珠蒙尘的话说完，泠江上气氛一时沉寂。

褚公越还好些，只是怔怔出了会儿神，褚淞吟却是偏过头去小声深吸了口气，眼眶也渐渐红了。

褚公越道：“可是姑娘寄往舆扬城的信中，盖的是故人的泥章。”

他没有明说“故人”是谁，三人却心知肚明，不约而同想起了同一个人。

珠蒙尘也沉默了会儿，才说：

“那是小姐死前交给我的，她说有此印为信，便可到舆扬城寻求庇护，信中我已说明原因，少城主既然知道其中有小姐的印，也该看过内容才是。”

褚公越苦笑一声，他确实看了信的内容，只是仍然心存妄想，尤其眼前人跟记忆中的脸有六七分像，更让他以为自己猜之无误。

只是没想到奔波一场，仍是枉然。

默然半晌，褚公越才觉得失礼，他将手中的伞送到珠蒙尘身前，为她遮去大半风雪：“姑娘刚刚落水，恐身子不适，不如及早随我们进城，先换了衣裳，再说从前往后的事。”

如此最好不过，珠蒙尘一开始也是这么打算的，只是如今……

她避开褚公越递来的伞：“你们要如何表明自己身份？”

褚公越二人双双愣住：“姑娘这是何意？”

“你说你是舆扬城少城主，她是城主之女。”

珠蒙尘先后看向两人，语速减缓，“有何凭证？”

褚公越这才后知后觉地反应过来她这是在质疑自己身份。

他未开口，褚淞吟先跳了起来：“什么意思，你怀疑我们骗你不成？”

“非是怀疑二位来历，只是前车之鉴犹在，总是要保险些。”

珠蒙尘垂眸，身下竹筏仍浸在血色之中，“在下只是想活命。”

“你……”

褚淞吟刚要出声，褚公越抬起一只手止住，未加犹豫，掏出了怀里的玉令。

他将那枚玉令呈至珠蒙尘眼前：“不知它能否证实我的身份？”

珠蒙尘只淡淡觑了一眼：“令牌而已，不难仿造。”

“想仿造样式不难，要仿造材料却难于登天。”

褚公越毫不设防地将那玉令递到珠蒙尘手中，温声道，“姑娘不如摸摸？”

珠蒙尘只犹豫了一息，接过那枚玉令在掌中摩挲，触之生凉，又圆润饱满。

这样细腻的手感，确实不是随随便便可以仿制的。

珠蒙尘暗暗记下了上面的纹路，将玉令归还，歉然道：“是我唐突了。”

“无妨。”褚公越转身立至舟头，把遮挡风雪的伞交给了褚淞吟，“小妹，扶……”

他停了一下，才继续说：“未曾询问姑娘名姓。”

“珠蒙尘。”珠蒙尘淡淡吐出几个字，“明珠蒙尘的珠蒙尘。”

褚公越没想到会有人这样解释自己的名字，愣了片刻，道：“为何明珠蒙尘？”

“仙京一案，波及众多，明家一百多口人下狱，我救不了故旧恩人，救不出小姐，不配冠以明姓。”

珠蒙尘语气平淡，不像是在说自己的故事，“小姐天之骄子，是枝头飞鹤，一朝沦落泥沼，往数光彩湮灭难寻，是以明珠蒙尘。”

“……”

褚公越感觉到话题开始沉重，他担忧地看向褚淞吟，希望小妹能救一救场，却没想到后者只顾扶行珠蒙尘，全然没看到他的表情。

她皱眉道：“什么神神叨叨的，听不懂，哥，你能翻译成白话给我解释一下吗？”

……好歹也算是救场了。

褚公越摇头叹气，借此机会转移话题：“让你平时多读书，你偏爱舞刀弄棒。”

“舞刀弄棒有什么不好？要不是我在，哥你都不知道死多少次了！”

褚淞吟嘟囔着，又“呸”了几声：“不行，今天大年初一，说不得晦气的话。”

褚公越失笑。

珠蒙尘敛目静听兄妹二人相处，霎时记忆里那些书信所描写的冰冷文字活络起来，跟眼前的两人联系到一起。

与她脑海里所织构的倒是相差无二。

仙京大族明家的嫡女明月霁与舆扬城城主的一双子女相识于年幼，后来分别，因仙京与舆扬城相去甚远而再也没见过面。往后十数载，三人的情感寄思只凭书信，明月霁亲近的侍女因与她关系好，也常常观摩他们的来往信件。

就是不知道兄妹二人对故人的担忧关切，是否真如纸上呈现出的那样亲络。

回到城中，褚公越叫人给珠蒙尘烧水洗了个澡，褚淞吟找出自己许久不穿的衣裳，不太好意思地拿给她：“我衣服有点短，你穿着可能小了，不过我哥已经去找人给你做衣服了，你可能得等两天。”

珠蒙尘接过她的衣服，道了声谢。

褚淞吟张了张嘴，欲言又止地看着她，落在珠蒙尘脸上的灼热视线令人难以忽视，后者回视：“褚姑娘还有其他事？”

“不是我啦，是我哥。”褚淞吟慌乱别开目光，情绪也肉眼可见地低落下来，“我哥他想见你。”

“他想问问当日在仙京……到底发生了什么事。”

开解衣带的动作一顿，珠蒙尘想起往事，抿唇道：“我知道了。”

