碧空千里，小楼宛若亭亭玉立的少女，好一副霞明玉映的美卷！

来往行人笼罩在自己呼出的淡淡白雾之中，大有琪花玉树之妙。

生于秋、名含春夏，但荆桃独爱冬。霜风浩瀚，刮天掠地[注]，清绝的颤痛能让她最为真切地感受到生命的战栗。

无数战栗的种子破土而出，藤茎交缠延伸，葳蕤成荫。然，决定历史之树是否葱蔚洇润的并非只有光明般的“事实”，深扎黑暗地底的“事件”才是以一持万的那一方。

掌控“府衙失火案”真相走势的赵观文与孔遥山选择离开牟定，无颜面对自以为的“真相”的韩定亦提交了辞呈。不过，最终“如愿以偿”的唯有作了二十年异乡客的主簿罢了。

傅倾筹的心头仍埋着一颗小小的、随时都会爆炸的雷，眼下的“放手”和“挽留”是下下策中的上上策。

对此，荆桃深以为然。

她长长吁了口气，推门进入丰乐楼大堂。今日提前打烊，果然是在开集议。

大家的讨论非但没有被打断，反而愈发兴奋。

“小掌柜，适才敦叔说，就算我们把年画与灯笼的价格压至往年的一半，我们也能至少赚到这个数儿！”

荆桃来不及琢磨银钩伸出的五根手指后面跟着多少个零、什么单位，脖间突然多了一条妖娆的手臂。

“你这笨丫头到底用了怎样的花言巧语忽悠苑老板？让他把‘垄断’了十几年的生意转给了我们！”

“你不晓得的事情还多着呢！”

荆桃“啪啪”拍了两下蒙绵落在她肩头的白嫩手背，“这里所有的货，我们不用花一分本金！”

“那个守财奴会白给我们生意做？”

蒙绵顾不上手疼，一脸的难以置信，“他是不是要了很过分的返点？”

“没有返点，纯属赠送。”荆桃这次拍了下她的脸蛋，力道轻柔了不少，“我这样讲，你明白了吧？”

闻得此言，凤稚眉与王敦先是愣怔地面面相觑，紧接着眼睛张得比铜铃还要大。

“这是真的？那么锱铢必较的苑老板还能做赔本买卖？”

“一定是阴谋！咱们别让他给算计了！”

她二人这一质疑，登时引得所有人都战战兢兢起来。

兴许是在“雾舍”喝多了，荆桃感觉身子轻飘飘的，索性也不浪费时间解释，丢给大家一份年画和灯笼的“赠予契约”，优哉游哉地回了房。

蒙绵说得对，身为一位资深守财奴，怎可在年关将近的时刻把最赚钱的两项生意拱手让人？但只“一点”，便足令苑昇“束手就擒”。

纵火烧府衙虽定作殷邱贼所为，韩定等人却被赵观文与孔遥山误导成了“包庇犯人”“妨碍办案”的从犯，而“凶器”的提供者——苑振飞的“罪责”理所当然是最重的。

“击溃”一人即要“攻心”，苑昇的“舐犊情深”早已名声在外，而且他比旁人想象得更为清醒地明白自己处在何种位置上。

全无底线的任情挥霍、倚仗权势，终会在某个“事件”下被碾压毁灭。

说白了，于都尉而言，他不过是枚不起眼的棋子，僭越一毫、踏错一寸，都将被扔出棋局、成为垃圾——永无翻身余地的那种。

“老油条”自然不会因“某件事”而断了前路，相反，他还另开出了一条小道——主动承担起修复府衙的工程。

“府衙失火案”发展到如斯程度，荆桃十分满意自己的“循循善诱”，也对苑昇的“孺子可教”甚感欣慰。

只是，不知今早傅倾筹交给韩定的“拨款申请”、拜托他亲自寄送至上一级，是否还会“杳无音信”呢？

蓦地，她止住思绪。太过“多管闲事”实在是“百害而无一利”！

她才是那个从不作“赔本买卖”的聪明人！

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驰隙过，星霜换，新岁添。

苑昇以“体恤工人”为由，提前暂停了刚修建出眉目的工程。究其私心，无非归结为“吝啬”二字。

丰乐楼则一派喜气洋洋，不仅“小草写桃符”，年画的畅销更是从小年持续到了大年初五。可预想元宵佳节时的“花灯会”也必将是门庭若市之景。

初六的清晨，片片鹅毛、点点扬花，水天一色、天地齐白。

荆桃望着窗外的雪，不由得出了神。

“没有掌柜的的新年，终归不圆满。”

“掌柜的临走时只带了几件夏装，如今天气这么冷，她能经得住吗！”

“她的年夜饭可不可口？会不会饿着？”

寥寥数语陡然挑开了蕴于荆桃眼底的悲愁，好似随着腾升而不断扩张的气泡，几欲将冰封撞碎。

“放心吧，阿茗不会让自己陷入绝境的。”

一道幽泉般轻柔又轻快的声音响起。

“往年都是阿茗给大家发礼物，今年由我来准备。”

