天朦朦亮，水面上雾气飘渺，秋草蒙霜，湿答答地低伏着水面。
舱内诸人还在睡着。
如玉觉出冷来，抄着手钻出船舱，向行舟的艄公打听：“老伯，还要多久可到越州？”
艄公已换了一身蓑衣：“哦，约莫再半个时辰就该出青州界了，越州近在眼前啦。”
等到了越州，照许清平所说，应尽快联络越州死士，拓跋英便可有转圜，此时也不知月红、敖起与张家父女各自是否顺利。
孙掌柜听见动静，也裹着衣服走了出来，关切道：“秋霜露重，封将军你肩膀尚有伤病，关节处最是见不得风，不可在外久立啊。”
如玉感谢他关心，笑了笑：“不碍的，昨日受了您的诊治，已好许多了。这点伤，比起战场上，实在不值一提。等到了越州，不知孙掌柜如何联络你们越州死士？若他们对此蛊也无办法，又该如何？”
孙掌柜叹了口气：“唉，连我一个郎中都没办法的事，死士又怎会？老许不过是想要郡主活下去罢了，有了死士的牺牲，郡主的命便不再是她一个人的，她才走得出星海。”
如玉恍悟：“您是说...”
孙掌柜叹息着点了点头。死士是注定要死的，而孙掌柜一个治病救人的郎中，不得不去做催命的无常，他又怎能轻易释然。
如玉胸中郁闷，长叹一声：“为一人活，死数人命，值么？”
孙掌柜：“郡主活下来，云隐来日尚有希望，我等儿孙才有家可归。”
如玉慨叹：“有个老和尚说：天下苦久无圣主，唯有神佛可寄心...她若知道，自己已担起了你们心中的神佛，就真的连生死也不能自主了。你们，与她下的是一局死棋啊。”
孙掌柜总算苦笑了出来：“置之死地而后生。”
自此以后，拓跋英身上的使命只怕太重，而彦卿自小洒脱恣意，想及此，如玉不免为他二人日后情路坎坷而忧心。
如玉：“既如此，总还是要另想办法解蛊。”
孙掌柜：“这蛊既是云隐蛊术，也只能绕回云隐寻解蛊之法。先前青州驿道尚无兵把守，可直通云隐东南界，但我等已误时机，庞显恐怕已有所布置。我们只能试越州驿道，若不成，再试郢州驿道、随州驿道...星海四州死士，总能开出一条生路来！”
如玉不再多说，他们走上这条艰难万险之路，是不得已，也是有意为之。但愿他们所做的一切都值得。
越州，已有了入冬的初兆。
艄公将小船停靠到码头，许家子弟背起段立文，众人陆续下船，朝岸上小心行走。
突然“咻咻”两箭射来，幸被如玉在后发现，及时挡住，转身戒备。
水面尚有雾气，不知流箭从何处袭来，各自都屏住了呼吸，不敢轻举妄动。
“岸上的人里，可有封将军啊？哈哈哈哈哈，为何走得这样匆忙？统领唯恐招待不周，命我特来接你们回去呢！沙月刺客已尽数除掉，封将军不必再走了啊哈哈哈哈！”雾中传来男子的大笑。
听这声音，陌生得很，但来人意图却明显，果然庞显已在派人追捕自己，只是没想到这么快就被发现水路行踪。
“来人是冲我的，你们带人先走！”如玉小声命令许家子弟。
拓跋英却不肯：“不行，要走一起走！”
许家子弟居中为难，不知该听谁的话才好。
如玉望了望孙掌柜：“前有沙月，后有庞显，你们无路可走，只有我去引开庞显。”
沙月必会卷土重来，一行人带着段立文必然艰难，若再被庞显从后追击，绝无活路，一切牺牲便没有了意义。孙掌柜不得不站了出来，对许家子弟说道：“老许命你们此行听封将军差遣，不可不听。”
许家子弟敬重孙掌柜，果断转头，护着老弱几人继续往岸上退。但流箭却随之而动，紧跟不放，许家子弟边退边挡，逐渐吃力。
若段立文被庞显所获，只怕拓跋英受蛊连累，也活不过多时，不能再拖。如玉调转方向，回头又朝水上奔去，为免再连累艄公，索性将艄公从船内一把拽出，噗通扔下水去：“老伯，对不住了，借船一用！”转而对雾中高声喊道：“替我转告庞统领，封云怕了刺客，不敢再住他那海晏府，辞官不做了！此后各走各的路吧！”
雾中，官船上的紫巾兵勇凑上来，问郭怀义：“我们追封云，还是上岸追那些人？”
郭怀义奇怪道：“先前薛蕤说他们不是一路，我道是云隐人趁封云重伤抓走了他以谋什么诡计，封云怎倒头来替云隐人谋出路？罢了，也省得我们和云隐抢人，快追封云，别叫他跑了！”
......
