丰乐楼的大堂，高朋满座，觥筹的色泽与其内清酒反射的烛光交相辉映。

荆桃端起小盅，隐约察觉到了什么。

“傅大人，牟定的新丰酒曾作御酒，可是不容错过的佳酿哟。”

傅倾筹坐于她邻座，眸光一转，便轻易将少女戏谑的浅笑收入眼底。

“在下不善饮酒，以茶相代，失礼失礼。”

酒宴开始以来，面对数次敬酒，他都以如此说辞推掉。

荆桃故作遗憾地叹了声“可惜”，心底的好奇却有增无减。蕴藉端凝的君子若是醉了，该是何种模样呢？

这时，玉饵过来，轻声通知她道：“小掌柜，小姐们皆已乘轿离开。”

她点了下头，未显任何意外之色。

丰乐楼的不同寻常之处在于：贩夫走卒也好、布衣黔首也罢，宾客不论男女，皆非肥马轻裘之人。

所谓的“大俗之地”，哪留得住千金贵女呢？

而她们的爹爹，此刻正耐着性子推杯换盏，也是百年难得一见的奇闻了。

当然，罕见的“繁华”全依仗于某人的面子。

荆桃笑盈盈地望向这个人，问道：“傅大人，适才你见过向老板、杜老板他们了，可有什么想法？”

傅倾筹暗暗猜到她的意图，并不说破，态度始终真诚，“想来，今后若有困顿之处，定少不得他们的协助。”

“协助，何需等到‘今后’？”

“荆姑娘，此话怎讲？”

“傅大人，我都帮你打听好了，那些老板都愿将住所借作临时衙门用。”

除了“打听”，荆桃还仔细分析过，长久以来，都尉都是牟定“一手遮天”的存在，而知县不过是个“摆设”。非“官方”认证的都尉之所以能一直压制着朝廷命官，靠得是财富的积累、势力的扩延，以及馈赠的慷慨。

就拿府衙走水一事来说，本与都尉“八竿子打不着”的麻烦，他偏要“惹上身”，一来是为了彰显自己的“克己奉公”，二来是想让知县欠他个人情、以便今后更“融洽”的相处。

而与官场“一方独大”截然相反的商场，内情就颇为复杂了。

苑氏家族自诩本县“首富”，试图垄断所有生意，这必然会激起“群愤”。他苑昇会巴结都尉大人，难道其他人就是吃干饭的？于是乎，谁能“抢到”知县大人，谁就能在都尉大人那里笑得最灿烂。

思及此，荆桃感到异常的舒爽。

若不是苑昇耍小聪明，既想笼络都尉及知县，又急不可待地要霸占丰乐楼，岂会让她捡了漏？

让出“临时衙门”的“借用权”，不仅不得罪“大人物”，还能改善被孤立的现状，真真是一箭双雕！

她正得意，却对上了一双漾着愠色的眸子。

“荆姑娘这么快便推翻了你我昨日的契约，傅某实在是始料未及。”

傅倾筹的这番话令荆桃感到一阵憋屈。

“傅大人，我不惜失信，也要为你觅一佳所，只因我担心此处的营生会辱了‘正大光明’的牌匾啊！”

傅倾筹微怔，沉默不语。

见对方有所动摇，荆桃趁热打铁地劝道：“傅大人，丰乐楼实在配不上你的身份。倒是向记米铺，那里宽敞又便利，很适合你。”

最重要的是，向老板向威风与苑昇，在彼此都是毛头小子的时候就已经不对付了。敌人的敌人的胜利，就约等于自己的成功嘛。

傅倾筹沉吟着“我有决定了”便站起身，举起茶杯，朗声道，“抱歉，打断一下诸位的谈话。”

几位大老板登时将目光定在他身上，毕竟此番“屈尊前来”，都是为了此刻的“打断”。

其余的熟客不明就里，但大家都是看热闹不嫌事大的主儿，也不再嬉笑、静观其变。

“朝廷任命傅某为牟定知县，欲傅某秉政恤民，亲贤远奸。傅某愚钝，忝兹重任。赖赵主簿、韩捕头及众捕快共辅之，利有当兴、弊有当革，不敢怠慢。”

傅倾筹的神色如浩瀚的海，坚定的奔流、永不停息。

“然，府衙突遭火劫，实非本官所料，盖以为上天警示，诚恐诚惶。幸得丰乐楼不计得失，借地救急，傅某感激不尽。”

荆桃讪讪地接了句“傅大人不必客气”，心里却犯起了嘀咕。

“傅某与丰乐楼小掌柜为此立下了契约，以表公证。”

“傅大人，契约这等小事，没必要说出来吧。”

“荆姑娘，此言差矣。”傅倾筹的眼神无比清透，漆黑的瞳仁边缘泛着淡淡的蓝，“一约既定，千金不移，借丰乐楼作衙门一事如此……”

