明明语气平淡，在皇后听来却有一种威胁之意。皇后冰冷的瞧着一脸疏离的云栀。忆起当时好不容易劝说母亲让其入宫后，却遭到了她的拒绝，这天下没有哪个女子不想入宫为妃的，她竟然拒绝……

为了更好的控制她，皇后不得不利用她爱弟心切，以其弟之命相要挟，逼她入宫。

如今，她旧事重提，不过是在提醒她，入宫非她本意，更不会为了所谓的争宠，谋害皇嗣，戕害妃嫔。

皇后的眉毛微不可察地蹙了一下，眉眼微转，目光落在自己身侧的绣雀身上。

绣雀心领神会，一步上前，动作干脆利落，扬手……

“啪！”

一记清脆响亮的耳光，狠狠扇在砚秋脸上。力道之大，让砚秋猝不及防地踉跄一步，脸上瞬间浮起清晰的五指红痕，将她还未出口的哭诉与得意全都打了回去。

满殿皆寂，只有那记耳光的余响仿佛还在梁间回荡。

绣雀面色肃然，声音不高，却带着不容置疑的威严，呵斥道：“放肆！主子还未问话，哪有你插嘴的份？宫里学的规矩都忘到狗肚子里去了？”

这一巴掌，打的是砚秋的“不懂规矩”，更是打给云栀看的。

“事关皇嗣的安危，不能单凭一人之言便草率定夺。若因此冤枉了人，岂非令宫中人心惶惶？待细细盘问过当时在场的所有宫人，再做定夺也不迟。既不能放过居心叵测之人，也绝不能冤枉了无辜之人。”

皇后这番话，说得滴水不漏，既彰显了公正，又撇清了自己急于定罪的嫌疑。

跪在地上的砚秋则捂着脸，不可置信的看着云栀。

她着实想不明白，皇后娘娘为何仅凭一句话，就转变了态度轻轻放过。明明在启祥宫的时候还怒不可遏，势必要处理了云嫔。

此时此刻脸上火辣的疼痛提醒她，这不是个争辩的时机。

“一切但凭皇后娘娘做主。”云栀俯首再拜，声音清冽，不卑不亢。没有委屈哭诉，没有急切的辩白。她将所有的主动权，乃至自己的生死，都交还了回去，姿态低到了尘埃里，却莫名透出一股不容轻侮的力量。

庭院外，夜色深深。

不知何时，一道雍容沉静的身影已驻足在廊下的阴影里。宫人远远跪伏在地，无人敢出声惊扰。

太后捻着手中的佛珠，将殿内发生的一切，从砚秋的之人到皇后的“公正”，尽数听入了耳中。

夜风吹动她华服的一角，她的面容隐在昏暗的光线里，看不真切，只有那双历经岁月沉淀的眼眸，在黑暗中闪烁着洞悉一切的微光。

她没有要进去的意思，只是静静地站着，如同夜色本身，无声无息，却，笼罩着一切。

孙姑姑微微躬身，用极低的声音询问：“太后娘娘，不进去吗？”

太后捻动佛珠的手指未停，目光仿佛能穿透那扇紧闭的殿门，将里面每个人的心思都看得清清楚楚。她缓缓地摇了摇头，唇角那丝弧度带着洞悉一切的微凉。

“看来，里面没有我要出面的必要了。”她转身，庭院中一如既往的寂静，“皇后那点心思，哀家何尝不知。”

太后的声音低沉：“云栀长了同昭贵妃一样的脸，她便如鲠在喉。”

孙姑姑屏息静听，不敢插话。

太后缓缓道来，像是在梳理一段陈年旧事，又像是在点评一局眼前的棋局：“她心中不平，是人之常情。毕竟，当年昭贵妃……”她话语微顿，掠过了那个让皇后，乃至整个后宫都讳莫如深的名字和过往。

