护送来使的卫队殿前久候，云啟迟迟不出现，让这一干人等脸色变得很不好看。皇帝虽一心求道学，却也并非老糊涂，照理来说，他不会也不该在这节骨眼上为“彰显”天威而给夏国来使难堪。
使臣团中，一个身形魁梧，戴半面皮质面具的男人与身旁的老者沉默着对视。老者点了点头，那男人便低声对李凭说了句什么，李凭不耐烦地打断他，却举步向云雪臣走来。李凭望向云雪臣视线尽头的臣子们，好奇问：“你们的大臣似乎并不信任你。皇帝不来，他们为何不请示你的意思，反而私下商议？”
云雪臣闲闲将他一瞥，抿了口酒，抬手以酒杯指向李凭的卫队，“那天你被押上殿，这群人中一个也没有出现，看来是请示过你的意思了？”
李凭道：“用你们汉人的话说，我是个纨绔子弟。他们瞧不上我，认为我令我国蒙羞，何来的请示呢？”
云雪臣便道：“是故，你眼前这些大臣们想的也是这般。瞧不上我，仅此而已。”
“咳咳..”李凭呛了酒，没料到云雪臣竟会如此回答。他讪笑道：“殿下说笑了，我自罚一杯赔罪。”
他一口饮了个干净，云雪臣浅酌辄止，目光掠过殿中众人，漫不经意问：“来使案后那位是何人？瞧着不似等闲人物。”
李凭随之望去，当即笑道：“殿下慧眼如炬，此人是我夏朝第一武士，脾性冷硬，我平日里也不敢轻易顶撞他。”
因“第一”两字，云雪臣多看了那人一眼，话锋一转：“他身旁那位白发老者又是何人？”
李凭露出嫌恶神情，“他从前学你们汉人的文字与书籍，入朝为官，后来惹怒我王，削了他的职，领了个闲职。”
云雪臣不再多问，将剩下的酒仰头饮了，李凭期期艾艾还想同他攀谈，褒瑛却快步上前，压低声音道：“殿下。”
云雪臣便吩咐一旁的宫女为李凭斟酒，略带着歉意道：“少陪”，李凭只好作罢。
云雪臣随着褒瑛行至僻静处，安抚道：“褒大人，父皇若身体不适，不如小王来操持宴会。”
“这...并非如此...”褒瑛面露为难，忽破釜沉舟般道：“老臣恳请殿下亲自去请陛下赴宴！”
云雪臣心觉有异，却仍应了声。话音方落，一身风尘仆仆的唐敬持带着皇帝口谕入殿。看这模样，应是甫回西都，立即被云啟打发来传话。满殿人面面相觑，听唐敬持道：“传天子口谕：朕近日病笃，神医入宫诊治，今夜宴上大小事宜皆由太子把持，不得怠慢来使。”
几十双眼跟着唐敬持一齐落在角落里的云雪臣身上。
云雪臣一顿，面色如常掀衣上阶，他接过礼官恭敬捧来的酒，遥向众人说了几句两国百年修好之类的场面话。
他一饮而尽后反手亮出杯底，同一时刻，殿上丝簧骤起，舞袖排空。
开宴了——
萧府灯火辉煌，舞姬收回张致的大袖，旋转腰身。
着实算得上乱花渐欲迷人眼。
“来尝尝，这道鲜鱼脍你们二位在西都可吃不到！”
“虎父无犬子，贤侄颇有武安侯少年时风范。”
“闻道年纪轻轻已坐上这个位置，真是后生可畏。”
白陵与穆远修坐在席间，满座大腹便便者不是地方官员便是商贾巨富，这些人满脸堆笑，赞誉不绝口。萧玉山身高七尺余，着一身青袍，亲自斟了酒与二人。穆远修推拒不能，酒水接二连三下肚。白陵却还端着一杯慢饮。
*
大军日行千里，夜抵擎州，白陵从穆远修口中得知皇帝下的令实际是“兵不血刃”，绝不能引起擎州动乱，最好是能暗中押送萧玉山回京受审。至于那三万大军，仅仅是为迎回武安侯尸身给外人看的做派。这些年武将地位愈发低下，以至于禁中得宠的宦官都能欺辱。现在皇帝回过味来，也自觉该对武将们以表重视。武将们提及此事，白陵却付之一哂，“这待遇有什么好，也只有死后才享得上。”
