寿宴设在庆元殿内。

因着国库空虚，皇帝力行节俭，今岁四十寿宴并未大张旗鼓，只邀了皇亲近臣，殿中席位略显疏落。

轿撵停在殿前丹墀之下。李公公低声提点的话语犹在耳边，姜宁扶着小内侍的手缓缓下轿。

风雪暂歇，宫灯映着她发间那支步摇，在阶前投下细碎的光影。

“承嘉公主到——”李泓顺尖细的唱喏穿透殿内喧哗。

刹那间，满殿寂静。所有目光如芒刺般聚拢过来，聚焦在这位离京十二载的公主身上。

姜宁目不斜视，一步步走向御座之上的姜厚钦。步摇轻晃的幅度被她控制得恰到好处，一步一韵，端的是皇家气度。

行至御前，她下拜行礼，声音清越如碎玉：“儿臣参见父皇。恭祝父皇如月之恒，如日之升，福寿绵延，万寿无疆。”

“起身吧。”御座上的声音听不出喜怒。话音未落，一阵压抑的咳嗽声传来。姜厚钦以帕掩口，咳罢，眼底泛起了不易察觉的潮湿，“宁儿……来，坐到父皇身边来，让父皇好好看看。”

姜宁并未依言起身。她抬眸，那双与明昭皇后极为肖似的眼睛里，迅速蓄满了水光，嘴角却努力弯出欣喜的弧度：“十二年未见，父皇可还安好？”嗓音已然沙哑。

姜厚钦怔住，猛地起身离座，快步走到她面前，指尖微颤地虚托起她的手腕：“好……好……父皇……很好。”

借着起身之势，姜宁眼睫一颤，两行清泪恰好滑落颊边：“儿臣在长安，日日跪守母后陵前，却连父皇白发新添几缕都无从知晓。”语带哽咽，字字如针。

这句话狠狠刺中了姜厚钦的心房。恍惚间，他仿佛看到那个梳着双鬟的小女孩，每日清晨牵着灵均的手，跌跌撞撞跑进殿来，一头扑进他怀里，奶声奶气地问：“父皇今日可还安好？”

后来灵均走了，那小小的身影便独自坐在宣政殿冰凉的台阶上，执着地等待下朝的他。那时，朝阳总是染红她稚嫩的脸庞，她小跑过来，依旧仰着脸问：“父皇今日可还安好？”

无论他回以温言或只是冷淡的一个“好”字，那小小的身影从未缺席，直到十二年前……风雪漫京城，她孤身远赴长安。

一别十二载，教他如何不想念？

他深吸一口气，强抑激荡心绪，颤抖的手指轻轻扶正她发髻间那支步摇：“这步摇……是你母后的遗物吧。”

“是。”姜宁仰着脸，眸中泛着泪光，“离京前夜，母后入梦……她说，她想您了。儿臣便自作主张，将这枚步摇带了回来。”

姜厚钦凝视着女儿酷似明昭皇后的眉眼，情难自禁：“你与灵均……越发相像了。”他顿了顿，声音带着不易察觉的恳切，“这次回来，就别走了吧。”

此言一出，四座微惊。

“陛下！”汪皇后霍然起身，欲提当年钦天监谶言。

姜厚钦只一摆手，不容置疑。

姜宁眼中瞬间迸发出真切的光彩，指尖紧紧攥住龙袍一角：“真的吗？父皇？儿臣……真的可以留在京城，陪伴父皇？”那份小心翼翼又充满渴望的姿态，令人动容。

姜厚钦抬手想像过去那般抚她发顶，却蓦然发觉女儿已长成亭亭玉立的少女。他收回手，语气斩钉截铁道：“当然！我儿想留多久便留多久。这里，是你的家。”

“谢父皇！”姜宁伏身行大礼，声音带着压抑的颤音。

一礼定乾坤，归京已成定局。

长安已成坟茔，京城方为棋盘。

当年一句谶言，她被迫离京。

可是，所谓谶言，无非是看帝王信与不信。

当帝王需要时，那便是谶言。

当帝王不愿相信了，那不过只是一句笑话。

“父皇，”一个清朗的少年声音响起，“皇姐舟车劳顿，不如先请落座。儿臣备了寿礼，欲献与父皇。”

姜宁循声望去。汪皇后身侧，一位身着四爪蟒袍的少年长身而立，正是太子姜齐。

离京时他尚是幼童，如今已有成人身量。若皇弟姜宸还在……也该这般年纪了……姜宁心头一刺，面上却波澜不惊。

姜厚钦朗笑：“是朕疏忽了。宁儿，坐近些。且看太子备了何等厚礼！”

姜齐击掌，两名内侍抬上一覆着红绸的笼状物。

他行至殿中，朗声道：“儿臣近日随萧彻将军习练骑射，于长留山幸得仙禽。此乃天赐祥瑞，为父皇贺寿！”言罢，扬手掀开红绸——

一只通体雪白、唯尾部翎羽青翠欲滴的仙鹤，傲然立于笼中。

“青尾鹤！”礼部尚书张瑾惊呼，“《瑞应图》载，青尾鹤现，主太平盛世，佑山河永固，君主千秋万岁！此乃天降祥瑞，臣恭贺陛下！”

