第5章 05 择新路(一)

牟定不算大县,但戒子须弥,七街十三巷,各有各的享嘉之会。丰乐楼便是寿春巷如孑孑青柳般的存在。

然,此刻聚集于此的人,却与往日的宾客大相径庭。

最先映入眼帘的是三名身着沉橙色短打的伙计。

荆桃瞥了眼他们衣服上大大的“米”字,半笑不笑地问:“我们丰乐楼未跟你们‘向记’订米吧?”

兴许是没有雇主在场的缘故,伙计们的态度倒还收敛。其中一人道:“小掌柜日安。我家老爷在群玉楼准备了好酒好菜,恭请傅大人驾临。”

对方的目的与荆桃心底的猜测完全相合,她垂着眼,轻哼:“傅大人出去了。”

伙计的脸上立刻显出为难之色,当搜寻到某人的身影后,眼前又是一亮。

“赵主簿!您在也是一样的!”他殷勤地“拦住”赵观文,“赵主簿,麻烦您向傅大人带个话,我们老爷随时恭候大人。”

赵观文微锁着眉,迟疑道:“这……待大人回来,由大人定夺。”

话音刚落,两个穿紫色长褂的男子也焦急地赶了过来。

“赵主簿,我们老板早在春庭轩定了桌子,就等大人和您了!”

荆桃噙着一抹薄笑,绸缎庄的人也来啦!

赵观文不自在地顿了顿,“此事,赵某无法擅作主张……”

紧接着,又有三种不同颜色衣服的伙计加入了“抢人”行列。

“起开!是我们先来的!”

“你一身糟糠味,离我远点!”

“傅大人我们今日请定了!”

“你家老板不过是个砍木头的,也配与傅大人同桌用膳?”

赵观文被夹在中间,一脸的铁青,耳垂貌似都在微微颤抖。

荆桃一直冷眼旁观着这场奇异的混战,指腹一下又一下地盘着桃核花篮。

向记米铺、杜家绸缎庄、岑氏木材店……他们都是本县不可忽略的存在,此地的富庶有一多半要归功于他们的“奉献”。对于牟定知县,这些个老油条固然不会视若无睹,但到底都尉才是“资历最老最长”的那一位,他们深谙着“强龙压不过地头蛇”的道理,绝不会与知县走得太近。

可此刻,新知县到任才第二日,他们过于热情的邀请,实在太过反常。

“你们舒家又没有大小姐?有什么可抢的?”

“我们替我们表小姐争取一下不行吗?”

零落在耳畔的只言片语,以及闯入脑海里的、昨日午前闲坐“雾舍”的情景,瞬间让荆桃缕明白了一切!

“今日——”她忽的提高声调、拉长尾音,对五颜六色的伙计们喊,“——傅大人哪儿都不去!”

抗议,不出所料地爆发开来,却又被“但是”两个字生生压了下去。

“——今晚丰乐楼设宴!请转告你们主子,务必莅临。”紧接着,她又意味深长地补充了一句,“尤其是各位小姐们,千万要来哟!”

赵观文本以为大家还会继续闹下去,没想到短暂的低论后,竟陆陆续续地都走了。

他在牟定做了十多年的主簿,关于丰乐楼的“风评”,或多或少有点耳闻。这里的掌柜尽管为一介女流,却有着不输男儿的魄力与手段。

而眼前的小掌柜,据说是由掌柜一手抚养长大的。起先他只当她是个天真顽劣的小姑娘,可亲眼所见她过人的胆识以及亲身感受她骇人的敏锐后,心头的警钟不由得惶然长鸣。

荆桃适才提出的邀约,其目的究竟何在?

想当年,丰乐楼刚开张时,由于没有按“规矩”办事而得罪了“向记”等店铺的老板,时至今日怨结依旧未解。难道说,小掌柜是考虑到掌柜的生死未卜、独自支撑生意太过艰辛而采取了“绥靖”政策吗?

也许……没这么简单。

小掌柜那般的古灵精怪,真正意图着实难辨啊!

-

傅倾筹回来时,夜色已暗,好似织女抛下的一件轻纱,笼着他些许疲惫的身子。

明月照小楼,屋檐筛出的稀疏月华与大门倾泻的熠熠流光交融在一起,带有“不慕天宫”的诱惑力。

凤稚眉迎他进来,同时也把正欲告辞的韩捕头和小捕快们拉入了大堂。

“好热闹!这么多人!”

“好多好吃的!忙了一整日,我都饿坏了!”

小捕快们三两一伙地挤入人流之中,完全把他们的知县大人丢到了脑后。

而同样饥肠辘辘的傅倾筹,不得不接受着众多陌生面孔的礼拜。

好不容易与赵观文碰上了头,他不禁苦恼地问:“赵主簿,这是怎么回事?”

赵主簿刻意控制着情绪,“是小掌柜安排的,说是为您接风洗尘。大人,卑职多嘴一句,今日所见的某些人,您日后需得多多‘关照’他们才是。”

傅倾筹听懂了他的话外之意,沉吟了一下,又问:“那,荆姑娘呢?”

