夜色如墨，泼洒在黑风岭的密林之上。

山风从岭间穿过，裹着潮湿腐朽的气息，呜呜咽咽，像有无数亡魂在林梢徘徊。远处半山腰处，寨门上的火把在风中摇曳，几点昏黄的光时明时暗，映出寨墙上晃动的人影。

灌木丛后，阿尘蹲下身，拨开两枝交错的枯藤，仰头望向山腰那几点火光。她的目光从那几处岗哨缓缓移向后寨，又从后寨移向密林深处，在脑中一寸寸描摹着方才老牧民画给他的地形图。

“大小姐，”她收回目光，压低声音，“你在此处稍候，我先上山探查寨中情况。摸清老爷的关押之地，再寻机会带你潜入。”

张晓婉半蹲在她身后，一只手扶着粗糙的树干，手背上被荆棘划出的细痕还渗着血珠。她没有看自己的手，只是望着阿尘的脸。黑暗中，阿尘的面部轮廓被远处微弱的火光勾出一道清瘦的剪影，眼睫低垂，神色沉稳如常。

“阿尘。”她轻轻叫了一声。

阿尘回过头。

“你务必小心。”她的声音微微发紧，喉间咽了咽，“黑风寨盗匪凶悍，你若遇到危险，便立刻回来。我们再另想办法。切勿孤身犯险。”

她顿了顿，又补了一句，声音比方才更低了些：“你答应我。”

阿尘望着她。月光极淡，可她还是看清了她眼底翻涌的忧色——那不是主子对仆人的客套关怀，而是一个人，对另一个人的，真正的担心。

她的目光在她脸上停了一瞬，然后垂下眼睫。

“大小姐放心。”她轻轻拂开她攥在自己衣袖上的手，动作很轻，力道却笃定，“奴才谨记大小姐嘱托。定当小心行事，早日探得老爷下落。”

说罢，她站起身，褪去身上那件已被风沙和血渍浸得辨不出原色的青衫，从行囊里翻出一套向牧民借来的粗布短打换上。又蹲下，掬起一捧黄沙，在掌心搓了搓，尽数抹在脸上和颈间。眉梢，鬓角，耳后，一处不落。

她弯下腰，弓起背，将平时挺拔的身姿压得佝偻了几分。再抬脚时，步子变得蹒跚而沉重，俨然一个流落戈壁多日的落魄流浪汉。

张晓婉看着她一步一步走向山腰。那单薄的背影渐渐融入夜色，被密林的暗影吞没，只剩下脚底踩过枯枝的细微声响，也很快消散在风里。

阿尘弯腰弓背，步履蹒跚地来到寨门前。

“站住！”

火把光猛地晃过来，照在她脸上。两名持刀匪徒从寨门两侧逼上前来，一左一右堵住了去路。左边那个身形壮硕，满脸横肉，刀尖直指着阿尘的鼻尖；右边那个瘦高个，一双三角眼上下打量着来人，目光里满是警觉。

“什么人？敢擅闯黑风寨！”

阿尘连忙躬身，身子往后缩了缩，双手无措地绞在身前，脸上的黄沙底下透出一层惶恐的苍白。她说话时刻意让嗓音发颤，尾音拖得又虚又飘：“几位大哥饶命……小人、小人是江南流民，一路西行谋生，不慎迷了路，误入此地……”

她一边说，一边悄悄从怀中摸出几枚碎银，双手捧着递到为首那壮汉面前，神色谄媚地弯着腰：“并非有意擅闯寨中，还请几位大哥高抬贵手，放小人一条生路。”

壮汉低头，掂了掂掌心的碎银，又抬眸将他从头到脚打量了一番——衣衫破旧，面色憔悴，浑身透着股落魄气，倒也确实像个走投无路的流民。

“江南流民？”壮汉把银子揣进怀里，语气缓和了几分，“跑到这里来，你也真是命大。”

“是、是……小人命贱，命贱……”阿尘点头如捣蒜。

壮汉不耐烦地挥了挥手：“既然是流民，就赶紧滚。再敢靠近寨门，打断你的狗腿！”

