休整数日后，张晓婉的脚踝已无大碍。

这日傍晚，二人坐在牧舍屋前，望着远处苍茫的戈壁落日。夕阳正缓缓沉入沙海，将半边天烧成金红色，又在另一边染出渐次深浓的紫。风吹过来，带着沙粒和干草的气息。

张晓婉抱着膝，目光落在远处那一道模糊的山影上。那是黑风岭的方向。

她沉默了很久，忽然开口。

“阿尘，我们今夜便动身赶往黑风岭。”

她的声音不高，却字字清晰。晚风拂动她鬓边的碎发，露出底下那双坚定的眼睛。眼底映着西沉的夕阳，也映着寻父的迫切。

“爹爹被困寨中，多耽搁一日，便多一分危险。我实在等不及了。”

阿尘垂眸，目光落在她那双刚消肿的脚踝上。又抬手抚了抚自己后背，指尖隔着衣衫触到那些刚刚结痂的伤口。

“大小姐莫急。”她的语气沉凝而温和，“你的脚踝尚未痊愈。夜间戈壁路险，黄沙漫天，若盲目前行，恐生意外。”

张晓婉正要开口，她抬手轻轻一拦。

“我们先寻一位熟悉黑风岭路况的牧民引路。摸清了山路和水源的位置，方能更稳妥地潜入黑风寨，营救老爷。”

她说这话时语气不急不缓，神色沉稳，一如这四年里无数次在书房中对张崇文提出的那些妥帖建议。

张晓婉望着她，终是将涌到嘴边的话咽了回去。

她知道阿尘说的是对的。就像这一路上，她说的每一句话都是对的。

“……好。”她轻轻点头，将躁动压回心底，“便听你的。”

阿尘看了她一眼，唇角几不可察地动了动。是个极淡的、转瞬即逝的笑意。

“大小姐放心。您脚踝好些了，我们便动身。”

她们没有耽搁。

次日清晨，天还没亮，二人便辞别了好心的牧民夫妇。妇人往他们行囊里塞了一包干粮和两个装满清水的皮囊，又从灶台上取下一串风干的牛肉，硬塞进阿尘手里。

“路上吃。”她说，“戈壁里找不到热饭。”

阿尘推辞不过，只得收了。她从怀中摸出几块碎银，悄悄压在灶台边的碗底下。

她们沿着牧民指引的方向一路向西。沿途偶尔遇到零星的牧人，阿尘便上前躬身问询，将张正海的身形、年纪、衣着、口音一一描述清楚，又打听黑风岭的地形和路径。

大多数牧民听到“黑风岭”三个字便连连摆手，神色惶恐，不肯多言。

又走了两日，终于在一处偏僻的牧场上，寻到了一位须发皆白的老牧民。

老人蹲在羊圈边，用一根磨得发亮的木棍拨弄着干草。他听完阿尘的询问，浑浊的眼睛忽然亮了一下。

“黑风岭？老夫进去过。”

阿尘和张晓婉对视一眼。

老人站起身，拍了拍膝上的草屑。他年轻时曾在这一带放牧，有一年被土匪追着抢羊，慌不择路逃进了黑风岭。他在岭中东躲西藏了两天两夜，误打误撞摸清了山中的几条隐秘小路，最后趁着夜色从后山逃了出来。

“那群土匪要是知道老夫活着出来了，怕是要追杀老夫到天涯海角。”老人咧开缺了门牙的嘴，笑了一声，随即又正色道，“不过你们若是想去，老夫倒是能给你们指条路。”

张晓婉上前一步，深深施了一礼：“老人家大恩，晚辈没齿难忘。只是晚辈还有一事相求——不知您能否为晚辈引路？”

老人沉默了片刻。

他看了看张晓婉——这姑娘不过十六七岁，脸上还有未褪尽的稚气，可那双眼睛却不像她这个年纪该有的沉静。她的衣裳沾满风沙，嘴唇干裂渗血，可脊背始终挺得笔直。

他又看了看阿尘——这少年满身旧伤新疤，青衫上还印着淡去的血痕。可她站在小姐身后，腰间的刀稳得像生了根，目光沉凝而机警。

一个弱质女子，不远千里来戈壁寻父。

老人叹了口气。

“也罢。老夫这把老骨头，活着也是苟活。帮你们一回，也算积点阴德。”

他抬手指向远处那道青黑色的山影，语气郑重：“但话说在前头。黑风寨戒备森严，寨中盗匪个个凶悍，且山中多有陷阱机关。你们进去后，万事听老夫的，切勿贸然行事。”

张晓婉重重点头：“晚辈谨记。”

当日午后，三人抵达黑风岭脚下。

张晓婉仰头望去，不由得屏住了呼吸。

果然是黑风岭。山如其名。

整座山被墨绿色的密林覆盖，古木参天，树冠层层叠叠遮住了天光。山间阴风呼啸，从密林深处刮出来，裹着潮湿腐朽的气息，和隐约的兽类嘶吼。林梢翻涌如浪，明明是午后，山中却暗得像黄昏。

一条窄得只容一人通过的石径蜿蜒钻入密林，消失在幽暗深处。石径入口处歪着一块石碑，上面的字早已被风雨侵蚀得模糊不清。

半山腰处，隐约能看到一道寨门的轮廓。寨墙用粗大的原木搭建，墙头插着几面破旧的旗，在阴风中猎猎作响。寨门前，数名手持刀棍的盗匪来回巡视，刀身在昏暗中偶尔反射出一线寒光。

老人将二人引到一块巨岩后，压低声音道：“寨门是进不去的。但老夫知道一条小路，从后山崖壁攀上去，能绕开正面岗哨。不过那条路险得很，你们跟紧了，走错一步便是万丈深渊。”

他顿了顿，又看了二人一眼。

“你们，真要去？”

张晓婉的目光从寨门的方向收回来，落在老人脸上。

她深深吸了一口气，然后郑重地、缓慢地，点了点头。

“去。”

阿尘立在她身侧，右手按上腰间短刀的刀柄，神色沉凝。她没有说话，只是往前踏了一步，用自己的身体挡住从山间吹来的冷风。

老人看了看她们，没有再说什么。

他转过身，佝偻的背影没入密林的阴影里。

“跟紧了。”

张晓婉和阿尘跟在他身后，踏入那条隐藏在乱石与藤蔓间的小路。头顶的树冠越来越密，将最后一线天光也遮去。只有风还在吹，呜呜咽咽，像无数冤魂在林间徘徊。