落寞短暂地消散，大家行礼感谢，纷纷去桌上寻找属于自己的惊喜。

“娘……”

“乖女儿，这是娘亲手为你做的。”

云晚音到底“偏心”女儿，送给荆桃的是独一份的一副四指合并、拇指分开的绵织手套。

“哇！”少女视若珍宝地捧在手上，“娘，您绣的图案是——”她顿了下，“——我们丰乐楼吗？”

云晚音撇了下唇，“那是小猫儿！”

“……我、我知道是小猫儿，我逗娘玩呢！”

对于娘亲的任何“小瑕疵”，荆桃全都可以无条件地忽视，飞快地戴上了手套。

“虽然有点大，但是好暖和！”

云晚音笑眯眯地摸了摸女儿的脸，把头转向了有些无措的傅倾筹。

“顷筹，你的礼物不在那里，你过来！”

傅倾筹微微迟钝地应了声，听话地走近。

尽管住在这里，但他终究是个外人，并未期盼新年能有什么“收获”。可云晚音的一声招呼，竟好似到了时节的春色，隐隐现于眸中。

“这是你的——”

傅倾筹连碰都没碰到自己的礼物便被荆桃抢了过去。

“花纹一样，大小也一样！”她抗议地拧着嘴巴，“娘，您还是我亲娘吗？”

“瞧你说的！娘同你讲过多少次，娘生你时难产，幸好遇到你干娘相救，咱们娘俩才有今日。你的襁褓就是你干娘当时所穿的桃纹内衫——顷筹，快戴上看看大小合不合适！”

女儿手中的“复制品”又被岳母夺回、重新递给了“女婿”。

傅倾筹举起绵绒绒的手，“非常舒服！谢谢夫人！”

简直与“量身定做”无异！

荆桃望着他真挚又明亮的笑脸，更觉得自己像捡来的了！

冬宜密雪，大家雀跃地前往“密林”堆雪人。

此刻的荆桃身着檀色洒花弹墨绫小袄和松花色烟水缎裙，这身新衣是钱浅——丰乐楼的制衣娘——花了三个通晓“熬”出来的。配合以李朱——丰乐楼的梳头娘——创新的“朝云垂髻”，再有蒙绵硬按在她头上的錾花连环簪以及金穿玉摩羯戏珠耳钳，矜贵之余，又觉娇俏。

尤其是心中那股子“怀疑自己是不是被当做衣饰架子”的别扭，映射到脸上，则变为了“含蓄”的“依人感”，朦胧得惹人怜惜。因而一路上没少被行人暗暗“评头论足”，女子歆羡赞叹、男子痴观向往。

幸好银钩、停灯等伙计只把她今日的装扮视为“普通发挥”，大家说说笑笑之下，也未放慢脚步。

街道有人打扫，只在鞋底沾了薄薄的白；而密林深处，则是积雪层层生寒光，千山重重连冰霜。

本正陶醉于脚下“碎玉”之声，但放眼扫过先她们一步到此地的人们，她的快乐直接裂开了。

绸缎庄的杜琬琰、米铺的向必果、木材店的岑可媛，“三足鼎立”般率领着追随自己的小姐妹、连同丫鬟小厮，各自为营地对雪吟诗。

“三人都有份吗？”

在得到玉饵肯定的回答后，荆桃一手一个雪球，“嗖”的一下向两名女子扔去。

后腰突如其来的冰冷使得杜琬琰和岑可媛登时神色扭曲，向必果还在不明就里地看笑话，结果后脑勺那个“大的”，险些没让她趴在雪地上。

三人同时瞪向“犯人”，不禁心头一震，接踵而至的是恍惚、妒意和不甘……最后的最后则“落地”为自洽的信心与发自肺腑的怒不可遏。

“荆桃，你太过分了！”

荆桃眉梢一挑，“我过分？你们派人堵我的玉饵、往她身上扔菜叶的时候，难道不过分吗？”她已然攒好了第四个雪球，左手捯右手地把玩着，“我不过是‘以扔还扔’，何谈过分？”

那三人皆露出不解之色，在察觉到彼此贴身丫鬟的异样时，才恍然大悟。

“小姐莫怪我，我实在气不过‘临时府衙’那件事！”

“而且玉饵根本没有吃亏啊！真想不到她那么瘦的一个丫头，力气那么大！”

“对，我们那么多人都赢不过她一个呢！”

玉饵的大食量都化为了她的“战斗力”，荆桃是心知肚明的。可即便自己的人没有受伤，但对方“以多欺少”也着实可恶。看得出三位小姐对此事毫不知情，不过“仆不教、主之过”，也不算砸错人。

只听她朗声道：“我家玉饵宽宏大量，不与你们计较，就此作罢吧！”

“作罢？凭什么！”

三位小姐同步地勾唇一笑。

“大家伙，给我不停地朝那边扔雪球啊！”

[注]改编自唐·无名氏《冬》中的一句：浩汗霜风刮天地。

作者有话说

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第17章 01 秉诚心（一）