“多谢大哥！多谢大哥！”阿尘一边躬身道谢，一边踉跄着往后退，直到退出寨门火把光的范围，才缓缓直起腰来。

方才那副卑躬屈膝的模样已尽数褪去。她借着寨中火把的光亮和方才与匪徒周旋时瞥见的布局，将寨中的地形迅速印入脑中——前寨是盗匪聚居的几排木屋，中间是一片踩实的黄泥空场；后寨依山而建，有几处天然岩洞改成的石牢；从寨门到石牢，中间要穿过两处岗哨，不过后寨的防备明显比前寨松懈得多。

她悄悄退回到山脚灌木丛后，将所见一一告知张晓婉。

“老爷大概率被关在寨中深处的石牢。前寨盗匪多，后寨防备较弱。我们可趁暮色降临，从后寨的密道潜入。”

她蹲在地上，用树枝在泥土上画出寨中布局，指着一处标了叉的位置：“这是老牧民说的那条密道，入口在后寨岩壁下方，被杂草盖住了。从这里进去，能直通石牢附近。”

张晓婉的目光从地上的草图移到她脸上。她点了点头，眼底燃起一簇亮光：“好，都听你的。只要能救出爹爹，我什么都配合。”

她在心里默默记了一遍那个密道的位置，又抬头望了一眼半山腰的寨门。

父亲就在那里。

等着她。

暮色四合时，山间渐渐暗下来。

黑风寨的灯火次第亮起，前寨传来盗匪们饮酒划拳的喧闹声。有人扯着嗓子唱起了粗野的曲子，有人拍着桌子哈哈大笑，酒碗碰撞的声响在夜风中传得很远。

后寨果然防备松懈。原本守在这里的两名盗匪，一个靠着岩壁打盹，鼾声震天；另一个早溜去了前寨凑热闹，只留下一把空椅子歪在墙角。

阿尘扶着张晓婉，借着夜色的掩护，悄悄绕至后寨岩壁下方。老牧民说的那处密道入口藏在几丛茂密的枯藤后面，若不是提前知道位置，根本无从发现。

阿尘拨开枯藤，露出一个窄得只容一人通过的岩缝。

“大小姐，你跟在我身后。”她率先钻进岩缝，回头伸手搀扶张晓婉，“切记轻手轻脚，莫要发出声响。”

密道内漆黑如墨。空气潮湿而滞闷，带着岩石特有的冷意和腐朽草木的气息。脚下是碎石和不知积了多少年的淤泥，踩上去滑腻腻的。两侧的岩壁极窄，阿尘每走一步，肩膀都会蹭到冰冷的石壁，蹭得后背的伤口一阵刺痛。

张晓婉跟在后面，脚踝虽有牧民这几日的草药敷治，消肿了不少，却仍在用力时隐隐作痛。黑暗中她看不清脚下的路，一脚踩在一块松动的碎石上，身子猛地一晃。

阿尘反应极快，回手便扶住了她。那只手稳稳当当地撑在她肘下，力道恰到好处——既不会弄疼她，也绝不让她摔倒。

“大小姐当心脚下。”她的声音压得很低，在狭窄的岩缝里回荡成嗡嗡的低鸣。

张晓婉站稳后，阿尘便收回手，继续摸索着往前。她没有注意到，阿尘收回手时，眉心极快地蹙了一下——方才那一回身，后背的伤口又被岩壁蹭到了。温热的血从刚刚结痂的创口渗出来，顺着脊背缓缓下滑。

她咬紧牙关，一声未吭。

只一心往前走。

约莫走了半盏茶的功夫，前方终于透进来一线微光。密道的出口同样被藤蔓遮着，阿尘轻轻拨开一条缝隙，往外看去。

石牢就在数丈之外。

那是一片依着岩壁开凿的天然石洞，洞口用粗木栅栏封着，每一间都挂着锈迹斑斑的铁锁。洞口外有两名盗匪，正靠着墙壁打盹，鼾声此起彼伏。火把插在岩壁的铁环上，火光摇曳，将二人的影子拉得忽长忽短。

阿尘收回目光，转头对张晓婉比了个噤声的手势，又指了指洞外。

然后，她悄无声息地钻了出去。