新知县上任近两个月以来的生活，仿若机杼织出的经纬，层层相叠却一成不变。

傅倾筹并非是乐得清闲的庸才，如此“一成不变”正是牟定百姓安居的佐证。

然，一名老丈的出现，则改变了这种“一成不变”。

他“击鼓鸣冤”称自己丢了只羊！

傅倾筹结合所有线索，很快把犯人锁定在了他的邻人身上。

原来老丈在牧羊时不小心让一只羊落了单，邻人见状起了私心，擅自剃掉羊毛，给儿子做了件绒褂。

双方堂前对峙，原告的“秃羊”安然归圈，他也不再追究；被告自惭形秽，不仅帮老丈修好了屋顶，还用剩余材料为他做了副手套。

这桩“家畜失窃事件”尽管以“皆大欢喜”的结局结了案，但仿若向平静的池水中投入了一颗小石子，余波虽小，却连而不绝。

接下来的数日，什么“金钗渗血”、“茶碗怪脸”、“诡异涂鸦”、“菊之碎尸”……状告的内容五花八门、千奇百怪；真相则或是错觉，或是误解，再不然便是恶作剧。大家气冲冲地来，手挽手地走。诸如此类，连“案件”都称不上，顶多算是“事件”。

这厢，府衙上下“应接不暇”；那厢，丰乐二楼气氛特别融洽。

“傅大人果然慧眼如炬、明察秋毫。”

“坐堂时的傅大人真是英武不凡。”

“听傅大人审案子可比听说书有趣多了。”

二楼扒栏杆的姑娘们越来越多，大家似乎把自己的正事都忘了。

这看似随性无意的议论，落到“有心人”的耳中，则慢慢演变成了“严谨有意”的安排。

起初，傅倾筹目不窥园地耐心接待着络绎不绝的每一位诉主，并未留心头顶上的动静；后来，他渐渐发觉，只要自己完成一段推理或做出最后的裁决时，楼上都会传来有组织、有纪律的击掌声。

前来告状的百姓进一茬、出一茬，却始终不及前来“寻欢”的宾客数量的一半。

匆匆掠过二楼一排排窈窕的倩影，落定于一双最为清透的眼眸之上，傅倾筹心头的疑惑，终是解开了。

翌日，晨露含霜，刚出卧房的荆桃，轻轻打了个哈欠，团团白雾暂时模糊了院中男子的脸。

“好早啊，傅大人！你在等我吗？”

“荆姑娘，早安。我刻了几个手把件儿，想请荆姑娘交给孩子们。”

傅倾筹手中拎着一个木盒，坦诚得好似天边的一朵云。

荆桃的嗓音仍带着酣梦的慵懒，“你与孩子们之间的承诺，我不便插手吧。”

傅倾筹的脸上浮动着点点倦意，“是我的不对。公务之由，不得不来拜托姑娘代劳。”

分明是忙得“昏天黑地”，却还悄悄刻了这许多小玩意儿。真不知这位知县大人是精力旺盛，还是古板迂腐。不过，考虑到近日来可喜的“创收”，荆桃还是欣然接下了盒子。

双手腾出，傅倾筹迅速抱拳颔首，“多谢姑娘。”

见他如此郑重，荆桃未免有些心虚，“小事一桩，大人不必客气。”

“傅某所谢姑娘之处，不只在此。若无姑娘的号召，傅某恐还会继续辱没这身官服。”

“……大人，你不会当我是手眼通天的孙猴子，能变出这么多的案子送给你吧？”

傅倾筹的眸光轻轻一漾。

“大人，因果，反了！”

傅倾筹的眼底忽悠掀起了波澜。

“大人，你以为，我通过招揽生意而帮你实现知县的价值；实际上却是，我利用大家对你的爱戴来吸引更多的客人。”

深潭涌起，淹没了傅倾筹眸中的所有情绪。

“姑娘，所言……极是……”

不经意的对视，那寒潭的一脉竟陡然蔓延至荆桃的心头。

风吟住，万物息，仿佛世间一切都化为了白茫。

直到韩定的呼唤粗鲁地闯入，陷入沉思的两人才怔然回到了现实。

闻得外面有人击鼓，傅倾筹作势要回去升堂，岂料荆桃一下挡住了他的去路。

“韩捕头，大人今日休息。你让那人择日再来。”

韩定眉头一压，“小掌柜，你替大人做决定，不太合适吧。”

“大人拜托我来代劳的。”荆桃悠然一笑，“是不是呀，大人？”

傅倾筹以拳抵口地干咳了一下，“是、是吧。”随后他又恢复了往日温润的语气，“韩捕头，这几日公事繁多，以至于先前的公假也错过了。本官特准你与赵主簿、众捕快于今日补休。

话已至此，若执意不“领情”，非但容易得罪上司，还可能让对方起疑。

思及此，韩定只好谢命。

荆桃见他灰溜溜地走了，心情一下舒展开来。

“大人，你可以亲自去送木雕了！”

