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夜半。

小皇帝踱着慢步，缓缓地来到一处御花园里的、由层层交错的枝蔓掩盖起来的密道。

这里极其隐蔽，若不是提前知晓此处，即便极近地路过，也只会认为这里不过是无人清理的树丛草堆。

地道幽深，只靠两侧固定在墙上的火把的微弱光亮照明前路。

“1、2、3······”

若是第一次来，必定一时不适应昏暗的环境，走路十分小心，扶着墙体一点点挪下去。而小皇帝却如履平地，轻车熟路地下台阶、转弯，仿佛如吃饭喝水一般稀松平常。

他一边走一边嘴里轻声呢喃着意义不明的数字，低语在鸦雀无声的狭小走廊回荡开来，显得诡异又魅惑。

“23、24、25。”

弯弯绕绕大概三个岔路，小皇帝停下了脚步，他眼皮轻抬，眼睛里全然没有平日的光彩。细长的手指在墙上滑动，动作温柔得像是轻抚爱人脸颊。

指腹触碰到一处凸起，小皇帝食指发力将它按下，墙体瞬间陷下去一整块方形的图案。

半秒之后，安静的地道里隐约传来窸窸窣窣的声音，旋即响动越来越大，犹如崩塌之势。而小皇帝面不改色，只静静地矗立原地，等待震动平息，面前赫然出现一个黑黢黢的地下入口。

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小皇帝缓缓步入，密道的尽头有一盏微弱的灯光，灯盏隔在厚实的牢门后。小皇帝轻敲门扉，本蜷缩在阴影下的一团东西突然蠕动起来，惶恐而急切匍匐到声音源。

“别来无恙。”小皇帝笑眼弯弯，话音里却没有半分春意，“近日忙于公务，竟冷落了你。”

那人头发四散，肮脏而干枯，几乎遮住整张脸，他似乎急切地想说些什么，但长期的封闭环境已经让他的语言组织能力变得迟钝，嘴里唔唔地胡乱发音。

小皇帝完全不看脚底人的身形，只是自顾自地说：“想来这已是你于此处的第四个年头了。朕本以为，会对你恨之入骨。可见你现在这副鬼样子，反倒有些怜悯你。当初威逼利诱全数用尽，你都不为所动，不卑不亢的模样。结果只不过是告诉你，你所效忠的主子把你骗得团团转，你就像条疯狗一样无能狂怒，真是相当有趣的反映。”

听到这番话的怪人身体猛地一战，旋即剧烈地抖动起来。他拼命前爬，尝试着去扒小皇帝的衣袍。

小皇帝神情冷漠，抬脚便踩在那人的手上：“你是想再废一次手筋么？”

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“······罪臣不敢，”那人终于说出了第一句话，“请皇上开恩，救我妻儿性命，臣愿以性命相抵。”

“哎呀呀，真是难得，你居然会说软话了。”小皇帝用靴尖挑起那人的下巴，“只是······你这贱命值几个钱呢？你要知道，你的命已经是朕施舍给你的了，白捡了四年，你居然还以为能和我谈条件，嗯？”

“你真该庆幸当年没有伤到贺祎的要害，要不然你必不可能完整地活在这里！”小皇帝眉目如画，然此时凌若冰霜，“因为你，朕苦心经营多年的表象可差点暴露在佞臣之下呢。”

小皇帝从龙袍内取出一个裹得严实的小包袱，丢在刺客的面前。

“朕给你三天时间，你可以好好考虑一下，关于改换东家的事情。”

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那刺客颤抖着，一点点展开包袱，最后看到一只被精心呵护过的玉镯，像是支撑着他的气力瞬间撤走，一下子瘫软在地面。

小皇帝没有去关注他的表情，转身离去。

那刺客在小皇帝即将消失在视野的刹那缓过神来，恭恭敬敬地磕了三个头，闷声道：“愿为皇上肝脑涂地！”

像是没听见一般，小皇帝消失在了幽深的阶梯转角。

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“皇上。”小桂子候在御花园外，防止出现异动，此时见到小皇帝出来立刻送上一个暖手炉。

地下寒冷，夜深露重，在密室里逗留了好一阵的小皇帝早已手脚麻木，他接过暖手炉，身体逐渐缓和过来：“都安置好了吧？”

小桂子答：“一切按您的指示行动。”

说完，小桂子抿了下嘴角，又忍不住问道：“皇上，您到底给了那人什么东西，才让那死鸭子松口的？”

小皇帝却没有马上回答，而是反问道：“你猜呢？”

“是他妻儿的断指吗？”

