——九姨娘你可否把奴婢的肚兜还给奴婢？
阿芙的脑子空白了好一阵。
而后，她从牙缝中挤出句话:“你说的肚兜，是、是什么样子的啊？为什么会找我要呢……”
“什么样的……这，这要奴婢如何说才好呢，肚兜不都是差不多样子的嘛。奴婢……是有人看到九姨娘你拿着奴婢的肚兜，奴婢才斗胆和九姨娘你要的。”
“我没拿呀。”阿芙道:“我那是在路上捡的，而且也不是我捡的……是娇娇捡来的，我也不知道它为啥会捡了你的肚兜给我。”
桃枝脸红的都要滴血了。“怎么捡的不重要，重要的是奴婢的肚兜啊，九姨娘，您能否还给奴婢？奴婢还要穿呢……”
“桃枝姑娘，不是我不还，是我没有……”阿芙目光有些闪躲，“我那天捡是捡到了，但我没带走，肚兜毕竟是贴身之物，我又不知道是谁的，如果挨个去问的话，也太冒失了。所以我就……”
桃枝眼神变了变:“你就将它扔到原地了？”
阿芙诺诺的点点头。
桃枝的眼圈瞬间红了:“九姨娘……你既知肚兜乃女子的贴身之物，怎么能随意丢弃。府中男子众多，要是让人捡到了，那我还有什么脸活着啊……让我去死算了。”
阿芙心里那点愧疚感瞬间被放大了无数倍，好像弄丢桃枝肚兜的人就是她。
她想碰又不敢碰人家，只能手足无措的看着。“桃枝姑娘对不住啊，是我的错，我想的不够周到，你别哭了。我……哎呀，那肚兜我虽然没带走，但也没乱扔，我藏在假山的一个洞里了，不信你可以去看看！而且修筠轩伺候的下人很少，就算是男子也大都成了亲，有家室了，他们应该不会私藏肚兜。所以你可以放心了，别哭呀。”
“谁说他们都有家室了，长欢可没有！”
“嘘——小点声呀。”桃枝才抬高音量，阿芙就嗖的一下捂住她的嘴，现在也不比在府里，周围都是人，万一让人听到了哭声，那她可就说不清了。
“长欢他还是个毛头小子，即便是凶悍了些，心思却是单纯的，不会有什么龌龊心思。如果你还是不放心，等回府了，我帮你去找回来，行不行？”
桃枝的长睫扑了扑，一滴泪珠跌碎在阿芙的手背上。阿芙冷不丁的缩回手，不好意思的撇过头。
“九姨娘，奴婢想知道除了你，还有谁见过那肚兜？你将这事儿告诉过谁？”
“没有没有，我谁都没告诉。”阿芙顿了下，声音弱了下去:“但是我也不知道我是不是第一个见到的人，我不敢保证……”
桃枝揩着眼角，湿漉漉的眼睛直直的盯着她。“其他的先不管，九姨娘你确定没将此事透露给任何人吗？哪怕是一星半点？”
“我发誓，绝对没有！”
得到阿芙肯定的回答后，桃枝表情微松，像是心中悬着的石头终于落下了般。擦干脸上的泪痕，笑盈盈道:“如此便好，那等回了府还请九姨娘帮忙找一找，若是找到了，奴婢这辈子都感激不尽。”
阿芙下马车正好和七姨娘打了个照面。她瞅了眼她身后，若有深意的对她笑了下。
“九姨娘还好吗？没叫那丫头吓着了吧？”
阿芙自然说没有，她担心七姨娘会追问她和桃枝的事，好在她担心的是多余的，七姨娘是个很开明的主子，半句都没过问。
倒是绕着荷花酥问了两句。
“九姨娘，你喜欢吃荷花酥吗？”
“你喜欢的话，我便常做些送你。”
“不麻烦。对了九姨娘，我记得你曾说过，你叫阿芙，芙是芙蓉花的芙。那你可知道芙蓉花有水芙蓉和木芙蓉之分？”
若换了从前，阿芙肯定傻愣愣的回答不出，可自从那位嬷嬷教了她一些基本的花卉知识后，她对许多花都有了新的认识。
“我知道。怎么七姨也喜欢芙蓉花吗？”
七姨娘：“喜欢啊，美丽的花儿谁不喜欢。对了，那九姨娘喜欢水芙蓉还是木芙蓉呢？”
阿芙沉吟了会儿：“木芙蓉吧。”
“哦，为何？”
“因为，因为……我只见过木芙蓉。”她又是一副卑怯的模样。
“谁说你只见过木芙蓉的，荷花不就水芙蓉吗？”七姨娘纤细的腰杆挺了挺，如柳的长眉扬了扬:“你方才不还夸我的荷花酥做的好么，足以以假乱真，莫不是骗我的？”
“不是不是，当然不是......是我自己的原因，七姨娘你做的荷花酥仅仅是荷花，就已经那样好看了，那如果是真的荷花，长在水里的荷花那得美成什么样儿啊。我晓得，以我的容貌什么花都配不上，我想爹爹会给我取芙蓉花的芙，是希望我像芙蓉花那样有用吧，既可以入药，也可以染丝作帐，又可以作食材。方方面面都能占据一格，能帮助到别人，别人也会对我好些......”
