青州河道。

艄公突然停桨，钻进船舱：“兵爷，打秋风的来了，你们身上有多少银子都拿出来吧，不然老头子这条船可就保不住了！”

许家子弟持刀上前：“你出卖我们！”

艄公吓得跪下：“兵爷，我绝不敢啊！这是河道上早有的规矩，我以为你们蓝巾都知道啊！”

如玉见状，上前扶起艄公，客气问道：“老伯，我们几个原是淄县守备，出来的晚，不晓得外面这河道上的讲究，这是什么规矩？”

艄公被如玉搀扶着缓缓站起：“你们从淄县来？那便怪不得！唉，我只看你们身穿蓝巾，以为你们也早有准备啊，这可如何是好？他们拿不到钱，就要以船相抵，我一家老小都指望着这条小船吃饭呐！唉哟...我今日真不该贪财冒进啊！”

如玉将身上钱财掏出，交给艄公：“老伯放心，绝不叫你难做，这些盘缠，你看可够打发？”

艄公：“够！够！我这就与他们孝敬上！”

只见艄公将钱财放进一件早预备好的竹编吊篮中，而后将吊篮铺盖上一层蓝布，置于船篷顶上，这一套做完，便又缩回了船舱。

不多时，两岸分别一声哨响，船内一众人只听见船篷顶上似乎被谁踩了几脚。许家子弟在船舱内握刀提防，艄公却听辨出来，小声道：“运气好，今天滑下来的是个女娃，手脚轻。”

突然，船帘被从上掀开，船篷上荡下来两束长辫子，而后倒吊下来小半张女童的脸蛋，正朝舱内小心查看着，约莫看见了草席上躺着的段立文，稚嫩地童声问道：“船上有没有药？”

艄公反应过来，也朝几人问道：“药？你们身上可带着药材？”

孙掌柜从随身包袱里翻出两袋药粉，递给艄公。

那女童将吊篮荡下，让艄公放进去，又接走了药粉。

两岸又分别一声哨响，船篷之上没了声音，只剩下空荡荡一只吊篮。

艄公出舱，将吊篮取下，从里面取出一串黄色桂花编织的花环，高高挂在了船头。

这般打秋风，未免太弱，也太和气了些...如玉还以为是遇上了什么水匪流寇，对方却只是个小女娃？不禁好奇，问艄公：“一个小女娃，我们这许多人，何必这么怕？”

艄公已重新划起了桨，叹道：“唉，两岸扯上一条绳索，岂是易事？必是一村一乡的壮劳力都在两岸上拉着，只有娃娃身轻，能活着滑下来，所以你我在水道上，只看得到一个小女娃罢了。唉...他们也不容易。”

如玉此刻站在船头，才发现水上有一条绳索直通两岸，绳索上悬着一只竹筐，想来那女娃刚才就是坐着竹筐从岸边树丛中滑下来，秋风卷起，那竹筐便晃晃荡荡，而下便是湍急的水流。如玉困惑道：“他们怎么舍得让那么小的孩子做这种事？万一掉下水去，或被船上的人加害了，这娃娃就没命了。”

艄公：“唉，兵爷说的正是，娃娃若是换了，大多是因着前一个死了，她不是刚问咱们求药么...这世道，不做，是等死；做，是找死；怎样都是个死。”

如玉：“何至于这样？”

艄公：“兵爷你们自淄县来，老头子这才敢多说几句：自古都是兵家打仗，百姓遭殃啊！可惜青州能为百姓着想挣得自治的也只有淄县一个啊，其他县哪个好过？原是没有这条水道，这是占了稻田才生生开出来的，占了稻田却还要照收大家的共济金、援济金、同济金...这河道两岸的庄子，早都没了活路，这才做起这水道上的买卖。走河道的大多都是通渠修河的蓝巾军，都跟两岸百姓沾些亲带些故的，也就自掏腰包，常备着银钱，自愿供养着他们。若非见你们是蓝巾，我今日也不会答应送你们，他们见我吊篮上盖的是蓝布，这才不算难为咱们，在一处得了钱，就给了这草环，后面庄子的见了这草环，也就不再多打一番了。”

兵是好兵，民是好民，可彼此却走到了这地步。

如玉问那艄公：“既然大家都没落着好处，交上去的金银空空转了一圈，图个什么？就不能商量个大家都好的办法？”

艄公：“谁替大伙商量？朝廷？还是庞显？我们老百姓是没有嘴的，喊不出疼，也叫不出屈，只能受着啊！”

如玉懂了，这与雾原战场上的道理没什么不同：将帅有德，上下齐心；将帅无才，累死三军。庞显如今只顾着巩固自己的势力和野心，哪里在意百姓是否受累？而自己在青州所谋划的，也只为雾原，只为封云，却从未念及星海此地的百姓，如今自己已然挑起了庞显与朝廷的是非，星海难免又要再起干戈，东南百姓雪上加霜，其中也将有自己一份罪过...

河水滔滔，自往东流，无可挽回。

如玉反思自己所行，越发有愧，颓然自语道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”

“万般皆有命，死了也是种解脱。”拓跋英不知何时站在身后，与她感同身受一般。

如玉：“你不知，我都做了些什么...”

拓跋英笑笑：“你也不知，我都做了些什么...曾经有个老妇人临死前跟我说：宁自随心枉活，莫做他人玩意。呵呵，可有的人，注定就是老天手里的一个玩意儿，随不随心都是枉活一场罢了，早死或许早得超生，下一轮回去投胎个好世道。”

两人各有心事，默默并立于船头。

......

