厅内的气氛本就紧绷，随着管家一声通传，更是瞬间凝滞下来。

刘氏连忙收敛神色，起身相迎，脸上重新堆起温婉得体的笑意。池灵薇也擦干眼泪，怯生生躲到刘氏身后，一副受了委屈却不敢言语的模样。

唯有池韵千，依旧端坐在椅上，身姿挺直，眉眼沉静，没有半分慌乱，也没有半分孺慕，只如一潭深不见底的寒水。

脚步声由远及近，一道身着紫色官袍的高大身影踏入正厅。

男人面容俊朗，眉眼间带着久居上位的威严与疏离，下颌线条紧绷，周身散发着一股生人勿近的沉冷气息。

正是右相，池砚丞。

池韵千抬眸，静静看向自己的亲生父亲。

上一世，她对这位父亲敬畏有加，言听计从，总盼着能得到他一句赞许，一丝温情。她努力做最端庄得体的嫡女，努力不给他添麻烦，努力成为池家最体面的招牌。

可到头来，他为了权位，为了自保，为了讨好新帝，亲手将她推入死地，在御前亲口与她划清界限，眼睁睁看着她被赐死，看着池家一步步走向覆灭。

所谓父女，不过是一场利用与被利用的关系。

于他而言，她从来都不是女儿，只是一枚可以随时舍弃、用来铺路的棋子。

思及此，池韵千眼底最后一丝温度也彻底散尽，只剩下彻骨的寒凉。

池砚丞目光扫过厅内，最后落在池韵千身上，眉头微蹙，语气平淡无波，听不出半分关心：“听闻你昨日落水，今日醒了？”

“劳父亲挂心，女儿已无大碍。”池韵千缓缓起身，依着规矩行礼，声音平静得近乎冷漠。

她的态度太过疏离，让池砚丞微微一怔。

在他印象里，这个嫡女向来温顺恭谨，对他更是敬畏有加，今日这般模样，倒是头一回。

刘氏见状，连忙上前柔声打圆场：“相爷有所不知，千儿刚醒便惦记着过来请安，只是身子还虚，脸色看着才差了些。昨日之事也只是意外，薇儿已经道过歉了，姐妹二人并无嫌隙。”

她刻意轻描淡写，想将此事彻底揭过，更想在池砚丞面前维持自己贤良主母、公允处事的形象。

可池韵千却不想如她所愿。

她抬眸，直视着池砚丞，声音清晰而沉稳：“父亲，女儿有一事，想请父亲做主。”

池砚丞淡淡颔首：“说。”

“女儿先皇后亲赐的赤金点翠步摇，昨日在女儿昏迷之际，被妹妹派人取走，至今未还。”池韵千目光平静地看向池灵薇，字字清晰，“那是御赐之物，关乎池家颜面与皇权敬畏，女儿不敢有失，还请父亲主持公道，令妹妹归还。”

此言一出，刘氏脸色瞬间一变。

她万万没想到，池韵千竟然敢当着池砚丞的面，直接把事情捅出来！

池灵薇更是吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，泪眼婆娑地磕头：“父亲！女儿没有！是姐姐误会了！女儿只是担心姐姐院中无人看管，暂为保管罢了，绝不敢觊觎御赐之物！”

她哭得梨花带雨，我见犹怜，一贯是最能打动池砚丞的模样。

刘氏也连忙附和：“相爷，千儿许是病后糊涂了，薇儿性子温顺，怎敢做出这等悖逆之事？定是下人传话有误，一场误会罢了。”

两人一唱一和，拼命将罪责推得一干二净，还想反咬池韵千一句“病后糊涂”。

换做上一世，池砚丞定会信了这番说辞，斥责她小题大做，不懂和睦，苛待庶妹。

在他心中，池家的体面、后院的安稳、官场的人脉，永远比她这个女儿的委屈重要。

可这一世，池韵千早已算准一切。

她没有争辩，没有哭闹，只是静静看着池砚丞，语气淡漠：“父亲若是不信，可传女儿院中的丫鬟与妹妹派去取物的下人对峙。御赐之物非同小可，若是今日含糊过去，他日被人抓住把柄，诬陷池家藐视皇权、私藏御赐之物，整个池家，都承担不起这个后果。”