“所以归根结底，就是要去迎合奉承牺牲了。”七姨娘并不意外，像阿芙这种出身低微的乡里人，能有多大的野心，又能有多高的追求。
“九姨娘，必要的时候，还是要去争一争，抢一抢的。如果你一直安于现状，那你今生什么时候才能和家人团聚，你难道不想知道他们现在过的好不好？你难道不想再见他们一面吗？”
阿芙怔忪过后，愣愣开口：“管家说过我嫁过来了，就要断绝和家人的关系。”
七姨娘轻轻一笑，道：“那是之前你无权无势，若今后你在府中争得一席之地，你想去哪儿，去见谁，还需要顾虑什么吗？说好听点你是太随遇而安，说难听点你是不思进取，有机会就要往上爬。”
“你啊还是好好想想吧。”
马车继续前进着，穿过稀疏有致的林子，爬过错落有致的山峰，终于在夕阳正好时停下了。
阿芙是被如画和三姨娘身边的秋儿搀扶下车的。她的晕车症大概真的是无药可救，山楂片也好，酸枣糕也罢，通通犹如燕过无痕，没半点效果。
此时再雄壮的身躯，也盖不住她像只软脚虾的事实。
梅夫人注意到她这副模样，不由的皱起了眉。“九姨娘这是怎么了？哪儿不舒服吗？”
阿芙虚弱的摇摇头，努力福了身。低首道:“回婆母的话，我就是头回坐马车，有些不适应，稍微歇会儿就好了，没什么大碍的。多谢婆母关心。”
“真没什么大碍吗？”梅夫人不放心的又问了遍:“上了这台阶便算正式踏入了佛门之地，你若身子有恙现在说还来得及，我马上就差人送你回府。”
见梅夫人如此关心她的身体，阿芙心里很是感动。再次谢过她的好意后，便一齐跟着迈入了佛寺。
来前阿芙所想象的佛寺是金碧辉煌，仙雾缭绕的，好像只有这样才和梅府的家财万贯不凡地位相配，但此时映入眼帘的却与她所想的，大相径庭。
眼前的寺庙已经不能用朴素来形容了，说是暗淡都不为过。没有金漆的牌匾，门庭落魄灰败，门缝底下甚至生出了枯黄的野草。偶有寒鸦飞过，更添寂寥萧瑟之感。
阿芙真心觉得，这座寺庙比她家小县城里的寺庙还要寒酸简陋。
梅夫人一行人轻车熟路的进了大殿之中，殿中早已有白袍僧人等候。
大概是知道他们要来，又或许这座寺庙本就没多少信徒，所以阿芙一路过来都没看到什么人，连僧人都没几个。
这让寺庙清幽的让她心里是越发打怵了。
那白袍僧人和梅夫人像是旧相识，相互礼了个佛后又寒暄两句，阿芙本着对佛门的敬畏之心，进了大殿之后不敢乱看，只能盯着脚尖，支棱着耳朵听动静。
“这位想必就是令郎，梅公子了吧。”僧人说，“果真是相貌不凡。”
梅洵朝着僧人的方向鞠了一礼，含笑道:“无昧大师过奖，在下不过俗人尔尔。”
那僧人似是奇道：“若贫僧没记错的话，梅公子该是第一次上山来，那梅公子又是如何仅凭声音就认得出贫僧的呢？莫非梅公子还有听声识人的本事？”
梅洵温雅的笑了笑：“大师说笑了，吾深居简出多年，哪儿练的了这本事。不过是听家母常提起大师您来，虽是不曾亲眼见过，心里却好似有了您的音容体貌，方才一听大师的声音，便觉得亲切。这才斗着胆说出您的佛号的，有些唐突了，还望大师莫见怪。”
言罢，僧人亦是笑了。“原是如此。怎会见怪，贫僧底下的徒儿若都如梅公子你一般玲珑剔透，那贫僧可就省心多了。”
“无昧大师您手下的弟子我可都是见过的，论品貌，论心性那可都是万众挑一的，所以您不必太过自谦了。”梅夫人这样说着，脸上的表情却很是欢愉。
也是，没有哪个做娘的听到自个儿孩子被夸会不高兴的。
过了会儿，梅夫人和梅洵就跟着无昧大师去了禅房，剩余的人则由两个僧人领着去了后山的住处。
除了阿芙和如画这对主仆，其余人对这里熟的像去自家后花园一样，将领路的僧人都甩到了后头，先一步到了住处。
阿芙是第一次住到寺庙里，所以对寺庙安排的住处自然是存了些好奇的。但她觉得那两个小师父是出于好意的领路，要是她和如画也像别人那样，对他们置之不管，自顾自的跑了，那他们也太可怜了。
山中寒冷，青石铺就的小路上结有细碎的霜，脚下稍不注意就会打滑。
如画紧紧挽着阿芙的手臂，东张西望的到处看，山下的雪已经融化了大半，山上却仍是银装素裹，让她有一种头顶正飘着鹅毛大雪的感觉。
“主子，你冷不冷啊？”
“不冷，你很冷吗？是不是出门前衣服穿少了呀，等到地方了赶紧往里添几件吧。着凉了就不好了。”
如画张口就是白雾袅袅，她往阿芙身上蹭了蹭：“我已经穿了很多了，可还是感觉好冷呀。在府里的时候都没这么冷呢。”
阿芙摸了摸她的小手，冰凉凉的，连忙用自己的手掌裹住她搓了起来。
“小师父，冒昧问一下，请问后山有柴房吗？一会儿我想先给这位姑娘烧些热水烫烫手脚，她可能初次进山，有些不适应环境，身上冷的厉害。”
作者有话说
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第45章 佛寺（捉虫）
