青暄和并未直接返回东宫偏殿。

出了千金台，融入川流不息的人潮后，他敏锐地察觉到一丝若有若无的视线，如同附骨之疽，黏在背后。柳胥的出现绝非偶然，二皇子一党行事狠绝，周铭这个破绽被他们捏在手里，对方绝不会善罢甘休。

他没有走向回宫的主干道，而是身形一折，拐入了毗邻西市的一片错综复杂的坊巷。这里民居低矮，巷道狭窄如肠，晾晒的衣物在头顶飘荡，投下斑驳陆离的阴影。空气中混杂着炊烟、泔水和劣质脂粉的气味。

他步伐看似从容，实则每一步都踏在阴影与光亮的交界，巧妙地利用地形遮掩着行迹。那缕被追踪的感觉时隐时现，却始终未曾完全摆脱。

是“影煞”。

尤景曜圈养的那批见不得光的死士。来得好快。

青暄和眸光微冷，袖中的手轻轻握拢，指尖触及一枚冰凉坚硬的物事——那是一根三寸长的钢针，淬过特殊的麻药，虽不致命，却足以让壮汉瞬间瘫软。这是他防身之物，也是那段颠沛流离的过往留下的印记。

他不能将危险引回东宫。尤鹤杳此刻正处在风口浪尖，任何与“刺杀”、“暗杀”相关的风波，都可能被曲解利用。

巷子越走越深，光线愈发昏暗。前方是一处废弃的染坊，高大的晾布架在夜色中如同巨兽的骨架，地面上散落着残破的瓦罐和早已褪色的布匹。

就是这里了。

青暄和骤然停步，转身，面向空无一人的巷口，声音清冷如这夜风：“跟了这么久，不累么？”

话音落下，死寂笼罩。只有风吹过破布发出的呜咽声。

片刻，三道黑色身影，自不同的阴影处悄无声息地滑出，呈品字形将他围在中央。他们全身笼罩在夜行衣中，只露出一双毫无感情的眼睛，手中握着造型奇特的短刃，刃口在微弱的月光下泛着幽蓝的光泽，显然淬了毒。

没有废话，没有警告。正前方的黑衣人率先发动攻击，短刃直刺青暄和咽喉，速度快得只留下一道残影。

青暄和似乎早已料到，在那刃尖即将触及皮肤的刹那，身体向后微仰，同时左手衣袖拂出，看似轻飘飘无力，却精准地拂在对方持刀的手腕上。

黑衣人只觉手腕一麻，一股阴柔却不容抗拒的力道传来，短刃竟险些脱手！他心中大骇，这文弱太傅，竟会武？！而且这手法，诡谲难测

就在他身形一滞的瞬间，青暄和右手微动，那枚钢针已无声无息地没入了他颈侧的穴道。黑衣人眼睛猛地瞪大，连哼都未哼一声，便软软地倒了下去。

另外两名影煞见状，攻击更加凌厉。一人攻上盘，刀光笼罩青暄和头脸胸腹，另一人则贴地滚进，短刃削向他下盘双腿。配合默契，显然是训练有素的合击之术。

青暄和身形飘忽，在狭小的空间内腾挪闪避，青衫在刀光中猎猎作响。他并不与对方硬碰硬，而是凭借精妙绝伦的身法和对人体穴位的精准认知，每每在间不容发之际避开致命攻击，并伺机反击。他的招式并非大开大合的刚猛路数，更像是某种失传已久的、源于医术或道家的导引之术，化劲、卸力、点穴，将“以柔克刚”发挥到了极致。

然而，他终究是久病之身，内力并非所长。面对两名顶尖死士不顾自身安危的亡命攻击，时间一长，便渐感吃力。呼吸微微急促，额角也渗出了细密的冷汗。一次闪避稍慢，左臂衣袖被刃风划破，一道血痕瞬间显现，带来火辣辣的痛感。

必须速战速决…

他眼中寒光一闪，卖了个破绽，故意将后背空门暴露给上盘攻击的影煞。那影煞果然中计，短刃带着凄厉的风声，直刺他后心。

就在刃尖及体的前一瞬，青暄和身体猛地一扭，险之又险地避开了要害，同时反手一扬，一把不知何时捏在指间的白色粉末，劈头盖脸地罩向了那名影煞。

“噗——”

影煞猝不及防，吸入少许粉末，顿时感到双眼一阵剧痛，视线迅速模糊，攻势也为之一乱。

而此刻，下盘攻击的那名影煞短刃已至。青暄和旧力已尽，新力未生，眼看就要被削中脚踝。

“咻！”

一道尖锐的破空声撕裂夜空。一枚乌沉沉的铁蒺藜，以惊人的速度和力道，精准地打在那名影煞持刀的手腕上。

“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。

影煞惨叫一声，短刃脱手飞出。

紧接着，数道身影如同猎豹般从废弃染坊的阴影中扑出，动作迅捷狠辣，直取两名受伤的影煞。他们穿着普通的百姓服饰，但出手的招式却带着军旅特有的简洁与高效。

不过几个呼吸间，两名影煞便被制服，卸了下巴，防止他们咬毒自尽，并用特制的牛筋绳捆得结结实实。

青暄和稳住有些紊乱的气息，看向那群突然出现的人。为首一人，是个面容冷峻、眼神锐利的青年，他走到青暄和面前，抱拳行礼，声音低沉：“青先生，奉殿下之命，暗中护卫。属下来迟，让先生受惊了。”

是尤鹤杳的人。他竟……派了人暗中保护自己？

青暄和心中掠过一丝极为复杂的情绪，面上却不动声色，只微微颔首：“有劳。殿下有心了。”