可大军一踏入擎州地界，就有一支队伍前来迎接，还带着个惊大于喜的消息——武安侯白黯尚在人世，重伤不能起身，现今在萧府养伤。
然而萧玉山这老狐狸却只要白陵与穆远修二人入城，大军不得擅动。
毕竟到此刻为止，谁也没见着白黯的尸身。
可他若还活着，为何不与西都联系？
“你随我来，有话问你。”两人走到一旁，穆远修低声问：“白陵，你说实话，武安侯可曾有什么密信与你？他若当真还活着，我必然要救。可若这只是诱敌之计，你我前去只能是送死。”
白陵漠然摇头，道：“萧玉山敢明目张胆派人来请，只有两个可能。一来，侯..我爹尚在人世，重伤不愈，萧玉山挟持他当作挡箭牌。至于第二种可能性，你我都心知肚明。这是场鸿门宴，他若能将你在萧府暗杀，你带来的三万大军就成了无将之兵，除去得知消息的惶逃人马，剩下的尽归萧氏。”
穆远修负手来回踱步，喃喃道：“可萧玉山真的有这个胆子吗？”
“事出反常必有妖。”白陵看他踟蹰，道：“我一人前去即可，将军随后带人乔装打扮潜入萧府。”
穆远修制止道：“不可，西南要塞处俱是萧玉山的眼线，更不提他老巢附近。我与你一同去萧府。两个时辰为限，届时我们出不来，副将杜石全自会带人踏平萧府。”
白陵听了，只不做声，穆远修奇怪：“看我作甚？”
“我若是你，今夜无论武安侯是死是活，他都是个死人了。”
白陵意味深长，穆远修登时愕然，却见白陵已转身离开了。
这话不错，西都的消息沸沸扬扬，白黯只有“死”，他们才能不被萧玉山拿住软肋。穆远修皱眉望着白陵的背影，有几分齿冷——可这话无论如何不该从白陵口中说出来。
恰巧，萧府今日竟有小儿摆满月酒，白陵裕穆远修被卫队请进萧府，又被侍女迎进主厅落座。
——这才有眼下这么个光景。
酒过二巡，座中许多人已见醉意，白陵与穆远修极有默契一同起身，周围笑语渐低，白陵连客套话都免了，开门见山道：“萧大人，我爹现在何处？”
萧玉山爽朗一笑，“贤侄随我来。”
说罢又转过身，朝众人拱手道：“各位少陪。”
白陵回头向穆远修使了个眼色，穆远修暗将桌上银筷收进袖中。三人行至西厢，萧玉山推开门，立在门边面朝二人道：“侯爷就在此地养伤。”
白陵与穆远修望见室内床帐遮得严严实实，什么也瞧不清楚。白陵离了京，在云雪臣面前那番精心打扮也一并卸下，他今日只着寻常束袖黑衣，抱臂站在门前，冷眼打量萧玉山。
萧玉山扬声，“侯爷，贤侄来接你了！”
白陵望去，果见榻上一道人影拂开帐向他们二人招手，露出来的那张脸，当真是白黯！此事大出穆远修意料，他忙跨进门槛疾步上前，萧玉山转眼觑着一动不动的白陵，“贤侄？”
白陵与穆远修二人进萧府大门时，身上兵器已被搜走。萧玉山不担心他突然发难，可望着此时略抬起眼的白陵，萧玉山心下一沉。萧玉山瞧见他的眼神，暗道不好，脚下比思绪更快，可到底没躲过白陵闪电般的攻势。
一点凉意抵在萧玉山喉咙底下，是那支银箸。
数十道埋伏好的弓斧手的身影自屋檐上无声落下，在门边形成包围之势。
穆远修骤然回头，可门扇轰然紧闭。白陵一掌压上萧玉山肩头，不咸不淡道：“叫他们不要妄动，否则你就要被一支银筷送去见阎王了。”
