腊月二十五，祭天大典。

天色未明，整个紫禁城便已苏醒。宫灯在凛冽的晨风中摇曳，将雪地映照出一片朦胧的光晕。仪仗、侍卫、礼官、内监、女官……无数人影在预设的路线上沉默而迅速地移动着，如同精密器械的齿轮，在帝后车驾启程前，各就各位。

苏蔓身着繁复隆重的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，在锦心和张女官的服侍下，最后检查了一遍妆容和佩饰。朝服沉重，压在身上，也压在心头。她深吸一口气，冰凉的空气吸入肺腑，让因熬夜而有些混沌的头脑清醒了几分。

“娘娘，时辰快到了。”张女官低声提醒。

苏蔓点头，最后看了一眼镜中那个威仪端方、却掩不住眼底一丝疲惫的自己，转身，迈出了凤仪宫的大门。宫门外，皇后的仪驾早已备好，旌旗伞扇，在微熹的晨光与未熄的宫灯映照下，肃穆而庄严。

她登上凤辇，坐定。帘幕垂下，隔绝了外界的视线，也给了她片刻的独处空间。辇车平稳地启动，沿着清扫出来的御道，向宫外天坛方向行进。辇外，是侍卫整齐的脚步声和仪仗偶尔发出的金属摩擦声，除此之外，一片寂静，唯有北风呼啸而过。

她知道，皇帝的车驾会从乾清宫出发，与她汇合后一同前往天坛。她不禁想起太后之前的提醒，以及安阳所说的“咳嗽”和“苦药汤子”，心中那份不安隐隐扩大。她轻轻掀开帘幕一角，对随行在侧的张女官低语：“再派人去前头探探，陛下车驾情况如何，务必确保暖炉和御医随行妥当。”

“是，娘娘。”张女官领命，立刻安排心腹太监快步向前。

天坛建于京城南郊，路程不近。队伍在覆盖着积雪的官道上迤逦而行，速度并不快。苏蔓在辇中闭目养神，脑中却一遍遍过着祭祀的流程，以及她所做的各项应急安排。防寒的皮裘、暖手的炉具、预备的汤药、应对突发疾病的御医……她能想到的，都已安排下去。

不知过了多久，队伍速度渐缓，天坛到了。

苏蔓在女官的搀扶下步下凤辇，刺骨的寒风立刻扑面而来，让她打了个寒颤。她抬眼望去，汉白玉砌成的圜丘坛在灰蒙蒙的天色下巍然耸立，四周旌旗招展，护卫森严。百官、宗室、命妇已按品级肃立在指定区域，鸦雀无声，只有风声猎猎。

皇帝的车驾也已抵达。苏蔓看到皇帝在內侍的簇拥下走下龙辇，他同样身着繁复的祭服，面色在晨曦和雪光的映衬下，显得有些苍白，但步伐尚算稳健。他目光扫过全场，与苏蔓的视线有一瞬的交汇，微微颔首，随即在礼官的引导下，率先向祭坛走去。

苏蔓紧随其后，保持着一国之母应有的端庄仪态。她能感觉到无数道目光落在自己身上，有审视，有期待，或许也有德妃、淑妃等人隐含的复杂情绪。她目不斜视，步履沉稳，将所有杂念摒弃脑后。

祭祀大典按部就班地进行。燔柴、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……每一个环节都庄严肃穆，伴随着礼官悠长洪亮的唱祷声。皇帝作为主祭，亲自完成主要仪式，动作规范，神情专注，似乎并未显露出太多不适。

但苏蔓站在他侧后方稍远的位置，却能敏锐地察觉到一些细微之处。皇帝在登上祭坛台阶时，步伐似乎比平时慢了一些；在念诵祭文时，声音偶尔会有一丝不易察觉的沙哑和停顿；尤其是在进行三跪九叩大礼时，他起身的动作，略显滞涩。

她的心一点点提起。目光不动声色地扫过侍立在祭坛下方不远处的太医院院判，见他也是眉头微蹙，紧紧盯着皇帝的身影。苏蔓又用眼角余光瞥向德妃的方向，只见德妃低眉顺目，看似恭敬，但那微微抿起的唇角，却透着一丝难以言喻的紧绷。

终于，到了最为关键的最后环节——饮福受胙。皇帝需饮下象征神明赐福的酒，并接受祭肉。内侍奉上酒爵，皇帝接过，抬手欲饮。

就在此时，异变陡生！

一阵毫无预兆的、极其猛烈的狂风，不知从何处席卷而来，吹得祭坛周围的旌旗剧烈翻卷，发出哗啦啦的巨响，几乎要将旗杆折断！坛上燃烧的火焰猛地摇曳，火星四溅！站立在边缘的几名侍卫甚至被吹得踉跄了一下！

这风来得太过诡异和猛烈，打破了祭祀的庄严肃穆，引起下方百官队伍中一阵低低的骚动。

皇帝显然也被这突如其来的狂风影响，持爵的手微微一抖，杯中酒液晃出少许。他本就苍白的面色似乎更白了一分，眉头紧蹙，身体几不可察地晃动了一下。

“陛下！”近侍惊呼出声。

“护驾！”侍卫统领厉声喝道，坛下侍卫瞬间绷紧了神经。

场面一时有些混乱。

苏蔓的心脏几乎跳到嗓子眼！她知道，此刻无数双眼睛都盯着皇帝，若他因这狂风而失仪，或是显露出明显的病态，必将引发诸多猜测，甚至可能被解读为“天象示警”，后果不堪设想！

