潞水，自西北向东南蜿蜒，河面宽阔，水流湍急，是拱卫京城北面的最后一道天然屏障。时值初夏，连日降雨，河水上涨，浊浪滔滔，更添几分凶险。

沈观殊和赵匡率领的五千精锐，在黎明前最黑暗的时刻，抵达了预先选定的、位于潞水中游一处河湾的伏击地点。此地两岸地势稍缓，林木茂密，河心有数处沙洲，水流相对平缓，是北狄大军最可能选择的渡河点之一。

赵匡不愧为沙场宿将，行动迅捷如风。他立即指挥士兵，依托地形，在河岸高处的密林中挖掘简易工事，布置绊马索、陷坑，将带来的强弓劲弩和仅有的十门轻型火炮，隐秘地架设在最佳射击位置。又派出最精锐的斥候，沿河上下撒出，密切监视北狄大军的动向。

沈观殊被赵匡和几名亲卫“请”到了离河岸稍远、地势更高也更隐蔽的一处小山包上，这里视野开阔，能俯瞰整个河湾战场，又相对安全。一座临时搭起的简易军帐，就成了他的指挥所。

他明白赵匡的好意，也清楚自己的身体状况确实不适合冲锋陷阵。他没有坚持非要到最前线，只是安静地留在指挥所，仔细研究着铺在简陋木桌上的潞水地形图，不时低声与赵匡派来联络的传令兵交谈几句，将一些细微的调整和建议传递下去。

他的脸色依旧苍白，在黎明清冷的晨光中，更显得单薄脆弱。但那挺直的背脊，沉静专注的目光，和偶尔在沙盘上比划时那异常稳定的手指，都让身边护卫的士兵们，不自觉地收起轻视，心生敬畏。

天色渐渐亮起，河面上弥漫着淡淡的水汽。

“报——！”一名斥候飞奔而来，单膝跪地，声音急促，“北狄前锋约一万骑兵，已至对岸十里！看旗号，是北狄大汗麾下精锐‘狼骑’，由左谷蠡王统率！正在砍伐树木，制造简易木筏，看样子准备在天亮后，从此处强行渡河！”

来了！

赵匡眼中精光一闪，看向沙盘。左谷蠡王，北狄有名的猛将，性子急躁。一万狼骑，确实是块难啃的骨头，但也正因如此，若能在此重创其前锋，对北狄士气的打击将是巨大的。

“再探！严密监视，一有渡河迹象，立刻来报！”赵匡沉声下令。

“是！”

斥候退下。赵匡看向小山包上的军帐，犹豫了一下，还是快步走了上去。

“昭烈帝，北狄前锋已至，是左谷蠡王的一万狼骑，准备渡河了。”赵匡抱拳禀报。

沈观殊从地图上抬起头，目光投向对岸那片隐隐腾起的烟尘，声音平静：“左谷蠡王性急，必会抢先渡河争功。传令下去，各部按计划隐蔽，没有本王的命令，不许放箭，不许暴露。等其前军渡至河中，后军刚刚下水，阵型最乱之时，再行攻击。弩箭、火炮，优先射杀其指挥将领和掌筏之人。赵将军，你率两千玄甲，埋伏于下游三里处那片芦苇荡，待其前军登岸，阵脚未稳之际，从侧翼发起突袭，务必将其登岸部队击溃，赶回河中！”

“末将领命！”赵匡肃然应道，心中暗暗佩服。昭烈帝对战机的把握，简直妙到毫巅。

命令迅速传达下去。五千将士，如同蛰伏的毒蛇，静静隐藏在河岸的密林与蒿草之中，弓弦拉满，刀剑出鞘，只等那致命一击。

时间，在令人窒息的等待中，一点点流逝。

对岸的喧嚣声越来越清晰，能听到北狄士兵的呼喝、战马的嘶鸣，以及木材被砍伐、投入水中的声音。一队队北狄骑兵在岸边集结，黑压压一片，如同乌云压境。

终于，在辰时末，第一波北狄士兵，大约两千人，乘着粗糙的木筏和临时捆扎的皮囊，开始渡河了！浑浊的河水，木筏，载着重甲骑兵，显得异常笨拙缓慢。但那些北狄狼骑，不愧是精锐，即便在颠簸的河面上，依旧保持着基本的队形，手中的弯刀在晨光下反射着寒光。

