凝香院外，青绸小轿早已备好。

池韵千扶着知春的手缓步走出，一身月白襦裙衬得她面色愈显素净，只是那张尚带稚气的脸庞上，不见半分少女娇憨，唯有一片沉静如水的冷意。

一路行往正院，府中丫鬟仆妇远远瞧见，皆恭恭敬敬垂首行礼，眼底却藏着几分若有似无的打量。

昨日嫡小姐落水之事，早已在府中传得沸沸扬扬。

人人都道是意外，可有心人却清楚，二小姐池灵薇素来与嫡小姐不和，此番事故，未必没有猫腻。

池韵千将周遭各色目光尽收眼底，心中一片漠然。

上一世，她最在意旁人眼光，生怕行差踏错半步，毁了自己与池家的名声。

可到头来，万般谨慎，千般周全，依旧落得被至亲背叛、满门倾覆的下场。

这一世，她不必再讨好任何人。

不多时，小轿便落在正院门前。

刘氏居住的正院气派恢宏，雕梁画栋，处处彰显着主母的威仪，与她这嫡女居住的凝香院相比，更显几分张扬。

池韵千刚一踏入正院，便听见屋内传来温婉的笑语声，夹杂着池灵薇细微的啜泣，一听便知，是池灵薇抢先一步，在刘氏面前告了状。

她唇角勾起一抹冷笑，抬脚径直走入内厅。

正厅内，主位上端坐一名锦衣华服的妇人，眉眼精致，妆容得体，唇角噙着一抹恰到好处的温和笑意，正是右相府主母，刘氏。

池灵薇则依偎在刘氏身侧，眼眶通红，一副受了天大委屈的模样，看见池韵千进来，哭声骤然一顿，眼底飞快闪过一丝得意。

刘氏抬眸看来，脸上笑意更浓，语气慈爱又带着几分责备：“千儿醒了？怎的不多歇息片刻？身子尚未大好，便这般匆忙过来，若是累着了，可怎么好？”

这番话说得体贴入微，仿佛真心疼惜她这个嫡女。

可池韵千却清楚，这温和表象之下，藏着何等阴狠歹毒的心肠。

上一世，她便是被刘氏这副慈母模样欺骗，对她言听计从，敬重有加。

是刘氏，在父亲面前搬弄是非，让父亲对她日渐疏远。

是刘氏，暗中克扣她院中份例，收买她身边丫鬟，将她的一举一动尽数掌控。

也是刘氏，在她婚事上动手脚，助池灵薇取而代之，一步步将她推入深渊。

所谓母女情深，不过是一场精心策划的骗局。

池韵千缓步上前，依着规矩屈膝行礼，声音平静无波：“女儿见过母亲。听闻母亲传唤，女儿不敢耽搁，特来请安。”

礼数周全，挑不出半分错处，却也疏离得彻底。

刘氏眼底微不可查地一沉。

今日的池韵千，实在太过反常。

从前的池韵千，在她面前素来温顺恭谨，眉眼间带着几分孺慕，可今日，眼前这个女儿，冷静得让她心生不安。

“起来吧。”刘氏压下心头疑虑，抬手虚扶一把，目光落在池韵千苍白的脸上，故作担忧地叹道，“昨日之事，薇儿已经全数与我说了。到底是她年纪小，行事莽撞，不小心冲撞了你，你身为嫡姐，身份尊贵，便多担待她一些，莫要与她置气，免得伤了姐妹和气。”

来了。

一上来便偏袒池灵薇，轻飘飘一句“年纪小、莽撞”，便将故意推她落水的罪责，抹得一干二净。

上一世，她便是听了这番话，心中纵有委屈，也只能咽下，反倒还要安慰池灵薇，落一个“贤良嫡姐”的虚名。

可今时不同往日。

池韵千缓缓起身，抬眸看向刘氏，漆黑的眸子里一片清澈，却又锐利得仿佛能洞穿人心：“母亲此言差矣。妹妹并非莽撞，只是一时失手罢了。女儿并未生气，不过是意外落水，些许小事，不值得放在心上。”