殿内顿时贺声如潮。

姜厚钦龙颜大悦：“太子用心，赏！”

待仙鹤被恭敬捧下，殿内觥筹交错。姜宁以帕拭唇，起身离席，行至御前再拜：“父皇，儿臣亦有贺礼献上。”

她自袖中取出一页薄纸，小心展开。李鸿顺接过，呈至御前。

姜厚钦目光触及纸上内容，骤然凝眉。席间有人神色骤变，紧握酒杯；有人掩口窃笑，私语“莫不是贺寿诗赋？”

“宁儿，此图……当真？”姜厚钦身体前倾，声音紧绷。

“千真万确！”姜宁声音清越，“此乃昆仑银矿舆图。儿臣得图后，即与长安知县高大人商议。高大人遣人亲往探查，确认无疑，矿脉宏大，年产白银百万两绰绰有余！”

“苏阁老，汪阁老，你们也看看。”姜厚钦沉声道。

李鸿顺立刻将舆图分呈二人。苏崇阁老捋须颔首：“天佑大凌！此矿若开，可解国库燃眉之急。”

汪远阁老审视着舆图，目光如鹰隼般射向姜宁：“敢问公主，此图从何而来？为何不即刻奏报朝廷？那高知县既知有此矿，竟也敢隐匿不报么？”

三言两语，贺礼随即成为问责。

汪皇后适时温言道：“宁儿，莫怕，只管说。陛下圣明，不会怪罪于你。”

姜宁骤然抬眸，唇边绽开一抹冰冷的笑：“呵，‘宁儿’？汪皇后，宁儿也是你能叫的么？”

“姜宁！放肆！”姜厚钦怒斥，一如当年她砸碎汪皇后寝宫时。

姜宁倏然跪地，额头重重磕在冰冷的地上：“回父皇！此图乃一游历山川的徐姓长者所赠。彼时他言此图可解国难，留下图后便飘然而去，再寻不得。儿臣与高知县恐图有伪，不敢以虚妄之事惊扰圣听，故先行查证。待高大人勘验无误时，恰逢儿臣奉旨回京贺寿。为保万全，儿臣命高大人另绘副本存案，亲携此原图，以作父皇寿礼。”

她再次叩首，额头紧贴冰冷地面，“儿臣，从未欺瞒父皇！”

姜厚钦沉默。他知道，那句“从未欺瞒”，亦是在质问十二年前，他不曾信她未推姜齐落水的冤屈。

“倒也……合情。”苏崇打破僵局，看向汪远，“汪阁老觉得呢？”

汪远冷哼：“真假与否，遣人一探便知！”

姜厚钦面露疲色：“银矿事关国本，明日早朝再议。散了吧。”挥手示意散席。

朝臣如潮水退去。空旷大殿中，唯余姜宁一人长跪。

姜厚钦步下御座，扶起姜宁，拭去她眼角泪痕：“莫哭了。汪阁老只是谨慎些……”

姜宁抬眸，泪光盈盈，却字字清晰：“儿臣何曾在乎旁人？儿臣只痛心，父皇从未信过儿臣。”

“朕，是天子！”姜厚钦声音陡然加重。

天子无错，更不会致歉。

汪皇后轻拍皇帝后背：“陛下寿辰，公主莫要再惹圣心不快了。”

姜厚钦咳了两声：“蒹葭宫已为你备下，往后，便住在宫中吧。”

姜宁语气转柔，却带着不容转圜的坚持：“父皇，儿臣离京多年，唯伴梅香方能安枕。母后昔年在城西置有梅园别业，儿臣恳请父皇，将此园赐作儿臣府邸。”

姜厚钦凝视女儿倔强的眼眸，良久，终是妥协：“……罢了，随你。”语毕，带着李泓顺离去。

“儿臣谢父皇！”姜宁行礼如仪，目送銮驾。

汪皇后行过她身侧，语带讥讽：“长安十二载，还不够磨磨你的性子么？”

姜宁侧首，唇角勾起漫不经心的弧度：“皇后娘娘如此忌惮于我，可是做了深亏心事？”

汪皇后脸色铁青，拂袖而去。

“皇姐此番归京，”少年清朗的声音自身后响起，“是为储君之位么？”

姜宁脚步未停。

姜齐几步上前，十四岁的少年身量已与她齐平，语带锋芒：“皇姐当知，父皇不喜储位之争。我大凌，也断无女子当政之理。”

寒风灌入殿门，卷起姜宁鬓边碎发。她蓦然驻足，回道：

“十四年前姜宸夭折时，你尚在襁褓，自然不懂何谓手足相残。

十二年前谶言迫我离京，你懵懂无知，更不晓何谓构陷之痛。

如今——”

她侧身看向姜齐，唇角勾起冰冷的笑意：“你母后赐我的污名，本宫自当百倍奉还。至于储君？本宫若真要争——你以为那只青尾鹤护得住你么？”

话毕，她决然转身，踏入殿外漫天风雪。唯余少年太子僵立原地。

好像多了一个收藏。

惊喜掉落第二章，嘻嘻~

作者有话说

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第2章 第二章 泪落宫城