“可她不聪明。”太后的语气里带着一丝不易察觉的冷峭，“明明眼下局势，她正需要云栀这等姿容酷似故人，能牵引皇帝心神的棋子，去固宠，诞下子嗣养育膝下。可她倒好，一边想用着，一边却又按捺不住那点妒恨，想趁着机会将其铲除。

“目光短浅，因私废公，终究难成大器。”最后一句，已是毫不留情的评判。

她摇了摇头，颇为惋惜。

孙姑姑搀扶着太后离开栖霞宫，她回头望向漆黑的庭院，拿不准太后的用意：“太后娘娘的意思是？”

太后的指尖轻轻敲在孙姑姑的手腕上，嘴角微微上扬：“所幸，云栀那丫头聪明，一句话便让皇后明白其中利害。此事，只要皇帝不追究，便就此揭过了。”

若非她是回鹘之主云清鹤的女儿，她定然不会让其坐上皇后的宝座，事已至此，也只能尽量保她。保她，便是保回鹘，保回鹘，朔儿才有翻身的可能。

“可……”孙姑姑欲言又止，太后的神情似乎并不担心皇帝会追究此事。

太后指尖缓缓拨过一颗佛珠，唇角牵起一丝弧度。

“他不会追究。”他若真有心要追究此事，便不会火急火燎遣了人来寻贺兰翳，生怕晚了。

孙姑姑眼中疑惑更甚，却不敢再问。

太后目光悠远，仿佛穿透宫墙，看到了更深处：“皇帝心里比谁都清楚，云栀这张脸，是他自己愿意看的。留着云栀，是对旧情的一点念想，也是……对皇后乃至对哀家身后家族一种无声的制衡。”

她顿了顿，语气转为冷峭：“今日这出戏，破绽百出。皇帝若真想借题发挥，追究到底，最后扯出来，只怕不止是皇后那点见不得光的心思，更会动摇中宫颜面，牵连前朝。眼下北疆不宁，他需要后宫的‘平稳’，哪怕这平稳之下污秽不堪。”

孙姑姑恍然大悟，背后沁出冷汗。原来每一步，都在太后的计算之中，也在皇帝的权衡之内。

“那……容贵人那边？”

太后眼神微冷：“一个连自己和孩子都保护不住的棋子，失了圣心，已是弃子。皇帝不会再多看她一眼。”

自她怀孕到产下死胎，皇帝何曾看过一眼？

不过棋局上微不足道的一枚棋子，是生是死，无关紧要。

她缓缓转身，裙裾摇曳，擦过青石板。

“回宫吧。这场戏，才刚刚开始。”

＊

太极宫。

烛火通明，映照着御案后明黄色的身影。

御案前，贺兰翳刚刚将湖边所发生的“意外”，以一种看似客观实则隐含倾向的方式，娓娓道来。

他的话音落下，去而复返的王朝恩匆匆进殿，气息不畅，勉强将砚秋的指证，皇后的介入，以及云栀近乎认命般的平静说了个清楚。

当说到容贵人诞下死胎时，连立在一旁的贺兰翳都忍不住动容。

“皇兄，容贵人此番遭受如此大难，身心俱损。您，不去看看吗？”

贺兰烬手持朱笔，正在一份奏折上批阅，闻言笔锋甚至未曾停顿。他并未抬头，声音平静无波，却带着一种侵入骨髓的寒意：“看她？”

他终于搁下笔，抬眸看向自己的弟弟，那双深邃的眼眸里没有半分对容贵人的怜惜，只有淡然的疏离，“她不过是母后精挑细选，用来牵制朕的一枚棋子。”

贺兰翳心头一跳，垂首不语。

贺兰烬起身，缓步行至窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看见那座依旧弥漫着压抑气息的宫殿。

“所以，该去关心她的，不该是朕。”他语气笃定，带着不容置疑的威仪，“有时，不闻不问才是最大的仁慈与惩罚。”

