逢惊越猜到聂鹤筠的心思，淡淡回道：“名士高洁。”

“如果我们能把这件事揽到时雅斋来，书坊的名气也就打出去了。”

聂鹤筠跟宁渝见过几次面，这位名扬江南的女史是十几年前一举夺魁的女状元。

那时女帝已登基两年，外平内安，一朝敕令宣布设立单独的女子科考，本朝女子可同男子一样经科举入仕，为国效命。

此令一出，举国哗然，反对者们以各种理由请求圣上撤回此令，其中女子向来不入学堂、难出大才的言论甚嚣尘上。

直到首位春闱女状元的文章被满京城传阅，天下文坛才知道竟有女子能写出这般字字珠玑、真知灼见，对国情的辨析入木三分的文章。

此人正是宁渝。

殿试时陛下召集大臣旁听，故意当着反对者的面提问宁渝如何使女子科举长久推行、女子入书院为何可行。

宁渝多方论证向女子广开书院大门，方可有源源不断的人才输送给国家这一政策的合理性，又提出许多建设性意见。

一番高谈阔论听得那些大臣面面相觑，甚得天子心。

宁渝进士及第后入翰林，后掌女子学政主考，为天子选拔称心的女学生。

今年初春宁渝奉圣命来江南采诗，驻扎在兴安省省城泛州。

这里是江南一带最繁华的城市，书业发达、文风自由，甚是便宜，宁渝也因此与本地文人交流甚繁。

而聂鹤筠的姑姑聂鸢淮正是受到宁渝的影响，立志科举入仕、为国献才，后来也考中进士。

她与宁渝同是兴安省人，又志同道合，所以师生情谊深厚。

聂鹤筠因为早就听姑姑说起两人的交情，心生敬仰，就求着来探亲的姑姑带她一起去拜访宁渝，自此以后两家之间来往更频。

此时聂鹤筠二人正商量着拜访宁渝的事宜，却突然听见敲门声。

原来是老高。

“掌柜的，这是薛家刚送来的信。”老高很疑惑地看向聂鹤筠，不知道她是如何跟薛家扯上关系的。

聂鹤筠与逢惊越对视一眼，接过信，示意老高回避。

她展开信同逢惊越一起来读，竟是薛家二公子薛沛易写的所谓替王老头冲撞了聂鹤筠而道歉的信！

“这哪里是道歉信，字字句句全是傲慢！”聂鹤筠愤慨地说。

逢惊越看着熟悉的落款，眉头紧皱：“你可知他曾经也在祥德书院念过书？这字跟他小时候的字一模一样，一点长进也没有。”

聂鹤筠闻言细细回想，最终还是摇摇头：“我八岁入学堂，并未注意过有叫薛沛易的人。”

“他与你同一年入学堂，只不过就待了一个月，你不记得也正常。他当时坐在我旁边，先生那时总是训他字写得像鸡挠虫爬。我从小就对字敏感，如今虽然十年过去，却也能一眼看出来是他。”

“他是个什么样的人竟让你记得的这么清晰？”聂鹤筠敏锐地注意到平时寡言的逢惊越这样说了一大串，很不寻常。

逢惊越顿了一下，他记得这么清其实还跟那天薛家谈收购的事有关。

“那天薛家和我父亲因为收购时雅斋的事起争执，我跟薛沛易都在场，他那时太小，被父亲吓到了，所以我印象比较深。”

“没想到后来你们居然还做了同桌？”聂鹤筠随即接道。

见逢惊越点点头，证实了自己的想法。

“可这么多年过去，他是敌是友还不好说，但从这封信来看，不是很友好。”聂鹤筠坐下来，拉开和逢惊越的距离。

她闭上眼思索片刻：“我们有理在身，他既然是这个态度，也没必要去客气逢迎，回一封信表示已读就好了。”

“嗯嗯。”

聂鹤筠立刻写了一封信，拿给逢惊越看后装进信封里，交给老高送到薛记去。

逢惊越开始写拜访宁渝要准备的礼单，又想起聂鹤筠曾说的给苍瑞和北怀回礼的事，就顺便加上了给北怀的礼物，然后递给聂鹤筠：“我一块写了给北怀兄的礼单，连同苍瑞的礼一起买了可好？”

“北先生的你看着定就好。”

她看了看单子，比较满意，又估摸着苍瑞肯定是瞒着他娘攒的钱，就在单子上添了三样：一整套近十年乡试主题集、一把风雅阁的折扇和一套清风楼的茶具。

苍瑞他娘自己一个人含辛茹苦养他长大，供他读书，他正好又在备考，这套书是藏经铺新出的合集，很受学子们欢迎，送给苍瑞正合适。

剩下的分别给何林柯和萧维莫。

“顺带连林轲的那份也买了，让林轲帮忙给他。”

逢惊越刚要下楼，被聂鹤筠喊住：“让小叶把收据拿回来，晚上记账。”

