针尖刺入气海穴的刹那，沈墨的眉头终是微不可察地动了一下。

并非是痛感难耐。霜迟散发作时，浑身经脉如同被千万冰针同时穿刺，这般痛楚他忍了二十年，早已麻木。真正让他动容的，是顾念安这诡异至极的针法。

寻常医者施针，讲究稳、准、匀，每一针的深浅力度皆有章法。可顾念安全然不同，第一针浅如蜻蜓点水，针尖刚破肌肤便骤停；第二针却重若千钧，三寸银针近乎半根没入体内；第三针更是奇特，银针在她指间旋绕三圈才缓缓刺入，似是要钻通经脉阻滞。

“别动。”顾念安垂眸施针，头也不抬地开口。

沈墨缄默不语。他盘膝坐在供桌前的干草堆上，上身**，脊背布满纵横交错的旧疤，深浅不一、长短错落，如同镌刻着半生厮杀的狰狞印记。清晨阳光透过破瓦缝隙洒落，落在那些陈年伤疤上，更显苍凉。

顾念安的手稳如磐石。

指尖轻按沈墨后颈大椎穴，细细感受皮下气血流转，随即取过第八根银针，在火上燎过消毒，针尖对准风府穴。

“这一针，会很疼。”她沉声提醒。

沈墨淡淡反问：“哪一针不疼？”

银针刺入的瞬间，沈墨周身猛地绷紧。这并非皮肉之痛，而是直抵经脉深处的酸麻胀感，一道热流从后颈窜至尾椎，再顺着脊柱直冲头顶。他双手不自觉攥紧，指节泛白，发出细微的骨节声响。

不过片刻，酸麻感尽数散去，一股温润气流自风府穴涌出，沿着督脉缓缓下行。被霜迟散寒毒冻僵僵硬的经脉，仿若被温水浸润，一点点舒展通畅。

沈墨深深吸了一口气，胸腔久违地感到畅快。

二十年来，他每一次呼吸都裹挟着冰碴，吸入的气冷涩刺骨，呼出的气寒气逼人。可此刻，那股温热气流正一点点融化体内积郁的寒毒，让他重获顺畅呼吸。

“这是九渡针法。”他低声道。

顾念安执针的手微顿：“你知道九渡针法？”

“早年听闻过。”沈墨闭着眼，缓缓道，“药王谷三大针法之一，一针渡气，二针渡血，三针渡脉，四针渡骨，五针渡髓，六针渡神，七针渡魂，八针渡命，九针渡劫，九针齐出，阎王让路。”

“你记错了。”

顾念安声音平淡，仿若纠正一个记错药理的学徒。

“九渡针法的‘渡’，是渡口的渡，而非渡劫的渡。”她一边说，一边取出第九根银针，指尖稳稳落下，“此针本就不是逆天改命，而是摆渡生机，将离散气血归位，疏通堵塞经脉，在生死间搭一座桥。能不能活下来，终究看病人自身的造化。”

第九针稳稳扎入命门穴，刺入深度远浅于前八针，可沈墨体内的冲击力却前所未有。一股灼热气流从命门炸开，顺着脊椎涌向四肢百骸，如同滚水浇入冰窖。他后背瞬间汗出如浆，渗出的汗水混着寒毒，顺着针眼流淌，竟是骇人的青黑色。

顾念安等的便是此刻。

她飞快掏出怀中瓷瓶，将墨绿色药粉撒在九根银针针柄之上。药粉一遇银针，便发出细微滋滋声，顺着针身源源不断渗入沈墨体内，自行循着经脉游走。

半盏茶后，顾念安开始拔针。

她拔针的顺序也异于常人，不按常理从上至下，反倒从命门起针，再拔风府、气海、大椎，最后收尾四肢配穴。每拔出一根，沈墨便吐出一口沉浊浊气，将脏腑内积压多年的寒毒之气尽数排空。

最后一根银针离身，沈墨低头看向胸口，那碗口大的乌青印记虽未消散，却淡了不少，边缘渗人的黑血丝也消失殆尽。指尖轻按，再无往日冰寒，反倒有了几分温热触感。

“霜迟散之毒分三层，表层寒毒，中层血毒，深层心毒。”顾念安收拾着银针，沉声解释，“九渡针法只能暂解表层寒毒，治标不治本。你一旦运功，寒毒便会卷土重来，只要中层、深层毒素未除，寒毒便会生生不息。”

“能压制多久？”

“因人而异。”顾念安抬眸看他，“你内力根基浑厚无双，可也正因如此，体内积毒远超常人。压制时长，全看你自身内力掌控。”

