷，由远及近，迅速逼近大营！营门处的守卫发出惊疑的呼喝，但随即，那呼喝声便被一个如同惊雷炸响、带着滔天怒火的怒吼所淹没：

“给朕滚开——！”

一道玄色身影，一马当先，如同狂暴的飓风，撞开尚未完全关闭的营门，冲入了大营！在他身后，是五百杀气腾腾、如同鬼魅般的暗羽铁骑！

沈雪行，到了。

他勒住战马，墨龙人立而起，发出一声激昂的长嘶！沈雪行端坐马上，目光如电，瞬间就锁定了营门处那辆青幄马车，和车帘后，那张让他魂牵梦萦、此刻却让他怒火中烧的苍白脸庞。

四目相对。

空气仿佛在这一刻凝固。大营内数千将士，鸦雀无声，只有夜风呼啸，和战马不安的响鼻。

沈雪行死死盯着沈观殊，眼中的风暴几乎要将他吞噬。他猛地翻身下马，几步冲到马车前，一把掀开了车帘！

“沈、观、殊！”他一字一顿，从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑破碎，带着一种近乎暴戾的颤抖，“你、要、去、哪、里？！”

沈观殊看着他布满血丝、写满了惊怒、恐惧、以及深重伤痛的眼睛，心头猛地一颤。他张了张嘴，想说什么，却被沈雪行下一句话，彻底堵了回去。

“谁给你的胆子，调动玄甲？！谁给你的权力，擅作主张，去潞水送死？！嗯？！”沈雪行猛地伸手，抓住了沈观殊握着剑的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“你知不知道那是什么地方？那是战场！是绞肉机！就凭你这副风吹就倒的样子，你去干什么？给北狄人送人头吗？！”

他的声音越来越高，到最后几乎是吼出来的，带着一种近乎崩溃的疯狂。天知道当他听到玄鸢禀报时，心脏差点停止跳动！天知道他这一路狂奔而来，心中是何等的恐惧与暴怒！

沈观殊被他抓得手腕生疼，却只是平静地看着他，看着这个因为他而彻底失控的年轻帝王，看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要将他淹没的恐惧与在乎。

心中那点因为被隐瞒而生的刺痛，忽然就散了。只剩下一种近乎酸涩的柔软，和一丝……难以言喻的心疼。

“陛下，”他缓缓开口，声音嘶哑，却异常清晰平静，“臣，并非去送死。”

“你就是去送死！”沈雪行怒吼，猛地将他从马车里拽了出来！沈观殊猝不及防，踉跄一步，几乎摔倒，被沈雪行狠狠箍在怀里，力道大得仿佛要将他嵌入骨血。

“你听着！”沈雪行低头，赤红的眼睛死死盯着他，鼻尖几乎抵着他的鼻尖，滚烫的、带着血腥味的气息喷在他脸上，“这江山，是朕的！这仗，是朕的！你，也是朕的！没有朕的允许，你哪里也不准去！尤其是战场！你想都别想！”

他的宣告，霸道，蛮横，不容置疑，带着一种近乎偏执的疯狂。

沈观殊被他箍得几乎喘不过气，后背的伤口也因这剧烈的动作而传来一阵尖锐的疼痛。但他没有挣扎，只是抬起未被制住的另一只手，轻轻、却坚定地，抚上了沈雪行紧绷的、因为暴怒而微微颤抖的脸颊。

指尖冰凉，触感却带着一种奇异的安抚力量。

“雪行，”他低低地、唤出了这个许久未曾唤过的名字，声音很轻，却像一盆冰水，骤然浇在沈雪行沸腾的怒火上，“冷静点。”

沈雪行浑身一震，赤红的眼睛死死盯着他，胸膛剧烈起伏。

“我不是去送死，也不是擅自行动。”沈观殊看着他，目光清澈而坚定，“我去潞水，是因为那里是阻击北狄、为京城争取时间的最佳地点。赵匡统领五千精锐，半渡而击，至少有六成把握重创其前锋。这是目前，我们能争取到的，最宝贵的时间。”

“那也不需要你去！”沈雪行咬牙道，箍着他的手臂却微微松了些力道。

“需要。”沈观殊摇头，目光投向远处肃立的五千铁骑，又看回沈雪行，“赵匡是猛将，但此等精细的阻击、骚扰、迟滞战术，非他所长。他需要一个人，在关键时刻，帮他做出最正确的判断，掌控全局，及时抽身。这个人，不能是你，陛下。你必须坐镇京城，稳定朝局，调动天下兵马。那么，只剩下我。”

他看着沈雪行眼中翻涌的痛苦与挣扎，声音更低，却更清晰：

“雪行，我答应过你，要替你守好这江山。至少，在你能腾出手来之前，让我……为你做点什么。我这条命，是你从鬼门关抢回来的。现在，让我用它，来守护你，和你要守护的这一切。”

“相信我，”他抚着沈雪行脸颊的手，微微用力，带着一种不容置疑的力量，“也相信你自己选择的将军，和将士。我们，会回来的。”