她跟逢惊越结婚的第二天就讨论了资金问题。

他二人将所收礼金作为婚内共同开支，聂鹤筠又单独把公婆给的店铺资金放在一旁，满打满算共有近两千两银子。

每天晚上两人都会共同记账，避免日后出现不必要的资金纠缠。

正当时雅斋里的大家各自忙活时，薛记又是另一片景象。

薛氏寻鸿斋书坊离时雅斋不过从街这头到街那头的距离，老高到的时候店里有好几个书虫在读书。

他径直走向柜台，按照掌柜的吩咐不做停留也不必多解释，自报来意后撂下信便出门回去。

薛沛易当时正在内室和王老头、寻鸿斋赵掌柜、吴账房在一起。

他接过信迅速读完，心想这语气不卑不亢，有理有据，是个爽快利落的人。

但他面色依旧严峻，甚至把信重重地摔在桌子上。

薛沛易虽然年轻，但好歹常年受父亲薛玉山教导，怎么不清楚这几个老滑头的心思。

他比聂掌柜早一个月上任，也是初次接手家里的生意。

因为看不惯店里懒散的风气，薛沛易暗中提拔了一位锐意进取的年轻后生，想要改一改薛记这几十年老店的面貌。

这一下子可惹得这些老人们不满，最近总是暗戳戳地给薛沛易使绊子。

他们让薛沛易出面和聂鹤筠交涉，料想时雅斋不会硬刚，也算是杀杀聂鹤筠的风头。

就算聂鹤筠不客气，也是薛沛易的事。

薛沛易自然知道他们打的什么算盘，心里也有对策。

若是聂鹤筠委曲求全，这件事就算了，他也窥得一点对家新掌柜的风格脾性。

要的就是聂鹤筠的不客气，他好借题发挥。

“老王，你可是踢到钢板了。”薛沛易厉色道。

剩下几人忙拿起来读，王老头面露难堪，不知该如何开口，他求救似的看向赵掌柜。

赵掌柜打圆场道：“时雅斋新上任的掌柜，还是逢家的儿媳妇，这样做的确可以理解。”

薛沛易哼的一声冷笑道：“老王，你让我出面替你写道歉信，我体恤你是家里的老人，受年轻姑娘欺负脸上不好看，照做了。如今人家可不给我这个面子，反倒成了我的不是了。”

王老头讪讪答道：“二公子，这件事是我鲁莽无知，可我也是为了咱家的名声，老爷向来跟逢家不对付，我自己吃亏是小，给老爷丢人事大。”

王老头真是糊涂了，怎么扯到老爷身上了，这不是给二公子推话头吗？赵掌柜瞥了一眼慌不择言的王老头，想暗示他少说点。

薛沛易反而顺言安慰他：“老王，你跟着我父亲那么多年，处处为本家着想，我又怎么不知？父亲向来教导我做生意要和气，以后千万要小心。”

一旁的几个人止不住地点头应和。

薛沛易又说了一些近日的安排，便把几个人打发出去了。

他把信塞进袖兜，喝了杯茶，出门了。

他信步向时雅斋走去，远远隔着几家店就看见时雅斋门口有一女子衣着不凡，正招呼伙计张贴告示。

他猜想那人正是聂鹤筠。

但以他的身份，不好直接进店中去，只好走到斜对面的茶摊上坐下。

趁茶博士给他倒茶的功夫，薛沛易向他打听时雅斋对面的澜沧铺这几日生意如何。

茶博士殷勤回道：“澜沧铺新招了个伙计，您猜怎么着，正是时雅斋前几日才辞退的大柳！”

薛沛易倒是没想到竟还有这种事，便多给他几个铜板请他详谈。

茶博士凑近小声说道：“时雅斋的聂掌柜上任没几天就逮到大柳偷摸出去喝酒的事，被逢公子当场辞退！听说是讲了聂掌柜的坏话，人家新婚感情正浓，这不是撞枪口了吗？”

“大柳前脚刚走，第二天一大早我刚起来收拾东西，就看见他进了澜沧铺，估计是怕跟旧东家打照面，白天一整天闷在澜沧铺，谁也没察觉到。”

“那你怎么确定他就是投在澜沧铺了？”

“薛公子，我骗你干啥，这事准真！我自那天早上起，一连几天都看见他早早地进了澜沧铺的门，每回都是趁时雅斋关了门才回家。”

“以前从未听说过逢公子来时雅斋管生意，他娘子好大的本事。”

“您在街那头，来这边少，没看见过聂掌柜每日早早进店，招呼伙计又是打扫书架又是张贴新闻的。”

薛沛易抬头朝时雅斋看去，恰好看见聂鹤筠站在门口和逢惊越说笑，朱唇皓齿，巧笑倩兮，如画中的绝代佳人。

他呼吸一窒，失神愣住，他耳边只听到嗡嗡的声音，眼睛却怎么也挪不开。

忽然茶博士喊了他一声，薛沛易咻地回过神来，示意他继续说。

“今日聂掌柜才贴的告示，说有一本武侠小说正在筹备，如果薛公子您感兴趣，可以去瞧瞧。您喝好，我去招呼别的客人。”

薛沛易再次抬头看时，时雅斋门口只剩下一个过路的行人。

那个亭亭玉立的女子已经不见了身影，他忽然感到失落难耐，口中的茶越发觉得苦涩了。

他放下茶钱，顺着来的方向回去。