青州城外，天龙寺。
果然宝莲出门时，丫鬟婆子各跟了两人出来，定是郭怀义先前有吩咐，宝莲也并不难为她们，只当自己又做回了县令千金，一路上但有所需，便吩咐她们去做，毫不见外。
走到天龙寺脚下山路，想起上一回是与祖母同行，祖母矫健，若不是遇到这祸事，本该颐养天年，不免心中惆怅悲伤。
薛蕤见她停下脚步，以为她累了，解释道：“这段路陡，轿子上不去的，总得走几步。”
宝莲摇摇头：“只是想起我祖母，上回和她老人家来这里，她走起山路来，比我还稳当。”
薛蕤想起那日情形，应和道：“嗯，你祖母中气十足，全不像寻常老妇。”
宝莲疑惑：“你怎知？你见过？”
薛蕤急忙回神：“哦，呵呵，刚听你说的话，猜到罢了。”
宝莲见他慌张躲闪，便伸出手来：“我昨日交给你的祖母信物呢？”
薛蕤从胸中掏出那布头，交给宝莲。
宝莲：“我那坠子呢？”
薛蕤：“哦？呃...姑娘莫气我，昨日不知落在了哪，还没找回来。”
宝莲：“丢了？你知不知道那坠子是翠玉做的，很金贵的！”
薛蕤不好意思道：“明白，明白，他日，我定赔姑娘的！”
宝莲叹了一声：“罢了，找到了这只，丢了那只，总是凑不齐一对，合该不是我的！”
薛蕤：“若找不回来，我定赔姑娘一对一模一样的！”
宝莲却没所谓地笑了笑：“一对？你那点饷银，可要攒上好几年呢！就当我还你昨日的人情，以后咱俩不亏不欠了。”说罢，头也不回，自顾上山去了。
薛蕤在后，摸着怀间一处，既有些难过，又有些庆幸。
照常敬香供佛，宝莲对天龙寺十分熟悉，不久便供奉礼毕，转去求签问卜之处。薛蕤和丫鬟婆子们都跟在身后，百姓以为是哪家紫巾眷属，各自躲闪让开。
今日是无染住持亲自解签，倒是难得。
宝莲手执刚才佛前求的签子，施礼道：“无染师傅可还清净？”
无染住持微微一笑，颔首合十道：“无风无浪，无来无往，无得无失，无尘无染。”
宝莲笑笑，将签子递上。
无染住持：“小施主，今日问什么？”
宝莲：“寻人。”
无染住持将那签子收下，笑道：“签六，中平，完璧归赵，近日可回。”
宝莲听后，开心不已，拜辞而去。
薛蕤却为难，她该是寻她祖母，可她祖母绝无法应了此签啊。
宝莲心情大好，对身旁丫鬟婆子们说道：“天龙寺门前莲池许愿很是灵验，你们既跟着出来了，何不一起许个愿望再走？”
丫鬟婆子们自是乐意，都跟她而去。
薛蕤却道：“我想起一事，你们先去，我稍后便来。”
女子们许愿，本也不喜男子在旁，丫鬟们都笑说：“薛大哥尽管去忙你的，我们在山门等你就是。”
薛蕤得空，独自跑回佛前三叩首，虔诚为自己求得一签，也拿去请无染住持解签。
无染住持微微抬眼：“施主求什么？”
薛蕤：“求问姻缘。”
无染住持笑了笑：“签十四，大吉，佳人自东南，得遇在凉秋。”
方才宝莲所问，无染明明解签不准；可临到自己的签，无染却又太准。薛蕤半信半疑，又问一句：“如何能成？”
无染住持：“既逢之，则求之。”
薛蕤：“我开口求，她能看得上我？”
无染住持抬眼又合上，笑道：“仙鹤出笼，直上九霄。你二人是命定连理。”
薛蕤：“呵呵，不准，果然不准。”
无染住持不再多讲。
薛蕤恍恍惚惚下山来，到得山门，看见宝莲正与丫鬟婆子说笑，全无来时的悲苦。
“还以为你打算出家做和尚呢，怎去了这么久，叫我们都等得不耐烦了！”宝莲惯会取笑他。
薛蕤：“呵呵，先前得无染住持相助，曾在天龙寺小住几日，特去添了些供奉以表谢意。”
宝莲咯咯笑道：“是吗？刚才礼佛时，我见你对这里生疏得很，不像是信佛之人，若不是你刚才这样说，我还以为你头一次来呢？”
薛蕤有些尴尬：“并不是不信其有，只是凡事先靠自己，不给神佛添麻烦。”
宝莲：“哦？我今日觉得，你这个人，有点意思。”
自下山，薛蕤一众陪宝莲在外闲逛各处，至晚方归。
到了宅院前，瞥见门外等着一传信兵，料是郭怀义派来，急匆匆将宝莲送进门内，转身问那传信兵何事，却不知宝莲进门后，便趴在门内朝外竖耳偷听。
此处是郭怀义宅院，那传信兵倒也不甚小心，叫宝莲隔着门也能听到几个字眼：“封云...药渣...河道...越州...明日...”
薛蕤听后，似在门外转了几圈，双手猛地一拍：“唉，怎能放了云隐人？郭叔叔糊涂啊！晚矣，晚矣！”而后附耳给那传信兵说了几句话。
宝莲再听不见，起身离开，嘴角却不由自主笑开：“无染师傅算得准呢！”