她故意将“一时失手”四个字咬得极轻。

刘氏一怔，没料到她这般轻易便松了口，一时间反倒有些措手不及。

池灵薇也愣住了，怔怔看着池韵千，心中惊疑不定。

姐姐怎么不生气？

她明明已经在母亲面前哭诉许久，就等着母亲出面，敲打池韵千一番，让池韵千有苦说不出。

可池韵千这般轻描淡写，反倒让她所有的准备，都落了空。

池韵千将两人的神色尽收眼底，心中冷笑更甚。

她若是此刻发作，反倒落了下乘，显得她心胸狭隘，容不下庶妹。

她偏不。

她缓步走到一旁的椅子上坐下，身姿端庄，气度沉稳，全然不像一个十五岁的少女，倒像是历经世事的掌权者，淡淡开口：“女儿今日前来，并非为了落水之事。女儿只是有一事，想请教母亲。”

刘氏定了定神，笑道：“你我母女，有话直说便是，何须如此客气。”

“女儿听闻，”池韵千抬眸，目光平静地看向刘氏，声音不高不低，恰好让厅内所有人听得一清二楚，“昨日女儿落水之后，妹妹第一时间便派人回院，拿走了女儿院中那支先皇后亲赐的赤金点翠步摇，说是替女儿保管。不知此事，母亲可知晓？”

此言一出，厅内瞬间一静。

刘氏脸上的笑容僵住。

池灵薇更是脸色骤变，猛地抬起头，眼底满是惊慌。

那支赤金点翠步摇，是先皇后在世时，感念池家功勋，特意赏赐给池韵千的，乃是御赐之物，贵重非凡，更是身份的象征。

池灵薇觊觎已久，昨日趁池韵千昏迷不醒，便迫不及待派人去凝香院将步摇取走，想要占为己有。

此事她做得极为隐秘，本以为无人知晓，却没想到，竟被池韵千当场戳破！

“姐姐……你、你在说什么？”池灵薇声音发颤，强作镇定，“我何时拿过你的步摇？定是下人传错了话，姐姐切莫轻信！”

“哦？是吗？”池韵千淡淡瞥了她一眼，目光冷冽，“昨日女儿院中，除了妹妹派去的人，再无旁人出入。那支步摇，如今便在妹妹手中，妹妹何必否认？”

她语气平淡，却带着一股不容置疑的笃定。

池灵薇脸色一阵白一阵红，手足无措地看向刘氏，眼中满是求救。

刘氏心中暗骂池灵薇不争气，面上却依旧维持着主母的威严，轻咳一声，打圆场道：“许是下人弄错了，薇儿素来懂事，怎会私自拿你的东西？想来是见你昏迷，担心步摇丢失，暂为保管罢了。千儿，你身为姐姐，莫要因为这点小事，误会了妹妹。”

又是偏袒。

偷盗御赐之物，到了她口中，竟成了“暂为保管”。

池韵千心中冷笑，面上却不动声色，缓缓道：“母亲说的是。既然是暂为保管，那便请妹妹，今日便将步摇归还女儿吧。那是先皇后御赐之物，乃是池家的荣耀，若是在妹妹手中有半分损毁，或是传扬出去，说妹妹觊觎御赐之物，怕是会影响妹妹的名声，更会连累整个池家。”

她字字句句，都扣着“御赐”“池家名声”。

刘氏即便想偏袒，也不敢在御赐之物上胡来。

一旦此事传扬出去，被扣上藐视皇权、私藏御赐之物的罪名，整个池家都要受到牵连。

刘氏脸色一阵难看，狠狠瞪了池灵薇一眼，厉声道：“薇儿！既然是你姐姐的东西，还不速速取来归还！身为庶女，规矩二字都忘到脑后了吗？”

池灵薇又气又怕，却不敢违抗，只能咬着唇，含泪点头：“……是，女儿知道了。”

看着池灵薇敢怒不敢言的憋屈模样，池韵千心中毫无波澜。

这仅仅是利息。

上一世，池灵薇夺走她的婚约、她的恩宠、她的性命、她的家族。

这一世，她要一点一点，夺走池灵薇最在意的一切——

容貌，名声，地位，荣华富贵，还有那条贱命。

便在此时，厅外忽然传来管家恭敬的通传声：

相爷回府——

池韵千眼底寒光骤起。

她的好父亲，右相池砚丞，终于回来了。

好戏，才刚刚开始。