沈墨披上外衫，将裹着黑布的渊洌剑横放膝头，目光落在她手边的九根银针上，长短不一、各司其用。

“你方才施针，少了最后一步收针之法。”他忽然开口。

顾念安收拾银针的手指微僵，转瞬便恢复如常，声音轻淡却带着难掩的落寞：“我娘走时，我才九岁，九渡针法只学了一半。前八针半是师父所教，最后半针，是我这些年独自摸索出来的。”

破庙内陷入沉寂。

沈墨没有出言安慰，他深知这般伤痛，任何言语都苍白无力。只是静静看着眼前这个十九岁的姑娘，衣衫打满补丁，头发用旧布随意束起，嘴唇干裂、眼底青黑，分明是长期颠沛流离、食不果腹的模样，可执针救人时，那双手却稳过世间所有医者。

“你的伤口。”顾念安忽然开口，指向他胸口，“昨日我缝合七处刀伤，不过一夜，已有四处结痂愈合，这绝非常人筋骨能及。”

“二十年霜迟散都未曾夺命，总要换些异于常人的本事。”沈墨淡淡道。

“我并非夸赞你。”顾念安目光清亮直白，“我是想问，你内力深厚、筋骨强韧，霜迟散本不该将你逼至昨夜那般绝境，你是不是一直强行运功，与毒性对抗？”

沈墨沉默不语，算是默认。

顾念安无需他开口回应，她是医者，诊脉便知一切。施针时她便察觉，沈墨三阴脉寒如冰，三阳脉热如火，阴阳两股内力在经脉内疯狂冲撞，每一处穴位都成了正邪交锋的战场。

“你说自己只剩半年寿命，是因为你一直在以内力硬压毒性。”顾念安语气笃定，“若你放弃运功抗衡，任由毒性缓慢侵蚀，至少还能活三年。”

“三年卧床不起，与死何异？”沈墨反问。

顾念安一针见血：“三年尚可等转机，半年强行撑着，分明是一心求死。”

沈墨沉默片刻，抬手撩开遮住左额角的发丝，那道从眉梢延伸至耳后的伤疤彻底暴露在阳光下。这并非利刃劈砍的平整伤口，而是不规则的撕裂伤，边缘还带着细密的灼烧痕迹，是当年被剑尖刺穿、又遭烈火灼烧留下的印记。

“你可知渊洌剑的剑尖，是何形状？”沈墨轻抚身侧长剑，语气平静得可怕。

顾念安轻轻摇头。

沈墨缓缓解开剑上黑布，漆黑剑身毫无光泽，剑尖呈水滴状弧度，温润却藏着凛冽锋芒。

“当年害我之人，与青云盟盟主，是同一个人。”

顾念安心中一沉，已然猜到那人是谁。

“霜迟散毒发后，我熬了无数日夜，先是嗓音溃烂，再是四肢僵冷，最后视物模糊。”沈墨声音平淡，仿若诉说旁人的故事，“有位故人临终前，还在念着那人的名字，字字泣血。从那一刻起，我便知道，我不能就这么死。”

顾念安看着他眼底深藏的恨意，与自己如出一辙，不再多言。

她将最后一根银针收好，语气干脆利落：“三个月，我给你定下治病期限。我们要在三个月内，赶往青云盟总坛，取到寒魄冰莲，炼制九转还魂丹。若是逾期，或是取不到药引，一切便都来不及了。”

沈墨望着她的眼睛，那双眸子里藏着十年逃亡的坚韧锋利，也藏着不易察觉的柔软赤诚。他毫不犹豫，缓缓点头：“成交。”

他伸出手，顾念安略一迟疑，也抬手轻拍。剑客的手掌粗粝布满厚茧，医者的手指虽有薄茧，却纤细灵巧，一触即分，定下生死之约。

顾念安起身走到庙门口，环顾四周，午后阳光刺眼，荒山山道偶有行人掠过。她背好行囊，将银针布包贴身藏好，回头沉声道：“走吧。”

“去哪？”

“下山。”顾念安迈步朝前，“青云镇在山南麓，快马半日可达。我们需要马匹、干粮，还要置办两身寻常衣物，你一身伤病，若不遮掩，入镇便会被人盘查。”

“银两从何而来？”