他低头看了看左臂的伤口，血已浸湿了青衫，好在伤口不深。他又瞥了一眼地上昏迷和被制服的影煞，对那青年首领道：“这些人，交给你们处理。问出幕后主使，留活口，或许有用。”

“是！”

青暄和不再多言，整理了一下破损的衣袖，遮住伤口，步履看似从容地离开了这片废弃之地。只是那背影，在清冷的月光下，更添了几分孤寂与难以言说的沉重。

东宫，书房。

烛火跳动，将尤鹤杳的身影拉得忽长忽短。

当暗卫首领详细回禀了染坊之战的经过，尤其是提到青暄和那诡谲的身手和临危不乱的反应时，尤鹤杳握着茶杯的手，指节微微泛白。

他会武。

而且绝非寻常的防身之术。那精准的点穴，那诡异的身法，那临敌时冷静到近乎冷酷的心态……这绝非一个隐居山野的文人所能具备。

“他可受伤？”尤鹤杳的声音带着自己都未察觉的紧绷。

“回殿下，青先生左臂被刃风所伤，划破了皮肉，属下已派人送了上好的金疮药过去。先生……似乎自行处理了伤口，并未声张。”

自行处理……尤鹤杳想起他殿中常备的药香，想起他那畏寒的体质和偶尔流露出的疲惫。旧疾，究竟是什么旧疾？又与这身武功有何关联？

“那些影煞，问出什么了？”

“嘴很硬，用了刑，只承认是收钱办事，目标是取青先生性命，拒不交代主使。不过，其中一人身上搜出了这个。”暗卫首领呈上一块非金非木的黑色令牌，上面刻着一个扭曲的蛇形图案。

尤鹤杳接过令牌，入手冰凉沉重。这不是官制之物，也非寻常江湖门派信物。他从未见过。

“继续查这令牌的来历。另外，加派人手，务必确保青先生安全。”他顿了顿，补充道，“……隐秘些，莫要扰了他。”

“属下明白。”

暗卫退下后，尤鹤杳独自坐在书房中，良久未动。他摊开掌心，那枚黑色令牌静静地躺着，散发着不祥的气息。今日若无他派去的暗卫，青暄和能否全身而退？他派暗卫的本意，是监视，也是防备，却阴差阳错，成了援手。

而青暄和面对刺杀时展现出的另一面，更是让他心绪难平。

他起身，再次走向那座偏殿。

殿内灯火依旧，药香似乎比往日更浓了些。青暄和正坐在案前，挽起左袖，露出包扎好的手臂，正试图用单手有些困难地系着绷带。

尤鹤杳推门而入时，看到的便是这一幕。烛光下，那截露出的手臂白皙瘦削，新包扎的纱布上还隐隐透出一点血色。青暄和闻声抬头，见到是他，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，欲起身行礼。

“不必。”尤鹤杳快步上前，阻止了他的动作。他的目光落在青暄和的手臂上，声音不自觉地放轻了，“伤得如何？”

“皮外伤，无碍。谢殿下关心。”青暄和垂下眼帘，继续与那绷带挣扎。

尤鹤杳看着他笨拙的动作，沉默片刻，忽然伸出手：“孤帮你。”

青暄和动作一僵，抬眼看向尤鹤杳。太子殿下亲自为他包扎？这于礼不合。

尤鹤杳却不容他拒绝，直接拿过绷带，动作有些生疏，却极其小心地替他重新系好。两人的距离很近，尤鹤杳能清晰地看到青暄和低垂的睫毛，感受到他微弱的呼吸，以及……那萦绕不散的、清苦的药香。

“今日之事，孤已知晓。”尤鹤杳系好绷带，却没有立刻退开，声音低沉，“是孤考虑不周，让你涉险了。”

青暄和微微一怔，似乎没料到尤鹤杳会说出这样的话。他沉默了一下，才道：“殿下言重。是臣行事不够周密，引来了麻烦。”

“影煞是景曜的人。”尤鹤杳肯定道，“他这是狗急跳墙了。”他看着青暄和，“你的身手……”

青暄和眸光微动，避开了尤鹤杳探究的视线，轻声道：“幼时体弱，家中曾延请方外之人教导些强身健体、傍身之术，登不得大雅之堂。让殿下见笑了。”

又是这般轻描淡写的托词。

尤鹤杳知道问不出更多，也不再逼问。他转而道：“周铭已被大理寺控制，张垣今日在朝堂上被御史弹劾，虽未直接涉及科考，但已显慌乱。我们下一步……”

“等。”青暄和抬眸，眼中已恢复一贯的冷静，“等周铭开口，等张垣自乱阵脚，等二殿下……出下一招。殿下，我们手中已有了筹码，现在，比的是耐心。”

他的目光落在尤鹤杳脸上，带着一种洞悉世事的清明：“殿下放心，臣既已入局，便会陪殿下，走到最后。”

尤鹤杳看着青暄和清冽而坚定的眼神，所有关于他身份、目的的猜疑，在这一刻，似乎都变得不那么重要了。

他伸出手，轻轻按在青暄和未受伤的右肩上，感受到那单薄衣衫下骨骼的轮廓。

“好。”他只说了一个字，却重若千钧。

殿外，夜风呼啸，卷起枯叶，发出沙沙的声响。

而殿内，烛火摇曳，映照着两人近在咫尺的身影。

一种超越君臣、基于生死与共的奇特信任，在这危机四伏的寒夜里，悄然滋生，无声蔓延。