其实褚淞吟不必多此一言，就算褚公越不来找她，她也是要主动去找对方的。

从仙京到舆扬城，历时整整半年，跨越了大半个盛州，珠蒙尘忍受一路上的艰辛苦楚，并不止是想给自己寻求一个庇护之所。

沐浴过后，珠蒙尘在褚淞吟的引路下进了褚公越的院子。

舆扬城的少城主温雅谦谦，品性端方，最爱艰寒花木。其住所庭中植有松柏，四季常青，亭亭如盖，缀在院偏一隅，自成一派风景。

那株小松柏旁修衬得有一座华亭，华亭正脊雕龙画虎，撑柱辅以花鸟山禽，正值大雪初停，洁白如盖，光是远远一见，便不由被其华美大气所震撼。

此时庭中石桌上摆放瓜果小茶，褚公越白衣坐落一旁等候，见到二人，起身相迎。

“小妹，明姑娘。”

“褚公子。”

珠蒙尘在亭外对他还礼，走至近处，才注意到亭口处还雕了一块石匾，上书“时宜亭”三个大字。

她走进亭中，与褚公越兄妹二人先后落座，道：“你不必称我为‘明姑娘’。”

“‘珠姑娘’与‘蒙尘姑娘’都不好听，姑娘是明家出来的人，担得起我这声。”

褚公越笑着倒了三杯茶，最先推给珠蒙尘，“这是舆扬城特有的茶，有暖身缓咳的效用，姑娘尝尝。”

珠蒙尘无意在这些没有意义的事上多费口舌，见他执意，不再坚持。

她将那杯茶端过，却没有立即喝，只缓缓问：“褚公子想问什么？”

“看来褚某与明姑娘的行事风格大有不同。”褚公越笑道，“褚某谈事之前，喜欢先联络感情。”

珠蒙尘皱眉：“初次见面，何来感情？”

“正因初次见面，才好谈感情。”褚公越轻轻吹着杯里的茶叶，浅啜一口，“若是等互知底细之后再谈感情，岂不显得虚伪？”

巧舌如簧的笑面虎。

与褚公越几次接触过后，珠蒙尘在心中下了定论。

两人你来我往地绕着口舌，反倒是一旁的褚淞吟听急了，问：“你们在说什么呀？哥，你不是说要问明姐姐的事吗？”

不等褚公越作答，她又转向珠蒙尘：“明姑娘你说，去年那件事到底是怎么回事，明姐姐她真的死了？”

褚公越脸上的笑再挂不住：“小妹，不可胡言！”

“那外面都是这么传的，我进不去北岭关打探，你们又不肯好好说话，我不就只能这么猜了？”

她看着珠蒙尘，既希望她回答，又有点害怕听到她的答案：“明姑娘，你说吧，我承受得住。”

褚公越忧思重重地看向珠蒙尘，张口就要代褚淞吟道歉，珠蒙尘抬手拦下：“无碍，褚小姐性子直爽，令人喜爱，何况她本意非恶，这些我也本就要说，又怎好苛责？”

她深吸了口气：“小姐她——已于去年三月斩首示众，是真的死了。”

亭内一时寂然，院中忽闻风动，带得亭边矮松梭梭作响。

褚淞吟呼吸声停滞几道，褚公越捏着茶杯的手骤然落松。

往前奢望偏向的猜测被碾成齑粉，一年前那桩大案的真相终于落定。

褚淞吟不可置信地盯着落在桌面上的那两滴液体，怔怔道：“明姐姐她……”

褚公越抢过话头：“明月她真的参与了皇室储争？”

明月霁虽然明姓，但褚公越觉得“月霁”不如“明月”好听，再说他是外男，贸然直呼未出阁少女的闺名太过唐突，因此这么些年两人信件交往，都是唤她“明月”。

珠蒙尘见过他写了寄去明府的信件，并不感到陌生。

“没有。”她语速慢了下来，吐出的字却一个重似一个，“但有人希望她有。”

只这么一句，却足够了。

褚公越默然不语，褚淞吟愤愤握拳：“你的意思是有人污蔑她？”

“又或许她本来也不那么干净。”

珠蒙尘敛目，“小姐要做什么从来不跟我说，我既然不知道她在做什么，自然更不知道旁人对她的指控是否‘污蔑’。”

“你什么意思？”褚淞吟愤而起身，瞪大了眼，“你到底是哪边的？”

珠蒙尘移开了眼：“我爱戴小姐，但不能因此失了公正。”

“我说你这个人！”

褚淞吟正要说什么，珠蒙尘却率先反问：“褚姑娘又在为什么生气呢？”

这话题转移得过于突然，褚淞吟尚还没来得及反应，不由一愣：“什么？”

珠蒙尘道：“据我所知，褚姑娘与我家小姐仅在年幼时同住过三月，后来十余年都未曾见过一面，如今却一副掏心掏肺的模样，实在很难令人不多想。”

褚淞吟费了好大的力气才弄明白她的话，不可置信地指着自己：“你觉得我在假装？”

“我没这么说。”珠蒙尘摇头，却看不出半分歉意。

褚淞吟感觉自己的真心受到侮辱，正要辩驳，褚公越抬手将她压着坐下：“明姑娘，莫太超过。”

与先前的温润尔雅不同，褚公越说这话时声音压低，含满了警示意味。

珠蒙尘顿住，而后露出一个无辜的笑：“我说错什么话了吗？”

这一派天真无邪，倒真好似方才只是无心之言。

褚公越眸光微敛，忽而慢声道：“说起来，好像还未讨教姑娘来历？”

珠蒙尘眼前鸦羽轻轻一颤，还没来得及说什么，褚淞吟便像抓到她把柄一般笑出了声：

“是啊，你还好意思质问我！”

她有些得意地扬起眉梢，半身站起，一只小臂横抵在桌上，凑近了珠蒙尘，“说了这老半天，还没摸清楚你是人是鬼呢。”