荆桃心道不妙，试图去捂他的嘴，可还是迟了一步——

“……你我二人的婚书一事，亦如此。”

此言一出，全场是骇人的哗然；半晌过后，议论的声量几乎要将房顶掀翻。

向威风以最快的速度冲了过来。

“傅大人，你的话可当真？”

傅倾筹点了点头，“当真。”

其余的老板们也跑了过来，情绪激动，“傅大人，你当真与荆小掌柜有婚约？”

回答依旧只有两个字——“当真”。

瞬间，荆桃感到如芒在背，数条怒火中烧的视线简直要化作利刃，将她切碎。

“这、这其中是有误会的……”

她哑着嗓子，连“谎”也编不好了。

“你这丫头真是跟你干娘学了些‘好本事’啊！我来这，可不是为了听你们唱这出‘一诺千金’的破戏的！”

“我家是钱多房子大，可还没到甘愿当冤大头的地步！”

“本来这事我就觉得不靠谱，架不住琬琰苦苦哀求，想不到我们竟成笑话了！”

大佬们碍于傅倾筹的“知县”头衔，不敢直接指责，是以把双倍的怨愤都撒到了荆桃一人身上。

幸好凤稚眉和孔遥山的及时安抚，小掌柜才不至于被吐沫星子淹死。

一群人拂袖而去，另一群人惊叹而归。闹剧结束，丰乐楼终于打烊了。

荆桃窝了一肚子的火，立马向傅倾筹兴师问罪：“我们不是商量好了吗？你为何反悔？为何教我难堪？”

傅倾筹望了她一眼，沉沉地道了声“不好意思”，走出了前楼。

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月挂高枝，风动竹喧，荆桃此刻的心绪与那树影一般，烦乱不已。

她独自坐在凉亭饮酒，算不清喝了几杯，权当此刻斟满的是第一杯。

“哟，你真是好雅兴啊。”

一道女声伴着花香传来。

荆桃的头抬也不抬，“走开，我烦着呢。”

来者正是丰乐楼的花魁娘子，生的是姿容绮丽，媚眼中还带着挑衅的笑意。

“凤姨她们都不理你，唯有我过来陪你，你还嫌我烦？”

“我就算一个人闷死，也不稀罕你个蛮女陪！”

蒙绵轻哼：“论起‘蛮’，我可逊你太多了。你那蛮不讲理的劲儿上来，谁受得了！”

荆桃明白她意有所指，倔强地反驳：“我是怕他堂堂知县整天窝在丰乐楼里被人笑话，才找来向老板他们的，他竟然不领情，真是个大笨蛋！”

蒙绵笑容一敛，“丰乐楼既作府衙之用，知县坐镇其中是理所当然之事，有何笑话可言？”

荆桃紧抿双唇，“人言可畏！”

蒙绵眉宇间的妖娆被月色涤荡殆尽，徒留怅然的清泠。

“不错，这是世间最残酷的四个字……”蓦地，眸光摇动起来，孕出涓涓温情，“可，笨阿桃，莫说四个字，就算四千四万字，丰乐楼又何曾惧过？而那位傅大人，同你立约、又恼你毁约，我相信，他亦是不怕这四个字的豪杰。”

荆桃嘟囔：“他手无缚鸡之力，哪里像‘豪杰’了！”

虽如此说，但她心里不觉间涌出了一股暖意。傅倾筹这个人，的确是出人意料的有趣呢。

忽的，风吹云动，月色骤暗。

梦魇中的场景亦如寒风一般，席卷了她的心，将暖流冻结成冰。

一直以来，丰乐楼都是不拘于任何规则的存在，那是在苑茗掌理之下的坚韧与包容。可经历过昨日之事，荆桃才头一次感受到了什么叫“如履薄冰”。

蒙绵见她面色有异，疑道，“你又瞎琢磨什么呢？”

荆桃不打算将心事和盘托出，只含糊着：“我在想，干娘不在的时候，我们也得找棵大树靠一靠嘛。”

向记米铺、杜家绸缎庄……今日到场的树荫足够她们这间小店乘凉了。

蒙绵掩笑，腰肢好似湖中青荇，晃了又晃。

“你未来夫君那么粗的一棵大树，还不够你抱的？”

荆桃瞪向她，眼中的忧愁如涟漪般散开，嗔怒却顺势掀起了万丈惊涛。

“蛮女，你再乱讲，我就把你马吊里的‘发财’全扔掉！”

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翌日，碧霄如洗。

傅倾筹踏着秋色，继续走访北山。

府衙大部分的文书案卷都被烧毁，幸而监牢处还存有一些副本，尽管不全，但聊胜于无。誊抄之余，还需找来当事人再确认一番。

如此忙了一整天，回来时，已是暮色笼垂之刻。

他本以为今夜的丰乐楼依旧是门庭若市，岂料大堂只燃了半场灯。然，即便只有半场明亮，却足以令人“豁然开朗”。