郭怀义率手下，将孙掌柜的药铺里里外外重新翻找了个仔细，终于发现了一些蛛丝马迹：药罐残渣中尚留着许多名贵药渣，应是刚救治过什么重伤又重要之人；而药匣内空空的几个抽屉中的药材，又刚好全是外伤所需，这必是为长途跋涉所带走。

带着重伤又重要之人突然消失，竟能躲过郭勇的全城搜捕，定然不是郭勇粗心疏忽，而是这些人压根就没出现在城中...避人耳目又长途跋涉，他们恐怕也只有一条路可走...

郭怀义笑了笑：“将那宅子送给薛蕤，果然合算得很。”而后耳语左右，让手下沿水道速去打听云隐人的消息。

薛蕤在外假意行走半日，带着一些酒肉回到宅子，刚进得里面院子，听见女子一声叹息，正是宝莲望着一口枯井发呆。

“张姑娘在看什么？”薛蕤换了新鞋，走路几乎没有声音。

宝莲被他突然一出声给吓到，朝前打了个晃，险些落井。薛蕤眼疾手快，扯着她身后衣衫的带子，将她拽回一把，拉近自己身前。

“啊！”衣带渐松，虽不至于扯开，却也被他扯皱了许多。

宝莲骤然向旁一转，像沾了什么脏东西一般，嫌弃着，将衣带先扑打一番，才重新规整好。

这举动，她是很自然地防范，但却如利剑刺疼了薛蕤，他分明已经从头到脚洗过身、从内到外换过衣履，她为何还这般嫌弃？薛蕤将不悦撒到下人身上：“叫人来填了这口井！”

宝莲却急忙上前阻拦：“别，不要！这口井本就是枯了的，就是掉下去也淹不死人，我刚才看着，里面开了朵花呢。也不知是什么花的种子，掉了进去竟就生了根，开了好大一朵花呢！你若把井填了，可惜它挣扎着活下来一场。要填，也等这花谢了再填吧！”

薛蕤听她所说，也好奇，凑到井边向下看去，果然开着一球紫色的花：“紫薇花？这时节早该落花结果了...”

宝莲却惊喜道：“紫薇花？老人们常说：门前种株紫薇花，家中富贵又荣华，看来这宅子是风水宝地呢！我刚还暗暗替它可怜，好好一朵花，偏偏生在了枯井里，不被人看见就算了，还见不得天日，真是可惜！”

女子多愁善感，看到一朵井底小花，竟生出那般叹息来。紫薇尊贵，却落在这井底污泥之中，岂不正是她与他的写照？薛蕤倒是体会到了几分差异，也不再怪怨她刚才对自己那般嫌弃。

薛蕤笑了笑，吩咐下人：“将花从井底移出来，种到院中，好生打理。这花本喜光，忌水涝，也不知从哪里飘来的花种，在井底活下来确实不易。”

宝莲开心得像个孩子，救了一朵花，好似救了一条人命。

“张姑娘，今日城外并无寻获，想来你祖母的事，还需要花些时日。”薛蕤趁她心情不错。

宝莲似乎早已有数一般：“好，你那义兄今日可还抓到些什么沙月人？”

薛蕤：“只搜到了一处叫水月楼的地方，但已人去楼空了，沙月人大约已经死光了。”

若没有沙月活口可盘问打听，留在青州城内便没什么意义了。宝莲琢磨着：“既然城内城外都没有祖母的线索，那大约是已被人带着往西去了，明日我想出城，顺便去天龙寺为祖母祈祷。”

薛蕤答应得爽快：“好，我亲自送你去。”

宝莲不想被人跟着，急忙道：“薛蕤你军中事多，我自己前去便是了。今夜在这叨扰一晚，已经是我沾了冬秀的光，不好再麻烦你。”

薛蕤却听出她想走的意图，笑道：“难道姑娘就一点不关心封云...与你父亲的下落？我先前未全部告知你，是怕你着急，昨夜沙月行刺，你父亲与封云一行人也受了连累，一夜间全都消失了。今日那郭怀义便是奉命在到处追寻他们的下落，你恰巧便送上了门，因着我的关系，他虽是将你放了出来，却也不想你离开他的视线，为的是有一日若寻不出你的父亲，他也好拿你凑数，向上交差。这些丫鬟婆子是供你我差遣，却也是盯着你我，我与姑娘都是走不出这里的。明日若没有我相陪，姑娘更是走不出青州城门的。”

宝莲方才醒悟这宅子之事，原以为是薛蕤的家门，却还是郭怀义的，难怪今日一进门，看他没个主子样。又想起封云昨夜后半夜着急的样子，忽地明白，封云该是早料到清晨之后会被庞显的紫巾军追寻，这才非要尽快出城。这薛蕤刚才所说，并非全部，那郭怀义恐怕不是追寻，而是追杀，否则封云何必那样着急，好在父亲和冬秀都已经脱身，倒是庆幸。呵，这薛蕤说话，半真半假，果然还是不可信！也罢，自己又何尝不是隐瞒了许多，与他半真半假？大家彼此彼此。

既已知他的虚实，宝莲笑笑：“为我父亲，也是要去拜拜的，唉，既如此，明日便有劳了！”

她听闻这些并不惊慌，竟能笑得出来，且回避了封云，这都让薛蕤觉出些刻意来。更加笃定，她今日突然出现在这里，定是与封云有关的！