沈雪行死死地看着他，看着他那双盛满了太多复杂情绪、却又异常坚定清澈的眼睛，看着他那苍白却坚毅的脸庞，看着他唇边那抹极淡、却真实存在的、安抚的弧度。

心头那滔天的怒火、恐惧、暴戾，仿佛被一只无形的手，一点点抚平。取而代之的，是一种更深的、几乎要将他溺毙的疼痛，和一种……无可奈何的、却又无法抗拒的妥协。

他知道，沈观殊说的是对的。这是目前最好的选择。他也知道，以沈观殊的骄傲和智谋，绝不会真的去送死。

可是……让他眼睁睁看着他再次踏入险境，比杀了他还难受。

“如果……”沈雪行的声音，嘶哑得厉害，带着一丝几不可察的哽咽，“如果你敢不回来……”

“我会回来。”沈观殊打断他，目光沉静地看着他，一字一句，如同誓言，“我还等着，你带我去江南。”

沈雪行闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底的疯狂与暴怒已渐渐沉淀，化作一片深不见底的、冰冷的决绝。

他缓缓松开了箍着沈观殊的手臂，却依旧紧紧握着他的手。

然后，在数千将士、在赵匡、在玄鸢、在所有人的注视下——

沈雪行猛地将沈观殊拉入怀中，低头，狠狠地、近乎凶狠地，吻上了他的唇！

这个吻，不同于暖阁中的温柔与确认，也不同于之前的霸道与占有。它带着硝烟与血腥的气息，带着恐惧与不舍的颤抖，带着一种近乎绝望的、却又无比滚烫的、孤注一掷的深情。

仿佛要将所有的担忧、恐惧、不舍、爱恋，都通过这个吻，烙印在对方的灵魂深处。

沈观殊的身体微微一僵，随即缓缓放松，闭上了眼睛，承受着这个如同暴风骤雨般的吻。他能感受到沈雪行唇齿间的颤抖，能感受到那滚烫液体滑落脸颊的触感，也能感受到，那深藏于这疯狂举动之下的、沉重到无法言说的情感。

良久，沈雪行才缓缓松开他，额头抵着他的额头，呼吸凌乱，眼底是尚未散尽的红潮，和一种近乎破碎的温柔。

“记住你说的话。”他嘶哑道，每一个字都重如千钧，“活着回来。”

沈观殊看着他，缓缓抬起手，用指腹轻轻擦去他眼角的湿痕，然后，几不可察地，点了点头。

“嗯。”

沈雪行最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻进骨髓。然后，他猛地转身，不再看他，对着肃立一旁的赵匡，厉声喝道：

“赵匡！”

“臣在！”赵匡单膝跪地。

“给朕听好了！朕将昭烈帝，和这五千大胤最精锐的儿郎，交给你了！”沈雪行的声音，响彻整个大营，带着帝王的威严与不容置疑的杀意，“你的任务，是阻击，是迟滞，是最大程度杀伤敌军！但朕给你的第一道，也是最后一道死命令是——”

他顿了顿，一字一句，如同惊雷：

“不惜一切代价，给朕护好昭烈帝！他要是有半点闪失，你，还有你们这五千人，就都不用回来了！听明白了吗？！”

“臣，赵匡，以性命担保！定护昭烈帝周全！纵是战至最后一人，也绝不让昭烈帝有失！”赵匡重重叩首，声音铿锵，带着必死的决心。

“很好。”沈雪行不再多言，翻身上马，最后看了一眼那静静立在马车旁、玄衣墨氅、手持长剑的身影，猛地一勒缰绳。

“出发！”

赵匡起身，翻身上马，长剑前指：

“出发——！”

五千铁骑，如同黑色的洪流，在沈雪行和五百暗羽的注视下，冲出大营，融入沉沉的夜色，朝着北方，朝着潞水，朝着那即将到来的血与火的战场，疾驰而去。

沈雪行勒马站在原地，望着那渐渐消失在夜色中的洪流，望着那个他拼了命才抢回来、此刻又义无反顾踏入险境的身影，久久不动。

夜风吹动他墨色的衣袍，猎猎作响。他脸上没有任何表情，只有那双眼睛，深得如同两口噬人的寒潭，里面翻涌着冰冷的杀意，和一种近乎毁灭的、却又异常坚定的决心。

“玄鸢。”

“臣在。”

“传朕旨意，”沈雪行缓缓开口，声音平静，却字字如冰，“京城，进入最高战备。告诉所有将士，告诉全城百姓——”

他顿了顿，目光投向北方，那里，是他心之所系，也是敌之所向。

“天子守国门，君王死社稷。朕，与京城共存亡。而有些人，朕等他回来。在他回来之前，这京城，这大胤，绝不能有失。”

“是！”玄鸢肃然应道。

沈雪行不再言语，调转马头，朝着灯火通明的皇城，缓缓行去。

背影挺直，孤绝，如同永不倒塌的丰碑。

这一夜，京城无眠。

而一场关乎国运的生死之战，在潞水之畔，即将拉开血腥的序幕。