杲杲秋阳之下，手掌大小的刻刀汇聚的点点光晕把指尖染成了好看的金色。

对“偶遇”的讶然转瞬即逝，傅倾筹调整出一个和煦又略显无奈的笑意。

“最近几日，我总有一些事想不通，便来此地捡木头。恰好碰到了孩子们。”

荆桃不经意地单挑起一边唇角，“这么说，刻木头能帮你相通咯？”

傅倾筹凝视着手中的“半成品”，深沉地道：“至少，能让我心静下来。”

听得他如此回答，荆桃不禁联想起自己的“小怪癖”。只是新买的核雕小酒壶手感实在粗糙，以至于她的思考力都有些钝了。

蓦地，眼前“蹦”出了一只“兔子”。

“小掌柜姐姐你看，傅大人哥哥刻得多可爱呀！”

阿巧对小木雕简直是爱不释手。

“傅大人……哥哥！？”荆桃忍俊不禁，“你好会哄女孩子开心啊。”

同样是五个字的称呼，“傅大人哥哥”专用来调侃，“小掌柜姐姐”却是理所当然。

傅倾筹晓得她是在打趣自己，不恼不躁，声音依旧温润：“阿巧能喜欢这小玩意儿，我也很开心。”

孩子们立时纷纷接话。

“我又喜欢又开心！”

“傅大人哥哥，你快做下一个吧。”

“我想要小狮子！”

一向处变不惊的傅倾筹也有应接不暇的时候，荆桃看在眼里，“幸灾乐祸”地感喟：“这便是受欢迎的烦恼吧。”

每下一刀，木雕的形状便具体几分。

傅倾筹全神贯注，孩子们亦是屏气凝神。荆桃则不由得“怀念”起跟随了自己十几年的“小花篮”来。

能够高中举子，纵使天资聪颖，若无个十年八年的“寒彻骨”，也难嗅那“扑鼻香”。她本以为他会因此荒废了“技艺”，没料到“雕功”比起幼年时高出了百筹。

为了静心吗？那这些年来，他是没少碰到“烦心事”啊！

“小狮子刻好啦。”

傅倾筹吹了吹木屑，把“最新出炉”的成品交给了名为阿孜的小男孩。

阿孜郑重地捧在手里，“哇，好威风！”惊叹之余也不忘礼节，“谢谢傅大人哥哥！你同我爹娘说的样子完全不同！”

荆桃一下来了兴致，“说说看，你爹娘是怎么描述你傅大人哥哥的？”

“很凶、很可怕！”

经他这么一开头，其他孩子也加入了“评价”的行列。

“我娘也说，见到知县哥哥只能行礼，不得讲话。”

“我娘禁止我再去衙门附近玩了。”

荆桃满是同情地瞟了眼傅倾筹，猜得出他面对“童言童语”的苦笑背后，是“咬紧牙关”的失落。

“我爹告诉我，傅大人哥哥会把所有淘气惹祸的人都抓入大牢的！”

捂阿巧的嘴是来不及了，荆桃只得“扭转”话题。

“那些都是爹娘认为的，那你们自己觉得，你们的傅大人哥哥是个怎样的人呢？”

阿孜依旧是率先举手，“是最会刻木雕的哥哥！”

“有耐心，会帮我清理裤子上的尘土！”

“声音比我爹温柔得多！”

“我觉得，我娘说得对……”

阿巧的“唱反调”让荆桃心头一突，这次说什么也得捂住小丫头的……

“傅大人哥哥是我见过的哥哥、叔叔里，长得最俊的！”

荆桃“噗嗤”一笑，小丫头的小嘴还蛮甜的嘛！

再瞧傅倾筹，气质中的纯粹似乎又重新蓬勃了起来。

“你们的爹娘，说得不错。本官，的确很严厉。”

一潭墨色于他的眸中静静沉淀着，脸廓则被骄阳勾勒出一圈暖融。

“不过，只针对于坏人而已。”

“坏人？”阿巧怯生生地问，“犯了错的人，是坏人吗？”

傅倾筹热诚又认真地回答：“只要勇于承担、知错能改，就都是好孩子。”

阿巧、阿孜，以及其他四个孩子彼此对望了一眼。

“小掌柜姐姐，傅大人哥哥，其实，我们……”

“阿巧！”

一道女声如顶穿穹顶的冰刃，猝然打破了此刻的和谐。

阿巧唤了声“娘”，便被张氏拉入了怀中。

“民妇给傅大人请安。”妇人鞠躬时，有种不自然的僵硬感。

傅倾筹礼貌回礼，“韩夫人，你好。”

张氏依旧低眉顺目，“傅大人，若无其他事，我想带孩子们回家了。”

阿巧撅起小嘴，“娘，我还想再玩一会呢。”

“都什么时辰了？不要吃午饭了？”张氏说着，把其余五个孩子也招拢到一起，“走，大家的爹娘也都在外面等着呢。”

傅倾筹见状，也不好再说什么，与恋恋不舍的孩子们一一道别后，把他们留下的木头好好地拾了起来。

荆桃微微歪了下头，“人都走光了，你还刻？”