电光火石之间，苏蔓来不及多想，她上前一步，并非靠近皇帝，而是转向负责祭祀音乐的典乐官，声音清越而镇定，穿透风声：“风起云涌，正是天神感应之兆！乐起——奏《云门》之章，敬告皇天上帝！”

《云门》乃是祭祀天地的古乐，庄严肃穆，正好可以掩盖风噪，稳定人心，并将这突如其来的狂风，赋予一个“天神感应”的正面解释！

典乐官被皇后这突如其来的指令弄得一愣，但见皇后神色镇定，目光锐利，又见皇帝并未明确反对，立刻反应过来，高声传令：“奏——《云门》之章！”

浑厚悠远的钟磬笙箫之声立刻响起，宏大的乐声在一定程度上压过了风声，将方才那一瞬间的慌乱和骚动强行镇了下去。

与此同时，苏蔓目光扫向坛下侍立的太医院院判，微不可察地做了一个手势。院判会意，立刻带着两名御医，捧着药箱和参汤，悄无声息地快速靠近祭坛下方预备。

皇帝的近侍也反应过来，连忙上前一步，看似是整理被风吹乱的仪仗，实则暗暗扶住了皇帝的手臂，助他稳住身形。

皇帝借着近侍的搀扶和乐声的掩护，深吸一口气，强压下喉间的痒意和一阵眩晕，将爵中余酒一饮而尽。随后，接过内侍奉上的祭肉，完成了受胙之礼。

整个过程，虽有风波，但最终有惊无险地完成了。

乐声渐歇，风势似乎也小了一些。礼官高唱：“礼成——！”

百官、宗室、命妇齐刷刷跪倒山呼：“万岁，万岁，万万岁！”

声音响彻云霄，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。

皇帝在震耳欲聋的欢呼声中，挺直脊背，缓缓转身，面向众人。他的脸色依旧不好，但眼神却恢复了帝王的威严与沉静。他目光掠过站在身侧稍后方的苏蔓，极快，却带着一丝难以言喻的……赞许与感激。

苏蔓垂眸，心中那块巨石，终于缓缓落下。她知道，自己赌对了。在关键时刻的镇定与急智，不仅化解了一场潜在的危机，更在皇帝和百官宗室面前，展现了皇后应有的气度与担当。

接下来的流程顺利了许多。皇帝銮驾回宫，苏蔓凤驾随后。回程的路上，苏蔓能感觉到，那些投向凤仪宫仪仗的目光，与来时已然不同。多了几分敬畏，少了几分审视。

回到宫中，已是午后。苏蔓卸下沉重的朝服冠冕，只觉得浑身酸软，几乎虚脱。锦心连忙奉上热茶，为她揉捏着僵硬的肩膀。

“娘娘，今日真是……”锦心后怕不已，声音都有些发颤。

苏蔓摆摆手，示意她不必多说。今日祭坛之上，她看似镇定，实则后背早已被冷汗浸湿。那阵狂风来得太过蹊跷，真的是巧合吗？还是……人为？

她立刻召来张女官，低声吩咐：“去查，今日祭坛附近，风起之前，可有什么异常？尤其是……德妃宫中的人，或与她有关联的人，有无异常举动？”

张女官神色一凛：“奴婢明白。”

晚些时候，太后宫中派人送来赏赐，是一对成色极佳的翡翠玉如意，寓意“万事如意”。送来赏赐的嬷嬷笑着传太后的话：“太后娘娘说，皇后今日处事沉稳，顾全大局，辛苦了。”

这已是极高的褒奖。

紧接着，乾清宫也送来了皇帝的赏赐，是一套前朝孤本古籍，并传皇帝口谕：“皇后今日辛劳，甚慰朕心，晚间宫宴，可稍晚些到，不必着急。”

两份赏赐，两种肯定，意义却不同。太后肯定的是她“顾全大局”的皇后本分，皇帝肯定的，则是她关键时刻的“甚慰朕心”。

苏蔓谢恩收下，心中却无多少喜悦，只有一种如履薄冰后的疲惫与清醒。

她知道，祭坛风波虽过，但余波未平。德妃的嫌疑，皇帝的真实健康状况，以及那阵诡异的狂风……都像是隐藏在年节喜庆面纱下的暗刺。

夜幕降临，宫中灯火璀璨，除夕宫宴即将开始。丝竹管弦之声隐隐传来，充满了节日的喧闹。

苏蔓换上一身稍次一等、但仍显雍容的宫装，对镜理了理鬓角。

真正的年关考验，祭坛只是第一关。接下来的宫宴，只怕也不会太平静。

她深吸一口气，脸上重新挂上得体而雍容的微笑，对锦心道：

“走吧，赴宴。”

凤仪宫的宫灯，融入了紫禁城除夕夜的璀璨光华之中。而光影之外的暗处，暗流依旧在涌动。