她一句话，直接戳中池砚丞最在意的软肋。

池砚丞脸色骤然一沉。

他一生钻营权位，最忌惮的便是被政敌抓住把柄，更容不得半点可能影响他仕途与池家安危的事端。

御赐之物，是碰不得的红线。

他冷冷看向跪在地上的池灵薇，目光威严如刀：“步摇到底在不在你那里？”

池灵薇被他看得浑身发抖，吓得一句话也说不出来，只能拼命磕头，眼泪簌簌掉落。

她这副反应，已然是默认。

刘氏心头发紧，还想再劝：“相爷……”

“住口。”池砚丞厉声打断她，眼底满是不耐，“教女无方，还好意思多言？”

他根本不在乎池灵薇是不是故意，也不在乎池韵千受了多少委屈，他只在乎这件事会不会传出去，会不会影响他的相位，会不会给池家招来祸端。

“还不快去把步摇取来，还给你姐姐！”池砚丞对着池灵薇厉声呵斥。

池灵薇又怕又恨，却不敢违抗，只能哭着起身，狼狈地跑出去取那支步摇。

厅内一时陷入死寂。

池砚丞目光落在池韵千身上，上下打量她片刻，语气带着几分审视：“你今日，倒是不一样了。”

从前的池韵千，只会隐忍退让，从不会这般据理力争，更不会当着他的面，撕破后院的脸面。

池韵千迎上他的目光，没有半分闪躲，声音平静无波：“女儿只是明白，身为池家嫡女，有些规矩不能乱，有些东西不能让，有些底线，更不能退。”

她在告诉他，也在告诉所有人。

从今日起，她池韵千，不再是那个任人拿捏、任人欺辱、任人牺牲的软柿子。

她的东西，谁也抢不走。

她的底线，谁也碰不得。

她的命，她自己说了算。

池砚丞深深看了她一眼，没有说话，眼底却掠过一丝复杂难辨的神色。

这个女儿，好像一夜之间，长大了。

也冷了。

不多时，池灵薇捧着那支赤金点翠步摇回来，双手递到池韵千面前，眼眶通红，满是不甘与怨毒，却只能低声道：“姐姐，是妹妹糊涂，还请姐姐恕罪。”

池韵千淡淡瞥了一眼那支流光溢彩的步摇，没有去接，只是抬眸看向池砚丞：“父亲，女儿还有一言。”

“说。”

“女儿身为池家嫡女，院中事物，理应由女儿自己做主。”池韵千声音清晰，语气坚定，“往后，若无女儿允许，任何人不得擅自进出凝香院，更不得擅自触碰女儿的物品。否则，再发生今日之事，怕是真会连累池家清誉，女儿不敢保证，还能这般轻易平息。”

这话，明着是说规矩，实则是在敲打刘氏与池灵薇，更是在逼池砚丞表态。

池砚丞略一沉吟，便明白她的用意。

他虽薄情，却不糊涂，知道池韵千所言在理，也知道刘氏平日里暗中苛待这个嫡女。

他沉声道：“便依你所言。往后凝香院一切事务，由你自己做主，府中上下，任何人不得擅闯干涉。若有违背，按家法处置。”

一句话，给了池韵千最大的庇护与权力。

刘氏脸色惨白，却不敢反驳。

池灵薇更是恨得浑身发抖，却只能死死咬住唇，将所有怨毒咽进肚子里。

池韵千缓缓屈膝：“谢父亲。”

她起身，接过那支步摇，指尖冰凉。

这一局，她赢了。

夺回了御赐之物，立住了嫡女规矩，掌住了自己院落的权力，更撕破了这一家人伪善的面具。

但这，仅仅只是开始。

她看向眼前这三位她上一世最亲近、却也将她推入地狱的人，心中没有半分波澜，只有一片冰冷的决绝。

父亲，继母，庶妹。

你们欠我的，

我会一点一点，

连本带利，

全部讨回来。

池韵千不再多言，微微颔首，转身便向外走去。

身姿挺直，步履从容，没有半分回头。

阳光落在她身上，却照不进她眼底分毫寒意。

她的路，从这一刻起，才真正开始。

通往深宫，通往权位，通往那座九重寒阙，通往——后位。