河岸这边，死一般的寂静。只有风吹过林梢的沙沙声，和河水奔流的哗哗声。

沈观殊站在军帐外，手持一支单筒千里镜，静静观察着对岸的动静。他的脸色在晨光下白得透明，只有那双眼睛，亮得惊人，如同寒星，紧紧锁定着河面上那一支支移动的木筏。

木筏渐渐接近河心，对岸，第二波、第三波北狄士兵也开始下水了。整个河面上，黑压压布满了渡河的船只和士兵，人喊马嘶，场面颇为混乱。

就是现在！

沈观殊放下千里镜，对身旁的传令兵，沉声吐出一个字：

“打。”

“打——！”

凄厉的号角声，骤然撕裂了河畔的宁静！

“放箭——！”

“开炮——！”

随着一声声怒吼，埋伏在河岸高处的密林中，早已蓄势待发的大胤将士，终于露出了狰狞的獠牙！

“咻咻咻——！”

“轰轰轰——！”

无数的箭矢，如同飞蝗般，带着死亡的尖啸，从两岸的密林中暴射而出，瞬间覆盖了河心正在渡河的北狄船队！与此同时，十门轻型火炮也发出了震耳欲聋的怒吼，炮弹呼啸着砸入密集的船队之中，炸起冲天水柱和破碎的木板、人体！

“敌袭——！”

“有埋伏！”

“稳住！不要乱！”

河面上瞬间大乱！北狄士兵猝不及防，惨叫声、落水声、战马惊嘶声响成一片！不断有木筏被箭矢射穿漏水，或被炮弹直接命中，炸得粉碎！冰冷的河水瞬间吞没了无数生命。

“瞄准那些掌舵的！射杀将领！”指挥官的声音在各处响起。

训练有素的大胤弩手，优先点射那些试图稳住阵脚、呼喝指挥的北狄头目和舵手。失去了指挥，本就混乱的船队更加溃不成军。

“下游！下游有骑兵！”对岸传来北狄士兵惊恐的呼喊。

只见下游三里处那片茂密的芦苇荡中，如同变魔术般，突然冲出了两千玄甲铁骑！赵匡一马当先，挥舞着沉重的马槊，如同战神下凡，率领着黑色的钢铁洪流，朝着刚刚勉强登岸、惊魂未定的数百名北狄前锋，发起了排山倒海的冲锋！

“杀——！”

铁蹄踏地，声如闷雷！玄甲骑兵如同烧红的烙铁，狠狠捅进了北狄前锋松散的阵型之中！长槊挑刺，马刀劈砍，所过之处，人仰马翻，血肉横飞！刚刚登岸的北狄前锋，根本来不及组成有效阵型，就被这股恐怖的钢铁洪流冲得七零八落，哭爹喊娘地向河中溃退，与正在渡河的后续部队撞在一起，引发了更大的混乱！

“好！”小山包上，观战的将领们忍不住低声喝彩。这一波突袭，时机、力度、目标，都堪称完美！左谷蠡王的这一万前锋，算是彻底被打懵了！

沈观殊的脸上，却依旧没什么表情，只是握着千里镜的手指，微微收紧。他的目光，越过混乱的河面，投向了更远的对岸。那里，烟尘更大了，隐隐有低沉的号角声传来。

“传令赵匡，一击即走，不可恋战！立刻向预定地点撤退！”沈观殊沉声下令。

“是！”

命令还未传达下去，对岸的情况，已经发生了变化。

只见一支约三千人、衣甲鲜明、气势森严的北狄骑兵，在一面金色狼头大纛的引领下，从对岸的烟尘中缓缓行出，停在了岸边。大纛之下，一员身材魁梧、满脸虬髯、头戴金冠的北狄大将，正冷冷地注视着河面上的一片狼藉。正是左谷蠡王！

他似乎并未因前锋受挫而暴怒，只是挥了挥手。

立刻，他身后响起低沉雄浑的牛角号声。随即，对岸林中，涌出了无数手持长弓的北狄射手，在岸边迅速列队，张弓搭箭，箭镞斜指向天空。

“抛射！覆盖对岸密林！”左谷蠡王的声音，如同闷雷，隔着宽阔的河面，隐隐传来。

“不好！是箭雨覆盖！隐蔽——！”大胤这边的将领脸色一变，厉声大吼。

“咻咻咻——！”

无数箭矢，如同黑色的暴雨，从对岸腾空而起，划过一道高高的抛物线，朝着大胤伏兵所在的密林区域，铺天盖地地倾泻而下！

“盾牌！举盾——！”

“保护昭烈帝！”

惊呼声、怒吼声、箭矢射入树干人体的闷响声、士兵的惨嚎声，瞬间响成一片！虽然有大树和简易工事遮挡，但如此密集的箭雨覆盖，还是给埋伏的士兵造成了不小的伤亡。

沈观殊也被亲卫死死护在盾牌下，箭矢叮叮当当地打在盾牌上，如同急雨。他眉头紧蹙，知道左谷蠡王这是被激怒了，不惜代价，也要用箭雨洗地，逼出他们的伏兵，为后续部队渡河扫清障碍。