“原来你们这种受过专业训练的人第一时间会这么想吗？怪不得他刚才那么害怕。”

“属下愚笨，您就别卖关子了！”小桂子虽比小皇帝年长几岁，行事思维却远不如小皇帝缜密，但互补的，他的身手十分了得，因此小皇帝才对他进行了针对训练，并选他担任近身侍卫。

小皇帝指尖在暖炉上划过：“他与其妻分别时曾许下誓言，玉镯为凭，以证安危。如遇险难，宁使玉碎，不留完璧。朕将他妻子的玉镯交付于他，他一见便知悉妻儿安然无恙。”

小桂子恍然大悟，连连赞叹小皇帝的巧思。

“他本是一介县令，只因做清官动了地方豪绅的利益便被暗中威胁，妻儿被当做筹码，被逼无奈才铤而走险，做了刺杀圣驾的事情。”小皇帝给尚在迷茫中的小桂子讲述了其中原委，“然而地方豪绅不可能有这么大的胆子直接威胁县令，背后定有更庞大的势力操控……”

“是陈古将军吗？”小桂子悄声道。

“不确定，苏十那边还在查。”小皇帝说，思索片刻，旋即有条不紊地吩咐道，“这样，你最近要多注意边关的动向。我们把人质救出来，如果真是陈古所为，那边肯定要追查。再派些人手到县令旧府蹲守，一般情况下，人在逃跑后下意识便会回到原来的住处，他一定会遣人调查妻儿的去向。你先去吧，朕想自己待会儿。”

“是，微臣告退！”小桂子行礼，接过小皇帝归还的手炉，三两步消失在夜色中。

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小皇帝不疾不慢地往寝宫走，脑袋里却在风暴：

四年前的秋猎，刺客混进围场，埋伏刺驾，但县令是不可能轻易进入皇城的，所以必定有人暗中接应；但在刺客被捕后，既没有派人来杀人灭口，用来威胁的妻儿也没有被处理，而是一直被关押了四年，这又说明他们的消息不够灵通，或者对这次失败的行刺完全不会对他们造成任何影响。

据其妻子回忆，每天来给她们送饭的人遮着面部，一句话也不说，只是将吃食放下就走，在刺杀之后数日，没人再给她们送饭。濒死之际，一个身量娇小的男人穿着斗篷送来了食物，虽然不多，但足够活着。此后这个男人隔三差五地过来，有时是几个馒头，有时是一张大饼。浑浑噩噩的，熬过了数个年头。

皇城内渗透了多少势力？这个突然出现的神秘人是谁？他和那股势力有没有联系？所有的线索像乱麻一样，剪不断，理还乱。

小皇帝一阵头大，下意识地咬起了手指甲。

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“大晚上的，陛下自己在外面啃手玩吗？”

突然的声音把思绪打断，回眸时小皇帝甚至没来得及把凌厉的眼神收回。

贺祎被吓了一跳，甚至防备地后退了一步。

意识到失态的小皇帝立刻扭头，假装剧烈地咳嗽起来。这招很奏效，贺祎马上关切地走上来，将自己身上披的大氅拢在小皇帝肩上，双手拉过小皇帝的：“手到还算暖和，大半夜出来撒什么癔症？”

小皇帝依旧是贺祎最熟悉的模样，嘴巴一撇，委屈道：“朕饿得睡不着，想着出来去御膳房找些吃的，谁知当天的饭菜已经被处理掉了。这么晚也不好意思叫御厨起来开小灶，索性就又回来了。”

“谁叫您晚膳只用了几口。”贺祎无奈，“微臣就猜到会是这般，才拿了桃花酥去找您，哪知侍卫都没发现您消失了，现在正吓得要以死谢罪呢。”

脸埋在大氅里的小皇帝腹诽：晚膳前刚悄悄去审问了几个重犯，血腥看多了，荤的完全没有食欲啊……但是这些是无关的烦心事，贺祎不需要帮我承担。

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于是小皇帝又变成平时那个略带孩气的模样：“有点心吃？朕这就回！”他语气轻快，一溜烟小跑冲到前面。

贺祎像个操心的老妈子，让小皇帝慢点跑。刚想出声，心下却突然闪过一瞥的那个冰冷的眼神——那是他之前从未在小皇帝身上见过的，来自帝王的压迫感。

贺祎把话咽回肚子，回头望了一眼小皇帝来时方向。

御花园在夜色中显得神秘而危险。

他眼眸微动，默默地追上前面的小皇帝。

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作者有话说

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第18章 三千多个晨与昏