“老夫料中穆远修做不来眼睁睁看着白黯枉死的人，却漏算你这个狼心狗肺的小子，你可真是白黯的孝顺儿子。你敢这样做，就不怕我将白黯杀了！”萧玉山抬掌制止众人动作，脸色铁青，“你这话唬没见过世面的人可以，拿如此钝器杀我，以你的年纪有这样的修为？你不动，我便不动。你若一击不得手，我自然能寻到你的破绽。”
白陵变势斜削，那圆润筷尖仿佛利器划开萧玉山的颈部皮肉，血线如注，“萧玉山，我的耐心有限，接下来问你的话，好生回答。”
白陵从前没什么名声，白黯在外也只以“不学无术的小畜生”一句带过，萧玉山也就掉以轻心将他当做西都寻常纨绔，他带兵打仗至今，再如何也想不到阴沟里翻船，被如此纨绔小辈出其不意一招制住。
而白陵一出手，萧玉山就知道他的手定然比近在咫尺的弓箭快！他在心底划去“纨绔”二字评价，颇有惊异，而在此之外，他也明白，今日必然无法善了。
“说！”萧玉山咬牙切齿。
白陵侧耳听房中打斗声，片刻后，他忽而道：“你年年从西南四州内刮收税赋，府上却并不算气派，萧玉山，你榨来的银子呢？”
“哈哈哈哈...我如此敛财，为何家门不豪奢，小子，我不知道你从什么地方得来的消息。但你居然以为那些巨额财资都落在我的袖里。”萧玉山竟不讳言，他笑了几声，脸色渐渐阴冷下去，“皇帝早有意翦除节度使之权，纵然我如此敛财，仅是上下打点关系，也远远不够。你该去问西都那帮蛀虫，年年高涨的胃口！”
“这么说，你反而觉得自己搜刮民脂民膏是委曲求全了？让所有人退下，穆远修不能死。”白陵道：“你若只是想活着，我可以为你引荐一人，他能保你一命，但你得跟我回西都，将你口中所言的蛀虫在皇帝面前指认出来。”
“笑话，玉海在京为质，我若也回西都，我萧家岂有活路。姓白的，你连你老子的命都能视若无睹，论心狠这一点我佩服你！”萧玉山嗤之以鼻，“你到底打什么主意？”
白陵不为所动道：“遗书是萧玉海亲自送来的，看见它的时候我就明白我爹遇上了危及性命的棘手事。而我娘与我说过一席话，我选择相信她，说罢，那些流民到底怎么回事？还有侯爷的遗体到底在什么地方。”
萧玉山一怔，眼珠乱转，干笑道：“我看你身手，也算是个人物。你当真不会出尔反尔？”
“不会。”白陵冷冷道。
萧玉山一扫埋伏，抬声，“你们都下去！”
室内穆远修闷哼一声，随后大怒道：“白陵快走！武安侯是假的，此人是带着人皮面具的刺客！”
白陵缓声，“我一早就知道了，穆将军。”
下一刻穆远修破门而出，至于那刺客，早就从窗边逃了。穆远修捂着腹部伤口，一手将铁蒺藜扔到地上，难以置信地看着他，“你说什么？”
萧玉山悚然一惊，回头睁大眼看着白陵，“你到底...是什么人？”
“皇帝前脚要太子查冕陵失窃案，紧接着唐敬持亲身赶赴东川，南境又生异动。随之侯爷便传来噩耗。”白陵露出了个森寒的笑，“萧大人，皇陵失窃这桩疑案背后的门道，你可清楚？”
萧玉山脸色倏然惨白。
*
天上悬着一钩白月，照见高耸红墙与深长宫道。
唐敬持被云雪臣挡在出宫的路上。
“唐大人日理万机，失约便算了，想不到只有这夜深风高时才能一见。”云雪臣负手而立。
唐敬持苦笑拱手，“下官今日暮时恰才回京，已经听说殿下冕陵遇险之事了。此事我还待明日亲自上门拜访与殿下细说，不想殿下片刻也等不得。”
“若你头顶也悬着把刀，你也会片刻都等不得的。”云雪臣转过身来，寒声道：“走罢。”