“君子一言、驷马难追，更何况是与孩子们的承诺。”

双手拿不下的，便直接抱在怀中，傅倾筹丝毫不怕弄脏衣服。

荆桃眸光一动，仿若春夜里的粼粼湖面，装作漫不经心地帮他“分担”了两条。

“适才，大家好像有话要说。”

“我也这么觉得，会是什么呢？”

两人有一搭、没一搭地聊着，向林外走去。

忽的，不远处传来一个孩子沮丧的抱怨声。

“人呢？怎么全都不见了？”

两人转过身，荆桃笑嘻嘻地反驳道：“难道我们不是人吗？”

“我指的是小孩子呀！”

男孩衣着华贵，身旁跟着个十五六岁的小厮，一看便知是富贵人家的小少爷。

傅倾筹如实解释：“小朋友，你来得稍晚了些，大家刚回家不久。”

“回家？”男孩跺了一下脚，“凭什么不等我就擅自回家？”

荆桃见他因不满而皱起的小胖脸特别有意思，故意逗他，“凭什么大家要等你？”

“因为我给大家带来了好多好玩的啊！”

说着，男孩从小厮的包袱里掏出不少小东西：彩纹陶响球、牛皮面拨浪鼓、青瓷童偶、锦缎布老虎……不仅样式精巧，而且价值不菲。

“早知道大家如今这么‘没意气’，当初我就不该把‘莲座烟花’偷出来，害我被我爹狠骂了一顿。”

虽是孩子赌气的嘀咕，荆桃却猛然间绷紧了心弦。

“等等，你说——”

“哎哟，我的少爷呀！您快随小的回府吧！若是被老爷知道你与小掌柜在一起，又要惩罚小的了！”

小厮夸张的“哀求”生生把荆桃的问题按回了肚子里。

兴许是点中了“要害”，男孩立时慌乱起来。

“对！不能让爹知道！”他双手叉腰，显出命令的气势，“你也不准告诉我爹！小掌柜表姐！”

荆桃不屑地哼笑，“我才不会自己给自己找麻烦呢。”接着摆摆手，“快回家吧，小表弟！”

秋风乍起，吹晃了衣领，也稍许动摇了傅倾筹的沉吟。

“那孩子，莫非是……”

荆桃将“顽皮”的发丝掖到耳后，“他是苑昇的独子，苑振飞。”

小少爷管苑茗喊一声“姑姑”，姑姑的干女儿，自然就是他的表姐了。

“苑小公子似乎……”

“不如他爹‘精明’，”荆桃快速接话，“是不是？”

傅倾筹的不置可否，不代表他的态度中立，而是良好涵养的习惯。

“那个，我觉得……”荆桃的神思蓦地飘忽起来。

“是，请讲！”傅倾筹专注地望向她。

“我也有些事情想不通了……”

她的声色中透着秋意，却非纠结落寞，而是如“排云之上”的皓鹤一般，昂扬激奋。

-

三日后，一点禅灯半轮月[1]。

虽说是今宵寒较昨宵多[1]，但此刻的丰乐楼则与之截然相反。

“立冬，补嘴空”，谁还稀罕去登那“天子船”？

觥筹三巡过，佳肴五味穿，除了被强制早睡的云晚音与滴酒未沾的傅倾筹外，众人皆是面绣红霞、眼蒙烟。

山白芷根、盐肤木根等草药与鸡肉、猪脚一同煎熬[2]的“补冬汤”出了锅，凤稚眉依次盛给大家。

荆桃皱起鼻子，嫌弃地推开了自己的碗。

“必须喝！”凤稚眉又把碗推回给她。

“我又没醉，而且我这样年纪的人，也不需要大补。”她冲孔遥山咧嘴一笑，“我们的护院孔师傅最应该‘壮强腰膝’了。”

孔遥山端起碗，“算了，我喝就我喝吧。”豪爽地一饮而尽。

凤稚眉嗔道：“你就惯她吧！”

“我的师父当然要惯着我啦！”

荆桃亲昵地挽上孔遥山的胳膊，对方的衣袖连带着被稍稍提起。

“乖徒儿，今夜你可没少灌师父酒啊！”

孔遥山不动声色地抽出手，和蔼地摸了摸她的头。

动作一气呵成、自然流畅，不过，即便转瞬即逝，她还是瞥到了什么。

酒宴结束，大家都倦了，大堂未留值班捕快，赵观文与韩定送小辈们各自回家；姑娘小厮也互相搀扶着回了房。

待后院的灯都熄灭后，荆桃又拎着小酒壶、溜出了屋子，来凉亭补过“酒瘾”。

树影翩跹伴酣饮，思绪飘飘然，落到了适才的那一幕上。

孔师傅为何要刻意隐瞒他手腕上的烧伤呢？就连凤姨也未告知，不然她绝不会允许他喝酒的。

醉颜微酡的少女宛若一朵悄然静放的玉兰，拥有着胜过月色的澄澈莹白。

默默注视着她的楼上男子，深以为然。

[1]此联诗出自明·王穉登的《立冬》。

[2]配方来自百度百科。

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第12章 12 衙门毁（四）