何况，将她送入这必伤的棋局中的人，不是他。

他若有一丝同理心，届时付出惨痛的代价的便是他，一如当年一般……

贺兰翳垂下的头颅掩去了眸中翻涌的情绪，皇兄那句“不闻不问才是最大的仁慈与惩罚”，像一把冰冷的钥匙，瞬间开启了他可以尘封的记忆闸门。

当年……

那不是什么光彩，值得史书工笔记载的“历尽磨难”。那是血与火，是背叛与屠戮，是至亲零落，自相残杀的惨烈。所有人都以为贺兰烬死了，就连贺兰朔都放松了警惕。可他却从尸山血海中爬了出来，拖着残破的身躯和一颗被彻底冰封的心，以一种近乎厉鬼的姿态，重新踏入了这座金碧辉煌的牢笼。

已死之人复生，目的唯有一个。

所以，他怎么会不懂？

贺兰翳抬起头，看着皇兄重新坐回御案后，那挺直的背脊如同孤峭的山峰，承载着无人能懂的重量与严寒。

＊

凤霄宫内，熏香袅袅，驱散了几分此前沾染的晦暗气息。

皇后端坐在凤位之上，神色已恢复了往日的雍容华贵，只是眉宇间刻意笼罩着一层恰到好处的疲惫与沉痛。她看着眼前恭敬垂首的云栀，语气温和却带着不容置疑的力度：“此次之事，让你受委屈了。”

皇后轻叹一声：“本宫已查清，皆是那贱婢砚秋心怀怨恨，构陷于你。如今恶奴伏诛，你的冤屈，也算得以昭雪。”

她绝口不提自己的任何嫌疑，将一切罪责完美地推给了已死的砚秋，将自己塑造成一个明察秋毫，主持公道的上位者。

“你放心，本宫既说了会为你洗刷冤屈，便绝不会食言。往后，你做好分内之事，本宫也绝不会亏待了你。”这是恩威并施，既是安抚，也是警告。

云栀缓缓施礼：“奴才谢皇后娘娘恩典。”声音依旧平静无波，她比谁都清楚，所谓的“昭雪”，不过是权力权衡下的结果，与真相无关。

皇后满意的点点头，随即，话锋似是不经意地一转，语气带上了几分真切的惋惜：“只是，容贵人那边，终究是可惜了。”

她拿起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，眼底一闪而过的冷漠：“她诞下虽然不是皇子，可若小公主活着，定然玉雪可爱。”

虽如此说，可云栀并未感受到她心中的痛惜。

皇后放下茶盏，目光投向窗外，仿佛在哀悼那个未曾谋面的皇女，实则心中并无多少波澜。一个公主，远不如皇子来的重要，死了，虽有些可惜未能用来固宠，但也少了一份潜在的麻烦。

“容贵人经此打击，怕是许久难以缓过来了。”皇后将视线收回，落在云栀身上，语气变得格外郑重，“如今宫中子嗣不丰，你又不得陛下宠爱，太子便是国本之所系。他既然同你亲近，往后，便多带着他来凤霄宫走走，让本宫也欢喜欢喜。”

云栀有一瞬间的怔愣，几乎是茫然地抬起了头，看向凤座上那位雍容华贵的女人。

据她所知，皇后不喜昭贵妃，更不喜昭贵妃诞下的这个孩子。

好端端的，怎地让她带着太子……常来？

“只是……”云栀犹疑再三，终是开口，“太子殿下要去哪里，由不得奴才做主，只怕误了娘娘的事。”

“他一个孩子，同你亲近，你只管引他来，告诉他，本宫这个嫡母甚是喜欢他便可，又不是让你伤了他。”皇后斜眼睨了她一眼，将话说的过分直白，“对了，忘了告诉你，云卿阳他受了些冻伤，不过日前已无大碍。”

听到卿阳的名字，云栀心中柔软的地方有了些许疼痛，这是提醒她要“听话”，否则卿阳性命难保。

她只得握紧拳头，笑着应下。