“传令！各部交替掩护，向第二预设阵地撤退！弩炮继续压制河面，阻止其后续渡河！赵匡所部，立刻脱离接触，向东北方向迂回，与主力汇合！”沈观殊的声音，在一片混乱中，依旧清晰冷静。

命令迅速传达。训练有素的大胤军队开始有序后撤，利用地形，交替掩护，不断用弩箭和零星的炮火，迟滞对岸北狄的渡河行动。

左谷蠡王见箭雨压制有效，对岸伏兵开始后退，冷哼一声，再次挥手。

更多的北狄士兵开始渡河，这次他们学乖了，不再集中，而是分散成数十支小队，从更宽阔的河面同时抢渡，并且有盾牌手在前掩护。虽然速度慢了些，但伤亡小了很多。

与此同时，对岸的北狄弓箭手，也在一**箭雨的掩护下，开始乘坐简易的木筏，向河心推进，企图建立河心阵地，进一步压制对岸。

战斗，从最初的伏击奇袭，迅速演变成了激烈的渡河与反渡河争夺战。宽阔的潞水河面，成了吞噬生命的血盆大口。

沈观殊在亲卫的保护下，退到了更后方的第二道防线。这里地形更加崎岖，有几处陡峭的山崖，易守难攻。他登上一处高崖，继续用千里镜观察战局。

赵匡率领的玄甲骑兵，在完成了一次漂亮的侧击后，已按命令脱离战场，正向预定的汇合地点机动。正面战场上，大胤军队依靠地形和工事，顽强地阻击着北狄渡河部队，双方在河岸附近展开了激烈的拉锯战，每一寸土地的争夺，都伴随着鲜血与死亡。

战局，陷入了胶着。

沈观殊知道，这已是最好的结果。他们成功重创了北狄前锋，迟滞了其渡河速度，至少为大胤援军的集结和京城的布防，争取到了宝贵的一天，甚至更多时间。

但代价也是惨重的。参与伏击的五千精锐，在刚才那一波箭雨覆盖和随后的拉锯战中，已伤亡近千人。而对岸，北狄的主力，那十几万大军，还尚未完全展开。

“昭烈帝！”一名传令兵浑身是血，踉跄着跑来，“赵将军派人回报，已成功摆脱小股北狄追兵，正向东北预定地点迂回。但他发现，北狄主力似乎并未全部投入渡河，有一支约两万人的骑兵，正在上游十里处，试图寻找新的渡口！”

上游！沈观殊心中一凛。潞水上游水浅流缓，可渡河的地点更多。若被这支骑兵绕过去，直扑京城，后果不堪设想！

“立刻传令赵匡，改变计划，不必前来汇合！命他率所部，立刻赶往上游，不惜一切代价，缠住那支企图绕道的北狄骑兵！能拖多久是多久！告诉他，他的任务，就是钉死在那里，绝不能让一兵一卒，从他眼皮子底下溜过去，威胁京城侧翼！”沈观殊厉声道。

“是！”传令兵转身飞奔而去。

沈观殊看着远处烽烟四起、杀声震天的河岸，又望了望上游方向，脸色凝重。他知道，最艰苦、最惨烈的战斗，恐怕才刚刚开始。

赵匡那里，只有两千多人，要面对数倍于己的北狄骑兵，还要在无险可守的野外进行阻击，无疑是九死一生。

而他这里，剩下的几千人，要面对越来越多成功渡河的北狄士兵，压力也会越来越大。

但他没有退路。身后百里，就是京城，是沈雪行，是千万百姓，是大胤的国本。

他缓缓拔出腰间的“秋水”剑。冰凉的剑锋，在烽烟与血光中，反射着凛冽的寒芒。

“传令全军，”他转身，面向身边肃立的将领和亲卫，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的、令人心安的沉静力量，“此地，便是你我埋骨之处。但在此之前，我们要让北狄蛮子知道，大胤的河山，不是他们想踏就能踏的。大胤的将士，没有贪生怕死之辈！”

他长剑前指，指向河对岸那如林的北狄旌旗，一字一句：

“人在，阵地在。城在，国在。”

“杀——！”

残存的数千将士，爆发出震天的怒吼，眼中燃起熊熊战意，紧握兵刃，死死盯住了河面上、河岸旁，那些如同潮水般涌来的北狄士兵。

血战，继续。

潞水，彻底被染红。