“我是医者，无药材时，便在市集摆摊行医。三根银针治头疼，两幅药方换饭食，跟着我，不愁吃住药费。”顾念安回头看他，语气带着几分笃定。

沈墨看着她理直气壮的模样，一时竟无言以对，只得迈步跟上。

与此同时，楚念跟着祖父莫老爷子，在入夜时分抵达青云镇。

镇子不大，十字主街铺着青石板，两旁榆树歪斜，天色一黑，各家店铺纷纷关门，唯有镇口馄饨铺亮着昏黄油灯，锅里热气腾腾、咕嘟作响。

莫老爷子带着孙儿落座，点了两碗馄饨。楚念饿极，狼吞虎咽地吃着，烫得龇牙咧嘴也不肯停下。

“慢些吃，别烫着。”莫老爷子轻拍孙儿后背，目光却看向街对面客栈，门口拴着五六匹高头大马，马鞍上烙着清晰的青云盟标记，二楼窗棂透出灯光，人影晃动，其中一道魁梧身影伫立窗边，似在等候消息。

“爷爷，我白天捡的那根针，你给我看看好不好？”楚念吃完馄饨，抹了把嘴，好奇地问道。

莫老爷子从袖中取出那根银针，就着油灯细细端详。银针三寸长，细如牛毛，针尖残留淡青色药渍，凑近鼻尖轻嗅，眉头瞬间紧锁。

“这不是普通银针，是药王谷的东西。”

“药王谷？就是十年前被大火烧尽的那个药王谷？”楚念眨着眼睛追问。

“噤声！”莫老爷子低声呵斥，快速扫视四周，见馄饨铺老板熟睡，无人留意，才松了口气，将银针收好，脸色凝重，“念儿，此事万万不可对外人提起。这些年，江湖权贵重金悬赏药王谷的一切物件，你手握这根银针，若是走漏风声，必会招来杀身之祸。”

楚念吓得缩了缩脖子：“那我把针扔了。”

“不必。”莫老爷子沉吟片刻，摇了摇头，“此针药渍新鲜，出现在荒山之中，说明药王谷未必彻底覆灭，还有后人在世。我们先留着，静观其变。”

他抬头望向窗外漆黑的荒山，目光深沉：“白天路过破庙，你除了脚印，还看到了什么？”

楚念歪头回想：“还有枯草上的干血迹，很小的血点。”

莫老爷子心中一沉，他彼时只顾着察觉庙中高手气息，竟忽略了这些细节。

“明日我们在镇上多留一日，查清楚破庙中究竟是何人。”

楚念懵懂点头，却没告诉祖父，自己还在银针掉落处，看到一片碾碎的瓦片，上面画着密密麻麻的药方，字迹工整，仿若刻着救命的希望。

夜半，楚念从噩梦中惊醒，梦里有个穿灰布衣裳的姑娘，在破庙地上画着药方，回头朝他笑时，嘴角却流下鲜血。他摸向枕头下的银针，针身冰凉，硌得指尖生疼。

而此时，顾念安与沈墨正行走在下山山道上。

清晨山风凛冽，吹得衣袍猎猎作响，顾念安忽然驻足，眉头紧蹙：“不对劲，有人在跟着我们。”

沈墨虽未回头，右手却已悄然握住剑柄。他的感知远胜顾念安，从踏出破庙的那一刻，便察觉到一里之外，有一道身影悄然尾随。

那人藏匿极深，气息收敛，轻功不俗，却并非杀手的凛冽杀气，反倒带着少年人的青涩好奇。

“不必理会，不是仇家。”沈墨松开剑柄，语气淡然。

“你如何确定？”

“若要动手，昨夜破庙无门无窗，早已是绝佳时机，不必等到此刻。”沈墨缓步前行，“他若一直跟到青云镇，身份自然会暴露。”

尾随在草丛中的少年，正是林砚。

他凭着父亲传授的军中斥候潜伏之术，藏身于石缝草丛之中，始终保持一里距离，呼吸轻浅、步伐沉稳，生怕惊动前方二人。他看着顾念安步履轻快，虽身形单薄，却步步稳健；沈墨身形高大，衣衫破旧，虽刻意掩饰伤势，可虎口厚茧、握剑姿势，无不彰显着顶尖剑客的身份。

林砚总觉得顾念安有种莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过，他默默记下二人的衣着、身形与行进方向，待二人身影消失在晨雾中，便转身折返，打算前往青云镇打探消息。

山道拐角处，沈墨忽然开口：“跟踪的人走了，折返原路了。步法是军中斥候路数，并非江湖中人。”

“军中之人？为何跟着我们？”顾念安疑惑。

沈墨没有作答，只是将斗笠拉下，遮住面容，眼底掠过一丝不易察觉的思忖，随即迈步前行，步伐坚定，直奔青云镇而去。