“应该在……后院吧!”

-

后院,柴房。

没办法,来的有钱人家的千金太多了,只得选择在最大的柴房里“开会”。

银钩等小厮对她们“霸占”自己房间的行为由怒转喜,毕竟这一张张如花似玉的脸,实在令人心驰神往。他们紧贴墙壁站成一排,生怕姑娘们抱怨一个“挤”字。

“荆桃,你休要再故弄玄虚了!你把我们叫到这么寒酸的地方来,究竟为了什么?”

最先按捺不住的是“向记米铺”的大小姐向必果,她与荆桃最近一次会面的地点,正是昨日的雾舍。

不期而遇的另一位小姐是绸缎庄老板的独生女杜琬琰,她双眼前后各作一横,叫道:“早知道她们都在,我便不来了。荆桃,若此事不成,我定饶不了你!”

荆桃赶紧撇清“责任”,“可别!我只是请大家来‘了解情况’,选择权在人家手里,我做不得主的!”

她粗掠了姑娘们一眼,自我体谅着自己的“良苦用心”:召集到大堂里那些牟定的“中流砥柱”可费了她不少心思,所幸她抓住了那些爹爹们的共同“弱点”:女儿奴!午前在楼前“喧哗”的伙计们的雇主家,无一没有女娇娥。

唯有宝贝女儿,能使得各位老板一反常态、心急火燎地踏平丰乐楼的门槛。

荆桃原以为,这些生长在蜜罐子里的姑娘们不过是想与“新参者”同桌一望罢了,然一番调查下来才发现,她们的诉求更为“原始”和“直接”。

为了这次宴会,她还特意制造了一些“小舆论”,因为她早摸清了她们的性子,什么露水闺蜜、阴阳好友,“此事的好处”岂可容“某个家伙”独享?

一波起而万波随,今夜就连烛光都泛起了海水的蓝。

木材店的千金岑可媛一指掩着鼻子,闷闷地道:“快开始吧。这么难闻的屋子我可久待不了。”

荆桃清了清嗓子,“那好。第一个问题,家里有空置的院落或铺子,能足够装下一间府衙大堂的,举手!”

一直在旁嚼红果的玉饵终于有了别的动作,慢悠悠地数起了人头。

“小掌柜,好像……全都举手了。”

荆桃作假嗔状道:“什么叫‘好像’?是多少人就是多少人!”

“可人太多,我数不过来呀!”

荆桃无奈地摇了下头,“算了,不用数了,你继续吃吧。”

玉饵露出无邪的笑容,问:“小掌柜,这个很好吃,你吃吗?”

荆桃悄声回道:“你先吃,我过会再吃。”随即她又恢复了正色,“那个,适才的举手不算,接下来请家里没那么大地方的人举手。”

沉默,平静,还暗涌着似有若无的较劲。

“哦,没人。”

她用笔在纸上做出标记。

“第二个问题,能否提供舒适的宿寮与可口的三餐——不能提供的举手!”

……

“哦,也没人。那第三个问题,你们此番前来,是否得到了家中话事人的同意?还是不同意的举……”

“荆桃!你能不能不要再问这些无聊的问题了!”向必果猛然打断了她的话,双手叉腰,声色俱厉,“我们的爹此刻正在你们大堂喝酒,贺礼堆起来都快比你家房顶高了,你还问我们是否得到家中话事人的同意?”

此言的不逊非但没有威吓到荆桃,反而勾起了她的笑意。

“哦?这么说,你们的家皆完全满足充当临时府衙的条件,是吗?”

大家齐声应道:“那是自然!”

“好,我再啰嗦最后、最后一个问题,也是最重要、最重要的一个问题:你们是否怀着强烈的决心、甚至不惜与父母决裂的意念来邀请傅大人同住的?”

一语毕,场面登时变得微妙起来。

有的姑娘面色潮红;有的姑娘则忧心忡忡;当然还有像向必果、杜琬琰这种的面不改傲色,毕竟她们从未考虑过什么“利害关系”,而是从心里认定,自己说东、父亲绝不敢往西,何谈‘决裂’一说!

“是!”

“举手!”

“危言耸听!我家不可能有问题!”

肯定的响应此起彼伏。

荆桃拍拍“没派上用场”的问题卷,爽利的“啪啪”声也透着一股愉悦。

人选之后再揭晓,千金小姐们像躲避蝗虫一般快速地奔出了柴房,向前院走去。

荆桃最后一个离开,关门时,看到角落里影影绰绰站着一个人。

“你什么时候来的?”她语气雀跃,“里面的姑娘们,你也都瞧见了吧?”

男子仍在黑暗中,身体的轮廓时浓时淡。

“……真是辛苦你了。”

“不辛苦,都是应该的!”荆桃的鼻梁上耸起了小小的褶皱,“稍后有件好事要告诉你。”

“正巧,我也有件事情要对你、你们讲。”

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