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密林中，被无数“闯入者”踏平的土道，好似一条长蛇，蜿蜒扭曲。

“两个回乡，两个生病，一个远旅，还有一个要照顾婴儿。没想到小孩子也这么难约啊。”

荆桃坐在朽木的一端，因荒废了预想的欣忭，心头感觉空落落的。

傅倾筹坐在另一端，修长的手指微微蜷抠着盒子，“只能等待下次机会了。”

“很奇怪，不是吗？”

“希望仅为‘事有凑巧’这么简单。”

此时乃日影最短之刻，然枯枝纵横，滤暖却不蔽寒，清雾氤氲，迷蒙了静谧。

忽的，不远处有一人影闪现，回过神时，那人已然来到了眼前。

“大人，卑职总算找到你了！”韩定极力稳住急促的喘息声，“苑老板，他、他来衙门告状了！”

傅倾筹眸光一沉，那个“不好惹”的苑昇竟然也来“凑热闹”！

“我得回去了。”

当彼此的视线交缠的一瞬间，荆桃倏地扭开头。

“你要回便回，左右我是不愿看到那个奸商的。”

傅倾筹莫名被她眼下的微小阴影吸引住，那是蝉翼一般的眼睫所投下的神秘。

“我会尽快解决。”

荆桃只哼了一下，半晌才又把头转正。目之所及，除了咬住天际的斑驳土道，再无其他。

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在“雾舍”消磨了两个时辰后，信马由缰于小街小巷之间。不知不觉，再次置身于密林之中。

天幕陡然沉滞，暗藏于静寂中的每一个动作都异常清晰。

不知是月色的寒凉，还是金芒的刺激，荆桃的微醺骤然一扫而空。

“好像握住了星光一样，太美了！”

“无论多么美，都不及你耀眼……”

火星伴着人声散在空中，唯有男女紧张又腻软的呼吸，萦绕在彼此唇边。

“在这里放烟花，若是引起火灾，我可不管帮你们赔钱。”

这句威胁虽音量不大，却太过猝不及防，骇得小情侣背后汗毛倒竖。

“小、小掌柜！你、你怎么在这里？”

荆桃不理率先开口的少女，眼中淬着冰，盯着那男子。

“书呆子，你胆子够大的啊！把我家芳信带到这荒郊野地里来，有何居心？”

李尚寄大惊失色，“不！我没有！我和芳信是来放烟花的！”

芳信也拼命点头，“小掌柜，寄郎说得不错，我们只是放放烟花而已。”

荆桃踱着步，“啪嗒啪嗒”地踩碎一根又一根细枝，神色因树影与月光的流转而忽明忽暗。

“放烟花？你个穷书生，连赴京赶考的盘缠都没有，怎会有钱买烟花？”

李尚寄稍稍挺直了身子，“不、不是买的，是熟、熟人送的，免、免费的。”

芳信见情郎被唬得连话都说不连利了，赶紧抢言解释：“小掌柜，事情是这样的，寄郎的一个伯伯在苑记烟花坊作伙计，他从不合规的烟花中，挑拣出一些还能燃放的，分送给了族中亲戚。”

荆桃哂笑道：“到底是书呆子，瞎话也不会编。苑昇那个守财奴，怎会允许外人随便拿走仍有价值的商品？那些瑕疵品，好像他从未售卖过似的！”

“是真的！”芳信言之凿凿，“寄郎的伯伯说，今年冬天，苑记的烟花要在县里一件不留得全运到道府去。为减轻运输负荷，就把做的不好的都处理掉了。伯伯与其他伙计觉得可惜，便私自留了些可用的。”

她的话乍听之下，还算合理，但越往深处琢磨，越是疑点重重。

荆桃瞟了眼地上的一圈小小灰烬和旁边焦了头儿的细木棍，问：“新样式？”

芳信的眸光活泛起来，“是，可以拿在手里燃烧，特别好看！”

迷雾，又深了一重。

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几日后，半毁的旧府衙内。

男人愁容满面，“他来过这里，似乎在找什么。”

“她也定是起了疑，不然不会平白无故潜入那个地方。”另一个男人声色阴郁。

最为瘦削的男人沉吟半晌，方道：“不论他们发现了什么，都须给他们些警告才行！”

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淅淅沥沥的雨水夹裹着寒流，清楚传递来初冬的讯息。

黎明时分，天终于放晴，熹微晨光将陷入沉郁的街道慢慢唤醒。

倒班的捕快与伙计迈开困懒的脚步，与迎面而来的护院打了声招呼，便进入后院，洗漱的洗漱，补觉的补觉。

孔遥山抖擞了下精神，与往常一样打开店门。

霎时，不寻常的一幕令他心头霍然一震。

只见一把冷锋凛凛的匕首，正插在刻着“丰乐楼”三字的招牌上。一封神秘的信笺被利刃死死订在其上。